1.
石太阴尚未气馁：“偷了钱，却没带衣服和其他东西，说明这次出门不适合背包裹，大概为了不引人瞩目吧。”
我故意打岔：“若慌慌张张，来不及收拾呢？”
“既有人里应外合，一定有所计划，怎可能慌慌张张。”石太阴轻描淡写地将我的猜测驳回，又问玉姑姑，“几时发现小姐不在的？那时诸位都在何处？”
玉姑姑说她在自己房间里，贺四儿则去医署拿滋补身体的药方。石太阴又问最后见到妙霰是什么时候，大家竟众口一词说是昨日傍晚，石太阴说道：“贺小郎何时起床的？起床时没见到小姐？”
贺四儿和妙霰的卧房共用一个厅堂，起居总会碰头，但贺四儿道：“我的房间另有一个外开的门，若小姐不想我们去见她，就会锁了这侧的门。”玉姑姑附和：“是的，小姐经常不许旁人入内。”我也作证：“尤其是我，我十年来加上这次，只进过房间三回。”
石太阴说道：“就算不出门，总不能不吃饭吧，今早吃食怎么送去的？”
玉姑姑一拍大腿：“正因她没吃，才怕她饿着嘛！”
我不知石太阴问出了什么线索，总之她听完就一头栽到贺四儿的房里，把贺四儿吓得身体发僵，冷汗直冒。她在房里看得异常仔细，几乎把能看的地方全看了一遍，又沉默着往外去。我借口帮她勘察室内，实则沿着石太阴走过的路线走了一遍，飞快琢磨她发现了什么蛛丝马迹。
我毕竟不是她，看出了个一无所获。
院外众人正按照石太阴的吩咐，埋头做自己的活计，抽空向这边投来关切的一眼。宝柳自打来了府上，就被分配了扫院子的工作，此刻也拿着扫帚走到贺四儿窗外，探头探脑地看。我突然觉得他有点碍眼，因为他几乎和石太阴的身影重合，石太阴捂着嘴拧着眉毛，左一步右三步地观察，宝柳也拎着扫帚严肃着脸，左一步右三步地打扫。
我忍不住吩咐一个路过的小奴：“去把宝柳公子叫回来。”就在这时，石太阴对我挑唇一笑：“哦，我明白了……”宝柳也蓦然惊诧道：“诶？那不是小姐的鞋子？”
我一时之间都不知该看谁，但宝柳的惊诧成功将石太阴的思路打断，顺着他所指的方向往去，竟是另一边院墙下那个黑色的东西。
石太阴眯着眼睛道：“鞋子？你怎知是鞋子？”宝柳道：“我见过这双鞋！就是小姐的！”石太阴沉吟片刻，还是跟着宝柳去了。
见她被绊住，我连忙把贺四儿扯进屋里，问他前因后果，贺四儿并不瞒我：“是我帮小姐逃出去的。”
我半颗心留意石太阴那边的动静，半颗心担忧贺四儿露馅：“为什么呀？”
“将军命她娶龙文贲，不是商量，已是板上钉钉了。”贺四儿道，“将军说既然想通回家，就要承担责任，还命我再做一次‘开蒙’准备。”
哦，难怪她要逃跑。若她娶了龙文贲，就没张处麒什么事儿了，也没左拥右抱什么事儿了，毕竟武德侯家的公子不会像龙文贲那样没尊严地伏低做小。
“她去哪了？”
贺四儿答：“说去找你了。”
找我？她连我在哪都不知道，怎么找我？
妙霰算是把逃跑当成了武器，稍有不顺就祭出此招，绝佳帮手贺四儿巴不得她跑，他不喜欢龙文贲，从小就不喜欢，自然也不希望龙文贲嫁给妙霰。
那只鞋子估计是被其他人扔出来声东击西，又怂恿宝柳这个傻瓜出面牵制石太阴的，我知道院里但凡有脑子的，都同我一样猜到贺四儿是帮助妙霰逃跑之人，但这些小伎俩真能蒙骗石太阴？别到时候贺四儿难逃责罚，宝柳也跟着连坐。
不能任由他们胡来，我朝远处唤道：“石官人，你回来吧！”
石太阴果然不是好糊弄的。她磨蹭半天才回到我身边，问我有什么事，我道：“宝柳刚来几日，他能知道什么？”石太阴噙笑眨眼道：“纵不是他在声东击西，也是旁人布置的障眼法，我看看还有多少人牵扯其中。”
我问：“你的目的是找到小姐，还是让这院子所有人不得善终？”
石太阴说道：“当然是找到小姐啦。”
“我能找到她，”我正色道，“但我有个要求，你不要再把别人牵扯进来了，满院都只是护主心切之忠仆，不是罪犯啊。我找人，你结案，就这么简单。”
石太阴说道：“你若真有本事找到她——那好，就听你的。”
——
2.
为今之计，只有出此下策。
我对妙霰去了何处毫无头绪，但我知道，她一定就在冯台打听我的行踪。找下落不明的人很难，找想见我的人不难，唯一为难的是这个石太阴。我的动作必须比她快，找到妙霰动之以情晓之以理，劝她自行回家，否则落在石太阴手上，她会把贺四儿宝柳连带着一群人推上铁证如山的案桌。
为限制石太阴的行动，我决定时刻将她带在身边，不在我眼皮子底下，我可放心不下。
我心里打着小算盘，也不知石太阴是真拿我当“自己人”，还是一向有极强的分享欲，我带着她走在第一次逃跑时走过的街衢上时，石太阴在我耳边喋喋不休。
“一个很简单的金蝉脱壳之法，帮忙的就是贺公子，身为侍梳的他知道如何用妆色遮掩面目，也与妙小姐身形相似。两人交换衣服，妙小姐扮作贺公子借口取药出门。只要我们去医署询问那时贺公子去没去过，也就有了证据。”
“贺公子的鞋上没有灰尘，不是走远路回来的样子，这是其一；其二，钱应是临时想起塞给妙小姐的。钱匣镜子上留下了手印，却端端正正摆在抽屉里，正说明拿钱时慌张匆忙，送走小姐后，才有闲心将一切恢复原状。”
“至于宝柳公子带我去看的鞋子，有处针脚重新缝过，应是妙小姐穿坏的，放在谁人手中缝补，修好后尚未还回。见我马上要揪出贺公子的狐狸尾巴，忍不住来场声东击西的戏，扰乱我的视线。”
找一处妙霰不在，找两处还不在，我心里焦急，又被灌了一耳朵话，有些反感石太阴的“机敏伶俐”，我问她道：“如果找到小姐，你打算怎么跟妙将军回话？”
“实话实说——总不能你找到了人，我什么都没做，将军会怀疑我的能力。”石太阴说道，“至于你不想牵扯旁人，这很简单，找回小姐后，让她一力为下人担责就是，结果可以不予追究，但流程一点也不能马虎。”
合着她压根儿没想答应我的条件？我道：“将军怎会怀疑你的能力？你可是龙行史举荐来的。”
“所谓‘耳闻不如目见’，我在溪斋纵然有口皆碑，妙将军也没有亲耳听闻不是？”石太阴说道，“你当将军为何让我负责探查小姐下落？一则我是新来的，与小姐没有私交，也不会行包庇之举；二则，这也是对我能力的一次考验。”
多新奇啊，找妙霰这种家常便饭的事，竟然成了考验。
“将军的评价对我很重要，这关乎我能否留在冯台任职，我若想将来成为天下第一神捕，还要看妙将军的态度。”
我看出来了，此人的脑子已被上进心锈住了，说再多道理也没用。虽然只和石太阴接触了短短的几个时辰，对她的厌恶感便迅速积累。我怀疑妙霰就在那间饭馆，但万一还找不到呢？石太阴会不会不再信我，单独行动？
届时我便诉诸暴力将她绑了，料她一介文人，无法反抗。找不到我就豁出去了，若能找到，我也不用做得那么绝。
小祖宗，你去哪里了？
街巷的尽头是我们曾半夜偷饭吃的小馆，我猜妙霰有很大可能性在附近，当初落在这里的荷包简直成了她的执念。如今再次离家，又有用到钱处，她会想把荷包拿回来。
这些线索我暂时不想提供给石太阴，只让她跟着我，万万没想到，就在小馆门口，石太阴突然道：“你找对地方了，小姐确实来过。”
“啊？”
她指着沙地上半枚足印道：“这个大概是妙小姐的，年纪对得上，她确实来过，进没进去难说——这是何处？”
就这半枚鞋印，能看出年纪？她不会在胡扯吧？但我紧接着认出了妙霰鞋底的印花——那是玉姑姑特意选来的，她十五岁乃至十八岁不同尺寸的秋鞋底下，都有这个纹样。
石太阴依旧喋喋不休地教我分辨：“老百姓的鞋多用草绳结底，一来秋季多雨可以防滑，二来材料便宜耐用。妙府砖铺地多，没有防滑需要，更不用控制开销，喜欢穿舒适的平底。”
我信了：“走吧，进去打听一下。”
我和石太阴一前一后迈进门槛，正撞见掌柜端着一碟蜜饯往外走，她竟还认得我，愣了愣就叫：“是你，个偷饭吃的贼嘴子！”话音刚落，反身抽出靠门倚放的闩木就要打，我吓得往后一退，撞到石太阴，她一只脚还在门槛外，当下失去平衡，倒在地上。
“等等！你认错了！”我不忘扯着石太阴让她起来，一时犬吠如潮，这家店主被“贼”光顾一次，竟亡羊补牢，做出如此多的防护，真让人始料未及。
来不及询问妙霰的下落，在狗咬到石太阴之前，我手忙脚乱地将她拖走了。
——
3.
“你还当过贼？”我们返回小巷后，石太阴惊魂甫定地问。她的脚被崴了一下，扶着墙不停地揉。我不愿对她吐露太多过往，只知道妙霰大概没进去过，若她去了，也要被打出来。
我想唤她去下一处找，但石太阴摆手道：“走不了啦，我脚疼。更何况，我确信她就在这儿。”
“不会，”我道，“小姐怕狗，你没听见方才狗叫得多大声吗？”
“所以她没进去，只是在四周逡巡，”石太阴说道，“里面是不是有对她来说很重要的人或者物？她放弃舍不得，想去拿又不敢。”
这下我更不敢让石太阴自己行动了，说什么也要拉她起来，她说走不动，我就说背她，握住她的手腕，没想到手心骤然一空，她的腕子抹油般从我的五指间滑落，仿佛抓着的是一条泥鳅。
她委在地上，对我“嘿嘿”地笑。
“你会软功？”我问。
“溪斋可是有名的匪窝，没点防身功夫怎么行？”她道，“你也别想强硬带走我了，世上能绑住我的人不多，我确定小姐就在附近，你想去别处调查尽管去，我可不上你的当。”
“你怎么……”我刚要说话，忽有一股劲风朝着石太阴脑后袭来，她微笑还在脸上，两眼一翻，头就栽在我怀中。我惊魂未定地看向她身后那根腕子粗的木棍，以及拿着棍子冲我挤眉弄眼的妙霰——她还真在这儿！
“总算逮到机会了。”妙霰道，“这人好能说，舌头是租来的吗？不用就亏了。”
我连忙试探石太阴的鼻息，还好，没死，脑袋也没出血，只是鼓起一个大包。妙霰可真厉害呀，一点内力都没有，打出来的都是内伤。
“这回又为什么呀？”我道，“贺四儿说还是为了娶龙文贲的事？”
“是啊，母亲让我娶龙文贲，我说要麒哥哥，母亲就说，那样也好，她和龙行史正有个好人选，择日把龙文贲嫁了，让他不要肖想我，也能凑个‘双喜临门’。”妙霰道，“哪里是‘双喜’呢，分明是破坏了我的筹划。爱谁喜谁喜吧，我算是看出来了——我回来正中母亲下怀，不回家反倒有谈判的筹码。”
我道：“你这又是从看出来的？”
妙霰理所当然道：“母亲只我一个孩子，若不依我，我就终身不娶，我看是她愁还是我愁……”
我觉得她离终身不娶不远了，照这么折腾下去，放眼南郡还有哪个肯将男儿许给她？我怀抱着晕厥的石太阴，看着身穿贺四儿衣服的妙霰没心没肺地冲我笑：“不想啦。后丘在哪？叫上他，咱们北上看雪去！”
