“杀死我的从来不是兽人的礼物，是伊洛文亚。”

梅莉娅看起来和阿什琳一样困惑不已。

阿什琳忍不住问：“什么意思？”

“自从三十年前，我父亲死后，伊洛文亚就彻底变了。母后的命令下，没有精灵可以离开这里。

“艺术品变成复制品，创作变成劳作，这些都是我——一个幽灵，也能看出来的。难道你看不出来吗，母后？”

她的口气不像一个七十岁的精灵小女孩——这听起来可能挺奇怪，毕竟阿什琳也不了解精灵的年龄究竟如何计算，七十岁这样说话是否算作一种年少老成。

“但是你的过敏……”

“原因是一样的。正是精灵谷的封闭，导致了一代又一代的过敏症；也导致了灵感的丧失。”希达说，“母亲，我希望你醒悟过来。我的时间不多了，但请永远记住……我爱你，更爱之前的你；我爱伊洛文亚，但不是现在的伊洛文亚。如果你还不理解，我会展现给你看。”

话音刚落，阿什琳便感觉自己掉进了无底的兔子洞，四周漆黑一片。

一开始，她的心猛烈地在胸腔敲打着，但后来却越来越微弱，甚至她怀疑自己是不是就这样死了。

她似乎离开了自己的肉身，整个人比纸片还要轻薄。

“瞧，这就是当鬼魂的好处。”希达那淡淡的声音响起，“我可以向你们展示有□□的生灵无法见到的世界。我可以让你们看到我的记忆，也可以给你们看我都不曾见过的过往。”

阿什琳的眼前渐渐清晰。她站在一片盛开着粉红与蛋黄色的蔷薇花园中，身前是熟悉的七尊雕像。

那时它们还是崭新的，洁白的石膏在阳光下光芒微微。

她身侧，梅莉娅身体紧绷。

这时，一个小女孩从他们身边跑过。是鲜活的希达，看起来比鬼魂状态的她更为年幼。

“父亲！”她快活地叫着，扑进一个男性精灵的怀中。

男性精灵身体健壮，眉毛浓密，穿着与艾丹相似的精灵贵族服饰，但更为松散随意，领口敞开。

见到女儿，他的脸上洋溢着幸福的笑容。

梅莉娅和阿什琳同时倒抽一口冷气。

“克里夫。”女王低声道，“我的爱。”

阿什琳总算明白过来。

这就是森林女神呈现给她的画面中，那个中了奇美拉蛇毒的精灵。

梅莉娅曾经的丈夫。

阿什琳望着父女相拥的场面，突然感到有些惊奇。她和萨诺瓦从不会这般亲密，他们的关系时常介于父女、师生与朋友之间。倘若萨诺瓦是她的生父，她的童年会拥有更多爱吗？

她想上前更仔细地看看，但动弹不得；梅莉娅和艾丹也是一样。他们只是观众罢了。

回忆中的克里夫一身柔光，揉了揉希达浅色的头发。

“我接下来要去北方了。”他说，“兽人那边遇到了从迷宫出逃的怪兽，但他们没有能够杀死它的武器。”

“不。”阿什琳身侧的梅莉娅喃喃道，艾丹握紧她的手。

他们都知道接下来会发生什么。

他从背上取出一把长长的白弓，阳光之下，弓身亮得刺眼。

“认识这把弓吗，亲爱的希达？”

精灵小女孩闻了闻：“龙火的味道。”

“不错。这是把龙骨弓，由狄亚斯的龙战士制作，作为与精灵的和平协议之礼，赠予我们。它极其罕见，任何搭上它的箭矢都会被附着龙火的魔力。”克里夫做出拉弓的姿势，“只有它，能杀死来自迷宫的怪兽。”

希达瞪大眼睛。

“你能教我怎么射箭吗？”

克里夫咧嘴一笑，这是他最后一次笑了。

“等我回来就教你。”

场景变化了。

阿什琳麻木地来到那次战场，与森林女神为她呈现的画面一模一样。她没有再认真看克里夫是如何射杀奇美拉后死去的，她不想再看了。一切都发生得如此迅速。

她竭力将自己的悲伤压住，却无济于事。梅莉娅女王先是失去了爱人，又失去了女儿，一次因北方的怪兽，一次因兽人的赠礼，阿什琳不难想象为什么她逐渐固步自封。

作为一位女王，她不该如此；但作为一个妻子与母亲，她只是陷在了悲痛里。精灵本是永生的，生命对他们来说就是永恒，一个精灵一生中能见证多少次死亡？

场面再度切换，这回是过去的梅莉娅。她跪在神橡树下，银发是老人头顶的枯草，眼泪是她破碎的心。长发与泪水一道，毫无生机地坠落。

“我需要见他一面。”她恳求，“无论以什么方式……”

她的声音越来越小。一时间，什么也没发生，阿什琳几乎以为梅莉娅就这样昏死在树下。

突然，梅莉娅尖叫一声，两眼闪烁着可怕的光芒。强大的魔力撼动着大地，神树摇摆。

随着一阵微风拂过，一个瘦长的男人从阴影中走出。

他穿着纯黑的斗篷，乍一看好像一只巨型蝙蝠。离近之后，他摘下兜帽，露出一张清俊的面容。

“精灵女王梅莉娅。”他轻声说。

梅莉娅困惑地张了张口。“你——你不是西尔维娜。”

“显然如此。与生机勃勃的森林相反，我是死亡之神桑托里斯。”他说道，“你的痛苦感染了我。永生者最大的诅咒，便是看着所爱之人坠入灵界，而自身永存。”

死神抬起手，一支银色的长笛落在梅莉娅手中。上面写着：诺卡利。

“生命。”梅莉娅低语。

“我在这支长笛中加入了来自另一个世界的清风。风让生命沟通，令灵魂流动，亦能释放黑暗。

“这份礼物予你——它无法让你复活他，但能让你窥见灵界一角，与你逝去的爱人对话。

“但记住，生与死的界限由我掌管，妄图扰乱秩序者，将付出永恒的代价。”

阿什琳感觉耳边轰然一响。

诺卡利魔笛，是死神的礼物。

这是月神如此撰写谜语魔咒的原因吗？

四位神灵，四种元素，四方地点。

她刚要觉得自己明白了什么，场景却再次转换，打断了她的思绪。

接着，她看到了伊洛文亚。

主殿里，模糊不清的梅莉娅发布禁令，禁止精灵随意离开精灵谷；进入精灵谷的外者也将被严格审判，多数会落得地牢的下场。

“不能再让任何子民因外面的危险而死去……”颁布法令后，她自言自语的声音需要阿什琳侧耳才能听清。

宫殿中那些绚丽多彩的画卷黯然失色，日复一日地挂在墙面，不再翻新。那些热衷旅行写生的画师们只能将自己封闭在画室，反复描绘几千年已有的传说。雕像上结了蜘蛛网，偶尔有精灵清洁工来打扫，但再强烈的阳光也不令石膏发光，因为时间令它们凝固了。

舞台上的表演是精湛的，夸张的，但剧本是一模一样的套路，周而复始。剧作家想要挖掘新点子，也只能从古代的图书中苦苦查找。

艾丹对着划了又划的乐谱抓耳挠腮，最终沮丧地大叫一声，将羊皮纸揉成一团，猛地砸向柜门，纸团孤独地在地上滚了一圈儿。乐师们永远演奏着过去的曲调，几十年不再出新作。他们听不到外界的音符，也奏不出崭新的旋律；他们知道自己应该表达，却不知道要表达何物。

没有灵感的艺术家们来到神橡树前祈祷，那是他们魔法的源泉，他们艺术的传统。可就连它，也日渐枯萎。

伊洛文亚精美依旧，却令人窒息。

所有场景都崩塌了，他们回到现实的夜色之中。

“现在你看清了吗，母后？”希达的灵魂问道，“这么多年，伊洛文亚的变化。”

“是的。”

“你的禁令——”

“是的。”梅莉娅打断她，“我很抱歉。我会……”

她深深吸了口气。

“作出改变。”

希达雕像上的藤蔓轻盈地弯曲了，似乎在试图露出微笑。

“那么，有你的誓言和森林之子的魔法庇佑……我想我终于可以离开了。我一直等待着这一天。”

“希达，等等——”

话音未落，她好像就彻底浸入了阿什琳的作品，不再发光，不再鲜活，不再言语。

阿什琳想，她可能无意中创造了一种新的魔法，与灵魂结合后也变成更新的事物。

前所未闻。

夜晚安静得可怕，没有谁多说一句话。

艾丹新奇地观察着希达的植物雕像，但很快又担忧地望向梅莉娅。

泪水划过梅莉娅的脸颊。见到她如此难过，阿什琳也再次低落起来。

她原本还沉浸在刚刚一系列画面中，为精灵们感到难过。

但脑海中，一个小小的声音响起：如果是卢卡斯在这儿，他会怎么做？肯定不会任凭自己随情绪遗忘目标，对吧？

她没忘记他们最初的目的：打动女王，获得寻找与借用魔笛的许可。她已经两次被森林女神警告过，他们不是没有时间限制的。

“刚才的一切，您都听见了，也看到了，陛下。”阿什琳鼓起勇气，轻声道，“我们虽是人类，但面对生死离别并不陌生。或许我不知道失去孩子是什么感受，但不代表我没有尝试去感受的能力。这就是我们献上的、最后的大礼。”

“最后的大礼。”梅莉娅呆呆地重复着这句话，“那么——魔笛——”

“情况很紧急，陛下。您能准许我们寻找魔笛，并借用一段时间吗？”

梅莉娅双目紧闭一阵，好像隔了几个世纪那么漫长。

睁眼后，她又摸了摸希达的雕像，最后才说：“是的，我准许。但是，我有两个要求。

“首先，找到魔笛后，必须先帮我们治愈神树。”

“当然。”

“其次，艾丹必须同你们一同前往调查。”

“好的。”她答应，“我们先去找卢卡斯和塔拉。”

——————

路上没有其他精灵，夜风又开始微微发凉。太阳还没有升起，但天边已经泛起淡淡的红光，山谷空中的那几朵云好像眼球中的血丝。

这个时间本该睡觉，更准确地说，是快要睡醒。但阿什琳十分清醒。

“我看你开始表演得非常出色呢。”艾丹挑起话题，“为什么会——你知道的。”

“我不知道。”阿什琳犹豫道，“我感受到了某种东西……它苏醒了，冲破了界限。但我不知道是怎么回事。”

艾丹若有所思。“精灵谷的确有魔法保护层，难道你的森林魔法太过狂野，将它冲破了？”

“那我唤醒的东西是什么？”

精灵没有回答。这可不是个好兆头。

“来吧，卢卡斯和塔拉应该在塔拉的家——医师塞提尔最近都在为塔拉的母亲看病。”

塔拉的屋子是亮着光的，房前却弥漫着古怪的腐烂味，令阿什琳想起……某种犬科动物。周围的树枝被折断了，地上有不少狗爪印一样的痕迹。

这感觉很熟悉，好像她和这生物有某种关联。

不。

阿什琳不敢细想。

房子里的蜡烛孤独地摇曳着，空无一人。血腥味愈来愈浓郁，阿什琳的心剧烈跳动，昏暗的角落里好像藏着数不清的怪物。

“有人吗？”她试探性地问。

没有回应。

房间里泛着草药与血腥气，香黛也刚灭，显然主人只是刚刚出去。墙壁上有深深的爪痕与血印，地面散落着药瓶的碎片，与一把长剑。

阿什琳咬咬牙，又往前走了几步，然后骤然停下。

一只手漏在门后，底下是暗红色的血。

如同她最恐怖的噩梦。

“艾丹。”

“你找到什么了吗？”

“没有，但是——过来。”

精灵乐师快步走来，也僵硬在原处。

他们面前，躺在地上的，是塔拉。

她棕色的长发染上深红，凌乱地在地面散开，眼神空洞。

鲜血伴随着四道抓痕，从胸前绽放，像一朵开在红纹上的猩红玫瑰。

她的旁边，是破碎的蓝色斗篷，上面缝着赫利安城的金阳徽章，同样被血染红。

阿什琳大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。

她对这斗篷再熟悉不过了。