文人墨客一片哗然，南江决堤，饿殍百里，国库亏空，西都冗战，整个家国屋漏偏逢连夜雨。

许明霁看着王玚握紧的拳头，深深皱起了眉。

水患，疫病，二者其一已经足够让一个封建王朝走下坡路，更别说兼而有之。

况且许明霁身在京中权贵之家，都已然能感受到百姓流离失所之众。如此内忧外患，不是一个单薄的愁字可以形容的。

王玚和常子乐却更加心惊，南江的消息怎么瞒的这么严实。

南江一带何时成了一族天下，那些欺上瞒下的狗官和谢家的关系又有多深。死伤几数，该死的疫症又蔓延到何处了。

“现下家父与家弟已速速进宫禀明圣上，与众大臣共议对策。谢某在此恳请，诸位若有治水能者，医术妙手，万望能挺身而出，救灾救民，共渡我朝大难。”

“我辈自当义不容辞……”

“家国有难，尔等舍身相助也无怨……”

赶赴南江救灾，若平息了祸患，那便是平步青云，史书千古留芳名；要是才能平平，但熬了过去，也算是仕途壮举；可流民与瘟疫哪是什么好相与的东西，此去约莫九死一生，成了朝廷派去的“交代”。

嘴上的忠义，与心中的计较，孰重孰轻？

诗会草草作结。谢成留了王玚与常子乐在亭子里，似有事相商。

许明霁在连廊处，看着清池里快要游不动的锦鲤，摆尾也滑稽，见岸上有人却仍乐此不疲地聚过来讨食，嘴巴一张一张，挤开身边的同类。

它们会不会撑死。

一把鱼食撒了下去，拥挤的岸边霎时溅起了水花。

“许公子，秋半久仰。今日一见，自愧不如。”

是谢成身边的姑娘，面若桃花，锦衣富贵。但许明霁不解，她为什么来找自己搭话？夸自己好看又是何意？

“秋半姑娘此话不妥，莫取笑许某了。”

秋半掩唇浅笑，复又不动声色地打量一番，而后一五一十地传话：“谢二公子方才托秋半带句话，若是许公子日后无所依，谢二公子他爱才。”

“……”许明霁听懂了言下之意，自己的脸惹事了，“有劳秋半姑娘，就不劳谢二公子费心了。许某自有去处。”

“哈哈哈，男儿总是可以志在四方的。话带到了，秋半告辞。”

“姑娘慢走。”

秋半落下了她的帕子，许明霁拎起快步上前要还回去。

走到连廊的拱门转弯处，听见秋月同她的侍女说，速去凤山阁订许明霁今日衣着，拿回来让秋月楼里的姐妹瞧好了，今晚就要那些臭男人掏钱买。

可别让他人截她财路，常子乐的钱款她收定了。

许明霁一时语滞，原来秋半姑娘兼职销冠，正在努力吃回扣。

“秋半姑娘，帕子落下了。”

秋半和侍女看他，接过两只手指递过来的帕子，笑他：“许公子真是不解风情。”

许明霁装傻，这年头他可没有随意拿走人家姑娘手帕的想法，这又不是现代的纸巾，借用了扔垃圾桶里还能给保洁人员省点工作量。

两人相伴而出，美人若西子，郎艳独绝，一时众人相倾。

柳清也在门前等车马，见许明霁走近，视若无睹，他不屑与妓子往来。靠着雌伏攀附权贵的书生，只有皮囊，何来风骨。

“许公子不必相送，秋半先行一步。”

“姑娘慢行。”

许明霁伸出手背扶了一下迈上轿子的秋半，他从前就习惯顺手给女孩子拉开车门。

这落在柳清眼里却变了味，不知检点，他轻蔑地哼了一声。

“柳翰林这是何意？”

许明霁实在搞不懂这个人，方才诗会上就不时投来意味不明的目光，戏也太多了。

“只是想起百姓食不饱腹，有人却枉读圣贤书，流连富贵。”

“所言极是。饱读诗书也不见得你心中足乐，只慕艳朱缨宝饰，计较他人口体之奉。”

借前人之言讽刺柳清，柳清甩袖而去。

柳清是嫉妒的，他不甘，凭什么一个落榜书生可以靠脸博得王玚的青眼，如今还借以幕僚之名，半步入仕。

他寒窗数十载换来的却是在宫里抄书，若当初王玚约见自己真存了那种心思，自己应下了又哪里会有许明霁的机会。

莫名其妙的男人，许明霁懒得追究，坐上五甲牵来的车轿等王玚。

亭子里，几人官话说尽。

“假若王玚你赴南江赈灾，自然不舍得将美人带去受苦受累罢。”

王玚手中竹扇转眼横在谢成喉间，扇面之下，利刃不过毫厘。

“谢成想必你也不会舍了这条命罢。”

“……”谢成背后有些凉意，“哈哈哈玩笑话罢了，王玚又何必当真。”

“我在千里之外，你也得小心脑袋。”

谢成望着王玚的背影，嗤笑，他对许明霁的滋味越来越感兴趣了。

常子乐看着二人交锋，暗忖回去提点姜序一二句，毕竟许明霁也胜似姜序亲人。

王玚上轿子前，五甲耳语了几句，他的脸色更难看了。

“公子，忧思过多伤身。”

许明霁直接伸手拉开王玚皱起的眉心，看来南江一事比预想还要严重。

王玚确实愤懑这些酒臭粪桶捅出了这么大的篓子，苦了无辜百姓。他还有忧心阿明，方才竟有些后悔过于高调，把许明霁置于人前。

“阿明可曾怪我，让你娼倌之名附身。”

如果他的房间没有厚床垫和丝绸做被，许明霁估计辗转难眠；如果一日三餐没有柴米油盐酱醋茶各种烹饪，许明霁食不下咽能把自己饿瘦；如果不是三番两次遇见王玚，许明霁也不会识得情字的愁滋味。

于是乎许明霁直接靠在王玚肩上，发丝在肩颈处撩拨，王玚有些想躲。

“公子可曾怪我，除却皮囊一无是处。”许明霁故作郁闷，他相信自己能有所成帮得上王玚，可现下自己确实是待在王玚羽翼下坐享其成。

“不曾。”

“我亦不曾。”

王玚没有推开许明霁，两人静静地回家吃饭。

宣政殿，帝王坐在龙椅之上，听跪了一地的大臣言之切切，个个头贴地一副诚惶诚恐的作态，他嗤笑出声。

“看来朕果真德不配位，是要当亡国之君的。”

“陛下！慎言！”满头银发的老臣痛心出言，其余人只是跪得更低了。

帝王的华服衬得人更死气沉沉了，他高高在上，扫视这些刽子手。

他本只是出身低贱、母亲也早死的闲散王爷，除却一份俸禄外半点不碰朝堂，甚至离京城远远的，就为了表明无意皇位，与妻女游山玩水，偏安一隅。

京中死斗，那些个哥哥弟弟死的死疯的疯，这群该死的忠臣倒是想起自己了，以那谢家为首，高呼皇家血脉不可断，硬要推自己上位，不过是找个容易操纵的傀儡罢了。

他不愿，他只想守着妻女，所谓血脉旁的找找总是有的。

但他们居然认为红颜惑君，逼死了自己的爱妻，女儿尚且年幼，目睹了娘亲离去，高烧不治而亡，何其无辜，何其讽刺。将他绑上了皇位，世家纷纷送自家女儿进宫，给自己下药，要他生下皇储，做梦！做梦！！

这王朝和这些虫豹都去死！百姓流离失所与他何干？外族入侵与他何干？都去斗，去死，给他的妻女陪葬，去死！

帝王坐在龙椅之上，痴痴地笑了。

随身太监只说陛下乏了，到了用药的时辰，还请臣子们自行商议要事，帝印自会备好，而后搀扶着帝王下去了。

银发老臣满心悲凉，拂袖而去。

“谢公的消息，灵通非常。”

“常相言重，若非流民涌至泗州，家中老母心下不安来信言明，而后我派人去细查才得知一二。现下片刻不敢停就禀告圣上，万望此事能得善终。”

“何人治水？何人止疫？”

“常相广交天下，族中能人众多，可有举荐之人？”

“此事危急，一时难有人选。谢同也来了，料想谢公膝下才子辈出，应有一二豪杰可担此大任。”

“此番大事，个中人物还需斟酌。可这赈灾救治，若无财无物，岂能成事。”

“还是谢公思虑周全。泗州是谢氏本家之所，想必早已有安排。”

“开仓救济，又有常相慷慨解囊，后以有继。”

殿堂之上，满朝文武隐隐站成两派，谢公身后的人似乎多些。

钱财算是定下了，这领头之人却迟迟未定，此人才干可低但身份不能低了，皇储没有，那世家就得抵上。

常言道居庙堂之高则忧其民，现下文武百官各献其言，议论不停。有人走出两步，朝庙堂之上的空椅一拜，再向谢公常相一拜。

“不才有一人选，那王家二公子如何。我朝将军之子，文韬武略，边疆历练得宜，民间也有威望。”

原本七嘴八舌的群臣，像是终于等到了一个两全其美的答案，纷纷你一言我一语来论证王玚就是去南江的最佳人选，羊群之首却不做声了。

“哪能让王二去！”两鬓花白的老人言辞铿锵。

老将前半生征战沙场，如今却在朝堂之上看着这些人虚与委蛇，不仅不将身处水火之中的百姓放在眼里，还满嘴仁义地要把王家的好孩子推到深坑里去。

他忍无可忍，“王二年纪尚轻，恐难当大任。况且他腿伤之重，仍在轮椅之上，如何......”

“家国危难之际，有才之人遑论年纪？”这是委婉的。

“虽说伤到了腿脚，可脑袋总还是好使的。”这是难听的。

“荒谬！此等要事......”

“不必吵了，此事我等拟好奏折，候圣上裁决。”谢公此话一出，他的派别纷纷附和。对面的常相还是保持沉默。

“哈哈哈哈哈，何必再议！”老将摔门而去。

乌泱泱的群臣中，三两人离开，做着掷地有声又无力的抗争。

“时辰不早了，各位自行归家罢。”羊群找到了出口，一涌而出。

星辰已经升起，月亮隐在云层后，遍地烛光，摇摇晃晃，看不清前路。

“王逾收到消息，你这么对他儿子，关系怕是更僵了。”

“常思远，你也是从犯。”

“谢韫，不，谢公此言差矣。天色已晚，老头子得回去睡了。”

从前的京城里，总有四个人把太傅气得七窍生烟，已故的前太子、王逾、常思远和谢韫。

他们在言堂里互相指着鼻子骂，不顾太傅扔断的笔，甚至要当场动手。

可夜里，皇宫的护城河旁有座山，山腰的亭子里时常有亮起的烛火，亭子里是勾肩搭背的四人，脚边是零星的酒壶，他们谈笑间似乎这天下没有办不成的事。

可后来啊，死的死，远走的远走，剩下的再相见，也再没有饮过一壶酒了。

“父亲，让王玚去，真的合适吗？”

“谢同，这漫天星辰日月，我谢家是其中几何？”

“这......”

“若说这君主是日月，那做臣子的自然是环绕的星云。可斗转星移，改朝换代不过须臾，谢家要做的，是那片天。”

谢韫看着若有所思的儿子，他拍了拍儿子的肩膀，“王玚当然不是最好的人选，可他身份在，这京中又无人能替他做主，谢常两家都不会愿意折自家的人。”

“要稳坐世家的交椅，心得狠呐。”再见王逾时，或许会被他提刀来砍，但假若他儿子真的出事了，他谢韫也敢一命还一命。

“愚子受教。”

“为父对你，所望甚高。你不似谢成，他行事狠厉，谢家不需要一个心高气傲的家主。”

“是。”

谢同想小时候，大哥也挺照顾自己的，娘亲不让自己吃的糖人还是大哥悄悄带给自己的。只是当父亲越来越器重自己后，大哥就同自己疏远了。

朝堂商议让王玚去赈灾救济一事速速传到了王府，各路王家的探子收到信息后都八百里加急往西都传信。此事攸关生死，绝不可任由他人摆布。

许明霁在盥洗室洗漱，王玚走到灯下将密信烧掉，垂眸静坐了许久。

而后状似无意，吩咐道：“五乙，明天把阿明送回竹院。”

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第13章 形同虚设的朝堂