十三年前，普罗斯帝国趁着萨维纳王国内乱之际，从其治下夺走了两片富饶的伯爵领。然而，谁曾想到，年仅17岁的女王菲莉西亚在保王党的支持下，以出乎意料的速度消灭了摄政党，统一了江山。随即，她集结全国力量，反攻普罗斯帝国。
在内忧外患下，普罗斯帝国迅速分崩离析。年轻的萨维纳女王御驾亲征，未尝一败。菲莉西亚的魔力堪比天神，甚至曾引导哈苏火山喷发，以一人之力毁灭一座城池。普罗斯帝国首都的居民崇敬强者，自发地起义抵抗帝国政府，并将城市改名为菲莉丝，以示对这位萨维纳统治者的敬爱与臣服。
经过四年的战争，萨维纳军队将整个普罗斯帝国收入囊中，菲莉西亚因此加冕为萨维纳皇帝，定都菲莉丝城。新皇帝大刀阔斧地改革行政机构，重新整合土地，设立行省制度以实现高度集权的统治。她解散了萨维纳领主们的征召兵，设立以皇帝为最高统帅的帝国常备军。靠着这支强大的军队，萨维纳的征服从未停止。
为了报答协助她的萨维纳贵族们，菲莉西亚承诺在帝国内实行两套制度。在原萨维纳王国内继续实行分封制，由国王通过自己的附庸贵族来管理国家。贵族们在自己的领地中享有绝对的军事、立法、司法与行政权。此外，萨维纳贵族们可以担任帝国内的重要职务，因此在帝国内地位显赫，享有特权。这就导致萨维纳帝国的政治格局会显得复杂地难以驾驭。
安瑟读着《新政治格局》的序言，才发现自己对国家的了解竟如此贫乏。她喜欢研究各种机械，不论是普通力学驱动的还是魔源力驱动的。她关心这些机件和武器如何被军人使用，但从未重视过是谁在决定战争与和平。因此这本书对她来说晦涩难懂，注意力很难集中。
就在这时，窗外传来的“咚咚”声吸引了安瑟的注意。她抬头一看，发现一只全身灰蓝色、与鸽子大小相仿的苍鹰站在窗台上，用鸟喙敲击玻璃。它背着一个小小的包囊，像是一个信差。
约利安也注意到了窗外的动静，吩咐道：“安妮，让他进来。”
安瑟打开窗户，那只苍鹰便钻进书房，变成了一个穿着精致、留着小山羊鬍的中年男人。他用带着上流社会独属口音的萨维纳语开口道：“我没想到会有旁人在。”
“我也没想到你会不请自来。”约利安也用纯正的萨维纳语回击，并从容不迫地走到男子面前，反问：“没有什么好瞒着安瑟的，对吧？”
约利安与绝大多数的诺森兰贵族不同，她讲萨维纳语时口音优雅，没有一点诺森兰的味道，而讲盖伦语时又地道得像个土生土长的盖伦人。安瑟一边羡慕她的语言天赋，一边努力回忆眼前男子的身份。这人看起来像是豪鹰家族的一员，并且和约利安相熟，但安瑟对他一点印象都没有。
约利安看到安瑟脸上的困惑，便介绍道：“安妮，这位是基尔本公爵，切尔夫·维伦斯阁下，现任内政大臣，也是深得皇帝陛下信赖的内阁重臣之一。我们并不是朋友。”
切尔夫并未对约利安的说法感到不快，反而同意道：“没错，我们是‘非友’。”他走上前与安瑟握手，继续说道：“你可能不记得我了，但我还记得你，安瑟小姐。我最后一次在宫廷见到你时你还是个小女孩，没想到现在已出落成如此标致的淑女。”
尊贵并健谈的内政大臣阁下丝毫没有作为客人的拘谨，不等安瑟反应，接着说道：“你的小脑瓜中好像在想，为什么豪鹰的体型还没有乌鸦大，两百年前究竟怎么将诺森兰打得面目全非？其实我们的家传能力是靠魔力控制鹰形态的尺寸。所以我特意变得小一点，省得在街上被诺森兰人认出来喊打喊杀。”
切尔夫又拿起安瑟桌上的书翻看起来，幸灾乐祸地笑道：“哈，我从来没想过还会再见到这本书——自从我为它写了序言后，打死我也不想再读这么无聊的东西了。你究竟做了什么，让你的妈妈如此严厉地惩罚你？”
“她不是我妈！”安瑟下意识地反驳道。
“好吧好吧，”切尔夫一脸坏笑，打趣道：“她是你的‘非妈’。”
安瑟偷偷抬眼观察约利安的反应，她不想约利安觉得自己是急于与她切断关系的忘恩负义之人，只是……不想她对自己只有亲情。幸好约利安面色如常，并贴心地为她解围道：“别打扰她读书。阁下亲自前来，有要事么？”
切尔夫将书还给安瑟，从包囊里掏出一封信递给约利安。约利安接过翻看了一眼，疑惑道：“这是我母亲写给我的信？但蜡封已经被打开了？”
“这事可与我无关。”切尔夫连忙摆手，急忙撇清关系，“皇帝陛下看了玛丽埃尔阁下写给你的信，所以让我亲自前来把这封信交给你。”他从包里掏出一封金色蜡封、烙有玫瑰徽章的信封，继续说道：“她要你务必帮她说服玛丽埃尔在这次避暑之行结束后继续担任她的宫相。”
“菲莉西亚要来诺森兰避暑？”约利安皱起眉头。
“是的，具体细节都在信里。”切尔夫无奈地耸了耸肩，“简单来说，她们吵架了。玛丽埃尔说她想家了，呵呵，不过是辞职的委婉说法。我看得出菲莉西亚心里在冒火，但她又离不开玛丽埃尔。所以她才想打着避暑的幌子，暂时让玛丽埃尔回到家乡。”
切尔夫停顿了一下，低声道：“其实还有一件事，就算我不说，玛丽埃尔也会告诉你的，不过千万别外传：皇帝的身体……她也许会死。”
“我们谁不会呢？”约利安不以为然道。
“你明白我的意思，约利安。让她开心，好吗？”切尔夫眼神恳切。
约利安轻哼：“我可没心情在家里招待她和她的情人们。”
“棒极了！”切尔夫无奈地笑了笑，“等她到达珍珠湾的港口时，你可以亲自告诉她。”
安瑟静静地看着约利安把皇帝的亲笔信随意地扔在书桌上的其他待处理信件中。这实在出乎她的意料，约利安对自己在风河谷捅篓子的重视程度竟然超过了皇帝的圣旨。
约利安坐回会客用的沙发上，与切尔夫面对面，眉头微皱，语气沉稳地说道：“告诉我吧，你这次亲自跑这一趟的真实用意。”
切尔夫哈哈一笑，举起双手做了个投降的手势，“好吧好吧，被你猜中了。我确实还有另外一件事需要拜托你——你显然已经在训狗方面小有名气。你知道的，教它们何时该说话、说什么，最重要的是，何时该闭嘴。我有一个堂弟，他的附属贸易公司出了点问题。如果他被牵连进去，对我们整个家族的声誉会有影响。所以在他的那些笨蛋手下和律师对话、上法庭之前，我想让他们先和你谈谈。希望你能‘训练’他们。”
约利安轻轻点头，以示她在聆听：“哦……那我能得到什么好处？”
“钱。”
约利安不禁嗤笑：“我要钱做什么？”
“不是现金，是网络。”切尔夫进一步解释道：“我堂弟的妻子来自一个著名的银行家族。不易追踪的交易和匿名账户，我记得你对这些很感兴趣。”
约利安单手托腮，假装做出一副思考的样子：“所以这是一笔需要我自己去收的人情债？”
切尔夫挑眉一笑：“当然还有萨维纳内政大臣的无限感激之情。”
约利安却不买账，她清冷的声音毫不留情地说到：“你的感激？我已经在《先驱报》里为你遮掩许多内乱危机了。自从你任命埃斯特班·罗根·阿伯罗成为宪兵总长之后，我已经不清楚该用邪恶还是无能评价你的领导。”
男人尴尬地笑了笑，朝着窗边的安瑟喊道：“安瑟，如果你好奇为什么我们不是朋友，现在你能理解了吧。”他又将目光重新聚焦在约利安的身上，表情变得严肃，声音低沉，带着威胁的语气说：“我们知道彼此太多肮脏的秘密，所以就省略我们互相威胁的部分吧，免得两败俱伤。不如帮我，从而在内阁中得到一个真正的盟友。
“萨维纳的贵族集团不会轻易接受一个有你这种名声的诺森兰女人。你被低估、被忽视。但了解你真正实力的人又因畏惧而排挤你。
“我知道你真正需要什么。你渴望一个强大的家庭。你的父亲在萨维纳朝廷中缺乏资金和影响力。你的母亲虽然是内阁重臣，但她的时间却完全被皇帝霸占着。如果你是个男人，出生在一个真正显赫的萨维纳贵族家族，你现在也许早已成为摄政亲王当上这个国家实际的掌权人。
“你拥有成功的一切条件——年轻、聪慧、才华横溢。你的教育背景完美无暇。并且你早就通过无情的务实主义取得了一系列政绩。你就是这个国家现在所需要的人。我无法眼睁睁地看着我的学妹再浪费四年光阴，继续充当朝廷的边缘人物。你应该在内阁中检阅塑造国家未来的法案，而不是在乡间流浪，写一些供人茶余饭后消遣的游记。你只需要一个强大的萨维纳男人来为你的忠诚和能力做担保，而我愿意成为那个人，我是认真的。
“我理解六年前的那场堪称对你是政治性谋杀的阴谋让你心灰意冷。我很抱歉克莱恩·温特沃斯的真面目与你期盼的那种父亲形象相去甚远。我也很抱歉在六年前督查院弹劾你时没能帮上忙，克莱恩那时只手遮天，我只能跟他合作。但现在，我再次向你抛出友谊的橄榄枝，我会是你的赞助者、导师、盟友和家人。你可以周日来我家里，莉莉做的草莓蛋糕口感要数菲莉丝城的一绝。”
安瑟的心思早就从《新政治格局》上飞走了，正竖起耳朵聆听切尔夫与约利安的对话。她越听反而越疑惑。克莱恩·温特沃斯曾因帮助菲莉西亚亲政而掌握绝对的权力。后又因为企图颠覆菲莉西亚的统治，另立安瑟为皇帝，被督查院定下叛国罪，其一家都因牵连而被处死。安瑟从不知道约利安与叛国贼一度相识，甚至关系亲密。约利安对她自己的过去守口如瓶，但听起来像是克莱恩·温特沃斯先背叛并攻击了约利安，导致她不得不退出朝堂。
切尔夫眼中闪过一丝狡黠的光芒，继续说道：“即使不是为了你自己，也要为安瑟考虑考虑。我得说，我开始喜欢她了。她就算内心有诸多疑问，但懂得何时该保持安静，何时该为大人物们让出交流的空间。想象一下这位小皇帝主持内阁会议时会有多可爱。倾听和耐心是被低估的优秀品质，不是吗？”
约利安不置可否，揭过这个话题：“安瑟对皇位没有兴趣，我也很享受我现在的生活。不过，我会考虑你堂弟的情况，跟银行家搞好关系倒也没什么不好。”
“我请求的不过如此。”切尔夫微笑道，“慢慢考虑，尽快回复。”
男人起身走近窗边，经过安瑟时却停下了脚步，微笑提议道：“书本太无聊了，安瑟，你会下象棋吗？”不等安瑟回答，他自顾自地从展示柜中拿出象棋棋盘，摆了一个残局，示意安瑟破解。
安瑟虽然不喜欢下棋，但她知道象棋的基本规则。她看着自己持的黑子处在劣势，一时间难以决断。她的手先放在了主教上，但如果移动主教，下一步白子的女王肯定会吃掉骑士。她又考虑移动骑士，但这样一来，她的城堡便直接暴露在白方女王的攻击范围内。安瑟陷入两难，不知如何选择。
切尔夫不耐烦地说道：“需要想这么久吗？可惜我没有一整天的时间待在诺森兰。”说完，他推开窗户，瞬间又变回一只小苍鹰，站在窗台上对约利安说：“我会让我的堂弟直接联系你。还有，托瑞让我代他向你问好，他的府邸永远欢迎你。”说罢便展翅高飞。
安瑟抿起嘴角，心中忐忑，试图理解切尔夫态度的几度变化。
“他在试探我们。他跟托瑞·肯特有快二十年的交情，不可能轻易改变阵营转而支持你当皇帝。”约利安走到安瑟身后，幽幽解释道。她的手轻轻搭在安瑟的肩头，隔着亚麻衬衫，略凉的指尖轻柔地按摩安瑟的肩颈，安抚她紧张的情绪：“你做得很好。”
安瑟依然不安，困惑地说道：“可是我什么都没有做。”
约利安俯身，坚定又温柔地在她耳边说道：“做你自己就好了。”
感觉菲莉西亚和玛丽埃尓的cp也挺带感的，中立邪恶皇帝x守序善良大臣，完全是安瑟x约利安的反面。
下一章，让安瑟正式道歉！
作者有话说
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第12章 12 诺森兰低地 珍珠湾
