蓁蓁原以为他是来兴师问罪的，哪料谢长离竟会说这些？

四目相触，男人的神情饶有兴致。

她低低的“啊”了声，抛开心头那点小别扭，揣摩出其中原委后，也终于明白了当日谢长离骤然斥责的缘故，“所以主君当时出声斥责，其实是听出了端倪，故意露出破绽想引蛇出洞？我还以为……”

“以为什么？”

“没什么！”蓁蓁赶紧摇了摇头，意识到他并非真的蛮横欺她，而是暗里替她留意，嘴角到底还是浮起了笑。

而后，春波般溢到眼角眉梢。

她原就生了极美的容貌，这会儿芥蒂消去，暗生欢喜，便似清晨初升的阳光照上娇艳花枝，染得整个人鲜活灵动，柔婉多姿。

谢长离的目光黏在她身上，心底悄然生出想抚摩她笑靥的贪念，却又很快警觉，垂眸收回视线。

“燕月卿的事既是我招的，我自会解决。”他将茶喝尽，起身时看了眼窗外日色，“时候不早了，这点辛苦能换顿饭吃吗？”

蓁蓁闻言不由莞尔。

“主君终日劳累，妾身原就该好生伺候饮食的，正好今晚菜色不少，添副碗筷就是。主君若有想吃的，让赵姑姑现做也成。”她难得见谢长离心绪不错，忙唤清溪她们备了水，带他到里头洗过手，而后同去用饭。

……

这顿饭吃得倒很香甜。

谢长离瞧着仆婢们并无恭贺芳诞之语，猜得蓁蓁没打算张扬，便也没戳破。蓁蓁要给他夹菜盛饭时，他也没像上回似的泰然而受，反倒挑着她常下筷的菜给她搛了些。

晚饭末尾，崔嬷嬷端来了一小碗面。

蓁蓁捧着小碗，细嚼慢咽。

谢长离帮她盛了半碗汤，瞧她低头慢吞吞地吃，安静沉默着，眼睫遮尽眸底的情绪，大抵还是在生辰这日起了思乡之心。

多少让人心生怜惜。

忍不住想哄哄，让她在这特殊的日子里欢喜些。

谢长离又添了稍许的汤，将瓷碗摆在她面前，状若无意地道：“对了，月底我会去趟蜀州，七月回来后若无要事，还会去江南一趟。你若有想要的东西，早些列个单子，我一并都带来。”

蓁蓁闻言抬眸，蒙着雾色的眼底果然漾起了欢喜，“好呀，多谢主君！”而后垂了头，有些遗憾又暗生期许地小声嘀咕道：“若能去扬州就更好了。”

她的声音极低，近乎喃喃自语。

谢长离却听见了，且为之心思微动。

去扬州时带着蓁蓁这事儿，他先前其实根本没考虑过，毕竟他去扬州是为公事，带着她无甚用处。

不过此刻……

方才侧间里她坐在成堆的账目旁专心核算的模样，连同这阵子积聚的好奇骤然浮上心间，谢长离觑着她眉眼，忽而开口问道：“说起来，你这阵子易容改装，遮遮掩掩的是在折腾什么？”

蓁蓁扒拉面条的筷箸微顿，下意识去看他的神情。

倒是难得的和颜悦色。

她胆子大了些，便搬出早就想好的说辞，“方才主君也瞧见了，妾身是在核对账目，做些给商户勾覆的事，从中赚些银钱。”见谢长离微微皱眉，忙解释道：“主君别误会。妾身蒙收留照拂，能在这里安稳过日子，已是万分感激的了，只不过……”

“缺银钱？”

“倒不是缺银钱，主君待妾身宽厚，崔嬷嬷又极周到妥帖，这儿什么都不缺。只是家父家母远在边地，耿六叔又特地来京城照应我，他们的用度总不能也都劳烦主君。何况妾身闲着也是闲着，将心思扑在勾覆上不但能解闷，也免得……”

蓁蓁说到这里，适时垂眸咬唇。

“家里出了那样的事，妾身看着家人受苦却无能为力，总得寻些事情做，才能排遣心中愁苦。”

“还望主君宽容，不要怪罪。”

她的声音越来越低，神情里浮起了忐忑不安。

谢长离的神情竟自稍露柔和。

久经淬炼之后，对于这世间的大多数事情，他都能做到漠然待之，狱中刑讯审问时，也能凭着鹰鹫般的目光洞察犯人深藏的心意，以狠厉手段逼出实情。但在这座云光院里，面对安静温柔的落难少女，他无意用这些手段。

——哪怕她垂眸咬唇时，有意掩饰真实心思的伎俩颇为拙劣。

接济双亲是真，排遣难过也不假，但除此之外恐怕似还有旁的打算，只是她不肯说而已。

闺中少女，在他眼里终究是剔透的。

但谢长离无意深究。

因蓁蓁不是提察司狱中的犯人，而是他有意庇护，暂且委屈为妾的官家千金。他只是暂且给出屋舍院落，让她安稳栖身，不被外务所扰，至于她自己要做什么，只消不会招致祸事，他又何必束缚？

何况，若勾覆真的能让她排遣心中苦闷，不因家道剧变而沉溺自苦，也是件好事。

他仍记得那日水榭里，她说艰难困苦充斥人世，但草枯了会生，花谢了会再开时的语气。

落寞却又通透。

谢长离自幼孤苦，不太会安慰人，只注视着她，把玩着茶杯时闲聊般道：“这世间善于勾覆的女子并不多，有什么可怪罪的。倒是那些账目，还有书架上那些算经，你都看得明白？”

“马马虎虎吧，也不算太难。”蓁蓁没敢自夸，见他并不介意，立时笑生双靥，“我易容改装是怕抛头露面会给主君惹麻烦，并不是真的想鬼鬼祟祟。车夫和侍卫都跟着，也从没隐瞒。”

谢长离想起她先前被抓包后落荒而逃的模样，有些好笑，又问道：“你外祖是盐商，盐道的事先前可学过？”

“学过些，还跟勾检官讨教过呢。”

这倒也算是她的一技之长。

谢长离心里有了数，瞧她面也吃完了，便没再多问，用完饭后自管回书房去。

……

快熄烛安歇的时候，阎嬷嬷亲自过来，身后跟了两位仆妇，手里抬着一方紫檀做的多宝阁方匣。

匣身高约四尺，并无繁复的雕镂装饰，里头却做得极为精巧——上下四层高低不等的抽屉，每屉又分为数格，可装放玩物摆设。当中又用精巧的机关相连，可借嵌在匣身的铜珠弹拨，自发开合转动，极是有趣。

阎嬷嬷笑吟吟的，“主君说这是先前一位同僚赠的，他留着没用，让奴婢送到内院里来，摆着给虞娘子玩。”

蓁蓁不由抿唇笑道：“有劳嬷嬷了，替妾身谢过主君吧。”

阎嬷嬷含笑应了，自管回外书房。

清溪和染秋没想到临睡前还有这般奇趣的东西送来，围在方匣旁边，看蓁蓁小心翼翼地摆弄，各自眉开眼笑。一会儿夸赞机关精巧，一会儿又琢磨着摆些什么玩物进去，因沐浴后屋里没旁人，清溪还顺势揣测起来——

“今日用饭时，奴婢瞧着主君很是体贴，这会儿又送了好东西来，莫不是知道主子的生辰，特意送的？”

“是吗？可主君也没说道贺的话呀。何况咱们跟谁都没说，他未必知道。”

“小傻子，主君是怎样的人？整个提察司都握在手里，外书房那些人也精着呢，他若想查主子的生辰，不就是一句话的事儿。”

两人低声猜测，又问蓁蓁怎么看。

蓁蓁其实也摸不太清。

她唯一能确信的，是这多宝阁并非同僚所赠，而是谢长离亲手做的，因她前世曾亲眼见过。

大约是提察司的差事太特殊，喜怒不形于色久了，谢长离的情绪藏得深，连同爱好都被舍弃得差不多了。如今仅存的爱好，就只有一样，便是机关营造。

外书房的后面有座书楼，闲置着千卷书籍，平常无人问津，唯有最里头的架子上堆着些《考工记》之类的书，还有成摞的图纸，偶尔会被翻动。

走到那书架的末尾，推开角落里不起眼的小门，则是一座极阔敞的屋舍。里面有各处搜罗来的机关所用物件，或是铜铁，或是木料，连同打磨的器具都颇齐全，一眼望去琳琅满目。

谢长离偶尔得空，或是公事苦闷无从排解时，便会走进那屋里，或是将巧思画为图纸，或是亲手打磨机关，几乎不为外人所知。

蓁蓁也是与他熟稔之后才被带去过两次。

这座多宝阁当时就在屋中放着。

彼时谢长离心绪尚可，还同她讲解了机关构造，说是花费了半年的零碎时间做成，细密之处令她惊叹。

却没想到，他今日竟会送来后院。

还假托是同僚所赠。

蓁蓁想着阎嬷嬷一本正经骗人的样子，就忍不住想笑——这多宝阁用材贵重，机关精巧，确实是极为难得的，但朝堂上下，知道他这喜好的能有几人？何况若真是送礼，匣身必定会精心雕镂，描金嵌玉，哪会像眼前这样朴实古拙，只嵌个铜珠？

当真是睁着眼睛说瞎话。

只不知谢长离无缘无故送来这东西，究竟是因知道了她的生辰，还是因那日当众斥责，有意弥补。

蓁蓁摸不清他的心思，只能一笑置之。

……

外书房里，谢长离宽衣沐浴毕，临睡前又看了一遍多宝阁的图纸。

这东西是他亲手做的，耗时甚久。

先前都藏在书楼秘不示人，直到那日蓁蓁无辜受责，他从水榭折身而返，便临时起意，欲将此物送予蓁蓁。既是充当生辰之礼，也是安慰那日受责的委屈，希望她能得欢颜，熬过人生的起伏拨云见日。

此刻躺在榻上，他几乎能够想象阎嬷嬷将那有趣的东西送去后，她会是怎样的欢欣模样。

婉转眉眼浮上心间，脑海里随之描绘出她寝衣宽松、黑发覆肩的模样，勾起她肩上旖旎的吻痕，压制的某些念头随之蠢蠢欲动。

谢长离赶紧深吸了口气，压住旖念。

可惜醒时自持，梦中仍有艳丽光景袭扰心念，直到清晨醒来时仍有春梦留痕。

谢长离有些苦恼地揉了揉眉心，觉得这回入蜀后真得找个道士请教了。而后起身拿凉水冲洗醒神，穿戴好官服，照常去上了朝，又在退朝后被沈太后召到麟德殿议事。

一进殿门，迎面就碰上了姬临风，身上盔甲严整，脸上却噙了宠溺的笑。

而冠服严整的小皇帝正牛皮糖般抱着他的右腿，一声声喊着“临风哥哥”，眼巴巴地像是在撒娇。

见谢长离进来，小皇帝赶紧撒开了手。

小皇帝：大灰狼来了~

作者有话说

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第19章 生辰