延和改元未久，平城仍在新岁气象里。

宫中礼乐未散，坊市还悬着赦令后的彩幡，百官口中谈的，也多是新后、新太子、新年号。仿佛这座帝国已自此稳稳落进秩序之中。

就在此时，西北传来消息。吐谷浑遣使入魏，请献赫连定。

满朝一时无声。

这个名字像一根旧刺，被人忽然从肉里碰了一下。

赫连定。

夏主赫连勃勃之子，败走西北，困兽犹斗，先灭西秦，又袭沮渠蒙逊，搅得河陇不得安宁。许多人以为他早死在沙场，或死在流亡途中，不想竟真被擒住，还要押来平城。

拓跋焘只说了一句：

“押来。”

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押解之日，平城万人空巷。

囚车入城时，街道两侧皆是人。众人争相来看这条胡夏最后的疯狗，那个传闻里败到只剩数十骑，还敢扑向别人喉咙的人。

赫连定被锁于车中，发须散乱，衣袍破旧，手足皆缚。可他坐得很直，目光扫过街旁众人时，竟像在巡视自己的军阵。

有人向车中掷土块。

他偏头避开，忽然大笑。

笑声极响，惊得前头驾车的马都扬蹄不安。

“看什么？”他喝道，“你们祖宗没见过王？”

百姓又惊又骂，押军忙以矛柄击栏，令其住口。

他仍在笑。

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那颜闭门未出，赫连昌亦称病不朝。宫中人人都知道，这是最聪明的做法。一个是新立皇后，一个是旧夏降王，无论谁去见赫连定，都会生出无数闲话。

他们都没有去，唯有拓跋焘必须见。

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见囚之所设在偏殿。

殿中无仪仗，无群臣，只有数名近侍与持兵甲士。拓跋焘坐于上首，看着赫连定被押进来。

他原以为会见到一个败将。

却见赫连定虽满身狼狈，眼里竟仍烧着火。

那不是求生的火，是想咬人的火。

赫连定被按跪在地，却偏不肯低头，抬眼便看向御座。

“你就是拓跋焘？”

语气里竟带着审视。

近侍厉喝，要他称陛下。

赫连定嗤笑一声。

“坐得高些，就改名字了？”

殿中顿时一冷。

拓跋焘却未动怒，只淡淡看着他。

“你比朕想的活得久。”

赫连定笑道：

“你比我想的赢得早。”

他上下打量拓跋焘一遍，像是在估量敌将斤两。

“若我阿爷多活五年——”

他咧嘴一笑，露出带血的牙。

“轮不到你坐着见我。”

拓跋焘倒是没有理会这口舌之快，只是哂笑道：

“你败了。”

赫连定耸了耸肩。

“败了又如何？即使去年，我也还灭了西秦。”

“你们魏人打仗，爱算城池、算户口、算粮道。”

“我赫连家打仗，只看谁先怕。”

他说到这里，忽然偏头笑起来。

“可惜你后宫那些女人，未必懂这个。”

拓跋焘目光终于沉了一分。

赫连定盯着他，不肯错过那一点变化。

“我要是你的贵人——”

“半夜勒死你。”

近侍已变了脸色。

“我要是你的皇后——”

“给你下毒。”

甲士按着他的手都紧了几分。

赫连定却越发兴奋，像终于摸到了对方肋下最软的一块肉。

“你如今抱着赫连家的女人睡觉——”

他故意顿了一下，忽然吐出两个字：

“佛狸。”

满殿死寂。

“你也睡得安稳？”

拓跋焘霍然起身。阶下甲士尽皆伏地。他几步下阶，一把攥住赫连定衣领，将人猛地提起，锁链哗然作响。

赫连定被勒得咳出血来，却仍贴着脸笑。

“你看——”

“佛狸，你还是怕。”

拓跋焘盯着他许久，那双眼里的怒意一点点烧尽，只剩冰冷的厌烦。

他忽然松手，赫连定重重跌回地上，仍在笑，笑得肩膀发抖。

“我要是赫连昌——”

他顿了顿，眼里露出恶毒的快意。

“我就杀了始平公主，逃回北地。”

“收旧部，烧你边城，再与你打十年。”

殿中静得可怕。

拓跋焘终于明白，眼前这人并不是在求活，他只是见谁都想拖下水。

赫连定忽然又笑。他身上锁链一响，往前挣了一寸，盯着拓跋焘：

“你以为赢了？”

“你们这些坐殿上的人，迟早也得死在枕边、死在酒里、死在自己养肥的人手里。”

这一次，拓跋焘沉默了很久。

他原先对这个赫连家最后的有生力量，在河西困兽犹斗、屡败屡起的挣扎，确有几分欣赏。

如今只觉厌恶。

不是因为赫连定狂妄，也不只是因为他疯。而是因为他终于看清，赫连家的疯，从来不是败局里的挣扎。

是骨子里的东西。

更可怕的是，这种疯并非无能者的狂叫。

赫连定确实能打。败走之后仍能灭西秦，穷途之中还敢袭河西，给他一把火、一点人马，便真能再烧出一片乱局。

这种火留着，烧到最后，只会烧尽一切。

良久，冷下来的拓跋焘才开口：

“你阿爷若地下有知，大概会喜欢你。”

赫连定眼里竟亮了一瞬，像这一生等的，就是这一句。

拓跋焘看着他：

“可朕不喜欢。”

他转身欲走，又停了一步，没有回头。

“赐死。”

赫连定在身后放声大笑。

笑得锁链乱响，笑得近侍发寒。

“拓跋焘！”

“你杀得完吗？”

“赫连家的种，早撒得到处都是——”

后面的话被甲士压断在喉间。

拓跋焘没有回头。

走出殿门时，北风正紧。

他忽然想起朝堂上，那个总显得太过安静的赫连昌。

拓跋焘第一次动了杀心。