二哥眉心深蹙，靠在车壁上一言不发，宋识更觉事态严重，不由捏紧衣角，继续追问：“能还大哥清白么？”

宋纪道：“爹爹已经在打点关系了，不过梅天梁那个小人捏造出了人证物证，想要还大哥清白，很难很难。”

宋识愣了愣，攥紧指尖坐回原处。

忽地，她想起什么，“刚刚九大王说能帮大哥。”

宋纪睁开眼，“帮的方法有很多，可九大王不一定能还大哥清白。”

宋识失落地低下头，以大哥的性子，他定然只想证明自己的清白，而不是靠着权势脱罪苟活，那比杀了他难受。

宋纪道：“九大王的话，不可全信，没人会愿意平白无故地蹚进这趟浑水。”他一个非嫡非长，又没什么权势的皇子，手里怎么可能有证据？

宋识认真想了想，又道：“我总觉得九大王话里有话，他跟夷简明明是朋友，可在我面前总是拐弯抹角地说夷简不好。”

生在皇室，心思必然不会单纯，宋纪原本还疑惑九大王为何会救大哥，现在妹妹这么一说，立时猜到了他的图谋，太子之位虽然没有空着，可官家更属意三大王，朝中不乏关于改立太子的传言，而九大王又是个懂得为自己争取的人，自然要想办法丰满羽翼。

他按住妹妹的肩膀，一字一句交待道：“九大王不同于康宁帝姬，他是个有野心的人，阿识，你与康宁帝姬来往我不反对，但对他一定要多加提防，省得到时候旁人以为咱们家与他一党了。”

宋识点了点头，垂眸盯着脚面，其实二哥的顾虑她知道，国储已立，诸臣当以辅助今上与太子为重，岂能私下扶持其他亲王？且圣人也时常感念故太后向氏，因向宋两家互为姻亲，故而圣人对两家多有照拂。

想到这些，她的脑袋里就乱哄成一团，何时到了家也不知道，还是宋纪去而复返，拉开帘幕朝着她喊了一句，她才迷迷瞪瞪下了车。

宋纪拍了拍她的脑袋，“你也别太担心，夷简说秦伯父与平江府府判有些交情，方才找我问过大哥的情况就赶回去请秦伯父帮忙了。”

宋识悬着的心稍微放下来一点，她跟在二哥后面，想去找爹爹再问一问大哥的情况，却看到一个面生的人从庭中迎面走来。

那人看到她与二哥，特地停下脚步，笑道：“律之，你再好好劝劝宋尚书，莫让明之白白丢了性命。”

宋纪上前揪住那人的衣领，狠狠瞪着他，“蔡忻，少在这里假惺惺。”

听清那人的名姓，宋识瞬间提起精神，娘最厌恶的就是蔡氏一族，便跟二哥一样皱紧眉峰瞪着他。

当年外祖和几位外伯祖因蔡都捏造出的“莫须有”罪名受到迫害，娘说当年的钱狱案牵连甚广，若非姑姑嫁入向家，与故太后向氏沾亲，恐怕爹爹也不能在京为官，娘还提过蔡都拜相之前的那位宰相，按辈分是自己的外曾叔祖，他也被蔡都诬为奸佞，死在贬谪途中，名字被刻到党籍碑上为天下人唾骂。

蔡忻眉眼之间尽是得意，他勾起唇角，“律之，你也是读书人，怎么跟那些武人似的，言行变得如此粗鄙，我此次前来也是为了明之的事。”

他叹了口气，故意伸起一只手在两人面前来回晃悠，“听说明之在狱中受了重刑，双手已经不能写字了，大家都在国子监读过书，好歹也算同窗一场，如今看到他落难，我这心里也不好受。”

宋纪心中升起一团怒火，把他推到地上，咬牙切齿道：“滚！”

蔡忻捂着屁股站起身，抬眼瞪着宋纪，怒道：“宋纪，我爹好心好意想帮你们家，你们别给脸不要脸，宋鉴盗取库银百余万贯，那可是死罪！”

宋识只觉耳畔嗡鸣，她愣了愣，冲到蔡忻面前喊道：“我大哥没有盗取库银！他是被人诬陷的！”

蔡忻哼道：“你说诬陷就是诬陷？我可听说了，揭发检举宋鉴的正是长洲县县丞，县丞辅助知县处理县事，宋鉴做什么县丞都知道，定是他见不惯宋鉴欺压百姓，才向平江府郡守言明，他前脚说完，后脚就被宋鉴灭了口，怎么可能是诬陷？”

“我看想灭口的是你！”宋识朝他鞋上踩了一脚，接着双手并用，推着他往门外赶。

蔡忻看着眼前凶巴巴的小娘子，眉头皱起，想动手又有些下不去手，只得对着宋纪大喊：“我爹只给一日期限，你们可要考虑清楚了，宋鉴能不能……”

“嗷！”

话未说完，他痛叫出声，“宋纪，你妹妹怎么还挠人啊！”

宋纪道：“阿识，让他走，别脏了你的手。”

宋识咽不下这口气，又提起裙摆朝他小腿上踢了一脚。

蔡忻跳起来哎呦一声，捂住下巴上的抓痕，“宋纪，你真是卑鄙，居然让你妹妹来打我，真当我不敢还手么？”

宋纪撸起袍袖，扬起拳头，“你敢！”

蔡忻见状，缩着脖子一溜烟跑出老远，他越想越气，回过头将半边身子藏在廊柱后面，伸手指着宋纪道：“我告诉你，也就是我大人有大量，不跟小娘子一般见识，可是如果宋尚书不答应我爹的条件，宋鉴必死无疑！”

“滚！”

宋纪忍无可忍，攥紧拳头朝他走去。

听到动静赶来的许内知一见这场面，忙上前拉住他，“二郎君，切勿冲动。”

蔡忻松了口气，捂着脸灰溜溜地钻到马车上。

宋纪看着那辆马车轮底生烟，淹没在街巷里，举起拳头重重砸在门板上，“谁让蔡忻进来的？”

“今日守门的人不认识蔡八郎，他又谎称是二郎君你的同窗旧友，”许内知面带惆怅，低声劝他：“二郎君还是去书阁看看罢，蔡八郎今日不知说了些什么，主翁面色很是不好，方才还气得摔了砚台，就连夫人也……也要提着剑要去蔡家。 ”

宋识闻言，扭头冲向书阁。

正如许内知所言，爹爹平日爱不释手的澄泥砚现今被丢在书阁门外，上面已有微微裂痕，屋内很安静，母亲的呼吸异常低沉，间杂着爹爹沉重的叹气声。

她踏进屋内，纸张散落满地，一片狼藉之中，母亲两眼泛红，低头坐在檀香椅上，手掌紧紧攥着衣裳，似乎是望着横在地上的长剑，爹爹蹲在母亲身旁，亦是满面愁色。

那把剑曾随外曾祖征战西陲，宋识知道，母亲又想起了受蔡都迫害的家人，她攥起拳头，后悔刚刚怎么没有把那蔡忻多踢几脚。

她跑到母亲身前，紧紧抱住她，“娘别生气，我和二哥已经把那个人收拾一顿，赶出府了。”

章氏抹去泪痕，强颜笑道：“阿识回来了？”

宋文通赶紧捡起剑放回剑鞘，把它塞到不起眼的角落里，才对着兄妹俩笑说：“二郎，这里太乱了，先把阿识带到旁处。”

宋纪不予理会，直接问道：“蔡都让爹爹答应什么条件？”

宋文通眉头一跳，回头看了眼章氏的神色，含糊道：“没什么，你操心这些做什么？你大哥的事我能解决，两浙路的提点刑狱公事徐巩与我是旧交，徐巩铁面无私，办案只求公正，我已经去信越州绍兴府，请他尽快彻查你大哥的案子。”

宋识还是不放心，扭头对着爹爹说出自己的担忧：“可是越州离长洲那么远，爹爹说的那位旧友能赶过去么？刚才那个人说爹爹如果不答应蔡都的条件，大哥就会死。”

“阿识说得不无道理，递铺（1）将信从汴京传到越州，少说要三四日，徐宪使（2）动身前往平江府也要耗费些时日，方才蔡忻说大哥的手已写不出字了，可见梅天梁是想屈打成招，可大哥必然不会屈从。”

宋纪道：“照信上所说，那梅天梁在平江府为非作歹已五年有余，徐宪使身为两浙路的提点刑狱公事，不可能毫不知情，是以此人背后必定有靠山，他既然把罪名安在大哥头上，又捏造出了罪证，定是不敢让人查出真相，只怕徐宪使还未赶到，大哥便已经……”

章氏站起身，声音平静地有些压抑：“命人备马，今日我便动身去长洲。”

宋文通拦到她身前，为难道：“阿筠，你去长洲做什么？要去也应该是我去。”

章氏看着他，悲声道：“你怎么去？你以为蔡都肯放过你？他拿大郎逼你妥协，摆明了就是想拉你下水，二郎说得不错，梅天梁之所以能在平江府作威作福那么久，保不齐他背后的人物就是蔡都，若是没蔡都的授意，他又怎会想到倒打一耙，去陷害大郎？”

宋文通不是没想到这些，可他更不放心妻子的安危，“长洲路途遥远，你去那里让我如何放心？”

章氏仰起脸，掩去眼角湿润，“有什么不放心的，拜蔡都所赐，我的父兄、叔伯、子侄后辈几乎全被窜贬南方，更不得入京为官，坦夫，我长兄如今就在秀州，虽然官职不大，但也能顶些用。”

宋纪道：“我和娘一起去。”

宋文通仍觉不妥，“你去能顶什么用？你无官无职，到那里见你大哥一面都是问题，还不如我告病在家，以养病为由去长洲。”

宋纪道：“爹爹恐怕不能如愿了，九大王说朝廷想要赎回燕京，爹爹是户部尚书，自然推脱不掉，爹爹还是先想想怎么凑钱罢？”

宋文通面色一变，知道今上又受童辅怂惑，大宋立国百余年，历任君主无不想收复幽云十六州，纵然今上再昏庸再荒唐，又怎会放过这个博取英名的好机会？只要能收复失地，哪怕只有一座城池，今上也不会管花费多少。

但这无异于把百姓的骨头敲碎，吸食骨髓，这些年蔡都为敛私财，下征杂税越发繁重，百姓苦不堪言，各路叛乱接连再起，倘若今岁再加征赋税，定然又要生出诸多事端，他断不可能与蔡都为伍，残害百姓。

在场众人皆知此事难办，宋识抬眼望向父亲，忽然瞥见镇纸下压着的书信。

纸上恰好露出一行小字。

她心中一跳，想也没想便跑到书案前挪开镇纸，将信拿在手中翻看，上面那张字迹潦草，但能看出是大哥的笔迹，应是写得太过匆忙，上面只简单列出梅天梁横行乡里的恶行。

宋识再度看向最开始瞥到的四个字，那几列第一个字的位置都略微往上，似乎是大哥刻意留下的线索。

思忖半晌，宋识蹙成一团的眉梢忽然扬起，“我知道如何证明大哥的清白了！”

1.递铺：传递军事、政治、经济等其他信息的机构，也能运送物资。

2.宪使：提点刑狱公事简称

作者有话说

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第6章 宠辱休惊