太阳是从选帝侯大街升起的——这是所有帝国人的共识。
选帝侯大街位于慕德兰中央城区，是帝都最繁华的街道，城堡剧院、帝国大学、市政博物馆、古典天文厅，从哥特风格到巴洛克艺术，帝国最富诗意的建筑皆汇于此。最高的钟楼顶上供奉着一座新神雕像，神向东方伸出右手，食指由黄金制成，在每年的神圣方位日，第一缕晨曦将从神的指间诞生。
此时正是立夏，太阳的日出角度距离神圣方位还有七个刻度角，钟楼刚刚响过七下，选帝侯大街最负盛名的萨赫咖啡馆已经开张，煤火上飘出第一炉炭烧面包的香气。
帝都的早晨开始了。
“你有五年没回过慕德兰了。”黑发青年在靠窗的位置入座，接过侍者递上的菜单，“五年前城里刚刚流行一种白咖啡，我记得就是从萨赫咖啡馆兴起的。”
他把菜单放在一旁，看向侍者，“现在还能点到吗？”
侍者露出歉意的笑，“抱歉先生，两年前本店就不提供白咖啡了。”
“那给我来一壶茶。”青年也不介意，从衣襟内侧掏出一个纸包，里面是自带的茶叶，“水要七成热，不加糖。”
说完他看向对面，“你呢？这么久没回来，喝点咖啡？”
座位另一侧的人放下笔，“请给我一桶冰。”
“又喝冰水？这么多年了你还是老样子。”黑发青年耸耸肩，“行吧。”接着在菜单上点了点，“再要四笼烧面包，还有十个生熟蛋。”
待侍者退下，林连雀伸个懒腰，笑道：“我是真吃不惯慕德兰的本地菜，要不是为了见你，这个点我灶上的第一笼虾饺就该出炉了……说吧，有什么事？”
艾西礼看着他，淡淡道：“你给我找的模特不合适。”
“又不合适？”林连雀乐了，“大少爷，整个慕德兰的姑娘我都快给你找遍了，上次给你介绍的可是希特大师的御用模特，连新圣堂的圣女像都是照着她画的……”
“圣女归根结底还是人。”艾西礼打断他，“我要画的是神。”
“话可不敢这么说。”林连雀听得发笑，“我知道你抽到的题目是圣母，圣母是比圣女高点档次，但神可只有一个，圣女还是圣母都算不得神。”
“无所谓。”艾西礼无意和他进行一场神学辩论，“总而言之，我需要新的模特。”
林连雀挠了挠脸，有点发愁，“你就不能换个题目吗？”
“来不及了。”艾西礼道，“距离帝国大学入学只有一个月，我必须在这之前把作品交上去。”
“上将呢？不能给你找点路子？”
“上将更希望我就读军事学院。”
“也是。”林连雀颇富同情心地点点头，“你要是考不上帝大，上将怕是才要开香槟庆祝。”
“所以我需要新的人选。”艾西礼看着他，吐字清晰，“尽快。”
“中间人的命也是命啊。”林连雀搓了搓脸，唉声叹气，“行吧，你让我想想。
侍者呈上餐点，生熟蛋和炭烧面包都是萨赫咖啡馆的特供，林连雀将鸡蛋顶层敲开，洒黑胡椒和柠檬汁，用勺子挖着吃，“这东西吃多少次我也要感慨帝国的伙食是真难吃……”
他一口气吃光十个鸡蛋，叼着勺子道，“不是我说，这画儿你是非画不可吗？”
艾西礼盛了半杯冰，拧开随身携带的白铜水壶，将瓷杯注满，而后嗯了一声。
林连雀咋舌，将视线投向窗外。
已经是七点半，选帝侯大街上陆续有学生出现，许多人都带着乐器或者画板，不远处就是帝国大学，白色的巴洛克建筑典雅恢宏，主楼外种满了皇后玫瑰，在太阳的日出角度位于神圣方位当日，这些玫瑰将被尽数采摘，佩戴在每一个帝大学生的衣襟上。
自十七年前战争结束，帝国开始大力栽培青年人的艺术素养，大学作为帝国的最高学术所在，每个报名人都必须至少精通一门艺术。最好的剧院和画廊全部位于选帝侯大街，整座城市更是有着不计其数的音乐厅和画室，甚至在整个西大陆，慕德兰都是最负盛名的艺术之城。
但十七年前战争留下的尚武风气依然存在于骨血，作为大战中的既得利益者，许多帝国家庭都会注重下一代的体术培养，少年文理学院中也设有八个学期的军事体能课。所有渴望出人头地的年轻人都有一项共识，如果不能进入帝国大学，那么最好的选择就是军事学院。
艾西礼出身将军世家，五年前离开首都慕德兰，到邻省就读士官预备学校，这是家族的安排，根据帝国法律，年轻人直到成年之前不具备自主权。如今他刚满十九岁，符合帝国成年法，同时受军事法庭制约，从此所有的胆大妄为都面临着被枪决的风险。
但也有了最基本的权力和人格自由。
林连雀吃完了鸡蛋，又去啃烧面包。他和艾西礼是六年前认识的，彼此属于过分相熟以至于开始互揭老底的那一类，艾西礼离开慕德兰后两人也保持着书信往来，有时帮对方搞点邻省买不到的野路子货，“对了，我记得当年你不是会大提琴吗？”
林连雀想起来了，“你不能在素养那一栏写大提琴吗？为什么非要画画儿？”
“今年大提琴的名额满了。”艾西礼将冰水一饮而尽，拿起旁边的炭笔和纸，重新开始勾一张街道速写，“我回来得太晚，只有绘画还有名额。”
半个多月前林连雀才见着艾西礼，按理说士官预备校早就放假了，“上将故意的吧？”
艾西礼下笔的动作不停，平静道：“那不重要。”
“得。”林连雀给自己添了杯茶，向后靠在椅背上，一边神游一边看艾西礼画画。
刚到神圣帝国时，他一度觉得这种既要又要的教育制度很割裂，直到和艾西礼相熟后，他又不得不承认，这确实是一种近乎黄金比例的文武双全。
艾西礼有着帝国血统典型的金发碧眼，他出身优渥，学识良好，接受过系统的军事训练，为人冷冽而不失礼节。此时他用黑色将白纸涂满，眼神克制又理性，是帝国期望中最理想的青年模样。
仿佛大雪落在刀锋上。
艾西礼抽到的入学考核是圣母等身画，报名人有五十天时间进行准备，帝国大学的复核机制很严格，作弊几乎不可能。
这段时间林连雀已经给他找了十几个人选，要么相貌不对要么气质不符，最后花重金请到希特大师的御用模特，希特大师是帝国最有名的画家，城堡剧院的天顶画便出自他手，本想着这回肯定没问题，结果还是给否了。
林连雀嚼着面包琢磨，也不知道这大少爷到底想要什么样的天仙，只说画圣母像，可圣母到底该长什么样？他一远东人怎么可能知道这个？他又没有新谕信仰……话说艾西礼看起来也不像个信仰神的，军人心里的圣母形象难道是南丁格尔？那是不是要去医院找？
艾西礼开始画阴影线，“你为什么一直盯着我的脸。”
“你长得好看，看你下饭。”林连雀含糊不清道，“要我说实在不行你找个镜子对着自己画算了，你这金发碧眼的，不是圣母好赖也是个天使……”
“我试过，不行。”
林连雀被呛着，“咳咳咳不是我操——你居然试过？你居然真的试过？”他有点恍惚地靠在椅背上，盯着艾西礼的脸，“你自个儿都不行，那我看整个慕德兰没人可以了……”
“相貌是次要，关键在于气质。”艾西礼放下笔，思索片刻，“《新谕》关于圣母的记载中提到过，她最初是圣城的歌伎，神由她所生。”
“歌伎？”林连雀愣了愣，这个倒是好找，问题在于慕德兰最顶级的交际花也没有半毛钱圣母气质。他去过新圣堂，祭坛上的圣母像简直就是神圣帝国的国本象征，一半美神一半武神，恢宏得几乎雌雄同体。
非要生拉硬扯，也就艾西礼本人能相像点，其他人连边都摸不着，要他找个有圣母气质的歌伎还不如让他变个会下金蛋的鸡。
艾西礼显然不管他死活，“时间不多，要尽快。”
“啊行行行我尽量。”林连雀左思右想，实在捞不出什么人选，最后几乎要破罐破摔，“那什么，你看我行吗？”
艾西礼头也不抬，“不行。”
“不是吧？你知道老子的脸在亚历山大城多有名吗？”
“脸不重要。”艾西礼道，“你是远东人，没有西大陆的气质。”
林连雀都要气笑了，“我看老子把整个西大陆的美人给你送来你也不会满意……慢着。”
他心里突然有了一个人选。
艾西礼看他一眼，收起纸笔。
“我明天有空。”他唤来侍者结账，“请替我转告模特，明天下午三点，新圣堂玫瑰厅，届时见。”
谁也不知道到底是模特架子太大还是林连雀根本没听清时间，总之次日艾西礼一直等到下午六点，才终于见到姗姗来迟的人。
有人直接从天窗外跳了进来。
对方光着脚，溅开满地鲜红。
“不好意思啊，新圣堂的酒窖实在是收藏了很多好酒，喝多了刚醒。”来人醉眼朦胧地看着他笑，吮了一下食指，“我想从果园那边抄近路过来，结果踩翻了一筐刚收的葡萄。”
来人在艾西礼面前转了个圈儿，站定，笑眯眯道：“所以，您觉得我怎么样？”
艾西礼看着眼前的人，对方画了很浓的妆，眼皮上涂满金粉，浑身弥漫着玫瑰和烈酒的腥气。
最盛大的是一头红发，像一刀扎透黄昏，血喷而出的艳丽伤痂。
片刻的沉默后，艾西礼的声音在祈祷室中响起。
“我觉得，非常合适。”
那之后他们每天都见面，林连雀不知从哪找来的歌伎，料想生意红火，艾西礼几乎每次都要等很久。有时对方醉醺醺地来，脸上的妆花了一半；有时对方穿一身红裙，在黄昏的光影中跳格子，跳格子的时候总是光着脚，脚上沾着斑斓的颜料；有时对方靠在窗边，抽一种味道很重的雪茄，祈祷室禁烟，常有神职人员把他们请出去，这时艾西礼就把画架支在游廊下，看歌伎摘一朵玫瑰，而后把花瓣和烟叶卷在一起，抽烟的动作堂皇潇洒，总能引来一大群人围观。
有人看出歌伎是艾西礼的模特，慕德兰崇尚艺术，许多模特都身价高昂，不禁悄悄打听歌伎的价格排期。每当此时这人就会笑笑，而后说：“不好意思，最近生意满了。”
后来艾西礼得知歌伎最常抽的雪茄是玫瑰雪茄，有的产自帝国本土，有些则是自己卷的，慕德兰到处都是玫瑰，只要有烟叶，几乎在任何街道都能卷一根烟。
有次他看到对方将一根雪茄拆开，把上面的金粉刮在胭脂盒里，“这个牌子的雪茄很贵，但是包装会用真的金子。”歌伎解释，看到艾西礼有些好奇的神色，便逗他，“来一根？”
“谢谢。”艾西礼婉拒，“我不抽烟。”
“逗你呢。”歌伎指间的雪茄打了个转，“这烟太冲，你要是从未抽过，最好还是换一支味道清淡的。”
待画像开始上色的时候，歌伎一时兴起，抓了满把的颜料，从下颌一直抹到锁骨，继而凑到艾西礼面前，问他：“好看吗？”
“很好看。”艾西礼坐在画板前，淡淡道：“我需要您明天戴一件金色的头饰。”
歌伎笑了，从颜料盘里蘸了些红色，涂在嘴唇上。
接着猛地凑过去，亲了他一口。
艾西礼下笔的动作静了一瞬，而后说：“请不要打扰我的作画进度。”
歌伎被他逗乐，笑得前仰后合。
直到作品快要完成的某一日，艾西礼从傍晚一直画到凌晨，黎明时分下了雨，两人站在圣堂门口，艾西礼借了一把伞，问：“夜深，我能送您回去吗？”
“不必啦。”歌伎从包里掏出一双后跟更高的鞋，换上，“我住的地方怕是会吓到您这种少爷。”
“我在士官学校待过四年，我想没有太多地方会吓到我。”艾西礼道，“如果真的有，我很期待看一看。”
“其实是我接下来还有生意。”歌伎似乎有些不好意思，将一缕红发挽在耳后，“就不麻烦了。”
艾西礼握了握雨伞手柄，“……我有没有耽误您的时间？”
“没关系，您的时间也很宝贵。”歌伎掏出烟盒，一双总是醉意阑珊的眼睛，此时在灯下显得有些真诚，“祝您能被帝国大学录取，您的画很美，我很喜欢。”
艾西礼的发梢有些湿，稍显凌乱地垂在耳畔，此时的他更像一个刚刚成人的青年，他望着对方，语气依然克制有礼：“有什么我能帮您做的吗？”
歌伎想了想，从烟盒里敲出一支雪茄，剪开，叼在口中。
接着和他凑近了些，“那就请帮我点一支烟吧。”
艾西礼查过有关雪茄的资料，雪茄点烟与普通香烟不同，烧火要均匀，最好有特质的打火器。如果想要更雅致的风味，最好是用火柴引燃雪松木片，再用木片点烟，这样雪茄中将融入松木香气，回味也更悠长。
他看着倾身过来的人，从口袋里掏出火柴和雪松木片，依次点燃。
而后将木片递上去，伸手拢住火光。
雪茄燎开一片烟雾，在闪烁的红色里，对方的鬓发像是玫瑰在黎明怒放了。
歌伎吸了一口烟，上前一步，在艾西礼有些不解的目光里，将雪茄插在他的前襟上。
“之前说过，要请你尝一支味道清淡的。”说完便抽走艾西礼手中的伞，转身走进夜幕，“明天见！啊不对，下午见！”
艾西礼看着对方的背影远去，缓缓取下襟前的雪茄。
他注视了片刻火光，将烟嘴凑到唇畔。
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第1章 玫瑰雪茄
