两人将白杨树林作为秘密基地，在月光和晨露中短暂相会。亲吻和拥抱笨拙而炽热，语言不多，却充满了石野用行动表达的守护——一个洗净的野果，一块垫在潮湿地上的旧麻布。

石野开始更认真地跟江漓学认字，动机从“渴望知识”变成了“渴望读懂江漓的一切”。他用木棍在泥地上反复练习“江漓”、“石野”，并把这两个名字紧紧写在一起。

在人前，他们恢复了“支教老师”与“村里青年”的普通关系，甚至刻意减少了公开接触。

但爱的痕迹无法完全掩盖：江漓批改作业时，会看着石野的名字微微出神；石野在集体劳动时，会下意识地在人群中寻找江漓的身影，目光一旦对上便迅速分开，唯恐泄露心事。

天气转凉，江漓的宿舍门口总会准时出现码放整齐的干柴。他的水缸永远满着，漏风的窗户也被木板悄悄钉好。

江漓则会把自己省下的粮票、几张新的信纸和一支更好的钢笔，用布包好，藏在两人约定的树洞里。

从邻村的教学交流回来得比预想中晚。江漓独自一人提着煤油灯，走在回宿舍的河堤小路上。夜风很凉，他心里想着石野——那人今天去山外赶集，说好明天才回来。

突然，几个黑影从路旁的灌木丛里蹿出来，堵住了他的去路。是三个流里流气的青年，为首的那个，江漓认得，是隔壁村村长的儿子，叫王虎，平日里就游手好闲。

“江老师，这么晚一个人走夜路，不怕啊？”王虎嬉皮笑脸地逼近，嘴里喷着酒气。

江漓心头一紧，握紧了灯杆，强作镇定：“你们想干什么？”

“干什么？”王虎旁边一个混混嗤笑，“石野那个傻子不在，谁还来救你？真当自己是个人物了？”

王虎的目光猥琐地在江漓脸上、身上打转，语气充满了恶意：“江漓，这名字听着就娘们唧唧的。长得也白净，比村里姑娘还带劲……让老子好好爽爽，就放你回去。”

江漓浑身血液都快冻住了，他后退一步，后背却抵在了冰冷的土坡上，已是死路。王虎伸手就来抓他的衣领！

“砰！”

一声闷响，王虎的手腕被一只铁钳般的大手死死攥住！一道黑影如同鬼魅般从侧后方切入，速度快得惊人。

是石野！他竟提前回来了！

石野的脸上没有任何表情，但那双眼睛在黑暗中燃烧着骇人的怒火，像要噬人。他一个字都没说，直接一拳砸在王虎的面门上，众人清晰地听到鼻梁骨断裂的脆响。

“啊——！”王虎发出杀猪般的惨叫。

另外两个混混反应过来，抡起棍子冲上来。石野将江漓死死护在身后，动作狠戾如搏命的野兽。他硬扛了一记棍子，反手夺过，劈头盖脸地朝那两人打去。他打架毫无章法，全是野路子和不要命的狠劲，每一拳每一脚都往死里招呼，很快将那三人全都打倒在地，哀嚎不止。

“石野！别打了！会出人命的！”江漓从巨大的惊恐中回过神，死死抱住石野的后腰。

石野的身体因暴怒而剧烈起伏，他喘着粗气，盯着地上如同烂泥的王虎，眼神里的杀意还未褪去。

后果与代价很快便来了：事情闹大了。隔壁村村长带着被打成重伤的儿子和警察，直接找到了白杨村。

“故意伤人！必须抓起来！”王村长气得跳脚。

石野被警察带走时，异常沉默。他只回头深深看了江漓一眼，用眼神告诉他：别怕。

江漓心急如焚，去找李桂香。李桂香听完原委，气得直拍桌子：“王家那个混账东西！该打！”但气愤归气愤，她深知问题的严重性——石野下手太重，对方又是村长的儿子。

李桂香动用了全部的人情和威望，亲自去镇上周旋。她强调是王虎先意图不轨，石野是保护老师，属于见义勇为，只是防卫过当。她几乎磨破了嘴皮子，又做出了赔偿承诺，最后，硬是顶着巨大的压力，将石野从派出所保了出来。