“刚要联系你父亲把你带走，就听说你有份大礼要献给我。”梅莉娅女王居高临下地望着他们。

卢卡斯恭敬地低下头。

“请您切勿将此事告知父王，我不胜感激。”他说，“只不过，这份礼物恐怕需要一点时间来准备。”

“到底是什么样的礼物？”

“这是惊喜，陛下。”卢卡斯说，“在星月晚会时，便知分晓。”

星月晚会是精灵一年一度的盛大宴会，精灵们在晚会上尽显才艺，甚至能通过才华找到伴侣。晚会之后伴随的，则是假面舞会。

梅莉娅冷冷地微笑着，这似乎是她笑颜的唯一形式。

“我不相信你献上礼物别无所图。除了放你自由以外，你还想要什么？”

“您心底知道答案。”

“你不会在说那所谓可以解除诅咒的魔法物品吧？告诉你，伊洛文亚的魔法物品数不胜数，人类就算花一辈子时间，也找不到到底是哪样。”

卢卡斯没有看梅莉娅，而是转向她身后那幅他唯一没听闻过的画。精灵的画作真的有魔力，他似乎从那画中听到乐师悠扬的笛声。

通常，如果要画一张关于乐师与树的画，会怎么画呢？大概会将乐师安排在树下，尽情演奏。

但是宫殿画中的精灵笛手，却正冲神橡树吹奏。这是必然是画师有意为之。

“我很清楚是哪样物品。”卢卡斯平静地说，“很可惜，它已经遗失了。”

宫殿中的气氛忽变得比先前还要冰冷，所有精灵侍卫都屏住呼吸，忐忑向女王的方向瞥去。

卢卡斯一一扫过他们的面孔。他们个个衣着华贵，相貌精致。有的背着乐器，有的抱着书本，还有的甚至一直在画画，此时都十分不安。

只有一个画速写的红发精灵对上卢卡斯的目光，无所谓地又接着画。

梅莉娅女王脸上的假笑像面具一样脱落。

她慢慢站起来，危险地接近卢卡斯。

“你怎么知道诺卡利魔笛的事？”

阿什琳露出恍然大悟的表情，不过选择没有说话。卢卡斯欣慰地发现，她不再像之前那样冲动了。

诺卡利，一个耳熟的精灵词汇。卢卡斯曾在精灵语课上拼错过这个词，此刻终于派上用场。

他从未听说过诺卡利魔笛，只能尽可能推测。这肯定是一件被精灵隐藏得很好的物品。

“这么说，这就是它的名字。诺卡利。”卢卡斯用很轻，但传得很远的声音说，“它对你们来说一定重要至极……”

他望向梅莉娅的王座手边的空石架。

“以至于，它会一直摆放在女王手边。”

“你怎么——”

“七，对精灵而言是一个神圣的数字。而只剩下六样乐器，足以令所有精灵发狂。”卢卡斯说，“七样乐器之首被偷去的滋味不好受，对吧？”

长笛，对应音乐、风元素与谜语旁简单的竖线。

卢卡斯知道自己是对的。

诺卡利魔笛，正是谜语物品之一。

“少卖关子，德维尔。”梅莉娅灰色的眼睛死死盯着他，“莫非你们知道魔笛的行踪？”

“我向您保证，尊贵的女王陛下，我和贝利小姐对此一无所知。”卢卡斯立刻说，“但是，若您能从我们献上的礼物中见到诚意，并准许我们帮您找回魔笛，借用一段时间……我们将感恩不尽。”

“魔笛已消失数周。就连我最得意的手下——精灵骑士长塔拉，也未能将其寻回。”梅莉娅说，“你凭什么认为自己有能力胜任这项工作？”

卢卡斯微微一笑。

“我从未说过自己有能力。”他让出一步，让阿什琳站在女王面前，“陛下，这位阿什琳·贝利是森林女神西尔维娜的后代，古老传说中的‘森林之子’。”

大厅中的精灵们窃窃私语起来。艾丹惊讶地望着他们，随后露出笑容；梅莉娅看起来有点震惊，但并不信服。

突然，阿什琳的法杖掉在地上，巨大的声音在大厅中回响，像在反驳卢卡斯刚刚的话。

“对不起！”她连忙捡起法杖，结果帽子又从头上脱落，掉在骑士长塔拉脚边。两只菜粉蝶从帽子里飞出来，快活地在大厅中煽动翅膀。

卢卡斯被一种奇妙的渴望击中了，他忽然有点像扑上去抓那两只蝴蝶。他甩甩头，想起自己是人类。

“蝴蝶！”一个精灵尖叫道，喷嚏连连。

大家纷纷掏出手帕开始擤鼻子，但没有精灵离场。精灵们对待这一切就像一场演出。

“她？森林之子？”梅莉娅哼了一声，“一个神裔魔法师，连帽子都戴不好。下次编谎话还是上点儿心吧，卢卡斯王子。”

卢卡斯刚要反驳，阿什琳却上前一步：“他没说谎！我的确是森林之子。我可以证明给您看，陛下。请看好了，嗯——”

女巫举起双手，环顾四周，大家都屏息凝神，期待地注视着她——除了卢卡斯。他无奈地摇了摇头。

她又放下手，梅莉娅扬起眉。

“好吧，大厅里没有植物。”她紧张地笑了，“我无法证明。天哪。抱歉。”

精灵们失望地叹气。她看起来就是一个有点糟蹋的小女孩儿罢了，怎么可能是森林女神的后代？

卢卡斯安慰地拍了拍她的肩。

“森林之子的魔法是有范围的，”他说道，“请给予我们一个机会，来向您展示她真正的实力。而这机会，也将成为我们为您献上的礼物。我们会在星月晚会为您呈现最珍贵的魔法，只为获取助您找回失去的宝物的许可。”

“这听起来不像礼物啊，”梅莉娅摸着下巴，“更像是份交易。”

“随您如何理解，陛下。”

“就算她真的是森林之子，”梅莉娅说，“我又为何相信森林女神的人类后裔能够带来魔笛？”

“若非西尔维娜与她的橡树，伊洛文亚不会这般繁荣。而如今，恰逢神橡树病枯之时，命运将森林之子带来伊洛文亚，绝非巧合。”卢卡斯清晰地说，“诺卡利，是精灵语中‘生命’的意思。

“陛下，阿什琳命中注定要将诺卡利魔笛带回伊洛文亚，以笛声治愈神橡树，赐予其恒古不衰的生命，令伊洛文亚恢复昔日荣光，成为大陆最耀眼的国度。这是神祇的意旨，绝非我一凡人王子可左右。”

他的话语在高大的宫殿内铿锵有力地回响。精灵们的窃窃私语——已经不能算窃窃私语了——越来越大声，许多精灵指着阿什琳，不知在说些什么。

直到有一个精灵大喊：

“让森林之子夺回魔笛！”

其他精灵顿时沸腾起来。

“夺回魔笛！夺回魔笛！”

“肃静！”梅莉娅下令，宫殿再次回归安静，但精灵们仍然期待地看着两个人类。

就算阿什琳现在还没有展开魔力，卢卡斯的话也足够带给他们希望。他们的橡树已经病了太久，他们需要一些新的力量。

卢卡斯看得出来，梅莉娅在思索。

拒绝礼物对她能有什么好处？

她终于动摇了。

“很好。现在，离星月晚会还有七天。这七天我会好好盯着你们的——我会给你们安排住所。不过，我并不觉得你们能有什么能耐，”梅莉娅说，“好好收拾干净自己，我不允许宫殿里出现两团泥巴一样的人类。”

他们看起来真有那么糟吗？卢卡斯觉得自己的确是时候冲个热水澡了。

“当然了，王子殿下，白天的时候请不要打扰艾丹，如果我在宫殿发现哪怕一根猫毛——”

艾丹叹了口气。“姐姐！没必要这么苛刻。”

“我不会的。”卢卡斯深鞠一躬，和阿什琳退下。

————

“你究竟在搞什么名堂？”一出宫殿，阿什琳立刻质问，“我没有任何礼物能在晚会拿得出手！”

“精灵热爱艺术与表演，梅莉娅女王更是如此。”卢卡斯解释，“我们只需要利用你的森林魔法，创造一样精美绝伦的艺术品，打动梅莉娅的心。”

“我可不觉得梅莉娅有心。她甚至没有表情，更别提心了。”

卢卡斯提防地环顾四周，确认没有偷听者。花园静悄悄的，只有喷泉淅淅沥沥的轻响。

“她有，但她的心早随着希达之死一同沉睡。因此，这件艺术品必须与希达有关。”他压低嗓门，“而我们，需要获得希达的画像，来完成这件作品。不然我们不知道她的形象，无从下手。”

阿什琳睁大眼睛：“你是说艾丹当时拿着的那幅？”

卢卡斯点点头。

“或许希达还有别的画像，挂在很显眼的位置。”阿什琳提出，“精灵国的公主，艺术的公主，不可能只有一幅作品。”

“精灵的规矩：七十岁之前，任何精灵都不能拥有画像或雕塑作品。”卢卡斯说道，“那幅画像肯定独一无二，花了很久才被找到，不然艾丹不会那么激动。”

阿什琳瞅着他：“你怎么知道这么多古怪小知识？”

“我在书里读到过。本来我也不大记得，但地牢中那个精灵提到，让我想起来了。”

“这不是个简单的任务啊。本来你很适合干这件事，但艾丹又对猫过敏。”阿什琳叹了口气，“我可不想当偶像的小偷。”

“往好处想，你有机会见他一面，甚至翻他的衣柜。”

“我不是变态，谢谢。”

“换做是我，肯定会想知道，这些年他又写了什么新曲子。”卢卡斯向往地说，“打开他的抽屉扒扒谱，偷偷学习他衣柜中的穿搭……”

阿什琳哆嗦一下。

“老天，你真恐怖！我顶多收藏一根他的头发。”

“等等，到底谁更恐怖？”

他们瞪着对方。

“我可是艾丹的铁粉啊。”卢卡斯说，“你知道我有多少本他的乐谱吗？”

“不知道，但肯定没我多。”

“二百七十六本。”

阿什琳的下巴掉在了地上。

“神啊，你赢了。我只有二百七十一本。”

“不仅如此，我还在各大领主面前演奏过他的曲子。”

阿什琳怀疑地看着他。

“你，演奏？”

“我会吹长笛——吹得不错呢，实际上。”卢卡斯坏笑道，夸张地行了个礼，“若有机会，或许能为你献上一曲，贝利小姐。”

音乐是卢卡斯为数不多能比得过伊莱恩的技艺。

“期待万分，殿下。”阿什琳提起不存在的裙子，装模作样地回礼。

“总之，你先去找咱们偶像的画像——如果有可能，尽量不用偷这种形式。艾丹看起来很善良。”卢卡斯说，“为了不妨碍你的行动，我在精灵谷别处找找有关魔笛的线索。”

“可偷画像之后呢？我怎么用魔法完成艺术品？我的美术水平和我的音准有一拼，而你听过我哼歌了。”

卢卡斯胸有成竹：“别担心，我已经有了想法。只要先把画像拿到手，一切都好说。你接受这项任务吗，阿什琳？”

“当然。但是你要知道，我不喜欢你把计划瞒着我。”

不知不觉中，他们又来到了神橡树下。

现在只是初秋，但神树却令他们身处凛冬。

神树悲凉的感觉十分强烈，卢卡斯突然对自己的计划没那么自信了。他是怎么想的，认为自己能够打动精灵女王，和阿什琳取回失踪的魔笛？

前途黑暗一片，万物终将凋零，归于混沌。

他揉了揉眼，离这棵树远了点，这才又觉得世界有点希望。

阿什琳泪眼盈盈地望着神树，法杖上的绿萤石微微发光，像是在为神树祷告。

“我不明白怎么会这样。这里本应充满力量……但是现在，我感受不到森林的存在。有种非常邪恶的东西腐蚀了它，甚至不是普通的黑魔法。”

“你能感知邪恶的来源吗？”

阿什琳闭上眼，口中念叨着什么。绿萤石的光芒愈加明亮，很快，整座花园都充盈着阿什琳的绿光。

清凉的风抚过卢卡斯的面颊，像灵动的少女般轻快地卷起地上的落叶。

卢卡斯浅笑。阿什琳的魔法比先前收敛不少，也精确许多。

他自恋地把部分原因归功于自己对阿什琳训龙魔法的教学——尽管训龙并不是什么好魔法。

落叶如柳絮纷飞，逐渐将二人环绕，形成一场没有杀伤力的小小龙卷风。

阿什琳依然双目紧闭，眼珠在眼皮下不安转动，全然不顾飞上脸的树叶或沙土。

突然，风速加疾，绿光变得阴森森的，落叶飞舞的方向乱七八糟，像受惊的鸟儿。

“发生什么事了？”卢卡斯吐出飞进嘴里的叶子，问道。

阿什琳眉头紧锁，没有回答。

终于，风停了。

阿什琳瞪大眼睛，仿若自噩梦惊醒般连连后退，几乎跌到喷泉里。

卢卡斯赶忙扶住她，拂去她肩膀与金发上横七竖八的落叶。

“迷宫。”她气喘吁吁道，“埃多洛迷宫……黑魔法的病毒，是从那里来的。”

卢卡斯大脑嗡嗡作响。怎么可能？迷宫中的黑魔法早就被关押得严严实实。

除非，卢卡斯之前的猜测是对的。

诺克斯。

按照萨诺瓦之前的说法，诺克斯前往迷宫是为了解除黑暗女巫辛西娅的诅咒封印。萨诺瓦曾认为迷宫的矮人与法师机关会阻挠诺克斯，但扎克给了他迷宫的地图。

诺克斯没有能力解除辛西娅的诅咒。但现在看来，他释放了迷宫中的部分黑魔法。

这说得通，毕竟没有谁会闲的没事干去迷宫把黑魔法放出来。

问题是，埃多洛迷宫虽也处于东方，但离伊洛文亚仍有很长一段距离。如果伊洛文亚的神橡树被迷宫的阴影污染，就说明黑魔法有到来的途径。

难道诺克斯藏在伊洛文亚吗？

不，精灵没有那么愚蠢。他们是智慧又敏锐的种族，如果有个黑巫师藏在精灵谷，不可能没有精灵发现。

那么，黑魔法是怎么从遥远的迷宫，来到封闭的深谷的呢？

修改了一些bug，然后又修了另一些bug

作者有话说

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第19章 惊喜计划