蓁蓁进屋的时候，谢长离已披好了衣裳。

阴雨罩得屋里颇为昏暗，他的发髻稍有点乱，那张脸是惯常的清冷疏离，边往外走，边系外裳的盘扣。

“有事吗？”男人睡得声音微哑。

蓁蓁一副妾室该有的温顺模样，柔声笑道：“听闻主君一夜未归，想必会有些疲累，特地做了碗鸡髓笋，权当午后的点心吧。”

说着话，见男人抬眉望过来，又适时补充道：“主君别误会。并非我窥探外书房，是我有事想出府一趟，想着该禀告主君一声，才让人打探消息的。”

十六岁的少女姿貌渐丽，恰如海棠初绽，裙衫袅娜温柔含笑，虽没撒娇的意思，却让人无端心软。

谢长离忽然想起了那场梦。

自持克制得久了，这会儿下意识跳过佳人在怀的画面，只回味了下少女落水后的模样，那眉眼身姿与此刻并无二致，只是哭泣的模样未免可怜。

怜惜仿佛从梦里延伸了出来，他的姿态仍旧冷硬，随手去斟茶润喉时，却不自觉顺着她的话问道：“出府做什么？”

“采买些东西，闺中用的。”

末尾四个字意有所指。

谢长离目光稍顿，想着她自幼娇养在扬州那样的温山软水里，饮食用度确乎娇贵，有些贴身用的东西仆婢未必能办妥帖。遂点点头，“让崔嬷嬷安排就是。”想了想又补充，“云光院的人你尽可吩咐差使，不必拘束。”

这便是让她当小主子了。

比起那些轻视作践妾室的人家，谢长离在这种事情上其实做得很周全，从未亏待过半分。

蓁蓁也颇感激他的照拂，真心实意道：“多谢主君。”说罢，瞧着谢长离已经在翻拣案上文书了，便识趣地行礼告退。而后满心欢悦，冒着雨脚步轻快地往回走，心思亦迅速飞到赚钱大计上。

雨丝细密，顺着纸伞蜿蜒滴落。

谢长离随手掀开窗扇，瞧着她窈窕的背影走远了，才若有所思地收回视线。而后饮了杯浓茶，翻看起了关乎平远候曾家的文书。

——若所料不错，这会是恒王派来的马前卒。

……

很快，曾家就有动静了。

由头是刺杀案。

平远候曾惟年近五旬，现任着户部侍郎之职，后院里莺燕成群，膝下子女也不少。除了嫡长子承袭爵位，着意栽培之外，他最疼爱的是第五子曾绍冲。

此人虽是妾室所出，因那妾室貌美多才又善解人意，自打进府就是曾惟的心头肉，生了个孩子也被视作心肝宝贝。后来宠妾薄命病故，曾惟便将满腔不舍和爱意倾注在孩子身上，又怜他幼年失慈，极为宠溺。曾夫人又是个有城府的人，明面上疼爱呵护，实则捧杀放纵，免得将来庶子恃宠夺权。

这般养了十余年，如今曾绍冲年已弱冠，虽生了副好皮囊，却终日沉湎酒色骄狂任性，伤天害理的事做了不少，都被曾惟压着。

这回有人潜入侯府刺杀，要的便是这曾绍冲的命。

谢长离过去时，灵堂已安排好了。

前来吊唁的人络绎不绝，他带着副手走了个过场，便被曾惟单独请进了厅里。

比起从前掏心掏肺的疼爱宠溺，这些年曾绍冲行事日益荒唐，曾惟又被年轻美妾勾走了心思，感情倒淡了几分。如今骤遭丧子之痛，曾惟虽肿着个眼睛神情哀痛，精神头倒没太受影响，招呼谢长离时也不失礼数。

客气了两句之后，他便直奔主题。

“犬子虽荒唐了些，到底这里是侯府，在天子脚下。贼人公然闯入行凶，实在是视法度为无物！”曾惟想起倒在血泊里的孩子，满目都是愤慨，“所幸天恩浩荡，绝不容歹徒逍遥法外。我听恒王爷说，皇上已安排了谢统领查办此事？”

“皇上确已安排了谢某。”

“有劳谢统领了。”曾惟抹了把泪，却没急着带谢长离去看案发现场。

谢长离则啜茶等待下文。

按理说，这种事其实不归他管。

提察司在外独立于三省六部，在内不受禁军统辖，向来是皇帝亲自过问，查办的也多是棘手的重臣要案。像曾绍冲遇刺这种案子，实在无需惊动提察司——据谢长离猜测，多半是曾绍冲作恶太多，碰到硬茬子被寻仇要了命。

这回之所以例外，是因恒王去面圣时特地跟小皇帝提了此事，说得歹人目无纲纪、肆意妄为，没多久就敢进王府宫廷行凶似的。

小皇帝年弱，卖了他的面子，便让谢长离亲自过问。

谢长离稍加琢磨，便知恒王志不在此。

果然，曾惟说完丧子之痛，便让随从暂且退出，待门扇掩上时，哀痛也收敛了几分。

“曾某也知道，犬子的这点事劳烦谢统领实在是大材小用。谢统领深得圣宠，曾某虽才浅，往后若有用得着的，只管吩咐。”

“哦？”谢长离饶有兴致，“侯爷过谦了。”

曾惟竟自苦笑了下，“年过半百却遭了白发人送黑发人的事，确实让人伤心。但人总得往前看不是。实不相瞒，恒王爷于我有知遇之恩，这回代为请旨也是一番苦心，曾某实在感激。听他说，谢统领近日纳了位美妾，是前阵子问罪的扬州通判之女？”

“侯爷耳聪目明。”谢长离顿了下，顺水推舟地道：“话既说到这里，谢某倒有一事想问。侯爷与沈尚书同僚多年，想必熟知他的行事为人？”

“当然，当然！谢统领若有要问的，只管开口。”

谢长离难得的扯了扯嘴角，“不急。旁的事慢慢说，先去看看令公子的住处。”

曾惟应了声，忙起身为他引路。

心底里却已盘算了起来。

谢长离是先帝留给小皇帝的臂膀，这事儿朝堂上无人不知。他这仕途走得平步青云，如今又位高权重，难免高傲自负，先前恒王几番试图招揽，都碰了干脆利落的钉子。这回竟松了口，当真是稀有的事。

但细想也不奇怪。

天下人人羡慕谢长离翻云覆雨的权势，其实站在高位上的人都知道，谢长离凭着狠辣无情的手段走在刀尖上，等小皇帝长大掌了权，没准儿就会被拿来祭天。从前谢长离孑然一身，或许还有不惧身死的烈气，如今有了佳人在侧，未必不会斟酌后路——

若他果真英年早亡，岂非辜负这滔天权势，让娇妻幼子任人鱼肉，寻仇泄愤？

倒不如跟恒王联手握紧权柄，早些培植党羽，将来跟小皇帝分庭抗礼，臣凌君上，没准还能保得一世周全。

恒王早就透露过这意图，只是谢长离不肯。

如今看来，倒是心思活泛了。

果真英雄难过美人关，先前谢长离一改六亲不认的姿态，对夏家分外抬爱时他便觉得意外。如今这般悄然转变，恐怕真是尝到美人**蚀骨的滋味，琢磨起后路来了。

男人啊，终究都是差不多的德性。

也不知那小妾是何姿容，竟勾得谢长离都动了凡心，啧！

……

长街之上，蓁蓁这会儿一点都不美貌。

甚至可以说有点丑。

如同在扬州闺中时那样，她出了谢府没多久，便找个地方换了身衣裳，扮成个瘦弱的少年。只是她如今的处境不比在扬州时，为免惹人留意，又让染秋细心涂抹一番，半张脸涂了一大片青色的胎记，半张脸则画上狰狞的伤疤，瞧着有点吓人。

再拿斗笠黑纱一遮，便没人瞧得出来。

到了东家那里，这装扮自然让人不甚放心，非得让掀起黑纱瞧一眼。

耿六叔便按蓁蓁教的话来说，“夫人见谅，我家小公子虽聪慧过人，却也命苦。小时候遭了灾，不止折腾坏了身子，比同龄人都瘦弱，就连容貌都毁了。待会若东家见着，可别吓坏了才是。”

说完了，才让蓁蓁掀起半幅黑纱。

那东家是个妇人，自己不太会瞧账本，又觉得这几年手里商铺报上来的账目着实奇怪，怕被底下的掌柜们联手蒙蔽，才琢磨着请人来勾覆。方才被耿六叔暗示过，待瞧见那蜿蜒可怖的青色胎记，果真惊得不轻，更不敢看旁边狰狞的伤疤，下意识就别过眼睛。

蓁蓁当即遮住了脸。

耿六叔也在旁连连告罪，“夫人恕罪，夫人恕罪，并非我家小公子成心如此，实在是流落在外，迫不得已才走了这条路。别瞧容貌这样，他心思极灵慧的，夫人随便寻些账本来，让他瞧瞧便知。”

妇人虽惊怕，听了这话又心生不忍，果真让仆妇取了些账本给蓁蓁看。

蓁蓁只看了片刻，便连连摇头。

果真人心贪婪，这些掌柜们委实是欺负主家无人，假账做得也太明显了，且隐瞒的银钱又多，难怪东家起了疑心。

这种简单的假账简直小菜一碟。

她很快就勾出端倪所在，又在纸上简略写了缘故，算清数目，而后让染秋解释给东家听。

染秋在扬州时就跟着她四处勾覆，虽没有亲自上手的能耐，按着蓁蓁的比划和纸上清晰分明的条目，倒也能跟东家解释清楚。

妇人听罢，登时面露怒色。

她虽不太会看账，能稳稳握住不匪的资财，自然是背后有人撑腰的。先前是没瞧出猫腻，如今既已理清了，料那些掌柜们也不敢再随意糊弄，还可凭着条目追回些——哪怕不能做绝了让掌柜们无油水可捞，只消追回半数，都已是不小的数目了。

且这般假账，若哪天官府认真追究起来，她都要跟着吃罪的。

可得认真查一查！

妇人拿定主意，瞧这少年果真有本事，且她的铺子老实经营无需太隐瞒，便痛快付了酬金。因蓁蓁不便日日出门来这里，商量过后，便押了耿六叔的户帖为凭，而后将这两年的账目装箱，约定半月后连同勾覆的细目和账本一并交回。

蓁蓁瞧她这样痛快，大为感激，只收了半数酬金，满载而归。

回府途中，先拐去小院换装。

谁料才进院门，她就被吓了一大跳。

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第4章 上钩