雷电交加的夜晚，寒雨纷纷，天地间都泛着一片苍凉之气。

薛亭宴背着病重的妹妹，身蒙一件黑色斗篷，在雨中赶路。寒风呼啸，肩上传来薛席歌艰难的呼吸声和啜泣声，揪着他的心。

夜色愈发深沉，街道两旁的人家都是大门紧闭。薛亭宴敲了好几户人家，希望有人能够收留他们一晚，但无一例外都被拒之门外。

谁也不想在一个月黑风高的夜晚收留两个来历不明的陌生人。

一道闪电闪电划破半空，勉强照亮了前方一点路。薛亭宴好不容易看到一家开着门的草庐，赶忙背着妹妹进去，只见一位白发苍苍的老者坐在桌旁，桌上摊着一摞医书，草屋内散发着浓郁的草药香气。

薛亭宴像看到救星般，二话不说跪在那老者面前，祈求他救救自己的妹妹。

那老者连忙起身，好生扶着薛席歌走到床榻上，搭指上腕，细细思虑着良久，最终还是摇了摇头。

“走吧走吧，她身子实在是太虚弱了，得服用千年人参才能保命。那么珍贵的东西，我这小草庐里怎么可能会有？”

薛亭宴依旧跪在他面前不起身:“那烦请大夫告诉我，到何处才能有？”

那大夫正收拾手中的银针，头也不抬地回吐出两个字:“皇宫。”

“……”

薛亭宴没有说话，只是眼神中的火焰腾地熄灭了，像是被外面的滂沱大雨浇灭的。

那老大夫收拾完手中的医箱，外面突然传来了一声巨大的雷声。雨下得更大了，伴随着骇人的闪电，他看到窗外池中的莲花却开得更加娇艳。

老大夫像是突然想到什么似的，转身看了跪在床边的薛亭宴一眼，叹了口气:“除了皇宫，还有一个地方，或许你可以去试试。”

回应他的是薛亭宴带着泪花的亮晶晶的眼睛。

“祭祀殿。”

祭祀殿门外。

那是薛亭宴第一次见这座宫殿的主人——那位被百姓奉为神明般的主祭大人。

洛逢欲身着锦袍，负手而立，腰间佩戴着精致的莲纹玉环，脚下踩着一尘不染的白靴，高高在上，但目中透露出的冷漠给了薛亭宴当头一棒。

洛逢欲甚至连口都不愿意开，只一个眼神，手下便明白他的意思。

"主祭大人心怀慈悲，愿意救你的妹妹，只不过，这世间有所得必有所出，作为报答，你得替大人办一件事儿。”

那手下的声音十分沙哑诡异，像是地狱深处恶鬼的低语。

薛亭宴默默在袖中握紧双拳，目光落在脸色苍白的薛席歌身上，他救得了她第一次，势必也能救她第二次。

哪怕是以自己为代价。

他深吸一口气，俯下身去，朝着洛逢欲一拜:“只要大人能救得席歌性命，我愿为大人鞍前马后，死不足惜！”

洛逢欲微微一笑，薛亭宴从他的眼睛里看不到半点善意怜悯，只看到他毫不掩饰的轻蔑之意。

他从手下拿着的箱子里取出一卷地图，递给薛亭宴：“你先去这儿。”

薛亭宴打开地图，上面用朱砂明晃晃地将“太师府”三个字圈了起来。

“若是你能传回来些什么有用的东西，主祭大人自然会好生照料你的妹妹。”

站在殿外，斜风细雨打在身上，惹得本就身染重病的薛席歌不停地咳嗽。

但洛逢欲丝毫不为所动，只是目不转睛地盯着他薛亭宴。

薛亭宴小心地将地图收入怀中，对着洛逢欲行了一个大礼:“家妹便托付给大人了。”

说完，他头也不回地转身离开，薛席歌凄厉的哭声从身后传来，但他什么也做不了，只能一次又一次地握紧藏在袖中的拳头。

但他没想到，这一走，就让他再也无法回头。

眼前的月色渐渐明亮，像明珠似的坠在天空。薛亭宴立起身子，看向窗外。沐浴在月光下的山庄静谧美丽，夜风吹起蒲公英，让人觉得现世安稳。种种美好的事物和情景，都让他想到薛席歌。

如果能与妹妹一起生活，哪怕日子清贫如水，也是幸福的。

不知在月色下站了多久，等他回过神来时，清晨的第一缕阳光已经从云层后钻出来了。

他看了看微弱的太阳，心中已经做好了决定。

—

今天就是比试的最后一天了，萧云铮衣袂飘飘，坐在楼上俯瞰。

忽然，他的目光锁定在江砚身边的一个女子身上。

那女子长发披肩，眸子明亮，纤手握剑，时不时微微转头对江砚说一两句话。

萧云铮心头微动，一时间，疑惑和震撼双双涌上心头。他的目光紧盯着那个女子，想好好地看看她。

——她举手投足间的某种气质让他无比熟悉。

心里那份激动不安的感觉越来越强烈，全身像是僵硬住了，他极其缓慢地站起身，靠在栏杆上，想好好看清她的面容。

但她带着面纱，看不清楚。

萧云铮即刻转身，步履匆匆地下楼走到晏犹尘的跟前。

他盯着她看了一会儿，伸出颤抖的手指，就要碰到晏犹尘的脸颊。

在指尖与她面纱相处的刹那，被晏犹尘一把打开了。

“庄主这是做什么？”晏犹尘一脸戒备，望着举止奇怪的萧云铮。

“是萧某失态了，还请姑娘多多担待。”萧云铮意识到自己此举欠妥，连忙向晏犹尘道歉。

晏犹尘微微偏头，看着萧云铮，又将目光投向站在一旁的江砚，眼中带着些许困惑。

两人眼神交流了一下，江砚上前一步，将晏犹尘挡在身后:“我们一行人在家中肆意惯了，若是在山庄行事有什么得罪的地方，还望庄主恕罪。”

萧云铮摆摆手，又对晏犹尘对和江砚回了一礼，转身离开了。

“去查查那个女子是什么身份。”萧云铮一边走一边向身旁的管家吩咐。

管家得到萧云铮命令，远远地看了晏犹尘一眼，心中也有了些许猜想。

房间内，江迟暮正翻着地图。还没有找到关于柳休渐说的那个山洞的半点踪迹，人手已经折损过半了。

薛亭宴端了杯茶进来，正好迎面碰上走过来的江砚，薛亭宴让道，让江砚先行。

进这山庄这么多天了，江砚还是第一次来拜见他义父。

江迟暮见是江砚开门进来，立马起身上来迎他。

“那晚，是义父话说重了，阿砚可还在生我的气？”

江砚垂眸，眉目间含着淡淡的疲意，摇了摇头:“分别这么多日，我是来向义父禀明情况的。”

薛亭宴上前，把茶摆在江迟暮旁边，默默退下了。

江砚瞥了那杯茶一眼，将那天在山洞遇到的情况如实告诉给了江迟暮。

江迟暮点点头，沉思了一会儿，刚好薛亭宴进来给江砚送茶。看到江迟暮面前的茶杯丝毫未动，薛亭宴提醒道:“大人，这茶再不喝就凉了。”

江迟暮端起面前的茶就要喝，被江砚打断了:“等等，义父！”

“薛副官连日奔波也受累了，现在这茶温度刚好，不如就赏给薛副官喝吧。”

薛亭宴立马推辞:“那都是卑职应该做的，无功不受禄，这实在让卑职惶恐。”

“一杯茶而已，薛副官不必这么多礼。”江砚与江迟暮交换了一个眼神，江迟暮会意，起身将那杯茶递到薛亭宴面前。

薛亭宴接过那杯茶，不知在想什么，神色并不明朗。江砚一直盯着他，藏在衣袖中的匕首已悄然滑落至手心。

最终，薛亭宴将那杯茶一饮而尽，喉结滑动，直到杯中滴水不剩。

江砚将手心的匕首收回去:“没你的事儿了，退下吧。”

薛亭宴恭恭敬敬地把茶杯放回原位，对着两人行了一礼，转身走到门口，却迟迟不开门。

良久，他转过身，扑通一声跪在地上:“属下罪该万死。”

江迟暮坐在椅子上，居高临下地看着他:“那说说吧，你在为谁做事？祭祀殿？还是哪个活腻了的老臣子？”

薛亭宴跪在地上，连头也不敢抬:“祭祀殿。”

他跟在江迟暮身边也有几年了，他知道眼前这位大人的行事手段，他没有把握能让他饶过自己，但江砚在，尚可拼命一试。

座上那人轻轻叹了口气:“你难道忘了当初你被薛家赶出来，身无分文，遭人唾弃时是谁收留的你？给你衣穿，予你粮食，还给你脸面，给你地位，如今你就是这么回报我的？”

江迟暮的声音不大，语速也不快，但一字一句压迫着他紧绷的神经，仿若凌迟。

薛亭宴如实地将自己的经历说了出来，最后从袖子里拿出了那包洛成弃给他的药，双手递上:“此药我并未用，请大人恕罪。”

江迟暮不说话，抽出了放在台上的配剑。江砚见状，上前接过薛亭宴手中那包药。

“义父，薛副官的过错也是情有可原，不如就让他将功赎过。”

江迟暮手中握着配剑，慢慢踱步到薛亭宴面前，用剑锋挑起了他的下巴，配剑锋刃无比，只稍稍触及肌肤，细细的血珠便流了下来。

“今日阿砚替你求情，便暂且饶你一命。不过，死罪可免，活罪难逃。一个月内，你若是没做出什么让我满意的事来，我许你自刎谢罪。”

江迟暮说完，稍稍收回剑峰，剑上面沾着些许鲜血，他顺势在薛亭宴身上擦了擦。薛亭宴识趣地一动不动，弓身接过江迟暮手中的剑，替他放回原位，转身出门了。

“阿砚还是那么心软，你可知道他就是趁着你在才说出实情的？不然……”

“不然按义父的手段，他前脚出这个门，后脚就一定会死。”

江迟暮笑笑，并不接话，只走过去抱着他，轻轻拍着他的背，在他头顶低声呢喃:“我的阿砚啊……”

如果那天晚上江迟暮的话算是一个巴掌的话，如今这又算什么呢？

也许是糖。

但这颗糖来的太迟，江砚已经不觉得甜了。