白胡子——爱德华·纽盖特的房间，总是带着点特殊的宁静。
不是冷清，而是沉稳。像深海最下层的那片无声。
高大的身影坐在那张宽敞的椅子上，脊背挺直，像是一棵撑起整艘船的柱子。他的胡须微微卷起，落地的披风在夜风中轻轻晃着，仿佛连海浪都对他肃然起敬。
“她来了。”马尔科低声道。
纽盖特缓缓睁开眼，看着那个小小的身影被以藏护着，站在门口。
纽盖特的目光轻轻拂过她的身形。
怎么感觉比之前他见到的还瘦呢。
初见的时候小孩满身都是血和伤痕，现在养得稍微好一些，白白净净，反倒看着更瘦弱了一些。
是饭菜不合胃口嘛？还是睡得不安稳？
看来之后得找萨奇聊聊看怎么补补小孩的身体。
哦，对，现在这不是主要矛盾。
——她会害怕吗？
——害怕自己。
他本打算起身，但在看到那双亮晶晶的黑眸望向自己的时候，忽然顿住了动作。
她没有像其他小孩那样畏惧后退，也没有胆怯地低头逃避。她只是认真地看着他，一眨不眨，像是在衡量、在思考、在推敲——
像是在想着，要怎么爬上那座“高山”。
那目光太过清澈了。不是毫无波澜的单纯，而是穿过风浪依旧不肯浑浊的执拗。
“你就是……老爹？”她在随身携带的小画板上缓缓写下。
以藏低声读出来后，舱内一片寂静。
纽盖特低头看着那几个字，再抬头看向她那双干净得近乎透明的眼睛。
这世界太大了，大得可以让无数孩子从出生那一刻起就被踩进泥泞，再没人拉他们一把。而这个孩子，走到他面前时眼中还亮着光，那是人世间最难得的一种东西。
他忽然笑了一下，声音低沉而厚重：“是我。”
“你可以叫我爸爸哦。”
阿浅静静看着他，片刻后，在画板上写下：「谢谢。」
“谢什么？”他歪了歪头，嘴角扬起一点弧度，语气竟然带了一丝调皮的味道。
她没再写，只是把怀里的金鱼罐子搂得更紧了些。也许她自己也不太明白那个“谢谢”究竟包含了什么。
——是谢谢这艘船让她停靠？是谢谢这些日子大家温柔的陪伴？还是……只是想说一句，终于有人不问她从哪里来，也不问她要去哪？
她不知道该怎么说。
马尔科像是终于忍不住了，突然开口：“老爹，阿浅这孩子真的很乖！她虽然说不了话，但学习特别认真，还会画画，字也写得很好——她不吵不闹，真的不会给船上添麻烦的。”
“对对对！”萨奇也探头进来，“而且她吃得可少了，我每顿都给她做小份儿，她从来不挑食，还会收拾干干净净！”
以藏没有插嘴，只是下意识拉了拉阿浅的袖子，把她更轻地护在自己身边，像是在无声地说：“她是我带过来的，我会负责。”
舱室里，一时间像是众人集体上阵给小孩打推荐信。
而纽盖特，就只是静静地看着。
那双历经千帆的眼睛里，看不出喜怒，也没有轻易流露的情绪。但没人注意到，他的手心其实已经在悄悄放松了。
他缓缓伸出一只巨大的手掌，掌心向上，放在椅子一侧。
“金鱼……能让我看看吗？”他说。
阿浅微微一怔，低头看了看怀里的罐子，然后轻轻走上前，将它小心地搁进那只几乎能将整个罐子包住的手掌。
纽盖特低头看了一会儿。
“挺漂亮的。”
他顿了顿，又补了一句：“不过，你比它还漂亮。”
阿浅怔了一下，眼睛轻轻睁大。
她从没听过这种话，从没被谁这么柔软地夸奖过。不是出于同情，不是为了安慰，只是那种，来自某个真正强者的笃定陈述。
那一刻，她忽然明白了为什么大家都称他为“老爹”。
那不是头衔，不是权威，不是地位的象征。
那是一种巨大的、厚重的、足以接住所有风雨的存在。
她轻轻点了点头。
当她被以藏牵着离开舱室时，纽盖特没有再说话，只是低头看了一眼她落在画板上的字。
“谢谢你。”
他轻声念了一遍，声音像是落入了海底的低语。
——
门外传来几道轻手轻脚、却欲言又止的脚步声。
比斯塔轻咳一声，像是在给自己壮胆，试探着开口：“那个……老爹，您觉得她……怎么样？”
“嗯。”纽盖特缓缓点了点头，语气依旧淡淡的，“挺有趣的。”
他顿了顿，忽然有点坏心思地想逗一逗这群傻儿子。
果然，马尔科立刻跟上，语气带着一丝紧张：“那……她可以继续留下来吗？”
老爹微微挑眉，故意拉长语调：“你们是以为，我会赶走她？”
空气仿佛凝固了一秒。
“没没没——”比斯塔、马尔科、萨奇三人几乎条件反射般连声否认，动作整齐得仿佛排练过。
“哼？在我面前还敢说假话？”纽盖特眼角微挑，胡子都像是在笑。
“那、那是……确实有点担心啦。”萨奇举手投降。
“毕竟您之前那表情……真的挺吓人的。”马尔科悄声补刀。
“我还以为下一秒就要听您下‘遣返’命令了。”比斯塔摸了摸后颈，一脸尴尬。
“你们这群笨蛋。”老爹重重哼了一声，却看起来意外地高兴，“连个小女孩都比你们聪明。”
他将手往椅背上一靠，嗓音低沉却稳如海浪：“她以后，就待在这儿吧。”
——
门“咔哒”一声轻轻关上，走廊里的三人顿时松了一口气。
“我刚才是真的感觉血压上来了……”比斯塔按住胸口，一副劫后余生的模样。
“老爹那一挑眉，我以为咱们要集体被逐出家门了。”萨奇耸耸肩，笑着捶了马尔科一下，“你不是说老爹不会吓唬小孩吗？自己不也吓得够呛？”
“我只是……谨慎。”马尔科难得没怼回去，表情却忍不住放松下来。
气氛逐渐轻快，几人交换了个眼神，像是达成了某种默契。
“那啥，要不要……搞个欢迎宴会？”萨奇搓搓手，眼睛亮晶晶的，“就小型的，不动酒窖库存那种，做点好吃的、挂点花、再给小姑娘做个蛋糕？”
比斯塔一脸正经地接话：“我建议用我们之前在阿拉巴斯坦那边收的香料烤肉，调味好、小孩也能吃。”
马尔科一边听，一边在脑子里飞快构思宴会安排，最终点了点头：“我去跟老爹汇报一下，顺便把香克斯的事也讲清楚。”
“记得别说太耸人听闻啊。”比斯塔小声嘱咐，“别搞得像咱们被人摸底了似的。”
“我会拿捏分寸。”马尔科转身往舱室方向走去，脚步稳健，眼神认真。
老爹的房间依旧静静的。
“又回来了？”纽盖特睁开眼，看着再次推门而入的马尔科。
“是的，老爹，有点事想补充汇报一下。”马尔科略一欠身，然后道，“我们想为阿浅办个小型的欢迎宴会，简单热闹一点，不铺张。”
纽盖特沉吟片刻，点了点头：“可以，小孩子嘛，要让她知道自己是被欢迎的。”
马尔科松了一口气，又小心补了一句：“还有一件事……在索塔岛，我们遇到了香克斯。”
“红发？”老爹眉头微挑，神色不变，“他动手了？”
“没有动手。”马尔科摇头，“但他跟阿浅……‘偶遇’了一下。”
老爹胡子轻轻抖了一下，像是有点想笑：“偶遇？”
“他戴着狐狸面具，在祭典上引了一点骚乱，把以藏支开后跟阿浅搭了个话。”马尔科语速不快，但条理清晰，“应该是提前听到些什么，过来确认的。”
“他伤到人了吗？”
“没有。还帮她救了一条金鱼，最后也没带走什么情报，只是……单纯的，好奇。”马尔科顿了顿，语气微妙，“很‘香克斯’。”
老爹咧了咧嘴，发出一声轻笑：“那家伙一直就这样，看起来吊儿郎当，实则比谁都细。”
“我们会提高戒备。”马尔科补充道，“只是……我觉得，他应该不会对阿浅不利。”
“我知道。”白胡子点头，“他要真想做什么，不会选在夏祭那种地方动手。”
“你怎么看这事？”
马尔科直起身，认真回答：“我觉得香克斯对她……是真心好奇。就像我们一开始一样。”
白胡子“哼”了一声，像是默认。
“那就继续观察。”他顿了顿，又道，“先把宴会办好——让她知道，这艘船不仅是避风港，也是家。”
马尔科一瞬间怔住，然后轻轻点了点头：“我明白了，老爹。”
——
阿浅躺在床上，看着天花板。
她回忆起白胡子看她时的眼神。那眼神太高太远，她原本以为，像他那样的人，是不会低头看孩子的。
可他看见她了。
不是居高临下的审视，不是施舍的怜悯。
是……像父亲。
她忽然觉得胸口有点涨涨的，像是被一只温暖的手悄悄填满了什么。
她拉过被子，抱紧了那个放在枕边的金鱼罐，侧身躺好。
窗外是天与海连成一线的柔光，白鲸号正缓缓前行。
——只有大海，和风。
还有她第一次，在这个世界被真正接纳的声音。
“你可以叫我爸爸哦。”
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作者有话说
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第9章 与“船长”的正式会面
