两人一前一后走着，慈韶望着江惟清的背影，好奇他与慈明远到底和往耶金说了什么，会让他有那种反应。还有往耶金最后说“慈府不是她的家”又是为何？
她正垂眸思索着，没察觉江惟清已经停下了脚步，只是下意识地随他站定。待她回过神来，才发现两人正站在一座石板桥上。
“？”慈韶疑惑地看着江惟清。
江惟清望着桥下潺潺的流水，眸色渐深：“惠远不会轻易松口。”
“听闻按察司手段了得，相信很快就能撬开他的嘴。”慈韶不明白他为何突然提起这个，便随意地恭维了两句。
“这次对你们的袭击错漏百出，像是惠远仓促之下的决定。他那些被你杀死的手下并非来自一处，大多都是漠北人。”
“漠北人？可他们的招式都是中原路数，而且若我没记错，漠北这次也有派使臣来乌越吧？”
江惟清颔首：“他们伪装得很好，但漠北人出生时就会在身上纹上他们部落的图腾，那是他们的信仰。除了惠远和最后偷袭你的灰衣和尚，其余人都有这样的纹身。”
慈韶：“嗯。”
远处突然传来一阵琴声，似山风穿叶而过，余音袅袅。桥上安静下来，两人相对而立，却无人打破这一刻的静默。忽而琴声乍起，弦震如雷，铁马金戈之气扑面而来。
此时江惟清意味深长道：“今夜惠远与你说了什么？”
慈韶早有预料，不急不慢地问：“那祖父又是为何要避开所有人去见他？”
两人对峙，没有谁愿意先让步。
琴声已歇，四周又归于寂静。江惟清无奈一笑：“看来我们今日都不会得到自己想要的答案了。”
“既如此，我们就不要在这里浪费时间了，你也不必送我，我走了。”慈韶说完转身就走，只留江惟清一人站在桥上笑。
这个时辰慈府大门早已落锁，但慈韶不是第一次晚归了，她熟门熟路地翻墙而进。这条路虽然会经过慈太公的书房，但他素来严禁下人靠近，因而从这里绕回她的院子，几乎不会撞见旁人。
只是今夜书房不知为何仍亮着灯，里头还传来隐隐约约的交谈声。
难道是与慈明远深夜秘密去见惠远有关？
慈韶悄声靠近，侧身贴在墙上，耳朵紧挨着窗缝，屋内的茶盏声和说话声皆入耳中。
“父亲，心玉和我说，您让慈韶同我们一起参加赏春宴？”是慈夫人。
慈明远：“嗯，是时候让她见人了。”
慈夫人问：“为何不等这阵子过去呢？更何况这是太子妃成亲后第一次露面，我和心玉的身份本就尴尬，再带着一个私生女，不知有多少人等着看我们笑话。”
“她身上带着我传给你弟弟的家主玉佩，那么她就是慈家承认的下一任家主，而非私生女。至于太子妃，那是两国交好的契约，不是心玉比不上谁，何须惧人嘴舌？”
“父亲，你忘了吗，他从离家那刻起就不姓慈了。”慈夫人怒极反笑，“哈...哈哈哈，这些年为这个家掏心掏肺的明明是我！可在你心里，我还是比不上一个生死不明的人。若非他肆意妄为，慈家又怎么会走到死局？”
屋内霎时安静。
慈韶没想到平日一向端雅持重的慈夫人也会有这般失态的一日，她无意撞破，正想离开时，却听到了自己的名字。
慈明远：“就算是为了慈家，慈韶也必须去赏春宴。”
慈夫人似是不敢置信般喃喃：“是我错了，对于你来说，我们都只是慈家的一颗棋子罢了。”
慈明远不语，屋子里安静了半晌才又响起脚步声。察觉到两人对话结束，慈韶连忙趁着无人发现离开了。
她意识到慈太公似乎在盘算着利用她做些什么，可接下来的几日她都被慈心玉缠着置办赴宴的行头，学各种礼仪，压根没时间去调查清楚。很快就到了赏春宴那天。
慈韶依旧和慈夫人还有慈心玉坐在一顶轿子里。
慈韶穿着一袭霞光色罗裙，衣襟处点缀着流云暗纹，发间一支点翠玉簪，眸光流转间明艳动人。她甚少穿着这样繁杂的衣物，觉得很是不自在。慈夫人见她这身打扮本该透出几分娇柔，可微扬的下巴和锐利的眼神仍暴露了她的锋芒。
慈夫人尽力忍耐：“慈韶，别把你这一身匪气带进宫里，也别出头，记住你的身份。”
慈韶想起前几日偷听到道谈话，垂眸：“是。”
很快三人就到了宫苑，马车停稳后，她们随宫人穿行片刻便到了叠翠院。各府的女眷大多都在，正聚作几堆闲聊，见到三人都议论纷纷，时不时传来几声刻意压低都轻笑。
正如慈夫人所说，慈心玉未当成太子妃这事正中很多贵女下怀。她们本就眼红她第一才女的名号，如今一朝落败，恨不得将过去的不甘全部发泄出来。
慈夫人和慈心玉仿佛未感受到她们的恶意，神色自若地穿过人群落座。慈韶几不可察地勾了勾嘴角，也跟着坐了下来。
那些人正因慈家母女的反应觉得无趣时，注意到了这个传闻中的流落在外的“大小姐”，又开始交换眼色。其中一位打扮得最华丽的女子，带着不怀好意的笑容朝她们走近。
“慈小姐，哦不，现在该叫慈二小姐了。真可惜，差一点儿你就要成为我太子嫂嫂了呢。不过也是，你母亲当年输给了我母后，你自然是配不上我们的。”她突然提高声调，又假装不小心般掩了掩嘴，“呀，是本宫失言了，慈夫人可千万不要怪罪啊。”
慈夫人微笑：“公主性子率真，何来怪罪一说？”
“那就好，”她又将目光转向慈韶，“这位便是慈大小姐了吧，听说市井长大，看着果然与我们不同。”
慈心玉自幼便处处压过这公主一头，因此公主每次见她必定都要想方设法赢一回。慈心玉心知今日慈韶被她针对，也是因为自己，便主动挡在她前面。
慈韶心里只觉得好笑，并没有将公主的挖苦放在心上，毕竟她很少见到耍心眼耍得如此直白的人。
她抬手绕到慈心玉身前，谦虚道：“公主说的是，臣女的确有很多要和姑母还有心玉妹妹学的。”
公主连碰了两个软钉子，周围又有这么多人看着，只觉一股气憋在心里发不出来。
这时殿外传来宫女的通传声：“王后、太子妃到！”
众人霎时一静，纷纷站起行礼。公主看着垂首屈膝的慈韶三人，得意一笑，迎了上去。
“母后，太子嫂嫂，你们来了。”
王后视线扫过众人，在慈家三人身上停了一瞬，然后状若无事地笑着牵起公主的手：“各位不必拘礼，都入座吧。长平，你和太子妃都挨着本宫坐。”
“是。”
满座女眷多未见过太子妃，此时她们虽维持着端庄的坐姿，余光却不着痕迹地往她身上扫去。太子妃身形比一般女子高不少，脸上挂着得体的浅笑，即使感受到别人的打量也目不斜视，颇为优雅。她身上的贵气虽仍比不过一旁的王后，却也足以让人瞩目了。
慈韶收回视线，无意间瞥见同样在观察太子妃的慈心玉，只是她的眼中比别人多了一丝落寞。
王后见众人落座，笑说：“国主为贺太子新婚，命人栽了几株金缕昙和并蒂睡莲，传闻一株千金。如今恰逢花开，便邀你们来赏花。今日权当家宴，千万不要拘束。”
大家连连道“是”。
王后又说：“这也是太子妃第一次见各位夫人小姐，她们的家眷皆在朝中担有要职，太子妃可与她们多熟络熟络。”
“儿臣明白。”
“嫂嫂，那位慈二小姐，”长平公主指了指慈心玉的方向，“与太子哥哥自小便是好友，你和她定能聊得来。”
她的声音不小，一下止住了院内的寒暄，大家的目光都在太子妃和慈心玉间徘徊，等着看好戏。慈夫人眼中冷若寒冰，却不好发作。
慈心玉倒是面不改色：“殿下，臣女只不过曾作为您的伴读，与太子殿下见过几面罢了，您这话莫让太子妃误会了去。”
慈韶坐在旁边着实尴尬，她低着头，尽量不让人注意。没成想，战火很快就蔓延到了她身上。
王后疑惑问：“二小姐？”然后装作恍然大悟：“是了，听说慈太公前些日子找回了流落在外的孙女，本宫还未来得及道喜呢。人来了吗？本宫瞧瞧。”
慈韶翻了翻眼，在慈夫人和慈心玉的注视下走到殿中跪下行礼。
“臣女慈韶，见过王后。”
“起来吧。让本宫看看你的模样。”
慈韶站起身，脖颈修长，脊背挺直如松，珠钗轻晃，确有世家贵女的风度。
王后笑着点点头：“嗯，本宫方才还说邀各位赏花，如今瞧了你，倒觉得那些花都失了颜色。”
“王后谬赞。”
“前几日鸿荆寺之乱本宫也有所耳闻，听说你以一敌十，按察司还未抵达，你就将人抓住了？”
慈韶顿了顿，谨慎地说：“臣女不过是凭些小聪明拖住了那些歹人罢了，若非江大人，臣女想必早已丧命。”
“是吗？”王后突然收起笑意，凤目含威：“堂堂贵女，竟敢动手伤人。闺阁女子应以贞静为要，这般狠辣手段与市井莽夫有何不同？”
慈韶未曾料到王后会突然发怒，也不能理解她的意思。生死关头，若还遵循这什么闺阁女子的礼仪，岂不是自寻死路？但她想起自己如今的身份，咽下已到嘴边的反驳，沉默着跪下，在低头的瞬间眼眸微抬，恰与座上的太子妃四目相对。
慈心玉没想到王后会因此对慈韶发难，心下焦急，正要起身为她说话时却被一旁的母亲拉住。慈夫人缓缓摇头，抬了抬下巴，示意她继续看下去。
“儿臣倒觉得慈小姐智勇双全，颇为难得。女子立于乱世本就不易，儿臣若能有她一半的胆识，或许也能为太子分忧解难了。”
