“......加右都御史，即刻前往秦地行监察赈灾之事......”

直面神经病，还是比耳闻刺激得多。

这是谢宴见了瑞云帝后的想法。

按例一甲三人直入翰林，状元当编撰，榜眼和探花做编修，然后慢慢熬资历等机会。

要是顺风顺水，这些个天之骄子应该能在胡子一大把的年纪去内阁门前转转。

但这条整体顺遂富贵的坦途对谢宴关上了大门。

右都御史的官位自然是临时的，也许能顶着这个名号死在秦地，但凡能回京都是要撤，此谓事急从权。

一般而言，派巡按御史前往地方纠察才是常规操作，他们怼天怼地、专业对口、笔杆沁血。

但有一个缺陷，寻常御史只是七品官，若犯罪分子来头太大还真难以招架。

而右都御史是都察院的二把手，正儿八经的正二品，因此这便宜官位大抵预示，秦地有猛虎，极凶。

“老虎”到底是谁，谢宴不好说，却知道秦地目前话事人是哪位——巡抚廖阳。

虽然殿试过后都是天子门生，但廖巡抚和陆阁老的师生情谊众所皆知。

要说廖阳正直无暇，陆宣芳怕是自己也不好意思，如今仍由人去自己学生那里肆意探查，必有隐情。

是谁主导的？

贺既？都察院一把手都是他的人，没道理会想用初出茅庐且不知底细的自己。

何况若是一地巡抚真有问题，之前都察院的沉默也是失职。

这么一个离谱的任命，损害陆贺两党的直接利益，却顺顺当当地过了内阁......

是皇帝？

很难相信是瑞云帝突然有了悔恨的觉悟，毕竟过去他一直对苦难视若无睹。

只能是有了不得不做的原因——他感觉到了威胁。

秦地的情况恐怕远比想象糟糕！

谢宴心中升起猜测......

“起义”在史书上从来不是一个低频词。

百姓是最好的，只要能够满足温饱就可以温顺过活，但如果连这最基本的都要夺去，那每个人都能变成扎向统治者的利箭。

粉饰太平行不通了，皇帝迫切想找机会解决秦地的隐患。

至于他先前哪根筋搭错了非要粉饰太平，以及又为什么会让自己去做打手，谢宴尚没有门路深究。

现在的他就是一个彻头彻尾的小人物，履历清白，往上三代均是本本分分的农民。

乡试、会试和考官保持君子之交淡如水的正直关系，明面上也还没来得及攀附陆、贺两党。

这样的人当个点燃导火索的炮灰还是很合适的。

命运有时候就是这样，太过巧合，以至于像有意为之。

随机应变吧。

“谢大人？”太监读完圣旨，见谢宴没有反应，顶着皇帝打量的视线小声提醒。

谢宴收起思绪，叩谢天恩。

瑞云帝没有不快，他觉得这个长得漂亮的年轻人是被泼天富贵迷住了。

而且对于一个很可能没出京城就被各方势力砍死的人，他不介意多一些宽容。

“爱卿，秦地百万生民系于你身了，功成重重有赏。”

要是没成就去死吧。谢宴和瑞云帝同时在心里补充。

谢宴应付完皇帝，跟着内侍出宫，越走周遭景色越陌生。

“这位公公，方才进宫时好像不是走这条路。”谢宴多了个心眼，看向落后自己半步的指引太监。

对方掌一盏绢纱宫灯，穿着和方才行过的洒扫太监不同，身量绝对不矮，但背习惯性地微微弯起，便和寻常内侍差别不大了。

太监语气谦逊，说话不疾不徐：“来时的路远，怕赶不上宫门落锁，奴带大人走近一些的道。”

风穿过，带动灯火一阵摇曳。火光由下而上映在提灯人细白的脸上，身后恰好响起几声鸟鸣。

谢宴估量了一下动手的胜算，又想过晚上独自在宫禁狂奔而不被当场拿下的可能性，默默撒开拳头，后退保持并行。

“有劳。”

对方从容受了这句。

“敢问公公名讳，一直在御前当差吗？”

“大人客气，奴袁钦，往常在御马监当值，今天刚好轮到御前侍奉，有幸送大人一程。”

袁钦嘴角噙一抹浅笑，手中宫灯前指。“到了。”

和来时外观相同的宫门出现在眼前，门上灯火通明，侍卫林立。

谢宴往外走，思索仍独立宫墙下的安静人影身份。

御马监是十二监里除司礼监外最有权柄的，虽不及后者赫赫有名，却干涉军事和财政。

原先世界里风光过的东厂由司礼监提督，和东厂叫板的西厂便是御马监的地盘。

大临没有设置东、西厂，只有一个类似于锦衣卫、粘杆处的特务机构——三垣司。

三垣司直接对皇帝负责，日常工作是刺探情报和检查百官，偶尔也管皇帝交办的案件，比如许珉弹劾陆党一事，为调查背后“阴谋”，他们逮捕了许多官员。

这个袁钦在御马监身份应该不低，只是方才对方似乎并不愿意告知太多。

突然一种被注视的感觉攀上后背，谢宴心头一跳，回头却不见异常。

不远处树梢轻晃，两片落叶拂过弦月。

......

次日卯时。

嘒彼小星，三五在东。

前无名小卒，现临时右都御史骑上毛驴，背着超大定制双肩包，溜溜达达往城门去。

远远看见城墙下系着两匹马，马前蹲着一人。

那人也看到了谢宴，站起往前走两步，又停下。

听说都察院会安排个人随行，谢宴估摸着就是了，看着似乎还很年轻。他挥手打招呼。对方见状边舞手回应，边跑过来。

凑近了看，不过二十出头，身形高瘦，小麦色皮肤撒着些雀斑。

“是谢大人吗？”

谢宴长腿一放，从驴背上跨下来：“对，我是谢宴，可是都察院的同僚？”

年轻人摆手：“不是不是，我是都察院的仆役，派来给您当随从的，您喊我小风就行。”

谢宴微笑：“路上还请小风多多关照。”

小风连连点头，又小声念叨“不对”，支吾说：“大人这么说话，小人不知道怎么回。”

活两辈子也少见过这么实诚的。

于是谢宴甩掉那一身装模作样、搞得两个人都不自在的架子，从背包侧面掏出还带点热乎劲儿的烧饼塞给小风。

“那就不回了，这个好吃。”

谢宴背着包往前走，行出两步发现人没跟上来。

回头一看，小风正捧着烧饼和花面毛驴面面相觑。

“大人，这驴子不管了吗？”

“不用管，飞来寺最乖的就是它，玩够自己就回去了。”

......

两人快马加鞭一路向西，春风安谧，谢宴神情却越发严肃。

小风看出气氛不对，也不研究那个形状特别但实用的背包了。

“大人怎么了？”

“不太对劲。”

小风闻言神情紧张，抓紧缰绳，扫视四周却没有发现问题：“好像挺正常的啊。”

“就是太正常了，一路上可曾见过流民？”

“未曾......”

“可是去年我在南粤见过，后来一路北上，荆湖、江淮等地也都有遇到。”

之前在京畿一带不见流民，还可以理解，毕竟天子脚下。

但是现在已经过了太行山，却仍然见不到，说明京畿不单纯是瑞云帝粉饰太平的结果，还有人在刻意阻止灾民向京城靠近。

“什么人！出来！”

小风突然爆喝，朝身后的草丛掷出团硬泥，草丛内传出一声闷响。

谢宴两人手握剑柄轻声靠近，看清后又一齐松手，已经拉出半截的剑刃划入剑鞘内，响起泠然剑鸣。

是个半人高的小孩。

小孩背上还有泥印，瘦骨嶙峋，脸上脏污异常，眼睛瞪得很大瞳孔不停颤抖。

谢宴松开剑，蹲下想问询情况。

小孩猛地窜起，一把抢下小风腰间囊袋转头就跑，然而没跑出几步晕倒在地。

待进了驿站，端上饭菜，孩子才迷迷瞪瞪醒过来。不等眼睛睁开，爬到桌上就是一通狼吞虎咽。

小风皱眉要制止，刚好和小孩对视上，吓得筷子差点扔掉。

“这是饿狼啊，咋还眼冒绿光。”

谢宴看着小孩抻长脖子要咽第三碗饭，直接把人从桌边提溜走。

小孩急得四肢乱甩，一脚踹在谢宴大腿。

小风见自家大人负伤也不怂了，抽起驿站帘布把小孩卷上摁到墙角，骂道：“真是不知好歹，非要把肚皮吃破不可？！”

谢宴揉着腿，观摩小风全套动作，赞道：“厉害啊。”

“平时干活练出来的，”小风挠挠头，红着张脸跑开，找驿站再上菜。

谢宴端了杯水喂小孩喝完，又搓热帕子给人擦脸。

小风回来，“哼哼”两声：“大人怎么被踢一脚还伺候起来了。”

给小孩脸擦干净，谢宴总算看着舒服些，然后把帕子往还在嘟囔的小风跟前一递。

“既然为我抱不平，那带他洗漱的重任就交给你吧。”

小孩闻言又疯狂挣扎，剧烈程度不下于不让吃饭。

谢宴有些摸不着头脑了：“这是就爱脏着？”

小风看看小孩，又看看正真情实感疑惑的大人，斟酌道：“......可能因为人家是女孩吧。”