蓝青色的天蒙蒙亮起来，小狼山罩着牛乳似的晨雾。

一个小兵猫在马厩后偷懒，百无聊赖，一脚一脚把雪踢得邦硬，忽然自天上掉下个雪团，不偏不倚砸中他脖颈，漏进一脖子雪，他被冻得跳脚大骂：“哪个杀千刀的打老子！出来！”

“别生气嘛阿狗，”屋顶上冒出一个和他年龄相仿的年轻士兵，他往下跳到雪堆上，像只山猫似的蹲住，“你不是说昨天在后山见到一尾赤狐，我在那棵老枫树下埋了套，怎么样，去看看？”

两人一前一后顺着羊肠小道吭哧吭哧爬到山顶。

狼山多枫树，深秋时叶片红如火焰，他们说的那棵是最大的老树，枝丫被雷劈开过。

树下空空如也，作饵的鸡骨头上爬着几只绿头苍蝇。

阿狗把灌木都踹了一遍，只惊起一只麻雀，他嘲笑道：“连根毛儿都没见着，你套的是西北风哇！”

“毛倒是有，你瞧，”他的伙伴仔细摸索一番，用两根手指小心翼翼地拈起一根通红的纤细长毛。

“诶呀滚。”

阿狗忽然想解手，他往山边走，一边解裤带一边张望，忽然停了动作，眨了眨眼欲看得更清楚些：“欸，阿花，有人来了。”

阿花懒得抬头，继续掰扯他的兽夹：“来就来呗，又是什么屁事不干的巡检司，专查私藏火种，我们这块地方冷得连火石都打不着，查个鸟。”

“不像，”阿狗穿上裤子，使劲望着，“这人不是坐轿子来的，是骑马来的，这马好啊，看着像天海野马配的种，中阜可买不到这么壮实的高头大马，你别不信，我小时候跟我二大爷可在天海跑过茶马生意，可不会看走眼。”

听他这么说，阿花来了兴致，把狐狸暂且放在一边，也站到他旁边观望：“我看看，换什么花样了。”

他倒没在意那马是好是孬，眼睛只看到马背上那人。

那人身姿挺拔，穿一件镶狐绒的靛蓝箭袖袍，小臂上缚着银蛇护腕，座下那匹高头大马白得赛雪地，站在雪地里别提多威武。

他们从山上看去看不清他的样貌，但隐约能看个眉眼鼻梁的气派，是个倜傥俊朗的青年男子。

阿花惊讶道：“这是谁啊？”

阿狗突然叫起来：“看那个跑过去的，可不是凶神恶煞的老邓头？他咋点头哈腰嘞？”

“等等，今日当值的是你吧，”阿花扯过一脸懵懂的阿狗，“按规矩你该晨起扫雪，巡视山林，然后把猎犬放出来，再站到岗亭上，你做了哪样？”

“一样都没，”阿狗傻呵呵地说，“咱啥时候按规矩来过？”

“坏了，”阿花提起阿狗就往山下跑，“你完了。”

阿狗还拎不清，一个劲地问：“咋完了？啥完了？”

阿花恨铁不成钢：“五大营都是那样的马，老邓头一根筋，你什么时候见过他拍马屁，你猜那是谁？那是五大营的聂将军！”

…

聂凭川抚着马鬃，远远看见两个人脚打后脑勺地飞跑过来。

他打趣道：“邓管事，你是从哪处林子里猎来的两个飞毛腿啊。”

林场看守邓万不敢笑，心里只想把那两个不知天高地厚的小混蛋翻来覆去地揍。

花狗二人一骑绝尘奔到跟前，却又觉得不好往前走了，进也不是退也不是，局促地喘粗气。

邓万气地头大了两圈，聂凭川还没开口，他就扯开破锣嗓一挺脖子骂道：“你们俩不站岗，在山上摸什么鸟？”

聂凭川在旁边只管笑。

阿花偷眼瞧他，觉得他好像并不生气，看上去也不严肃，神情倒像同伴犯事时躲在边上看热闹的少年郎。

这真是统帅五营踏黄沙涉山川的将军吗，莫不成看走眼了？

“看！看什么看！”邓万面红脖粗地朝他吼，“捧着点吧，眼珠子都快掉地上了！眉毛底下挂俩蛋！聂将军是猴子吗？就知道看！”

“邓老，”聂凭川终于来解围，“这数九寒天的，少说两句，喝点烧酒润润喉。”

说罢又附耳小声道：“其实这小子也不赖，看我的面子，饶了呗，骂这么狠一会儿记恨我了。”

邓万老脸更是一垮：“聂将军你真有意思，上回巡检司来把我那两坛老酒收了去，口口声声说一视同仁，就算在五大营也招收不误的咧，聂将军，你说说！”

“唉呀，”聂凭川说，“这不是婶子担心你身体，叫我们帮着好生看顾嘛，你看你自己酿的酒，那个烈，喝一口把嗓子眼都烧穿了，喷口气整片小狼山都开春了，这能行？少喝点准没错。”

“婶子？！”邓万叫，“那老婆子都走几年了，她还魂不找我找你？！”

聂凭川见这老头不好糊弄，干脆把手往他嘴前一遮不叫他嚷嚷，转向两个后生，问：“在山上干什么？”

阿狗在背后戳阿花，阿花拍开他的手，老实回答：“捉狐狸。”

“狐狸？”聂凭川抓过马缰，抬了抬下巴，“走，带我去看看。”

阿花挪不动脚，硬着头皮又答：“没抓住，估计在洞里呢。”

“那玩意精，确实难捉。”聂凭川说着抬头望向小狼山，中阜的山多是丘陵，山势不险但山路弯绕复杂，他问阿花：“一口气跑下来的？”

“是。”

“干什么跑这么急？”

“在顶上看见您了。”

聂凭川饶有兴致，却不把话说完：“你怎么知道我…”

阿花半天听不全，只得估摸着回答：“猜的。”

聂凭川挑眉：“底子不错，哪个营拨来的？”

阿花的心砰砰直跳：“我没进过五大营，我是林场的岗哨。”

“今年多大了？”

“还差十二天满十八。”

“属什么的？”

“属猴。”

“早上吃了什么？”

“杂粮和的玉米面饼和菜汤。”

“喜欢骑马吗？”

“喜欢，小时候就会。”

“我给你一把剑，你会使么？”

“我只会劈柴，但是我练过拳，学剑一定也快。”

“这林里叫着的是什么鸟？”

“锦鸡，一公一母，常听见它们叫，最近应该要抱窝了。”

“靴子不错，什么皮的？”

“老邓头给我买的小鹿皮靴，原来那双叫猎狗啃坏了。”

两人一问一答，聂凭川问话飞快，一句接着一句，阿花也答得快。

老邓头怔愣地眨着豆豆眼，阿狗已经快绕晕了。

聂凭川最后满意地说：“我缺个副将，你愿不愿意跟着我？”

阿花来不及思索，猛地一愣，晕乎乎地拼命点头：“愿意！当然愿意！”

只见聂凭川抬手指向绵延的丘陵：“小狼山虽小，但地势很重要，它背靠中阜怀抱长丘，往东能望见洋广，你们没见过洋广的狼烟，一烧起来，在塔上面一眼就能看到。”

他道：“不是边关才需要人镇守，也不是只有边关的才叫兵，中阜是大玉心腹，难道不重要吗。”

阿花呆呆地望着他，心脏嗵嗵直跳：“将军…”

聂凭川拍拍阿花的肩：“去牵匹快马来，一会儿得赶路进城。”

他转头替阿狗理了理乱糟糟的丸子头，屈指在他前额上一弹：“老邓头虽然严，但人不坏，跟着他你能学的可不止一点。”

阿狗踮着脚望着两匹马走远：“啥情况？”

老邓头一巴掌拍他后脑勺上：“就你呆。”

阿狗憨憨地问：“那阿花以后还来不来？”

老邓头不理他，背起手踩着鸭子步走了：“就你这破脑子，别人都登天了，你八辈子还成不了精哩。”

阿狗笑嘻嘻跟上去摇头摆尾：“要成精做什么，做人不好么，我要跟着老邓头学打拳呢。”

“靠边去，甜言蜜语的愣头青。”邓万嫌弃地挥手赶他，笑得满脸胡茬都在抖。

走出一段路，聂凭川把阿花叫到身边：“你叫什么名字？”

“将军，我叫花自翀。”

“中阜鲜少有这个姓，”聂凭川想了想，“我知道瓷山有个出名的铁匠姓花，听口音你也是瓷山人。”

“将军好本事，花铁匠和我住同村，我爹娘要卖豆花，说中阜生意好做，就把我带来了。”

聂凭川不是个起名的行家，随口一诌取了个响亮的：“那我叫你阿花。”

“好！”

“我问你，林场按理应有几人看守？”

花自翀不假思索道：“至少十人。”

“其他人呢？”

“来的时候是十余人，说招我们去弓马所，却把我们拉到这，干的还都是脏活累活，俸禄也越减越少，人就慢慢跑光了。”

“邓万拿多少俸禄？”

“和我们一样，有时候还拿出一点给我们让我们去买肉买酒吃。”

聂凭川点头驭马，不再说话。

他心里有了数，狼山林场原是骑射靶场，他儿时就是在这跟父亲学射箭，今天心血来潮看这一次，故地没游成，反而撞了个大运。

没人，没钱，原先的俸禄划到了谁囊里？

蛀虫总是藏在不起眼的地方，幸好被他发现，要等慢慢蛀空了才开始心疼要害，可就来不及了。

两匹马一前一后奔跑在覆雪山间，像两滴墨滑在绢纸上。

锦绣阁原本是个仓房，皇后黎氏将其改做御用绣府，此处无闲人，颇有些闹中取静的安谧。

院中栽着交相辉映的红白两色梅花，那红梅是上品的檀香梅，花瓣上顶着一点雪，香气也凝住在枝头。

女人身着素衣，神情淡漠地凭栏赏景，发簪尖头那颗红豆玛瑙像是雪堆里一滴血。

这是锦绣阁的女官，叫安宁疾。

她正眯着眼晒太阳，听到身后的脚步声便懒懒回眸，脸上阴冷悄然无踪，璨然笑了。

是同司的女官秦雀。

安宁疾说：“我在这偷懒，你别告诉梅姑姑，我给你吃糖葫芦。”

“拿你没办法，”秦雀嗔怪地瞅她一眼，“快来，我有好东西。”

安宁疾便过去挽着她：“什么好东西这么香。”

秦雀献宝似的把手提食盒的盖子掀起一点：“十四糕。”

安宁疾喜道：“我最爱吃这个！”

“我还不知道你？这是最后一笼，特意留出来给你的。”秦雀点她的鼻尖。

大玉幅员辽阔，中阜庆都为首，下辖一十四州，十四糕风味各异，是取自百花齐放的意蕴。

她们一面吃糕一面闲聊。

“娘娘的冠冕要用珍珠，那珍珠不是寻常珍珠呦，一定要取洋广那边的蚌，听说那里的蚌打开来，珍珠一颗比一颗的圆，比月亮还亮。”

安宁疾吹去糕点表面的糖霜：“这么好的东西，让我也见见。”

“应该快了吧，顶多再两日就送到庆都，总得过咱们的手吧，到时候可得让我好好摸摸，看是不是传说的羊脂玉似的滑。”

“对了，”秦雀递给安宁疾一个小瓷罐：“你拿着。”

安宁疾问：“这是什么？”

“冻伤膏呀，”秦雀恨铁不成钢，“每日要纺织要浣衣，还要染色，时间久了手指会冻伤，你看你的手，是不是红了？哪有姑娘家这么粗糙的。”

安宁疾伸出手，见指尖透着红，拿针的指腹凹陷进去，按着还有些痒，她搓了搓手：“我倒没在意。”

“离了我谁照顾你。”秦雀拉过她的手放在膝上，用小指挑起一块细腻如羊脂的膏药，仔细地抹到安宁疾手上，再用手捂热后揉开。

“这样粗心大意可怎么行？长了冻疮疼痒难忍，夜夜睡不着的时候才知道难受呢。”她抹完药，把罐子给安宁疾：“这是我家祖传秘方，好用。”

安宁疾收下，见瓷罐上描着几簇淡粉花朵，长得像桃花。

暗红的宫墙在冬阳中静默，散养的绿鹦鹉落在墙头上，垂头啄翼下绒羽。

秦雀托着下巴：“我有时觉得这宫墙真高，鹦哥剪过毛，是怎么飞上去的呢，不会逃走吧，要是逃出去铁定活不成，你说对吧。”

安宁疾喜甜，一盒糕点不够她吃，她把指尖在帕子上蹭去饼屑，也瞥了那鹦鹉一眼：“不会，比宫墙高的东西多了去了，墙外有山，还有海，它插翅也难飞，唯有眷恋屋檐下的这副黄金鸟架，哪有逃的心思。”

墙外传来隐隐人声，似乎在张罗什么，安宁疾实在觉得吵闹才问：“阿雀，什么事这么热闹？”

秦雀惊讶道：“你不晓得啊？五大营的统帅已经回京，北边的州府都传来捷报，陛下要设宴犒劳呢。”

“五大营统帅，”安宁疾没什么印象，一时叫不出名字，“是叫聂…”

“聂凭川。”那小女儿情态的秦雀拿手捧着脸，“听说是十分英俊神武呢。”

“聂凭川？”安宁疾念了一遍，逗趣似的靠近秦雀，脸上坏笑。

秦雀连忙推开她，耳根羞得通红，侧身背对着她。

安宁疾再往宫墙上看，那只绿鹦已经落回院子里去了。

至于聂凭川，她有零星耳闻，听说那位将军府的二公子骁勇非常，战无不胜，但其人却是个十足的纨绔，荡野不驯无人能及。

猛将的皮，流氓的骨。

让我看看有没有人打捞起我的沉底小冷文

作者有话说

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第1章 猛将皮，流氓骨