晚上准备熄灯时，出去打探消息的小风终于回来了。

“怎么样？”谢宴问。

“你受伤了？”小风看到谢宴头上缠的纱布。

“小问题，快说说。”

对于现在秦地百姓来说，最重要的是求生吃上饭，但对于巡抚廖阳来说，最重要的是镇压“史元军”。

两年陆陆续续拨下来的银粮还没出京城就少了一半，一路上过各地又陆续被剥减，等终于到百姓手上不到十分之一。

巡抚廖阳自认为可以控制住局面，于是贪污和生活水准一点不减。

等到百姓忍无可忍起义，他也并不着急。

还未成气候的就直接打散。

已经小有势力的也不慌，比如刘大眼和史元，让云横调些兵过来就行。

原本已经将刘大眼打趴，就待乘胜追击，将其斩草除根，巡抚衙门被史元包围了。

于是云横只能调兵回城，此后他意识到史元战力更强、素质更高，便将其作为重点打击对象，刘大眼得以喘息。

而在刘大眼等伺机壮大的同时，云横却陷入困局。

云横能够统兵，可官兵要守边防，不经兵部也调不动，只有自己的部分亲兵可以帮着廖阳镇压起义军。

秦地这情况连军饷都很难保障，军队战斗力严重受挫，廖阳又不想把真实情况捅到朝廷，所以实际云横手下兵力严重不足。

为此廖阳想到一个法子——借刘大眼的人去打史元。

刘大眼本来就没什么理想信念，纯粹趁乱出来谋财的。拿了廖阳的钱，就三天打鱼两天晒网地消耗史元。

而不让灾民出去原因也很粗暴简单，一方面是如廖阳所言不想放出起义军，另一方面不希望秦地的真实情况暴露。

“真正的统领去向还没有查到。”小风说。

“云横都快查成反社会了，你才半天弄清这些已经非常了不得。”

小风笑笑没说话，拿出一密封信匣。

谢宴就着灯光准备拆开，却被打断。

小风：“大人有想过秦地的事为什么会拖到现在，拖到这般田地吗？”

在小风话语间，戴党覆灭的情景揭开一角。

瑞云十二年冬。

“要用内帑里的钱去修秦地的水利设施......太仓呢？当地储蓄呢？都没钱了？”

瑞云帝把原先把玩的檀木盒扔到桌案，莹润的珍珠从盒中跳出，散落一地。

这是为筹办万寿节进献的。

内侍们如见雷霆，即刻跪倒一地，然而直接承受天子怒火的戴瑶却面不改色。

“今岁南方大水，太仓已经超支赈灾不宜再出。修缮与兴建工程浩大，仅靠秦地难以实现。”

瑞云帝皱眉：“明年再看吧。”

“不能等明年了，据星象北方恐有大旱，今年就得动工。”

丰泰见皇帝面色不虞，赶紧说：“戴大人，圣上四十大寿，今年万寿节要大办，用度也早定下了。”

戴瑶一甩袖子，晲眼看向丰泰，眼中如淬霜雪，后者笑容僵硬半瞬。

“黎民百姓和万寿节孰轻孰重？”戴瑶声色冷冽。

瑞云帝面色阴沉，殿内一片死寂。

被遗漏的珍珠沿着地面滚动，巧合般绕过地毯，又减速向前，到了台阶边沿处终于被内侍发现。

空气仿佛成了粘稠的糊状物，内侍想捡起，却像忘了呼吸，无法动弹。

眼见着那浑圆一粒的小半边已经探出台阶，只要再往前一线，就要坠地。

但它悠悠停下了，兀自散出柔光。

......

内侍心有余悸，后背衣衫尽湿，可不待小心喘气，突然有人进入殿内！

地板发出极其轻微的震动，内侍大脑一片空白。

在珍珠将要落地的同时，外面传来通报声。

“陆大人求见。”

珍珠落地刹那的声音淹没在通报声里，然后继续弹跳着向前。

每一次弹起都离地面更近，落地声也越发急促，像是催命的鼓点响入每个人耳中。

瑞云帝视线跟着珍珠前移，直到彻底安静。

他再看向戴瑶，脸上竟然多了丝轻松，像是已经做好了决定。

“请大人进来吧。”

而后的事就顺理成章了。

钦天监做出旱灾预示的人被召进来，表示旱魃现世只是一种大概的推测，即将到来的万寿节则必定和国运息息相关。

于是万寿节普天同庆，耗银近400万两，另有各类珍贵赏赐不计其数，所用多出自太仓。

秦地水利修建变得不再迫在眉睫，一拖再拖。

灯火幽微，将屋内两道人影拉长。

谢宴：“说得这么具体，难道你就是那个想捡珍珠的内侍？”

他想从小风眼里看到更复杂的东西，但是没有。

小风摆摆手说：“世上没有不透风的墙，我也只是道听途说啦。

“我还听说，瑞云十四年许珉的奏疏又旧事重提，圣上勃然大怒。”

......

如果大修水利，便是承认瑞云十二年皇帝错了；如果声势浩大赈灾，那就是说瑞云十四年皇帝又错了。

但皇帝是不会错的。

为这荒谬的说辞，秦地百姓在赤地里翻找两年有余，等待一个麦子从天而降的奇迹。

现在越演愈烈，纸包不住火，皇帝急了，他需要一只老老实实认下秦地灾祸的替罪羊，以此为台阶展现雷霆手段。

且此人最好面目可憎，罪恶滔天，能吸引所有火力。

这只羊在谢宴被派来秦地前已经选出来了。

封疆大吏，弃子而已。

......

“大人想做第二个戴瑶吗？”小风问。

谢宴不说话。

“我觉得大人还是不要做戴瑶比较好。”

谢宴终于抓住了小风讲述到最后时眼里一闪而过的疯狂。

“你真的是都察院的衙役吗？”

“我这次确实是大人的随从。”小风答。

“哦，”谢宴笑笑，侧头吹灭灯，“那就睡吧。”

京城贺府。

一道黑影自屋檐翻下，闪身进入书房，无人察觉，只有地上两片落叶轻微翕动。

“主子谢宴的履历都查过，看不出问题，千字文的事情还在查。”暗卫十五说。

一旁贺既和初一凑在火炉边，各拿一半橘子，边嚼边听。

贺既：“这个继续查就行，秦地那边什么情况。”

“秦地那边进展基本还在预料之类，但我们的人从谢宴离开京城后就很难再靠近侦查。

“之前在宫门口差点被发现，以为是他感知敏锐故意躲着暗卫，但最近又有消息说三垣司那位副指挥久未露面了，怀疑与此有关。”

“皇帝不放心，确实有可能派人盯着，”贺既随手新添了两个蜜橘到火炉边沿，“若有必要，暗卫也可以再动一动。”