“二娘。”还未见殷夫人人，她那温婉的声音便从门外传来。

露生闻言起身，恰好殷夫人已然走进了屋中，她朝殷夫人福过身，笑道：“母亲怎的来了。”

“且先坐。”殷夫人上前拉过露生的手，同她坐至了百灵台前。

薏合看了殷夫人一眼，亦给她倒了一碗甜水。

“昨儿的事儿是三娘的不是，到底是我同三娘太过纵容了紫榕，这才让她不知分寸，连谁是主子，谁是下人都忘了，现下我已然将她遣出府去了，你就看在母亲的面儿上，勿要同三娘置气。”殷夫人温声道。

“母亲不必为着这个特意来怡月苑，我并未将此事放在心上，也不会同三娘有什么不快。”露生将被殷夫人握着的手抽回来。

“咦？二娘你那常戴在手上的红绳呢？”殷夫人低头瞧了瞧，竟见露生手腕上除去那个玉镯，再无其他。

露生闻言疑惑地低头，却见那红绳果真不在了，今晨她盥洗时还在，想来是到祁王府时丢了，可任她怎么想，也想不到何时丢的。

殷夫人瞧露生这面色，心里便想着是二人生了什么嫌隙，故安慰道：“世间的郎君千千万万个，咱们门第高，要什么样的没有？二娘不必为此伤心，日后母亲再细细替你物色。”

他二人若是生了嫌隙，这状元郎同三娘的婚事不就是铁板钉钉的事儿了吗？

露生回过神来，笑着颔了颔首，殷夫人平日也处处让着她，除去这张罗婚事之事，旁的倒也尽了母亲的责任，此时她也懒得同殷夫人辩解。

“拿上来。”殷夫人同屏风后的侍女肃声道，言罢便见一侍女端着螺钿托盘上来，上头放的是一件丝绸面料的衣裳。

“今儿太后召母亲到禁中，为着是一月之后的万邦来朝，太后命尚衣局制了这丝绸舞衣，你且先试试，若是不合身段，这两日还可再改改。”殷夫人将舞衣展开，让露生起身，就着她的身段量了量。

水蓝色的大袖衫就着赤色的披帛，曙色的诃子裙上印着鲜艳夺目的孔雀，两个颜色相撞尽显廑朝的华丽。

“太后道首饰日后再遣宫人送来，二娘只管将舞练好，二娘貌美，届时定惊艳众人，且听说这次还有外邦的皇子来呢。”殷夫人笑吟吟地。

献舞之事，竟无人同她商量，且只有一月时间，便是要日夜都练。

“万邦来朝，自是要谨慎些的，我舞姿并不出众，为何太后独独选了我？”露生略有些疑惑。

殷夫人想了想，“太后喜欢你，这献舞之事，定是先想到你的，圣上开心，自是会给赏赐，瞧着众多人的面，这赏赐更为多，太后的用心良苦，你可要记在心中。”

赏赐？

露生不免又想起秦玉夜同她说过的，万邦来朝，或许是一个机会。

待殷夫人走后不久，素鸢提着樱桃煎进来，“娘子，方才从西角门回来，同淮状元打了照面，他道在那等着娘子，不知是为着什么事儿。”

露生稍做打扮一番，这才来到西角门，见淮慕池身着月白色澜衫，在门前踱着步，整个人端的是儒雅的气质。

瞧见她来，淮慕池才面朝她作揖，“二娘。”

露生福过身，唤了他一声淮公子，“西角门纵使无人常来，可也保不准……”

淮慕池看了一眼她头上的粉玉簪，每次见面她都要簪上，瞧着她是十分喜欢的。

“娘子放心，我今日同白相公议事，纵然有人瞧见，也当是我议完事出府的，且现下是午憩时辰，走动的人便是更少了。”

露生颔首，只问他今日是为着何事寻她。

淮慕池本想直截了当说出，可他稍稍一愣，又在前面加了这句话：“无事便不可寻二娘了么？我若说想见你了，你可信？”

露生闻言面上泛起一丝红晕，垂下眸子道：“自然是信的。”

淮慕池扯了扯嘴角，唤了她一声，“二娘。”

他在犹豫要不要把后头的话说出，总觉着这事儿实为对不起她，瞧着她期待的神色，又想起湘娘那明艳的面容，他最终还是道了出来。

“听闻你要在万邦来朝之日献舞，圣上会恩赐你的，你可想好要讨些什么赏赐没有？”

露生摇摇头，“淮公子可是想要什么？”

淮慕池闻言上前一步，“如今白相公是有意让我同三娘定亲，若是你我二人到他跟前去说，倒叫他为了难，可若是圣上恩赐的，便不一样了。”

露生有些诧异，“你想要我求圣上赐婚？这是家事，何至于惊动圣上？”

“我也是为着我们的未来着想，若非如此，变数颇大。”淮慕池生怕露生不同意，便上前握住她的手，眼里尽是真诚。

“可……”露生总觉不对，可对上淮慕池的眸子，她终是心软了。

—

祁王府锦云川内，秦玉夜从书房走出，行至鱼池时顿住了脚步。

池里的锦鲤正食着刚喂的豆饼，瞧见人来，竟也不跑。

秦玉夜沉了沉面色，将手中攥着的红绳丢入池中，池中的锦鲤受惊般四处逃窜，红绳浸了水后，半晌便沉入池底。

他冷笑一声，红绳？他从未见过。

而后他双手负至身后，上了前往禁中的马车。

鸣鸾殿前，圣上的近侍苏公公在殿前踱步，瞧着夏日的暑气愈来愈热，圣上身子不好，冰鉴是不能多放，免得在这炎夏还受了寒。

他已在此等候多时了，见那个身影远远地朝殿门来，他才将目光定在那人身上。

及至秦玉夜走进时，他上前将声线压低，“殿下可算来了，陛下在殿中等候多时了，近些日子嗜睡，现下打着盹儿呢。”

秦玉夜提起圆领袍跨步上宫陛，且才靠近殿门，便闻得一阵浓重的苦药味，味道实在是有些冲，他不禁蹙了蹙眉。

上一世的这个时候，圣上的身子虽偶有不适，但不至于同现下这般频频劳乏，就连国之政事，都未有精力去处理。

“太医署的人可有仔细照料？”秦玉夜肃了肃神色。

苏公公颔首，“每日都派了人来轮值，只是陛下时常念着殿下，殿下若是得闲，可多多进宫，好让陛下舒心些。”

秦玉夜行进殿内的西暖阁，见圣上靠着塌上的软枕，双手掖进两袖中，眼眸紧闭，案几上还放着盛汤药的瓷碗。

苏公公上前细声唤了几声陛下，圣上才缓缓睁眼，见秦玉夜来时，眸中尽是喜悦。

他朝秦玉夜摆摆手，“老三，来，到孤身边来。”

秦玉夜作了一揖，这声老三，圣上在他儿时是日日都唤，可自淑妃薨后，圣上便改口称祁王，反倒是多了几分生疏。

秦玉夜坐至塌上的另一头，苏公公替他上了一盏大红袍。

圣上见他端起建盏的模样，不免仰头感叹，“那时在未央宫，你母亲便是这样抱着你，你还小，日日爱喝甜水，孤便看着你母子二人，心生暖意。那时你爱玩，实为泼皮，现在依旧是不改性子，可父亲老了，只愿你安定下来，孤替你相看了几个世家的娘子，便在中秋之前，把婚事定了罢。”

秦玉夜闻言缄默了一瞬，才道：“陛下，臣今日来，是有事相告。”

圣上轻叹一声，细细忖着秦玉夜话中之意，“陛下，臣。”他似有些自嘲地笑了笑，“到底身为帝王，只有君臣之礼。”

“你若是无事，也不会到禁中来，说罢，让孤听听是什么事儿值得你这番入宫。”圣上将目光放在秦玉夜面上。

秦玉夜也并未拐弯抹角，“陛下严查之事已传至全京城，特封的藩王为廑朝驻守边疆，镇南王这些年的功绩不可没，纵使私吞了公银，但南疆如今的太平之景，是镇国大将军用命挣来的，如此一出，旁的藩王定是忧心忡忡，为国效力，却不得赏识，实不利于廑朝大国之计。”

圣上挑了挑眉，未想到一向不问政事的秦玉夜会同他说这些，竟是为着此事入禁中。

“这便是你要相告的事？”

“是。” 秦玉夜颔首，“朝中严查一党占据上风，臣只是不愿寒了功臣之心。”

圣上并未言语，只频频点头，而后才道：“方才孤同你道的那几个世家娘子，孤想着让她们在万邦来朝之日献艺，届时让你细细挑选如何？”

“陛下费心，方才臣的提议，还望陛下仔细思虑。”言罢他便以府中来了一批画为由辞身而去。

“瞧。”圣上指着秦玉夜离去的背影，“一向不问政事的人竟肯为着美人来同孤说这些，看来那白家二娘可是占着他心里的位置了。”

祁王府的下人众多，并不是秦玉夜特意留下，而是这其中包含着各处的眼线，他只能照实收下，为的是不让人怀疑。

“是呢，老奴派人查过，白家二娘在南疆并无相好的郎君，只是前次从南疆回京后，倒是见过淮状元几次。”苏公公上前将那盛汤药的碗撤下，另上了一壶润肺的汤。