扬州渡口。
船缓缓靠岸，一个眼神凌厉的老妇人上岸，向卖鱼的打听路。
“哦，你说陆府？朝着这条大街一直往东走，门最大的那一户人家就是，好认得很。”
老妇人问完，却并不急着赶路，而是在集市上寻了个脚夫，耳语几句，托他传话。
那脚夫点头，不多时回来。
话已传到，老妇人在茶棚里等着。约莫一刻钟后，紫珠赶到了这里。
紫珠眉开眼笑请安：“施老夫人，您来也不提前捎个信，怎么也得告诉施公子一声，我们好去接您老。”
施母哼了一声：“自我儿到扬州武馆这些年，每年我都要来探他一回。来回这么多趟，还没谁跟我交代，扬州府的规矩是要人来前先通报一声儿的。”
紫珠一顿，随即笑开：“瞧您说的，奴婢的意思是，您来之前说一声，也好给咱们个准备不是。”
“你是姜家的下人？”
施母扫视了一下紫珠，不客气地将包袱扔到她怀里，说：“不用准备，家常便饭，随意吃吃即可。”
紫珠一接，不知道装的什么，沉甸甸的。
她隐隐觉得，这老太太不好相与，比传闻中的更难对付，姑娘等会儿可有的忙了。
许久之后，到了用饭的时候，两人终于来到一家客栈门前。
“到了。”
紫珠抱着比来时更大的包袱，还有这一路上施老夫人看上的物什，艰难地开门。
施母挑剔地看着客栈的陈设。
姜昙从厨房后过来，向施母请安倒水：“夫人一路舟车劳顿，一定渴了，请先用茶。”
施母眼皮一耷拉，拨弄杯中的茶汤：“这泡的是什么茶叶？”
姜昙解释：“不是茶叶，而是金银花叶泡的水，可清热下火，消肿止痛……”
施母将茶杯放回桌上，不耐烦地打断她：“我不渴，我饿了。”
姜昙与紫珠对视一眼，后者微微摇头。
“那我这就让人传饭。”
趁上菜的间隙，紫珠跟到后厨，低声对姜昙说：“姑娘，这老太太一路过来又是买布又是买花，把奴婢的银子都花光了。买了那么一大堆东西，还不许我雇车，愣是从城东逛到城西，奴婢的手都抬不起来！”
姜昙安抚性地拍拍她：“银子都算我的，回头补给你。我匣子里的玉簪也给你，辛苦你了。”
“不是为银子，我就是心疼姑娘！”紫珠忿忿地说：“我托人去找施公子，她还不让，偏要让姑娘你来。”
“丑媳妇总是要见公婆，早晚都有这么一遭。”姜昙将紫珠按在椅子上：“你在后厨用饭，这里无人打扰，你好好休息。”
随后，姜昙端起最后一道羹汤，往屋内去。
施母吃饭是个不安生的。
姜昙一坐下，她便指使姜昙起来布菜。
待夹到碗中，她并不急着吃，又要姜昙盛汤，每次不能多，只要一点点，喝完又要再盛。
半个时辰后，她总算用完了午饭，指着桌上的残羹剩菜说：“辛苦你了，你也吃吧。”
姜昙看向桌上。
施母已将桌上的菜吃了个七七八八，没吃完的也翻来翻去，羹汤菜肴撒了一桌子。
只有一碗汤尚且能用，姜昙便去端那汤。
不料半空中忽然伸出一只羹勺，忽地放进汤碗里搅了搅。
施母抱歉地说：“呦，我倒忘了，这羹勺我用过。乡下人就是这样，不分什么公筷公勺。想当年我一个人养活茂林的时候，也是将饭嚼碎了吐给他吃的。”
施母坐在椅子上喝着茶，掀起眼皮瞅姜昙：“你不会介意吧？”
姜昙笑着摇头：“夫人吃好了就成，我不饿。”
施母对姜昙低眉顺眼的模样十分满意。
“我施家的媳妇向来勤俭持家，今日的饭菜尚可入口，只是太奢侈浪费了些。扬州府的一家客栈里，那饭菜得有多费银子，你以后可得记着些，传出去得让街坊戳脊梁骨！”
施母的手指敲得桌子咚咚响。
姜昙静等她说完，才说：“这些菜都是我自己做的，只借了客栈的一个桌子。”
施母顿住，她看了看四下，一个旁人都没有：“那、包下客栈，花钱怕是更多！”
紫珠自后厨出来：“掌柜的受过我家姑娘免费诊治的恩情，又恰巧今日有事关门谢客，所以做个顺水人情借桌子和厨房给姑娘，分文不取！”
施母噎住半晌。
看着手中茶汤，忽然想起什么，情绪激动地说：“那掌柜的是男是女？”
姜昙沉默。
施母犹如握住什么把柄，嚷嚷道：“以后就不要摆弄药材了，谁家女儿跟你似的，大街上随便捡一个男人来诊治。男女授受不亲，若传出什么风言风语，我和我儿的脸面羞也得羞死了！茂林他爹要是知道了，在地下都不得安宁！”
紫珠气得不行，看着姜昙的脸色，只等她示意，就要和施母争几个来回。
姜昙并没有其余表示。
而是乖巧地受教：“都听夫人的。”
紫珠一跺脚，气得走开了。
姜昙从厨下端来瓜果，刚放到桌子上，忽然一拍脑袋：“瞧我这脑子，夫人刚才已经吃饱了，我还把这些端上来做什么？”
说着，她就要撤下去。
“哎，慢着！”施母将东西按下，斜了姜昙一眼：“谁说我吃饱了，我还能吃，别想拿下去偷吃！”
姜昙便放下了。
施母吃完一半，实在吃不下，要姜昙给她装起来。
姜昙看了看天色，说：“外面这么大的太阳，离住的地方还有一段距离，夫人是走着去还是雇车去？”
说话间，车夫已在外面候着了。
施母揉了揉吃撑的肚子，她走不动了，便说：“坐车去。”
岂料刚上车，施母就哎呦哎呦地叫了起来。
“夫人，你怎么了？”姜昙站在车外问。
施母嚷嚷：“我肚子疼！快给我看诊！”
姜昙一脸慌乱：“夫人，我医术不精，还是带你去医馆吧。”
那车夫却不肯赶车了：“别是得了绝症，你们合伙讹我吧？我不拉你们了，去找旁人去！”
一旁还有几个车夫，听他这么说，连忙避得远远的。
施母一急，竟晕了过去。
姜昙脸上的慌乱不见了，她上车来给施母诊脉。
车夫要赶她，被紫珠塞了一串铜板：“别担心，这老太太身体好着呢，没什么事。”
诊脉完，姜昙说：“积食腹痛。”
果不其然！
紫珠说：“嘴皮子那么刻薄，也算有报应。”
姜昙悠然靠在车壁上，敲了敲：“去城西钟老大夫医馆去。”
紫珠噗嗤一笑，钟老大夫是姑娘的老熟人了，撒个谎这种小忙，他一定会帮。
施母快到黄昏才悠悠转醒。
姜昙在床前守着：“夫人醒了，要喝水吗？”
施母推开她，问一旁的白胡子老大夫，这大夫一看就德高望重、医术高明，施母第一眼就信任他。
“神医，我得了什么病？”
钟老大夫看了一眼姜昙，说：“尖舌症，已病入膏肓。幸好你家里人及时将你背来，若再晚些时日，怕是无药可治。”
施母一听，随即眼前一黑。
姜昙搀扶住她：“请问该用什么药？”
钟老大夫指着远处山上的菩萨庙说：“往那处走，到庙里求一碗香灰喝下去，不消半日，就能康复。”
施母看着姜昙：“那让她……”
钟老大夫说：“需得你亲自去求，方算诚心。别人去无用，偷懒乘轿是欺瞒菩萨，也无用。”
施母最信菩萨和神仙，哪敢不从。
于是施母便这么出发了。
姜昙在山下送别，紫珠偷笑：“一百五十多层石梯，爬上去一定腿都软了。山下的小乞丐说，那庙里的香灰专给脑满肠肥的贵人喝，喝了一准拉肚子，老太太可不就这么好了！”
姜昙嘴角微微扯了扯，说：“托人看着，有什么不对及时扶着。”
“姑娘放心，不到两百层的石梯，这老太太身强体壮，没那么容易晕。”
忙碌了大半日，姜昙总算有空歇息。
看着熙熙攘攘的山下集市，姜昙松了口气，牵着紫珠走进去。
“来，我们也好好逛一逛。”
她的身后，陆青檐紧紧跟随着。
他仔细打量她的身形，瘦弱单薄。她的身体，柔软细腻。
这是女人的身体。
紫珠在小摊上扒出来一朵绢花，簪在姜昙的耳边，姜昙微微笑着。
忽然，她觉得身后有人在看着她。姜昙往后一看，却什么都没有。
到处都是人。
天香馆内，陆青檐摇摇晃晃地上楼，身边的掌柜毕恭毕敬。
耳边有吴侬软语，奏琴卖唱的是一对苏州父女，那妙龄女子口中糯糯，眉眼清丽勾人。
他将掌柜的衣襟揪过来，示意掌柜看那女子：“把她送到我房里来。”
掌柜看着他身后佩剑的凶神恶煞，连忙应是。
陆青檐往口中倒着一晌贪欢，来不及等它化入酒中，他就疯狂地吞咽下去。
一包又一包。
当初制药的大夫说，这东西是古人贵族传下来的，只为喝酒助兴，切不可多饮，否则伤身。
陆青檐想，无所谓。
“姜昙。”陆青檐胸前剧烈起伏，看着虚空：“来见我。”
他将东西摔了一地：“来见我！”
