“生日？”阿什琳惊讶道，露出笑容，“哎呀，你怎么没告诉我你快过生日了？你要多大了，十七，对吧？”

黑猫不情愿地点了点头。

“什么时候？”

“不告诉你。”

阿什琳耷拉下眼睛，难过地望着他，做出委屈的表情。

“我以为我们是好朋友呢。”

“我们是啊。”卢卡斯叹了口气，被她的绿色狗狗眼折服了，“喵。好吧，明天就是我的十七岁生日。以后，就不会有精灵用速写威胁我了。”

“明天？！”要不是被毯子裹着，阿什琳就要起飞了，“你怎么不早说？这下我怎么给你准备生日惊喜呢？”

黑猫看着她，就仿佛她长了三个头。

“生日惊喜？你在开玩笑吧。咱们在雪山的山洞里，身无分文，吃的也快没了，你能为我准备什么惊喜？你甚至不知道我喜欢吃什么。”

“哦，那你喜欢吃什么？”阿什琳抓住机会问，“让我猜猜，鳗鱼冻？”

“我现在是喜欢鳗鱼类的。”卢卡斯想了想，“但我怀疑这和猫有关。以前，在皇宫，我比较喜欢杏仁布丁。”

阿什琳耸耸肩，她的生活里很少能随意选择吃什么，萨诺瓦糟糕的厨艺消灭了她不少胃口，要不是米娅·科林斯她们家的“施舍”，她定会营养不良。

现在他们刚恢复了些体温，原本被寒冷盖过的饥饿开始叫嚣。她的胃疯狂地抱怨着空洞，三番五次试图和她吵架，简直比外面的大风还要吵闹。

卢卡斯对他们的旅途路线与粮食数量把控精确，若不是瑞伊，他们的粮食其实很充足。可遇窃后，背包里仅剩的那点鱼干没人敢吃——从地图来看，他们还得再骑行两天才能抵达兽人部落，节省是他们不在中途饿死的唯一方式。

“要是你现在在皇宫，肯定会迎来盛大的庆生宴。”她忽视胃的叫骂，向往道，“巨大的多层蛋糕、丝绸做的衣裳……”

“还有休无止境的假笑与奉承。”卢卡斯补充，“不，谢了喵，我宁愿和你一起在山洞过生日，也不想回王宫。”

“你讨厌皇宫。”

卢卡斯垂下头。

“没错，所以呢？不影响任何事。最终我还是要回去辅佐姐姐，和其他领主联姻——这还算好的。要是那些老不死的——对不起——决定让我获得继承权，那才是真的糟糕，毕竟明眼人都看得出来伊莱恩更适合当女王。”

“我不明白，”阿什琳道，“如果伊莱恩很适合，并且也愿意成为王储，为什么还要有这么大争议？”

黑猫嗤笑一声。

“一部分是因为朝廷旧派，另一部分，当然是因为父王。已经过去这么多年了，他的思想仍然没摆脱旧时代的阴影，依旧认为女人不适合坐上王座。”他解释，“我父王年轻时即是征服者，是靠暴力从龙族爪下夺下狄亚斯的。他认为王者必须具备和他一样的英勇与热血——我觉得那更像是残暴——而女性不会有这样的气质。你知道吗？他甚至坚信太阳神一定是个男人。真搞笑，神才不关心祂的性别。”

阿什琳没想过这个问题。她从来没有觉得有什么气质是某个性别有而每个性别没有的，在河湾村大家都一样穷。当然，另一个原因也是她生于新时代，大家都接受一样的教育。这种想法太过时了。

“他怎么想的不重要，”阿什琳说，“重要的是你怎么想。”

“你说反了。我的想法对任何人来说都无关紧要，尤其是这个国家。”卢卡斯说，“你不知道那些大臣是怎么说的，他们觉得我会走上我叔叔的老路。”

说完这话，他好像意识到什么，突然显得有点惊慌。

“你叔叔？”阿什琳问，“你是说兰里特公爵？”

“对。”黑猫立刻道，“他生前是个白日梦想家，颓废又毫无作用，整日将自己泡在酒馆里，龙族战役他都没有亲自上过战场。”

阿什琳眯起眼睛。他回应得太迅速，像背下来的官方答案。

她不喜欢怀疑别人，尤其是自己的朋友，可她对德维尔一家的了解并不多，这也意味着，其实她几乎不了解卢卡斯。

这不是卢卡斯第一次反应异常。先前她只是简单地觉得这家伙被诅咒后受惊了，或者他就是天生有点儿怪。

但如果他其实还有别的秘密呢？

当她对艾丹感到怀疑时，她放下戒心，没有细想；而看看后果是什么吧。

兰里特公爵是二十多年前病逝的，死时也年仅二十岁，那会儿她还没有出生。人们不常提他，因为一个一无所成又英年早逝的公爵着实没意思。

强烈的好奇心将她捕获了。但假若卢卡斯愿意，他会主动告诉她。因此尽管心存不满，她也没再问下去。

“你不是你叔叔，卢卡斯，你就是你自己。为什么要管那些大臣怎么说？还有别的选择。去抗争，反对你父王的话！做你真正想做的——”

黑猫猛然站起来。

“你以为我没有抗争过吗？你以为我没有尝试过——尝试过——”这是个未完成的句子，可他没再往下说。他尝试过什么？

“卢卡斯，听我说，萨诺瓦一直在告诉我，真正的魔法源于内心。如果你连自己的心声都不听，那么魔法便形同虚设。换到你身上也是同理：倘若王子都不遵从内心的声音，他的子民又怎知要坚守内心，怎知要忠诚于谁？”

“那么听从内心之后，我又能做什么呢？”黑猫问，“你在自由的河湾长大，阿什琳……你不知道贵族的生活是什么样的。没有你想得那么简单。”

阿什琳撇起嘴。

“的确。但我希望有一天，你能听听我的话。”

“因为？”

“因为森林永远是真实的。”

黑猫深深地望着她，没再说话。

他们就这样静静坐着，被篝火的暖意包围了。阿什琳很轻地抚摸着黑猫的脑袋与后背，一阵微弱的呼噜声振动起来。

他睡着了。

大雪渐小，像鹅毛一样轻飘飘。

阿什琳眯了会儿眼，直到身边的小猫发生一点动静——

他又变回了半人半猫。当然，只有一小时。

这也意味着，现在是午夜十二点。

“祝你生日快乐，卢卡斯王子！”阿什琳大笑着，给卢卡斯递上一顶松树枝做的王冠，“真可惜附近没有真正的绿色植物。我想你更适合的是蓝色花环！你觉得兽人花环可以定制颜色吗？勿忘我怎么样？”

王冠捆住了他的两只猫耳，猫耳颤动。

“谢谢你，阿什琳。”卢卡斯无奈道，“这是我收到的最……扎人的礼物。”

“至少咱们中还有一个人只有十六岁。”阿什琳说。

卢卡斯咧开嘴一笑。

他的脸一半藏在阴影里，一半被温暖的篝火勾勒出鲜明流畅的轮廓，乌黑的半长卷发凌乱又优雅地垂在眼前。

顷刻间，阿什琳感到一种醉人的温暖，不是篝火，不是毛毯，也不是增温咒。

他们虽然分别裹在两条毛毯里，身体却几乎贴着，并且有更加紧贴的趋势——外面的寒风依然透了点儿进来，令他们不由自主地向周围最近最温暖的东西靠去。卢卡斯身上猫毛、雪水、松枝和薄荷的气息将她整个包围了。

她大胆地抬起头，望向卢卡斯的眼睛，心跳加速，感觉自己在海洋里艰难地试图呼吸。他也凝视着她，树枝王冠松开，落在腿上。

“你在想什么？”卢卡斯突然开口问。

阿什琳后退几公分，揉乱头发，目光移向……移向任何地方，任何不是卢卡斯的眼睛的地方。

“我在想……”她深深吸了口气，“大海。”

她没有撒谎。

卢卡斯十分惊讶。“大海？”

“对。我在想……我们去当海盗，就你和我。”

“你不是认真的吧，我连游泳都不会。除非，你觉得一只猫能学会狗刨。”

“让我开心一下，好吗？”阿什琳说，“其实，我们不在雪地里。我们一起在海盗船上，打劫水手！杀死章鱼怪物！抵抗风暴！”

卢卡斯轻轻地笑了起来，那是阿什琳听过的动听的笑声。

“咱们的海盗船叫什么名字呢，女巫小姐？”

“‘光灰’号，怎么样？你的名字是光的意思，我的名字是灰烬。”阿什琳大声提议，“接下来，我们的航船即将出发！”

“太好了，女巫小姐。我们去哪儿呢？哦，我明白了——请您用魔法辅助着抢劫远处那艘船！”

“藤蔓已就绪，先生。”

“嘿，等等，那是塞壬吗？——快堵住耳朵！”

外面冷风长啸，洞口似乎摇摇晃晃，仿佛他们真的在海盗船上一般。阿什琳大笑着堵住耳朵，卢卡斯的尾巴绕上她的胳膊，微微发痒。

“你知道我是怎么想的吗？”卢卡斯说，“接下来，应该由我，来写一本书；你，来卖草药帮助他人，我们靠这个挣钱，然后接着冒险。”

“你？写书？”

“当然！我在皇宫学的文法与外语不能白学，是不是？”卢卡斯轻快地说，“我们可以骑龙，学习魔法，和矮人一起发明机械，给精灵做新雕塑，和兽人比武……”

“你是说，被兽人打趴。”

“那就写我们赢了。作家特权。”

说这话时，他神采飞扬，猫耳抖动，蓝眼睛在火光下亮闪闪的，比以往任何时候都要鲜活迷人，毛毯都飞到一边儿去。

她笑起来，感觉蜂蜜在一点点从嗓子到心到灵魂流淌。

他们完全沉浸在幻想里，裹在毛毯中，笑嘻嘻地躺下来，望向白色的洞顶。冒险、魔法、旅行、地图……

其他什么都不再重要，只有旅途是重要的，只有故事是重要的，只有想象是重要的。

因为现实太冷、太冷了。

作者有话说

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第44章 生日快乐