“影九，开始计划吧。”
金銮殿上的横梁跃下矫捷的身影，他身手利落躬身行礼：“圣上，言家是先帝留下保江山社稷的。”
若说言家是明面上保罗家氏江山太平的基石，那影卫则是暗中保罗氏皇帝的暗桩。
他们是先帝留给下一任皇帝的死士，最初由三百名武功高强的死士组成，他们皆是当年先帝留下来的忠心耿耿之人。
经过这么多年的发展，影卫已经不断发展壮大，规模达到千人，唯当今圣上马首是瞻。
“不听使唤的刀，毁了罢。”
想罗陙三十六岁匆匆被先帝过继，那老虔婆怕是瞧不上他过继的身份，觉得他与先帝血脉已出三代，血缘稀疏。
言语的夫君罗磐乃先帝同父同母的亲兄弟，当年先帝病重无后，若不是顾忌胞弟入赘言家，只怕这皇位也轮不到他这远房侄子罗陙承继。
罗陙登极十七年来，后宫无嗣，他最担心的就是有人会谋夺自己的皇位，已经到了杯弓蛇影的地步。
“你不肯为寡人效力？”罗陙狼视影九，对他说的言家保江山社稷嗤之以鼻。
元国交到他的手中，已经是休养生息多年，太平盛世。历经两次言家巡游，都不曾有什么异常，在罗陙眼里言家只是预言占卜的术士之流，不足为惧。
“任凭圣上差遣，只是……”影九只是担心影卫中的规训：言亡国灭。
罗陙无视影九的犹豫，只当他顾及言家家大业大，颇为大方道：“允你可调百名影卫。”
“谢皇上。”能允许影九带走罗陙手中王牌的十分之一，可见陙帝心意已决，言家在他心里很有分量。
他思虑再三，只得开口道：“言家根深叶茂，影九请求多给些时间布置，以便来日一击必中。”
“准了。”罗陙面上再无一丝笑意，面无表情的挥退影九，朝御花园行去。
正值深冬，御花园内花木凋零。银装素裹的园内，唯有几株腊梅迎着寒风盛开。
罗陙颇有兴致的停在湖心亭中赏梅，农保忙不迭吩咐宫女小太监们取来御寒的物品。
此时还是晨间，湖心亭的四周得装上暖帘，银丝炭盆已经燃好放在亭内四角，还缺点什么。
农保思来想去，皇上似乎要在此处消磨时间，再叫些伶俐貌美的宫女伺候茶水就完美了。
他招手唤来自己的跟班小徒弟小牛子，轻声附耳嘱托。
小牛子应声而去，不多时四名环肥燕瘦各有千秋的宫女翩翩而至。
有农保的示意，小牛子特地在储秀宫挑选四名初入宫廷的秀女。她们不仅容貌优秀，身世都干净，都是按陙帝的喜好挑选的。
这小徒弟会来事，农保打量着鲜嫩貌美的小宫女们，心下十分满意。
四名宫女低眉顺眼，有的端着茶具，有的捧着茶盒，有的拎着茶炉，有的提着茶点，仪态万千走进湖心亭，井井有条的布置起来。
亭中方桌布置妥当，三人都安静的立在一侧，只一人端着盘茶点妖娆的来到陙帝面前。
她躬身行礼，白净无暇的双手托举点心盘至陙帝面前，柔情似水道：“恭请圣上品尝点心。”
在贵人面前，宫里的太监和宫女大都循规蹈矩，生怕一步错步步错陷入险境。
秀女也是宫女，进宫的第一课便学的是宫规。能顺利通过秀女的选拔留在宫中，那必定不是没有脑子的人。
可眼前这个宫女，竟敢在贵人没发话的情况下，端着一盘点心去讨好，惊的其他三名宫女面色惨白，都怕受她牵连。
“抬起头来。”罗陙心头大事已安排出去，目前心头松快，倒没有拿宫女出气的意思。
他兴致高昂的打量眼前的宫女，深褐色老气的宫装套在她的身上，也掩不住玲珑有致的身段。
举着朱红色点心盘的纤纤玉手，修长素白，看起来比盘中的白玉糕还要诱人三分。
听到他的声音，小宫女听话的抬起头，露出一张巴掌大精致的脸蛋。
眉不施而黛，眼微睁露媚，鼻清秀笔挺，唇不抹嫩红，好一个雪中精灵般的女子。
罗陙感觉心头燃起一团火，越烧越旺，越旺越沉，渐渐的火气下移变得坚硬。
他不管不顾的将宫女揽入怀中，朱红的点心盘跌落碎成片，如雪般的白玉糕块块落地。
松软的白玉糕被宫女欲迎还拒的步子碾碎，染上尘土。
其他三名宫女知情识趣的退出亭内，亭外的暖帘妥帖的放下，遮住了女子的嘤.咛。
只隐约听见罗陙问那名宫女：“你叫何名？”
女子声音好似被风撞碎，被雨摧残而无法连成一线，只断断续续娇.吟道：“奴…婢，啊…奴婢…名…叫…霜…霞。”
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言菱眯瞪着眼睛打着呵欠，坐到客栈大堂内。
小葵见状麻利的上前问她：“早饭？”
“嗯。”言菱闻言点头，又叫住准备去后厨的小葵：“我要的马车可定好了？”
“定好了，”小葵点头：“一会儿马车就到。”
“幸亏您提的早，何家可是镇上唯一有马车的人家。”小葵从袖袋掏出一枚银锭，交回言菱面前道：“何家一听是您要用，答应的得可快了，银子都不要。”
“知道了。”言菱将银子推给小葵：“何家不要，你就帮我拿去结房钱吧，剩下的就当是你的跑腿费了。”
“好嘞。”小葵闻言干劲十足，将银子往怀里一揣，麻溜的去端早饭。
言菱用完早饭，何家的马车也到达客栈外等候。
她从小葵口中得知罗虣早就离开客栈，也没见到丽娘，便只谢过小葵。
言菱同小葵告别后，便提着自己的包袱走向何家马车。
何家的车夫立在马车边，正同身形窈窕背着包袱的女子说着话。
见言菱走近，女子转身向她行礼，竟是赵丽娘。
“小菱，叨扰你了。”
赵丽娘的肩上背着包袱，她有些局促道：“听老何说你要回都城，我正要去都城寻人，不知道我能不能跟你的车？”
言菱无可无不可，这是何家免费的马车，也要问问何家人：“老何，你看行吗？”
车夫老何见言菱看向他，慌忙摆手：“我都行都行，小娘子说了算。”
“那就一起吧。”
“多谢多谢。”赵丽娘朝老何又行一礼，待言菱先上车后，方才跟着上了马车。
何家的马车内饰简单，内部还算宽敞，就算是面对面坐四人也行。
言菱和赵丽娘各选了两侧靠车窗的位置坐下，听到马车里面安稳下来，老何驾轻就熟的挥鞭。
“驾！”
“你是归家吗？”赵丽娘率先打破了马车中的沉默，她将包袱放在身边，撩起一侧车帘看了看又放下。
言菱本来百无聊赖的看着窗外一闪而过的风景，闻言也放下车帘：“嗯，算是吧。”
言家就在都城，回都城就算回家也不算说错。反正她和赵丽娘不算太熟，泛泛之交不至于她接下来去异都司，去了解下玉泉镇的悬赏下一步该怎么走都要同她说清楚。
“真好。”赵丽娘由衷的羡慕生在都城的言菱，她想了想问道：“每年学子进都城赶考是不是都很热闹？”
“学子赶考？”言菱猜测赵丽娘想问的是会试，言家的子弟大多是直接荫封，根据族学考试成绩分派到全国各地钦天司，所以她对科举并不熟悉：“你是说会试殿试吗？我也不太熟悉。”
每年这个时候，她都呆在言家族学。
“大概是吧，我曾听简郎……不，我的一个朋友说，他考中会元不日就要参加殿试。”
“喔，那你这个朋友很厉害呀，你要去找他吗？”
“嗯嗯，他殿试过了以后，就失去了音信，我有些担心他。”
“那很简单呀，你不是说他曾中会元吗？你去发榜那附近的客栈茶楼四处问问，听说会元放榜以后，官差会敲锣打鼓恭贺的，肯定有人知道他住哪。”
“那样就会很好找到他了？多谢你小菱，你真是我的贵人！”
言菱赶着去异都司等董百事的答复，赵丽娘急着去找发榜附近的客栈，两人都十分配合马车日夜兼程，第三日就到了都城外。
为了省去麻烦，言菱让老何在西市放下她，委托老何送丽娘去寻人。
西市里依旧热热闹闹，吆喝声不绝于耳。言菱在人群之中穿梭，她已经很久不曾逛过都城西市，这会儿看到什么小玩意都觉得新奇。
面具摊前，左右两侧摆着半人高的面具架，形制各异的面具整整齐齐挂满架子：兔脸、顽猴、白虎等动物面具别具一格，毛发线条流畅纤毫毕现，看起来憨态可掬；
恶鬼、罗汉、仙女等仙魔面具活灵活现神态逼真，颇有些动人心魄。
言菱正拿着一张仅挡住下半张脸的黑木面具欣赏，这张黑木面具由言出法随四字篆体雕刻而成，颇有美感。
有人忽然在她身后出声：“小娘子，劳驾，请问你有没有见过这人？”
身穿灰褐家丁服的中年男子，举着一张画像到言菱面前。
画像上的公子容貌昳丽，只略逊于没有疤痕以后的罗虣。这般容貌的人，任谁见过都不会毫无印象。
言菱摇摇头，中年男子失望的收起画像，拱手行礼：“打扰了。”
“无妨。”言菱看着三四个同他一样穿着灰褐色家丁服的男人依次经过，每个人都手持画像，扫街般问过每个路人。
“他怎么不问你？”言菱纳闷的问摊主。
摊主闻言放下手上正准备绑绳的面具，叹了口气道：“怎么不问呢，他们公子刚失踪就把这条街上的人都问了个遍啦。”
“也是他们家实在没有辙了，现在每天问路人，只盼着能有路人有消息呢。”
“原来如此。”言菱恍然，她低下头又看着自己手里的面具，感觉手感不错，问道：“老板，这面具怎么卖？”
“小娘子，你真有眼光，这是我用雷击木雕刻的，你呀不管是摆家里还是戴上，都能逢凶化吉，诸邪不侵，只要一两银子咧。”
这么神乎其神，言菱才不信呢。不过面具上的篆体挺有意思，她跟摊主讨价还价：“500文。”
“成交。”摊主爽快的同意言菱的砍价，她有些震惊摊主的爽快，她是不是买贵了？
言菱将面具塞入怀中，沿途买了些点心，顺着西市街道走到清栏巷口。巷口挤着三两路人，正跟守在巷口的人争执着，不管谁来了他都不让通行。
“我回家都有这条巷子啊，凭什么不让我过。”
“我抄近道不行啊，巷子你们家开的啊。”
……………………
“请问，司长可有回来？”好不容易见人群散开，言菱来到巷口。
她发现守在巷口的，就是前些时候见过的异都司看门人。
看门人显然对言菱也有印象，笑道：“是你呀，小娘子。我们司长回来了，正在会客呢，眼下不能放你进去。”
“喔。”言菱将点心塞到看门人手中，客套道：“我刚从西市买的，还算新鲜。你看什么时间方便我去找他？”
看门人扭头回看异都司大门，正巧遇上从头到脚裹着黑色披风的人走出异都司大门，董百事目送那人消失在清栏巷深处。
“可不巧了吗，司长送完客了。”
