宫殿外下着倾盆大雨，电闪雷鸣，但对卢卡斯混沌的大脑来说，整个外面的世界就像不存在。

他摘下面具，巴不得雨下得更大点儿，大到能冲刷掉他所有的憋屈与痛苦。

最好的情况是他被大雨淹死，这样他就什么也不用面对了。

可显然，他还是要面对：阿什琳撑着一把树叶做的雨伞，来到他身边。

他本打算自己一个人消化一下思绪，现在看来他毫无退路。

“不和你的精灵男友一起跳舞了？”卢卡斯发现他的声音比想象中更尖锐一点。

“什么——男友？你在想什么？也许你忘了，他已经几百多岁，年龄都可以当我的曾曾曾曾曾——”

“这么说只有年龄是问题喽。”

阿什琳困惑不解。

“这只是支舞罢了，卢卡斯。如果你在吃醋，随时可以和我交换位置——你会跳女步，对吧？我是说，我不确定他会不会。”

这真是……

全然颠倒。

卢卡斯盯着她，一股闷热的气流憋在胸腔。

太阳神保佑，他真的试图去思考，但逻辑在这方面就像没有车轮的马车。

“我没吃醋。”他否认得过于迅速，差点咬到自己的舌头，“我只是觉得你不应该浪费太多时间在这些精灵身上。我们时间紧迫，诺克斯也在寻找这些物品，别忘了。”

“不过一个晚上而已，不会耽误什么的。”

“一个晚上，诺克斯可能就已经获得兽人花环了！”卢卡斯的声音不知不觉地大了些，引得一些厅内的精灵好奇张望，于是他又压低声音，想尽量平静些，“一个晚上，他就有能力解开辛西娅的诅咒。阿什琳……世界危在旦夕，我们需要的是魔笛，而不是华尔兹。诺克斯可不会在北方，等待你跳完这支舞。”

雨水倾泻而下，声音和冰雹一样大，似乎带着某种怨恨。

卢卡斯觉得自己什么也不在乎了：他的头发、长袍和衬衫处处滴水，袜子像冰块一样凉凉地紧贴双脚，都比不上他心中翻涌的情绪。

阿什琳的脸微微涨红，或许是因为酒，又或许是因为他的话。金色的眼影粉被雨水晕到脸上，绿色的眼睛对他怒目而视。

“我不明白。我们拿到了诺卡利魔笛——谜语中的风元素，难道不值得庆祝么？”

卢卡斯笑起来，但一点笑意也没有。

“那好吧，等我完全变成猫之后，我会亲自为你捕一只老鼠来助兴。”

“这么说，其实是因为这件事。”阿什琳一脸了然于心的表情，令卢卡斯更为烦躁，“你害怕了，甚至都用猫的口气来说话了——你之前变回来后从来不这样的。”

“我？害怕？”他哼了一声，“你确定你了解我？平心而论，恐怕你并不知晓我‘之前’是什么样。”

变成猫已是最次要的事，他想。毕竟他现在还在呼吸，就是个彻头彻尾的错误。赫利安城的地下贸易里，那瓶药浮现在他眼前。白绿色的药，在月光下泛着瘆人的光。

只需一小口，一切就迎刃而解。

阿什琳永远也不会知道那件事。

她完全不了解他，完全。

“那好吧，我洗耳恭听。卢卡斯殿下实际上是什么样的？黑猫和王子，你究竟是哪个？”

这个问题，令卢卡斯脑中的一根弦“啪”地断了。他感觉自己又回到了龙晶洞窟，幻境中的母后失望的声音在耳畔回响：

“你不像王子，更像一只野猫……”

当然，现实中，母亲不会说这种话，但他能从她的眼神中看出来，而父亲是会开口说的。不，何止是用言语；父亲连因他去下城区玩儿或者去森林里找神兽而将他关在地牢里这种事都做得出来。

而要不是这件事，他也不会得那场“肺病”。

“一点儿王子的样子都没有。”父亲会嫌恶地皱皱鼻子，“我在你这个年纪，已经单枪匹马，征服了狄亚斯。而你，还在向不存在的仙子许愿寻找魔法。你还不如你的姐姐……你不是我的儿子。”

如果他不是父王的儿子，他也不是王子。那么他究竟是谁呢？他其实是被女巫变成的那只黑猫吗？世界上没有那么多巧合，诅咒是会因人而异的。

可如果他一直是一只猫，那个在人们面前微笑点头的王子又是谁？

卢卡斯不愿意去想这个问题。不，他不能去想。这一点也不重要——他是谁并不重要，重要的是阿什琳的态度。

直到现在，她也没有意识到事态的严重性。

“我是什么，与我们现在的处境毫无关联。”卢卡斯说，“问题是你，阿什琳。”

“问题当然是我。”阿什琳皱起眉头，“我把你诅咒了，然后我现在在努力帮你解咒。这不是显而易见的吗？你到底想表达什么？”

其实，他也不知道自己想表达什么。他甚至不知道自己的情绪从何而来，是什么令他的胃里充满爬行的植物。

或许是大雨和酒精将他的思想搅和成了泥塘，令他充满一种不合时宜的冲动。他将所有那些可怕的话一股脑抛了出去，平生第一次，没有经过思考。

“我想，你以为这很好玩儿，是不是？把王子变成猫，把酒馆变成树林，和龙交朋友，甚至和三头犬共情，在黑巫师还潜逃着的时候和精灵偶像跳舞。就因为，”他停顿一下，豁出去了，“就因为你的梦想是当一个旅行家，所以你享乐其中。”

阿什琳难以置信地望着他。

“我什么时候——我从来没有觉得这很好玩。我不会拿别人的痛苦享乐！”

“是吗？你明明跳舞跳得很开心啊，塔拉刚去世两天——”

“我没——”

“哦，还有，艾丹到底说了什么甜言蜜语，让你为他倾倒了？”

卢卡斯感到一阵恶毒的快意，但并非他本意。他更厌恶自己了，却又感觉必须说出来。

他们在地牢时的对话在他耳畔响起：

“我想成为一个旅行者——或者冒险家。”

阿什琳的愿望。

她一直渴望拥有一场冒险，现在她的梦想正在实现。他们明明没时间跳舞玩乐，可她却乐此不彼。

她现在这么享受这场快乐只是因为他是她的任务，那么等他变回人形，继续当那个无趣的王子时，故事就结束了。反正她是自由的女巫，森林的孩子，还能和艾丹或者随便什么人接着环游世界。

而他甚至需要被诅咒，才能暂时离开皇宫，最后他还是得狼狈地回去。

本来他可以永远离开的。

阿什琳两手叉腰。

“艾丹又和我们现在谈论的内容有什么关系？”

关系可大着呢。

“你没告诉我你们俩定好了要一起领舞。”这话一出来，他就觉得自己幼稚极了。

阿什琳刻薄地笑了一声。

“有没有一种可能，我根本没必要告诉你我所有事情？”

“但是我本以为——”卢卡斯吸了口气，“我本以为跳舞的会是我们！你忘了我们的练习吗？而且舞会也是为了感谢我们——”

“我们，还有艾丹，”阿什琳强调，“是我们三个打败三头犬的。”

“艾丹，艾丹，艾丹。作为迷妹，你一定心里乐开了花吧？我倒是觉得，他没有看起来的那么友善。这家伙相当可疑，需要我给你列举疑点吗？”

“老天，听听你的话！你还是他的迷弟呢，乐谱比我还多五本！如果你是在试图表达，你想当我的舞伴——”

“我不是这个意思——”卢卡斯辩解道，完全忘了自己一开始是什么意思。

“那好吧，反正，我想和谁跳舞，就和谁跳！”阿什琳大声说，眼眶发红，“早在第一次见面我就告诉你了，卢卡斯，我不是你的女仆。诅咒没有把我整个人束缚给你，我还是我，你还是你，我和艾丹之间的问题是我们自己的事儿！既然你也不想当我的舞伴，干嘛对我和艾丹跳舞如此心怀芥蒂？”

她看上去坚定极了，的确有狼狗上扑前的趋势。

卢卡斯决定转移攻击目标。

“那么三头犬的时候呢？你完全不听我的话，就那样冲过去——”

“听着，如果你是在为三头犬生气，我说过我当时吓坏了——”

“你差点死了！”卢卡斯没有意识到这句话的音量完全盖过了雨声，直到喝了几口雨水。

他终于说了出来。

他本来会彻底失去她。失去这个旅途中唯一的伙伴，失去这个比他的世界要鲜活、要多彩得多的生命，失去这个这么多年来，第一个真心对待他的人。

而她直到现在都不把生死危机当回事——是啊，反正她死里逃生了，她是神裔啊。

魔法，能让人逃脱很多事。

“可我活得好好的，不是吗？我以为我们已经解决这个问题了。”

“那是运气好。你的莽撞迟早会害了我们所有人！因为你是伟大的森林之子，做事从来只凭一时兴起，不虑后果也不管他人。反正你有足够强大的魔法，有神灵的庇佑——”

话音未落，卢卡斯意识到自己太过分了。

他怎么能说出这么伤人的话来？

“对不起，”他懊恼地说，“我没想——我不是这个意思。对不起。我——我只是说——”

但是已经太晚了。

雨水，又或者是泪水，从阿什琳脸上滚落。而他多么希望那只是雨水。

“你怎么能这么说？从一开始，我就对这一切感到内疚，你不可能不知道！你——你说没关系，甚至还安慰我……现在看来它们根本不是真心的。或许你没注意到，我一直在为自己的错误赎罪！”

她说不下去了，抽泣着，卢卡斯几乎要后悔了。

“或许我念错了一句咒语，但我依然治好了你，你还站在这里——”

“也许我根本不想站在这里！”他脱口而出。

“那好啊，没人逼你，你随时都可以离开，殿下！”

抛下这句话，她愤怒离去，树伞软踏踏地支棱着，裙子泡在雨水里，拖出一地长长的泥痕。他没有离开，先走的是她。

卢卡斯独自站在雨中，怒火随着她的离去被大雨浇灭，化作某种冰凉彻骨的东西，沉进胃里。

他看到地上水滩中自己狼狈的倒影，突然间像个疯子似的大笑起来。

他猛然发觉，自己现在是人，可却比任何时候更像幻境中的野兽。

他想要呕吐，可他明明什么也没吃。

他跪在地上，痛恨自己的一切，祈祷雨能下得更大，让他和地上的泥水做家人。泪水和雨滴混在一起，划过他的脸。

这一次，是他搞砸了。

真正搞砸。

他强迫自己起来，至少不要真的淹死在这儿——虽然这也没什么不好的。但如果他的讣告标题是“赫利安王子因雨中沉思而溺亡”，总归不大雅观。

现在是中场休息，让阿什琳用魔笛治愈神橡树的时刻。

不管怎么说，他也得赶过去兜几眼，之后好好道个歉。

他们迟早要继续前行的，就算不是为了解除他身上的诅咒，也是为了阻止黑巫师得逞。

他已经想好了措辞：他是天底下最大的傻瓜、他就是个情感麻痹的智障、他的脑子大小和猫脑已经没有什么区别，他大脑发昏，被复杂的情感淹没了。

而她没做错什么，想要放松是正常的，她当然已经尽可能付出了一切……

然而，所有这些话听起来都像是他在为自己辩护。

他还能做什么来挽回他们的友谊？

意识到自己好像失去了唯一一个真正的朋友，他的嘴里泛起苦涩的味道。

父王是对的，他什么也不是，就连最基本的教养都能在情感面前崩塌得一干二净。或许父王不让他交朋友是因为知道，以他糟糕的个性，本来也交不到朋友。

“王子不需要朋友，卢卡斯。”父王的话在他耳畔响起，“王子需要的是仆人，是骑士，是子民，是盟友，以及一个能够为家族带来利益的婚姻。”

就是这样，他从一开始就不该对“朋友”抱有希望。他对阿什琳来说只是众多朋友中的一粒沙罢了，而阿什琳对他而言也是旅途捆绑的搭子。

阿什琳也没说错，他和其他那些他自己都不喜欢的贵族毫无区别。

卢卡斯来到花园，没想到，守卫拦住了他。

“艾丹殿下禁止除贝利小姐以外的人或精灵前往神橡树。”他说。

雨依然在不停下落，卢卡斯感觉它们影响了他的听力。

“什么？为什么？”

守卫摇摇头。

“我不知道，这是命令。其他人的突然闯入可能会对治愈仪式造成风险。”

卢卡斯长叹一声。今天真是倒霉透顶。

哦，不能这么说。

本来可以是很不错的一天，是他亲手毁掉了所有美好。

他只好狼狈地蹲在一尊大理石膏像后避雨，打算观察这场伟大的仪式。再怎么讲他也不放心阿什琳和艾丹单独完成这件事。

这尊雕像刻的是正在谢幕的演员，卢卡斯觉得对方石雕的脸上似乎带着嘲讽。

蹲下时，他碰到自己的口袋，这才想起雪豹给他的那封信。

他飞快地拆开信，试图将自己的思绪赶快塞在一点什么别的东西里，任何东西都行，只要和阿什琳·贝利无关。

信上的字迹优美流畅，是卢卡斯无比熟悉的字体，也是他从小就羡慕崇拜的字体。

亲爱的弟弟，

许久未见！

萨诺瓦前些天向父王和母后阐明了情况，当时他们接受得还不错，但我觉得他们现在越来越怀疑了。

卢卡斯，你们到底要出去多久？要不是梅莉娅突然联系我，我根本不知道你们竟然已经离开狄亚斯境内了！

你还真是个叛逆小子！常有人说我是“叛逆公主”，但我觉得其实你才是更离经叛道的那个——我早就该意识到咱们两个是多么不同，你还是和小时候一样热衷于解谜和冒险。

太阳神啊，幸亏梅莉娅陛下联系的是我而不是父王或母后，不然你们就要倒大霉了。快感谢她吧。

这不是我的重点。

重点是，卢卡斯，关于阿什琳把你诅咒成猫的事，我想我有些别的见解。记得那些童话故事吗？真相往往藏在书里。做事不要总是一根筋做到底，最后发现走投无路（你以前经常这样）！

以及，我从卡桑德拉和萨诺瓦那儿听说了关于黑女巫信徒的事，我想我可以谅解为什么她和萨诺瓦没有第一时间上报给父王——倘若他知道了，很有可能会不分青红皂白地审查所有巫师，而你知道那样做的后果是什么。

你们独自行动虽然危险，但从这点来看也是明智的。现在这项任务就落在你们肩上了，但不代表我会不管不顾。我和卡桑德拉正在清理迷宫中出逃的怪兽，同时也在搜查那位诺克斯的身份。

一个奇怪之处：龙牙村曾有一个叫诺克斯的年轻人，但在二十年前就已去世。虽然村民们说小诺克斯是那位诺克斯的孩子，但没有任何证据表明老诺克斯有孩子，他甚至没有谈过恋爱。

我认为，诺克斯其实另有其人，至于是谁，还需要进一步探索。卡桑德拉说破局的关键或许在于魔法的特质，魔法禁令废除之前，猎巫人都是通过魔法来寻找黑巫师的。

接下来，我要求你至少每隔三天给我写一封信，用渡鸦传就行。我得确保你的平安。

最最重要的：别不小心死了，好吗？重新培养一个弟弟可太花精力了。

爱你的，

伊莱恩

卢卡斯折起信，头脑更加混乱。

童话故事。魔法的特质。

他瞪着信纸，哑然失笑。

对于第一个词，伊莱恩是什么意思他很清楚，她定是把诅咒与那些庸俗的爱情故事联系在一起了。

一个真爱之吻可能就能解除诅咒，卢卡斯！为什么不试试呢？回到赫利安城，随机问一个女孩喜不喜欢王子，说不定真的管用。

笑话。如果一个童话中的吻就能解决他的问题，何苦踏上远路和黑巫师比拼。

卢卡斯读过足够多的魔法理论，足够多的神话传说，也有足够多的童话故事，知道哪些是假，哪些为真。雪怪是假的，真爱之吻能解除诅咒也是假的。

然而这的确让他抓住了什么：一个童话故事……神裔，魔法。

他肯定在哪儿见过，可现在心思太乱，什么也想不起来。

至于诺克斯的魔法特质……那条龙是怎么说的？诺克斯的魔法是灰色，闻起来有薄荷的味道。这不能说明什么，灰色太常见了，路边随手抓一个巫师，魔法就有可能是灰色；而薄荷味——卢卡斯自己闻起来也有薄荷味，他们家一直喜欢用薄荷香洗衣服。

他蹲在雕像后思索，直到听到阿什琳和艾丹的脚步声。

作者有话说

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第33章 舞会和雨