时间暂且倒回，许明霁从王府回竹院的路上，就一直闷闷不乐，把忧虑明晃晃地写在了脸上。美人蹙眉，还蹙给所有人看。

“小主子，不必过于担忧。”乐安出言安慰，“李老医术是一等一的好，五大人他们的武功也十分高强，断然不会让公子涉险的。”

许明霁听了勉力笑笑，但仍旧放不下心。

他回到竹院后凑合着吃了一些东西，就让乐安乐湛不要来打扰自己，他想一个人静静地待着。

乐湛和乐安对视一眼，小主子也是用情不浅。他们就在偏院里候着，假若许明霁有需要也好及时到场。变相的，也算是看着许明霁，不让他乱跑。

许明霁一进屋子就褪下了满脸的忧心，开始捣鼓蜡烛。

支起窗户的小木棍上连着一根细线，细线的另一头系在蜡烛底部，等它燃到天黑，细线一断窗户就自动关上，也就让人觉得许明霁是熄灯睡下了。

实际上，蜡烛点上之后，许明霁就换了一身破旧衣裳，蹑手蹑脚地从后窗翻出去，沿着竹林的小溪一路往京郊的村子去。

小黑揣着手，小小一只窝在许明霁胸前的小包袱里。

「人类这么脆弱，他会死在半路上吗？」

「欸，只好我们罩着他了。」

「他可不能被人吃掉。」

「就是，还没看过王玚吃掉他，不知留影术能否在小世界里施展。」

「嘻嘻，怎么吃！绑起来吃！吃到只喘气！」

耳朵一会竖立一会贴着，小黑自说自话，满脑子黄色废料。

太阳已在山巅，影子在地上拉的很长。村子里那颗葱郁的大树，在夕阳下镀上了一层柔和的金边，光斑模糊。

袅袅炊烟，家家户户都张罗起一天中的热食，路上没几个行人。

姜序穿了一身洗皱的粗麻衣，头发只扎起一小揪，花了一文钱要上一壶茶，在茶摊上等许明霁。

“来了，兄弟。”许明霁坐下，桌子上放了一袋不知名东西，“这是什么？”

“米。”姜序给倒上一杯水，茶太寡淡且苦涩，怕许明霁当场吐出来，他自己抿了一口也就不喝了。

“刚才这里有一个卖陈米的老人家，看他年纪大了也不容易，花几文钱买下了。”

“……”似曾相识的情节。

“那老头走了？”许明霁问。

“刚走，有什么问题？”

“你多半遇上骗子了，老头估计天天在这。”

两人往郊外走，打算去流民聚集地搞两张通关文牒，现在他们还算是黑户，一旦遇上出入城检查就很棘手。

转角没有邂逅，倒是撞见了骗子老头。他摇身一变，衣着讲究，正要上轿子。

许明霁上前，直接了当地拦住老头质问他的谎言，难道还真的是大隐隐于市的……世外高人？

卖米的老人家反而和蔼地笑了，与这后生有缘呐。

“小哥，我们又见面了。”

“你到底是？”

“我是谁早就不重要咯。小哥今日怎穿的如此寒酸？”

许明霁和姜序狐疑地打量这老人家，最后还是告诉了他打算南下，找家人。

南江之事早就传遍了，老人家不自觉感叹，这国家还有不贪生怕死之辈。他让两人上轿子，把他们带到了文方书斋。

老人家就是这书斋的掌柜，他是前朝已故太子的余党，偏安一隅，已经久未入世。

“既然二位有奔赴国难的意志，我这个老不死的且助二位一臂之力。”

“不过是去找自己家人。稍等，把我写成姑娘。”

许明霁想了想，未免路上出岔子，他觉得还是和姜序装夫妻比较稳妥。

自己是不孕不育的姑娘，又如此身量算得上是残疾；姜序执意要娶自己，和家里断发明志，因而被赶出家门。现下两人打算回到祖籍地找寻不知还在不在世的年迈祖母，那里还有一间老宅子。

身世都编排好了，老人家替两人伪造好通关文牒，还将他们送上了货船，乱世的水路要安全一些。苟活了许久，他还是有些关系网的。

望着船只远去，老人家眼里的风霜似乎淡了些。

“文方，文方，文人需方正……可我正直了一辈子，又有何成？”

陆路，王玚的脸色一直都不好看。

李老叹了口气，过来劝：“公子，以身体为重，还是吃些饭食罢。”

“放这，会吃的。”王玚不好拒绝李老，他转头问五乙，“有消息了吗？”

五乙摇头，这会儿没有人提起许明霁的名字，但大家都知道王玚是在等谁的消息。

南下随行的队伍里，还有宫里的李大监，他沉默不语，只是把情形都看在眼里。

货船上的几户人家都是长期在水上漂泊的，原本以打鱼为生，现下乱世，他们卖了几条小船凑钱买下了现在这条货船，南来北往，靠倒卖些杂货赚钱。

货仓里味道很重，许明霁和姜序就住在这里。

木板床旁边就是成堆的货物，有新进的有陈年的，散发着潮湿的霉味，若是下雨天就更槽糕了，还加夹着腥臭。

姜序都怕许明霁半路撂担子，毕竟他们都从未这么狼狈过。可是许明霁一声不吭，并不埋怨周围的脏乱差，还反过来安慰起姜序来了。

“后悔也下不了船，说了让你在京城吃香喝辣了吧。”

“倒是委屈你了，王玚魅力这么大？”

“那当然，他，很好。”

“舍命陪君子，婚礼我得坐主桌。”

“好说，早知道当初原始森林夏令营我就和你一起去了。”

“可别，带上你我就要替你搭帐篷生火……”

船上的人家都把许明霁一行人当货物，收了钱也还了老头的情，运到目的地就是了。事情的转机出现在一次上岸补给。

岸边，小黑弓起背炸毛，拦着许明霁不让往前走。

许明霁把变成鸡毛掸子一样的小黑抱起来，转个方向朝大路，小黑就不警惕了。

船上的人面面相觑，一部分人选择忌惮玄猫的异常走大路，另一部分只想尽早抄熟悉的小路到市集。

回到船上，许明霁在翻斥巨资新买的启蒙书，虽然自己可以能够忍受这破屋，但也只是暂时的，他要给自己创造一些价值，好尽快住进客房离开货仓。

晚上老鼠窜来窜去，叽叽喳喳地在货物里穿梭时可没管许明霁的怒目而视。

小黑？身为一只猫，他见到老鼠恨不得攀上屋顶倒挂金钩，脏东西别来沾边。

“不好了不好了，快拿些止血散来！！”

走小路的几个人回来了，抬着一个右肩血肉模糊的人，急急忙忙地招呼施救。

“余家的大儿怎么了？”

“买个东西怎么就成这样了，造孽啊，快叫余大儿的娘过来。”

原来小路那里潜伏着毒蛇，走在前头开路的余家小子惊动了它，几人本想绕过，谁知这蛇立起身子，不断嘶嘶警告，不让众人前进一步。

几人入水打渔上山野猎惯了，余家小子也想给自己病弱的娘亲补补身子，就打死了护着一窝蛋的毒蛇。

不曾想蛇还留有气力，余家小子要抓起来时它拼着命咬上了一口，手上可怖的乌紫立显，眼看着就要顺着手臂往身上蔓延。

有经验的老人二话不说，抄起小刀就削掉了皮肉，余家小子痛哭出声。

“小子，你待在原地歇息。这里有些止血的药和硫磺粉，等我们回来。”

无他法，余家小子只好花多了一倍钱托同行人买娘亲吩咐的东西和药，按压着自己的手臂留着树下等。

回来时其余人一看，大事不妙。

余家小子的右臂已经肿胀发黑了，人昏迷倒地，满头冷汗，为了保命老人卸下了余家小子的手臂，这回他连痛呼的力气都没有了。

船上的人都聚到了夹板上，议论纷纷，止血粉不管用，余家小子的血淌了一地。

他娘亲被人搀扶着架了出来，连哭喊都不曾，呆滞地看着烂肉污血，嘴里念叨着自己是扫把星，克死了丈夫现在儿子也要死了。

要是她自己去死，能不能一命换一命，让她的儿子活着。

许明霁破开人群，把从李老那带走的药给了老人，老人一嗅。

“姑娘，救命之恩呐。”

“老人家不必客气，救人要紧。”

余家小子的血不流了，脸上总算有了一点生气。

“姜序，咱剩下的药，得藏好了。”许明霁同身边的姜序身边，悄声说。

姜序不动声色，眨眼示意。

“娘子，你！救命的药怎么就给了出去！”

“我……”

余家大娘不由分说地过来磕头，重重地磕在夹板上，千恩万谢，要她做牛做马都不会有半句怨言。

许明霁面上不忍，姜序叹气半搂着许明霁避开了。

老人确认余家小子捡回了一条命，也上前朝着两人辑拜。

“此事从急，我替余家谢二位一药之恩。”

见没有别的大事了，三两人群都散了。他们说余家小子也是遇贵人了，这小子也不是什么好东西，他每次靠岸都去偷人家的东西，要不是跑得快，他都不知道要被官府捉多少轮。

河面波光粼粼，晃得人眼晕，还要漂泊多久，人才能到岸？

晚上，老人带着两碗腊肉饭亲自上门道谢。

微弱的烛光映出老人的满脸沟壑，眼珠子已经浑浊了，却总还有些铿锵的光亮，那或许是坚韧活着的佐证。

“二位，今日之事，谢过了。”

“我们收下了，劳烦老人家走这一趟。”

姜序上前接过饭食，许明霁拿着书卷坐在窗边并不言语，用剩下的药，他们并没有还。

“那余家小子还好吗？”

老人只是长长的叹了一口气，余家小子又能怎么好，还能怎么坏呢？

余家大娘也不知怎么想的，白天还有神采给儿子煮上满满一罐粥，方才却一时不觉，跳河轻生了。余家小子的父亲早已不知踪影，而如今右手又没有了，往后若是船上的人不愿留他，怕是讨口饭也难。

可对两个后生说这些也没有什么用，大家都自顾不暇，老人最后摆摆手准备离开。

“老人家，若我想在船上干些活讨些饭钱，可以吗？”

“你虽无病无疾，却也不像是能扛能提的模样，船上也不缺人。”

“若是我能教孩子识字呢？后生不才，在京城时，去学堂旁听也学了些。”

老人这才打量起姜序，要知道去学堂并非易事，更何况他们这些江河上流浪的人家，一辈子也识不得一个大字。让自己的孩子读书，多么奢侈的愿望。

况且识字的应当是这后生的娘子，寻常人家有如此高壮的不孕女子，早就赶走了。若非富贵人家，也不会养到出阁，也只有富贵人家，才会让女子识字。

“此次上岸，我特意去买了些启蒙的书籍。也算是为了回到故乡，还能有谋生活计。教人诗词句读，后生恐难当大任，可若只是读写字词，还不成问题。”

“你要多少钱？”

“这里的孩子算是我的第一群学生，也是有缘。我只要一份劳工的钱，以及我和我娘子每日的饭食，隔日要有油荤。”

“好。”老人没多想就答应了，“除此之外，你们的船费我都会退给你。只是以后这个酬劳都不可以再更改了。”

“一言为定。”

此后漫长的漂泊南下之旅，许明霁和姜序给自己找到了一份稳定收入，他们在船上也从捎带的货物摇身一变成了教书先生，不用终日同鱼干虾米和偷吃老鼠为伴了。

王玚这边，李老已经劝不动了。

五甲飞鸽来信，言明许明霁是自己离开的，应当无大碍。可隔日又言，谢成送来了大笔银钱，意味不明，忧虑许明霁被谢成擒住。

更甚者，是许明霁自己跑去找谢成的，往好了想，是以身犯险换物资；往坏处想，许明霁一开始就是谢家的人，不过是回到东家那处。

因为自己没有了被挖掘的价值吗？不若谢成有钱？怕我死在南江没有依靠？王玚越想越偏，微妙的恨意滋长，一点点地掺杂在原本的担忧里。

秋雨又在绵绵，王玚的护膝没戴着，隐隐酸胀。

“姜先生——明天见——”

船上的识字课堂里一共有八个小朋友，都拖长了稚嫩的声音行礼。他们的笔是木棍和碳，写在木板上，字迹水一冲掉晾干就可以重新用了。

今天他们都格外的高兴，先前姜序只是教了他们握笔、认字以及简单的笔画，但今天的课堂上，他们学会了写自己的名字！往后可以在每一个自己的东西上全部写上自己的名字，还要写得漂漂亮亮的。

余家小子用左手还是不顺畅，但日常生活已无大碍。他也在学写字，很快他就可以亲手给爹和娘写灵牌了。

下课后，孩子们都迫不及待地回家，给父母看自己写的名字。

许明霁在一旁削木棍，和一个个蹦蹦跶跶回家的小朋友打招呼，准备和姜序去吃饭。

得益于爱古玩的许爸曾经试图过培养出艺术家，所以他们两个半吊子先生写起毛笔字来还像模像样的。

忽然许明霁恶寒，打了个喷嚏。

“谁在念叨我？”

“反弹。”

“拒绝反弹，万一是王玚在找我呢，自己跑了被骂也没什么。”

“……”

姜序看着许明霁眉眼带笑，一阵无语。

作者有话说

显示所有文的作话

第19章 南下路上