夜幕时分，赫利安城的守卫比尔像平常一样挺在城门前，抵抗午夜带来的困意。

直到一个清脆的声音将他从半梦半醒中拽出来。

“我请求召见国王陛下。”

一个淡金色卷发的小女孩不耐烦地瞪着他。她身材矮小，手里拿着细长又弯曲的木杖，顶端绑着块发光照明的绿萤石，灰绿色的斗篷已经快拖到地上，上面扎着几颗种子。

她的眼睛是像森林一样的绿色，就是显得有点疲惫。

比尔敢打赌这孩子绝对不超过十六岁。他俯下身子，用对小孩的语气说：“这儿可不是闹着玩儿的，小姑娘。”

“谁跟你闹着玩儿了，先生？”女孩语气很冲地说——她走了太久路，难以顾及态度。

接着意识到自己说了什么，她便捂住嘴，瞪大眼睛。

“对不起，先生。我不是有意——”她磕磕绊绊道，然后重新吸了口气，好像在找回自信，“我是阿什琳·贝利，**师萨诺瓦·贝利的学徒兼养女，我是替他来的。情况紧急，请让我进去。”

“替他来？”比尔一时糊涂，“但是……我没得到指令……”

女孩一拍脑门。

“哎呀！我忘了。”她说，“我把那封信落在家里了——您等着。”

她手忙脚乱地从挎包里翻找着。叮铃桄榔，几个草药瓶、水晶、蜡烛和破破烂烂的草稿掉在地上。

“用我帮忙吗？”比尔好心问道，心想这大概是个孩子的恶作剧。

女孩儿没空搭理他，终于掏出一把剪刀，将它在二人之间的空气中划了几下。

有那么一瞬间，比尔手搭上剑鞘，还以为这孩子要拿剪刀攻击他，毕竟这孩子穿着女巫一样的装束——但是没有，她只是在空中划出一道发光的口子。

“怎——怎么回事？”

“找到了。”女孩从空气中的口袋抽出一张比临终老人的脸还要皱的羊皮纸，“读吧。我是说，请读吧。”她又急忙补充，仿佛礼貌是随时有可能忘记的补丁。

比尔读完羊皮纸上的字，脸色一变。他只好冲同伴点点头，放她进去。

阿什琳赶紧拉上空间口袋，把刚才不小心掉出去的东西收好，奔入城堡。

她还从来没进过赫利安王城呢。萨诺瓦和她住在离这十万八千里的狐尾河湾，河湾领主的城堡已是她见过的最宏伟的建筑。

赫利安的城堡则比它还要高耸壮丽，仿佛她行于巨人脚下。月光下，圆柱状的塔楼高傲地顶起玫瑰金的塔尖，顶略尖的白边窗里透着淡淡的银光，好像随时都会出现一位正在梳发的公主。

可惜，没时间欣赏王城风光。

阿什琳一路小跑，冲进走廊。女仆领她来到一扇紧闭的门前，旁边坐着一位愁容满面的中年男子。

他穿着德维尔家族的金色长袍，没戴皇冠，两眼发红含泪，黑发中掺了不少银色。听到脚步声，他猛抬起头，仿佛抓住什么东西；见到阿什琳后，却又黯然别去。

“不好意思，我来迟了，陛下！”阿什琳气喘吁吁，“我——我是代贝利先生来为王子殿下治病的。他在外面执行重要任务，无法脱身。”

国王扶着手杖，坐起来，皱起眉。

“你叫什么名字？”

“阿什琳·贝利，陛下。我是贝利先生的学徒和养女。我也是女巫，知道他的疗法。”她快速地说，“如果您不相信，我还带了他的信和治疗魔法笔记——”

国王先是不信任地瞅着她，接着叹了口气。

阿什琳已经作好了争论的准备——她知道王国废除魔法禁令还没几年，国王也不喜欢女巫。贝利先生作为治疗法师只是一个例外，因为他曾治过王子的病。

但兴许是太过绝望，他只是给了女佣一个眼神。后者轻轻推开门。

房间内闷热得透不过气，弥漫着香黛、蜂蜜、迷迭香和罂粟奶的味道。床头柜放着放血杯、绷带和煮过的缬草。

王后趴在床边，似乎刚醒；年迈的御医在床边记录着什么，狐疑地看了阿什琳一眼。

“殿下所得之病看似是简单的肺病，实际极为罕见，所有药都毫无疗效，我们也是迫不得已才向魔法求救。你确定自己可以代替**师先生么，小姑娘？”

“首先，我已经快十七岁了，不是小孩子了。”阿什琳煞有介事道，希望这样严谨的措辞能树立一点儿威信，“其次，不，我知道自己不能。因此，我将严格按照他亲手写的笔记来操作魔法。”

她小心地来到床头，拉开金色的天鹅绒窗帘，微弱的喘息声传来。

年轻的王子像纸片人一样躺在床上，面色苍白，脸颊消瘦，双眼紧闭。半长不短的黑发凌乱地散在枕头上，被汗水粘湿。

他看起来如此虚弱，以至于阿什琳差点以为她看到的是一个幽灵。

“已经两周了。”王后呜咽道，“我们尝试了所有疗法与偏方，甚至请过东方的医师……可他一直这个样子。御医说他只有一天了……”

“没关系，”阿什琳翻起小包，语气自信，“我仔细阅读了贝利先生的笔记，知道一个很简单的咒语就能解决问题。”

所有人都等待着。

阿什琳的手越过草稿本，抓过紫水晶，划过羽毛笔，却怎么也没碰到那熟悉的牛皮纸封面。

好不容易摸到那个本子时，她大松一口气，得意地打开。

却发现上面潦草写着：

萨诺瓦·贝利的晚餐独家秘方！

（外人禁阅，阿什琳除外）

烛光不安地窜动，所有目光都变得刺眼。阿什琳手心冷汗直冒，胃里突然被塞满了毛毛虫，混乱地扭动、爬行。

也许只是封面错了。她抱着侥幸心理翻开第一页。

想知道怎么做牛油果焗蛋吗？哈哈，答案很简单！首先，在半熟的鸡蛋上放入牛油果切片、新鲜乳酪和培根……

阿什琳猛合上页，惊得王后几乎跳起来。

“怎么了，亲爱的？”

临走前，她不是检查了很多次吗？她仔细回想着。没错，她特意把萨诺瓦的笔记本拿出来，放在一个显眼的位置，比如厨房前的长桌。这样，她绝对不会忘……

该死。她的确没忘。

她只是拿错了。

“天哪，天哪。”她自言自语，“我怎么可能拿错笔记本？”

“什么，你拿错了？”御医怀疑地问，“王国最厉害的治疗法师贝利先生的学徒，怎么会犯这样的错误？”

“真是太抱歉了，我为这次旅程太过激动……”她说道，但又发现这么形容实在不符合气氛，毕竟王子奄奄一息，无论从哪个角度而言都很难说是“激动”，“哦不，我不是这个意思。我不激动。我是说，对不起，陛下！还有先生！”

她又道歉一遍，完全不敢直视任何人的目光了。

王后呜咽一声，几乎要晕倒在丈夫怀里。

“陛下，我早便提醒过您，魔法师们一向不可靠。”御医站起来，“现在，贝利小姐，请您离开吧，我还能再为殿下放一次血……”

“可是，一定有办法的。”阿什琳嘴上说着，手依然像永动机一样掏着包，“我还有——空间剪刀——啊，真见鬼！”

“空间剪刀？”王后茫然地问。

阿什琳捂住脸，恨不得从窗外跳下去。今天真是倒霉透顶。

“空间剪刀每次施法后只能用一次，我刚才已经用过一次了，没法再用它拿我落在家里的东西了。只有贝利先生能给它施法。”

这是萨诺瓦给予过她的最大的信任，也是整个王国给予她的信任，她怎么能这样？如果王子病逝，一切都是她的错。

她简直是王国的公敌，下半辈子她都将与地牢相依为命。萨诺瓦会抛弃她，太阳神会摒弃她，王国会流放她……就因为她把食谱当成了疗愈笔记本。

可是如果这就放弃了，她以后还怎么面对萨诺瓦？

那些童话故事里的主角在冒险途中从不会因为错误半途而废。

阿什琳把本就不柔顺的头发抓得更乱，在房间里来回踱步。

也许她应该用自己的魔法。不，她是当然不能自己乱施展咒语的，搞不好不仅会加速王子的死亡，还能送两人一起下地狱呢。

她还是需要萨诺瓦的笔记，需要老师的指引。

“贝利先生的笔记在皇宫有备份吗？”她急切地问道。

御医看了看国王，国王看了看王后，王后又看向阿什琳。

“有一部分。”王后犹豫道，“应该在他的书房里……可他已经很多年没进去过了。”

“在哪儿？”

“二楼右拐。等等，钥匙在——”

阿什琳转身就跑，飞来的绿斗篷糊了王后一脸。

“——我房间柜子里。”王后无奈道，但是门已经狠狠关上。

阿什琳来到老师办公室门口，先像正常人一样推了推门把手，没有动静。她这才想起来她忘了问钥匙。

“哦，拜托！”她绝望地推着门，“王子殿下就要病逝了！”

一股焦急的火焰在她心中横冲直撞。稀里哗啦地，木门瓦解成了碎片。

这事儿并不经常发生，上一次有这种情况出现还是她被那个叫雨果的男孩儿欺负。阿什琳来不及细想，刚要跨过那堆本是房门的木板，却被一条新长出来的树枝绊倒。

其他木板也开始动摇，生出绿芽。

一阵清爽掠过阿什琳的心，她好像在森林中自在奔跑一般，所有力量都不受字母、音节与晶石的束缚，快乐地冲出手心。曾经的门开始成长为一颗又细又高的橡树，茂密的枝叶愤怒地冲破楼层，引来一连串的尖叫声。几块石砖重重砸下，连带着油漆粉末，被阿什琳险些躲过。

这可不是她想要的。

“怎么回事——”几个卫兵匆匆赶来。

“没关系！不用来！”阿什琳喊，“是贝利先生的防护魔法。我是他养女，我这就进去。”

问题不大，至少她的确能进老师的办公室。终于从一团乱麻的书桌上找到笔记的复印本时，阿什琳真想狠狠拥抱他。

她再次风风火火地回到王子寝宫，斗篷上插着树枝，脸上尽是灰尘。

“这回，绝对可以。”阿什琳举起笔记本，向他们保证。

她站在病弱的王子前，将笔记本打开至治疗咒语那页，按老师的字迹逐一展开操作。

治疗需要很强的水元素，可能还有点土元素。幸好她带了海螺、盐晶和水杯，可以为这两种元素创造点魔法基调。

她将笔记本放在摇曳的烛光下，深吸一口气，双手举起法杖，汇聚全身的魔力，她一字一端地念出咒语：

Corpus sāneat fēlem per lumen！

一阵绿光闪过，蜡烛熄灭。顷刻之间，王子床边的三色堇都生得高了几倍，本来含苞欲放的洋甘菊一下子绽开。

清凉的微风拂进床帘，引来几声轻轻的咳嗽。

“卢卡斯？”王后用极其轻的声音问，“卢卡斯，你醒了吗？”

所有人都屏住呼吸，阿什琳更是一动也不敢动，屋里静得能听见羽毛落地之声。

王子在床上扭了扭身子，睁开湛蓝的眼睛。

阿什琳一时间忘了所有事——他的眼睛蓝得惊人，好像偷走了天空、海洋、勿忘我等世间所有蓝色的原料。他模样依旧病恹，眼下挂着眼袋，唇色发紫，但睁开眼后总归不那么像一个死人了。

“母亲……”男孩沙哑地说。

王后喜极而泣，紧紧抱住儿子。御医向前一步，仔细检查王子。

“的确退烧了，”他宣布，“其他症状也基本消失。”

王子殿下看向阿什琳，冲她轻轻一笑。她感到有点不对劲，可能是他看着太倦怠了，无论怎么笑都像是假人。

“小姐，是您治好了我吗？真是无比感谢。”

阿什琳感觉心中石头落地。她大松一口气，起身准备离开，却被国王和王后拦住。

“明日，和我们一同享用午餐吧，”国王含泪笑道，“就当是答谢……以及这是你和你老师的报酬。”

他将一袋钱塞进她手中。

阿什琳本以为会是赫金——狄亚斯价值最高的金币，但实际上里面只装了几枚可怜的铜钱。

林铜。还不够一顿饭的钱。

这根本算不上真正的报酬，但她已经心满意足了。

她在幻想什么，怎么可能是一袋赫金呢？巫师在狄亚斯的待遇就是这样，没有什么特别的。在狐尾河湾卖草药时也不能太贵，不然村民甚至会污蔑你是黑巫师。

“我们感激不尽。”王后抹着眼泪道，“今天晚上……请你先陪陪他，好吗？以防他又出现什么别的症状……”

“我想不会的，母亲。”卢卡斯王子温和地说，“就让这位女巫小姐先休息吧，治疗想必非常耗费魔法，要用许多元素，是不是？”他望向身旁的海螺和盐晶。

听起来他似乎对魔法也有些了解。阿什琳不清楚皇室成员会不会学魔法，据她所知魔法在王国整体上是不大受欢迎的。

王子说得没错，她的确费了些魔力，可还没有到必须休息的地步——她跋山涉水赶来，并不是为了享受皇家客房的。这是她最亲爱的养父给她的第一项真正的任务，她绝对不能出一点儿差错。

“哦，我一点儿也不累，殿下。”阿什琳赶忙道，“我当然可以陪您。”

屋里只剩下她和卢卡斯王子，一时间，他们谁也不知道该说些什么。一个女巫和一个王子，很少有机会出现在同一房间里。

直到卢卡斯开口打破这份沉默。

“若是累了，可以先坐下歇歇，贝利小姐。”

她不知所措地坐到他对面的沙发上，很快就像一摊水一样陷了进去。香黛和味道和刚刚耗尽的魔法，令她充满睡意。

“那么您生的是什么病呢，殿下？”阿什琳强迫自己打起精神，好奇道，“御医说看似是肺病，其实很罕见。”

王子扬起眉毛：“我想真的只是肺病罢了，对医学我了解甚少。不过，治好我的不是贝利小姐您么？”

“我不是治疗师，只是照着笔记念咒语，并不知道原理。”她承认。

殿下若有所思地看着她。“恕我冒昧，小姐，这恐怕不算是很好的习惯。不知原理与规律就鲁莽行事，可能容易犯下一些错误。”

阿什琳耸耸肩膀，做了个鬼脸。看到卢卡斯惊讶的表情后，她又提醒自己：她现在在皇宫，对面是国王的儿子，而不是村里的孩子。冲王子殿下做鬼脸恐怕不大合适。

“反正我治好了您，不是吗？”

卢卡斯王子头缩回帘子里。

“好吧，天色已晚，我建议我们都好好休息一番。”他苦笑一声，“恐怕明天父王就要要求我重温之前落下的所有课程了，这大概是康复后最大的坏处。”

“当然，晚安，殿下。”阿什琳心不在焉地说，满脑子都想着“休息”一词，“我会好好观察……嗯……您的病情。”实际上，她困得睁不开眼。

今天的任务总算是完成了，她迷迷糊糊地想。不知道国王和王后发现二楼的参天大树时会有何感想？

她自然是一点儿也没有好好观察王子的病情。

等她醒来时，太阳早已升起，中午的阳光暖洋洋地洒满王子的寝室。

阿什琳立刻从沙发上弹起来，拉开王子的床帘。

“来吧，王子殿下，我们可以一起去共进……”

她并没有说完“午餐”这个词。

先前床上那个虚弱苍白的黑发少年已经消失了。

取而代之的，是一只呈攻击状态、用蓝眼睛狠狠瞪着她的炸毛黑猫。

作者有话说

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第1章 治疗谬误