很久没有大清早在厨房里忙活了，天冷，但屋里头热气腾腾的。厨子擀着面条，粗面细面他都要备上一些，甜粥咸粥在瓦煲里温着，各色包子也早就蒸好了。

昨日来人说，公子带回来的人爱吃些精细吃食，厨子还让自家婆娘做了些点心，豌豆蜜、莲子羹、包心酥、枣糕什么的都有。

想起自家婆娘，厨子揉面都更带劲了，家里要添丁。

这孩子他本来养不起，外头都是难民，水淹过后今年几乎颗粒无收，哪敢再生养。好在京城里来的官能顶事，眼瞧着这日子是一天比一天有盼头，厨子这才回心转意叫自家婆娘留下这孩子。

春怡今日也不用伺候公子，许明霁一个人全揽下了。

王玚有些发愣，他的嘴角还有没消的红意，阿明……吃了许久。

许明霁在温水里浸湿帕子，替王玚擦脸，触及唇珠，笑闹：“公子，这里很软。”

“阿明，也是软的。”王玚仰起脸，不甘示弱。

“我有一物，绝不会绵软。”许明霁弯下腰，鼻尖蹭着自己喜欢的王玚的耳垂小痣，“想要公子一试。”

论脸皮的厚度，自然是如城墙般结实的许明霁更胜一筹。

挥手让春怡等人退下，王玚由着人借更衣之名上下其手，他失笑：“放肆，谁试谁的？”

两人如何黏糊交颈，春怡都当睁眼瞎，这狐媚子愈发不知规矩，白日里头也净干些羞人的勾当。

不过许明霁敢只身南下追随公子，倒是让春怡大有改观，倒也不完全是以色侍人的玩物，这情意当做不了假。

府里小厮来报，杜鉴书请见。

无事不登三宝殿，这州府大人突然拜访所为何事。王玚不紧不慢地让许明霁替自己穿戴好，才悠悠地去前厅会客。

许明霁对外仍旧乔装，还是那副“端庄的丑”模样，但多了一个被王家收编的幕僚身份，时时跟在王玚身边。

“后生可畏啊，将门之家的子孙果真是一表人才。”

杜鉴书见人便拱手相迎，没有分毫被晾起来的愠色，反而笑脸相迎，拿出了一副长辈的和蔼模样。

“杜大人无须多礼，南江之灾尚未结束，今日可为此事而来。”

“这是自然，我心系百姓，夜不能寐……”

话里话外全是情真意切，杜鉴书无非是在哭诉南江一带的财政难以为继，他这个父母官看在眼里，疼在心里。但他面上做派却依旧富贵，此番来见，美名其曰给诸位带来了见面礼，一匣子东珠，价值不菲。

李大监在宫里什么珍宝没见过，这一把东珠流光溢彩实乃上上品。可放在眼下，倒像是用民脂民膏浇铸的血汗珠，这南江烂透了。

几人轮番打太极，许明霁却发现了一件奇怪的事情，杜鉴书今日未穿朝廷服制，一身常服锦衣富丽，贵气逼人。

可为何他抬手时不经意露出的里衫，针脚凌乱，肉眼可见的粗糙，这不合理。

杜鉴书今日是来送粮的，这批陈粮早就该下放各县赈灾，可他不过小小州府，人微言轻，拗不过谢家的势力，连句话都带不出南江。

谢家在南江旁系众多，人人都想分一杯羹，都疑心自家是不是少拿了好处。因而本可以尽早控住的水灾，被层层搜刮过救命钱财后，莫说粥可浮筷，连有没有几粒米煮水都难说。此前所剩无几的救济粮是杜鉴书暗里省下的。

谢家老母自然是收到了京城儿子的来信，自以为收敛了许多给王家那乳臭未乾的小子让道。可当土皇帝惯了，本想给个下马威便算，哪知这小子上来就要打要杀，她呸，也不看看这里是谁家的地盘。

要人？她快入土了哪里离得了人。

要粮？谢家一清二白哪里有余粮。

加之在泗州的旁系天天来她身旁吹耳边风，说是儿子远在京城哪知娘亲在自己家受了天大的委屈，断不能让别家的人来此作威作福。

今天杜鉴书能来送陈粮，还是他家娘子的功劳。杜娘子连月拈针引线，绣下的仙桃祝寿屏风甚得谢家老母的欢心，她说着些讨巧的话祝贺，不经意间提起。

“可惜京城来的人催得紧，老让我分了神，不然定能让谢老先生您早些日子瞧见妾身的拙作。”

“不打紧，杜娘子有心便好。”

谢家老母指使着孙媳妇左右搬弄屏风，看得她心旷神怡，“不过是些米面罢了，他要便拿去，整日扰人真没规矩。”

“谢老先生慷慨，那小子不懂礼。”

一群人嬉嬉笑笑的，好不热闹，那几匣子东珠就是谢家给杜娘子的回礼，谢家老母说每每见杜娘子都是那几套行头，小家子气，不行，要她多换些花样才好。

不然她儿子在谢家当她侄孙的陪读，都会丢面子。

杜娘子深感得幸，谢着恩退下的。

此乃前话，眼下杜鉴书送粮送到了他可信之人手里，告辞时脸上的笑容都真了几分。

李大监随手查看米面，新陈交夹，是他如今绝对不会入口的东西。可他穷苦过，深知对流民来说已是难得。他得王玚点头，便立马张罗着下派米粮。

许明霁同王玚说了杜鉴书身上的异状，王玚也告知许明霁王家探子收罗的信息。

杜鉴书确实不像是什么好人，搜刮百姓的事没少做，他本一介寒门学子，当上州府纯属偶然，如今家底丰厚，无一不出自民众身上。

但也难以断言杜鉴书是个坏人，他为官近十载，手里几无冤假错案，且官居高位也无甚亲戚也跟着他“一人升天鸡犬得道”。相反，此次南江之祸，杜鉴书的表哥还因抗洪救民牺牲了，那里的乡里乡亲都主动为其吊唁，皆穿白衣戴纸花。

莫非，这是一个贪婪的好官？

米粮仍有缺口，但南江一带也并非全是各为己私之人。

王玚常上街巡视，有日遇上了乡贤结队主动拦路，几人带着大家伙自发募捐的银两与药材，尽己所能想为家乡做出些绵薄贡献。

“大人！我们一介草民做不得什么大事，可留了家里的口粮后，还有所余，皆在此处了。虽显单薄，仍万望您收下。”

“我本被关在城东村子里，日日昏沉不见光，身边死病不知几何。留着一口气没曾想京城里来了神仙，有药治病还有粥喝，如今还能做些活计换钱，这是刚领的铜钱，也请大人收下！”

“大人！这是我家的一袋碎米，也够一人吃上几日，收下吧大人！”

“我家也有一些吃剩的米面！大人等我一等，我让我家小子去取了！”

“我祖上行医，能辨药材！大人让我去村子帮忙吧！”

泗州的百姓向来沉默惯了，年年勒紧裤腰带缴纳各种税款，明年咬咬牙也能活下去。一场洪水更是淹没了他们来之不易的一亩三分地，来不及哭喊，就要带着家人逃命。

如今却像是天亮了，他们只要扫扫街道、通通水渠都可以换来一顿饭，若是愿意接触病患，或者干些脏活，还能得些钱。

病了大人还愿意平白无故地给他们医治，小孩可以先看诊。如此这般，别说是拿些余粮出来，要他们给京城的大人卖命都可以。

众志成城，天灾之下，人们也并非只能等死。

漫长雨季终于迎来了它的尾声，南江沿途决堤的水道也全在修筑，家家户户都重新燃起了炊烟，大伙可以回家过日子了。

许明霁看着人群前头，被男女老少轮番含泪致谢的王玚，忽然觉得阳光洒在王玚身上，都那么的夺目。

姜序离了京城，但没有离了算盘。他在府邸里一样在算各种账目，确保每一粒米、每一个铜板都花在了刀尖上。

这一算，姜序发现前后有一笔差额。

“这不对啊。”

“姜总，哪里不对。”许明霁在旁边敲开几个核桃，剥出了一小碟子核桃仁。

“多了一笔，杜鉴书报上来的东西，和五甲查出来从泗州库里拿的东西不一样。”姜序喝了口茶，瞟了几眼小碟子。

“大概杜鉴书是只披着狼皮的羊吧，在南江一众地头蛇之间斡旋出了自己的一分几亩地。”

看着满桌子的账本，良心发现的许明霁分了几瓣果仁给姜序。

“难得，小明还记得我这个发……”小字还没说出口，许明霁就把整个小碟子给了王玚。

“公子慢慢吃。”

“嗯。”王玚接过，一边吃还一边望向姜序，颇有些得意。

许明霁接着敲核桃，还不忘从姜序手里拿回来一瓣自己吃，这核桃仁嚼起来还挺甜。

“……”姜序忽然不想打工了，算盘都打油亮了也没见人关心自己，他控诉，“娘子，你偏心。”

“权宜之计，还望姜先生清楚自己的身份。”

王玚知道许明霁一路南下和姜序装作夫妻免去了许多麻烦，但并不代表这种伪装可以在日后有什么牵扯。

“谁和你搞同性恋了？”许明霁一阵恶寒，顺手给王玚的小碟子添上核桃仁，“少夹着嗓子胡说八道。”

“时候不早了，两位请回。”姜序指着屋外，面无表情地说。

外头太阳公公还在掰着手指等下班，离天黑还有很长时间。

许明霁瞥了一眼这个小气鬼，把核桃和小锤子留下就去推王玚，“公子，我们不和这人一般见识，你好好算账哈。”

“得空了给京中去封信，上次常子乐送钱来还说找你找得忧心忡忡。”

王玚抬手喂许明霁核桃仁，他特意留了。

姜序摆手示意两人赶紧爱去哪去哪，别来霍霍自己。确实应该给常子乐写封信，再怎么说自己也是卷款跑路了，只是信里写些什么，姜序还在斟酌。

其实那日在城西清淤泥，不是没有人发现树下半昏迷的许明霁，可是大家非亲非故的，见人如同病发，都乌泱泱的作鸟兽状散了。

如今大家伙见人不仅好端端的，还成了官家的人，许明霁和姜序在他们心中有了几分威信。

许明霁则借机让王家护卫都去宣传防疫止疫措施，故技重施，让大家自己发现他们经常洗手、只喝煮开后的水以及会在出门时带上三角面巾等等，说是京城里开过光的法子，能隔开病气。

起初大家伙将信将疑，只有部分人效仿，那部分人一边喝官府发的药，一边十足十地模仿王家护卫的做法，还真没有一个人感染。

因此人人争相效仿，三角面巾还一度脱销。

又过一月有余，决堤的水道就快要修筑完毕，人们不再流离失所，天灾**都即将过去，所有的一切都走在了各自的正轨上，想来灾祸的平复也指日可待了。

重建家园的闲暇之余，大家伙聚集起来就少不了讲讲街头巷尾各家的大小事。最近大家口中都多了一个故事，一个有关俏书生与少将军的情爱轶事。

小黑趴在墙头上晒太阳，毛都蓬起来了，他睡眼朦胧，耳朵却向着茶摊方向高高竖起。

“想不到这书生竟有情有义至此啊。”

“是啊，孤身一人奔赴南江，死生相随不离不弃，现下又有多少同林鸟，有难临头各自拼命飞。”

“也不枉京城那位大人把他日日带在身边。”

“听说，夜里头那大人的房间都会遣退下人……”

“我和州府的厨子有交情，他说呀，那书生白日里从不晨起，日上三竿才……”

“不知这大人腿脚不便……书生骑在上头……”

“或用些巧物……”

八卦越聊越深入，一黄不可收拾。这些**故事本只在京城中流传，要说为何都传到了南江一带，就要数小黑的功劳了。

王玚特地让说书先生编排的话本，最初的手稿被五乙无意间带到了这里。

那日旺财见到了许久未见的猫猫朋友，兴奋的直打圈，小黑对这块黄毛毯子无可奈何，从书房的窗台跳了进去，旺财跟进来的时候踹翻了柜子。

书稿散了一地，小黑看得津津有味，眼珠子滴溜溜地转，最后决定全部叼出大门，独乐乐不如众乐乐。