这具木偶如人一般高大，栩栩如生，其材质是一种有着温润玉石般质感的木料，眼眶里还镶嵌着相当精美的玻璃球，显然造价不菲。

但是在这样精致的木偶身上，却缠绕着无数丝线，丝线的一端系在木偶的不同位置，手脚、眼睛和嘴唇尤其之多，另外一端则延展向未知的虚空。

这让这具木偶更像是一个被困住的囚徒、一个被锁住的猎物，其生死存亡完全掌握在他人之手。

此刻，木偶空洞的眼球静静地凝视着杜尔米。

丝线轻微颤动，扯动了它的嘴唇和舌头，还有声带：“你们有什么事？”

那声音有着朱利安·邓莫尔声音的底色，但是又伴随着无数根丝线的紧密颤动，带来一阵蜂巢般的嗡嗡声，听得人脑袋发晕。

杜尔米眨了眨眼睛，垂眸瞧了瞧他的倒霉朋友，然后说：“我们把水手证落在您这儿了，船长。”

不知道是否是他的错觉，“船长”这个称呼好像让面前的木偶产生了轻微的波动，就好像这是把钥匙，能够解开某种更深层次的秘密。

但是木偶并没有发生什么真正的变化，它点了点头，僵硬地转身，然后将桌上的水手证拿过来递给杜尔米。

在这个过程中，杜尔米一直在观察它。

他注意到，这个木偶并不像外域中的许多人一样，对他饱含恶意，杀之而后快，恐怕完完全全是受到操纵的。但，这个木偶的存在本身，对他来说就是一种恶意——父母的旧识在本质上居然是一具木偶？

是邓莫尔船长的力量导致了这样的特性，还是说，他成为了别人的木偶？

杜尔米眸光微沉，他倾向于第二个可能。

毕竟，这位船长遗忘了故人的存在。这是有点不同寻常的。

三年之前，朱利安·邓莫尔还写信来慰问杜尔米父母之死，那个时候的他恐怕还没有被木偶取代；这三年间他理应又出了海，三年时间大约只够在谢兰与雾兰之间往返一次……

……不久之前，那名水手说什么来着？

“如果不是上次出海的时候遇到了事故”。

杜尔米顷刻间推测出一种可能性，即朱利安·邓莫尔船长在上一次出海的事故之中，变成了这具木偶。

或许是他已经死于非命，被一具以假乱真的木偶彻底取代；也或许他还没死，只是身体的主导权已经让位，灵魂困居其中，形如木偶。

木偶可能拥有船长的一部分记忆和航海经验，甚至可能在日常生活中毫无破绽地模仿其本人。但是木偶并没有完全掌握船长的所有生平记忆，其中许多细节仍旧模糊不清，因此才会遗忘奈特一家。

显然，这种“取代”不可能长久。杜尔米的出现是一个意外，但邓莫尔船长的旧识众多，万一遇到任何一个就会露馅了。

——所以，他要尽早出发、尽早启航。

正式水手不好招，他就招募那些资历更浅的见习水手。一口气招募十名学徒，很有可能是因为他没那么了解“行情”，才会做出这种令资深水手感到奇怪的事情。

杜尔米接过水手证，一边感叹着说：“海上还真是危险啊。”

木偶人性化地皱了皱眉，如同白日一般，表现得不怎么喜欢杜尔米的性格。它问：“为什么这么说？”

“我听闻您之前就遭遇过一场事故，所以才要招新的学徒。”杜尔米耸了耸肩，幽绿色的眼睛凝聚出相当张扬的光彩，“连您这样的船长都会遭遇事故，海上还不危险吗？”

“那只是一场意外，我们去了一个不该去的岛屿。”木偶干巴巴地说，“我再提醒你一次，别去关心那些与你无关的事情。这好奇心迟早会害死你。”

那恐怕，这好奇心早已杀死他不止一次了。杜尔米心想。

“但我们就要出海了。”杜尔米盯着木偶的玻璃眼睛，认为那还挺漂亮的，“我们这趟真能平安抵达吗？”

他想试探一下这个幕后之人的意图。

木偶像是更加不耐烦了，一字一顿地说：“当然，我的目的地就是雾兰，不惜一切代价。”

他们对视片刻。

在夜色彻底深沉的时刻，杜尔米笑了起来：“那我就放心了。”他弯腰捡起肯的鱼眼睛，随手揣进兜里，然后朝着木偶挥了挥手，“回见，船长。”

木偶站在那儿，凝视着那个黑色头发、绿色眼睛的年轻人走远。隔着那双玻璃眼睛，它仿佛在评估与揣测这个年轻学徒的来历与目的。

但最终，一切的考量都隐没于更深层次的执念之中。

木偶发出了一声充满野心、势在必得的哼笑，然后砰地一声关上了门。

正如木偶所说——“不惜一切代价”。

杜尔米回到旅馆，对其中的腐朽破败和细微动静充耳不闻。他从行李里面翻找出本杰明写的那封信，然后毫不犹豫地将其拆开。

指腹接触到信纸，那传来了一阵微妙的、柔软滑腻的感觉，像是淡白色的纸张里嵌着无数蛆虫的尸体。

虫尸凝结成了纸上模糊黯淡的文字。

“见字如面。

“朱利安·邓莫尔，是时候践行你当初的诺言了。

“本杰明。”

信纸上，只有这三行文字。

杜尔米略微惊讶地瞪大了眼睛，然后发出一声长长的叹息：“我讨厌打哑谜……”

他努力地思考了一下。

看起来，他的本杰明叔叔和邓莫尔船长之间的关系，并没有表面上那么生疏。而这所谓的“诺言”，很有可能与杜尔米的父母有关、与二十年前阿德琳的那趟旅程有关，因为这是他们之间唯一的纽带。

可这个诺言会是什么呢？

而且，现在邓莫尔船长变成了一具木偶，他真的还会践行那所谓的“诺言”吗？

这可就麻烦了……

不对，要是他都这样了还能践行诺言，那不是更麻烦了吗？

杜尔米略微头痛地拍了拍脑袋，嘟囔着说：“爸爸妈妈，你们还真是留下了不少谜团……”

说着，他不禁叹了一口气。

他侧过头，望向窗外夜色朦胧的利文斯通。

如果稍微恍惚一点，他就会感到利文斯通像是一个整体、一只可怖的巨兽。这座城市有一种深藏着秘密的感觉，自三百年前就是如此。

三百年前，那些远航的探险家发现了雾兰，又惊喜地将这个消息带回谢兰。人们需要良港来匹配这样的重大发现，然后他们突然察觉到，利文斯通就在那儿，就等待着他们的开发。

那不是很奇怪吗？好似这座城市沉寂这么多年，在整个奥古斯王国中始终默默无闻，就只是为了等待那一刻的殊荣。

无人知晓更早之前的利文斯通是什么样。

在更古老的年代、在更晦暗的年代，在连神明都未曾诞生的年代，谢兰与雾兰会是什么样？

……这是他母亲的课题。

杜尔米的父亲与母亲，一位是考古学家，一位是文献学家。

阿道弗斯·奈特注重实际，更喜欢亲临现场，在建筑的废墟与坟墓的遗迹之中寻求一个答案。他执着而坚定，行动力极强，愿意用尽一切力气去推开挡在他前往的阻碍。

阿德琳·弗尼瓦尔·奈特更喜欢那些古老的文字与记录，她总是在无穷无尽的模糊文字与脆弱纸张之中，寻找零星残存的有用字句。她耐心细致、静谧专注，从未气馁或懈怠。

如果再具体到他们各自的课题，那么阿道弗斯更喜欢研究具体的人物与时代——比如法涅斯王朝的那位乔伊特公爵，阿德琳则更喜欢研究遥远的故事——比如黑暗时代的神话。

无论是谢兰还是雾兰，都流传着一个类似的神话。

“在无尽的黑暗之中，人类望见了第一缕火。火光照亮了眼前的世界，然后，人类得以在大地之上生存与繁衍。”

无论是谢兰人还是雾兰人，无论使用什么语言，任何一个人都能流利地复述这段内容，并且其描述丝毫不差——黑暗、火光、世界、人类、大地。

那是连神明都未曾诞生的黑暗时代。

“黑暗时代”这个定义中的“黑暗”一词，无论是在撕裂之痕的哪一边，其使用的词汇都必定与这个神话之中的“黑暗”相同，或是拥有相同的词根、写法或读音。

在两片大陆被永世雾墙隔开这么长时光之后，这样的“和谐”还真是一件相当不可思议的事情。

年轻时候的阿德琳，正是因为在雾兰听见了谢兰人说出了相同的神话内容，才会产生好奇心，疑惑为什么两边拥有同样的传说，进而对那些古老的文献、遥远的故事产生了兴趣，并且最终决定远赴谢兰。

杜尔米不太清楚父母的研究都进展到了什么地步。

曾经的他也不会觉得父母的研究有多危险。他只会觉得书房里的纸张书籍堆得那么高，明明他已经很努力长高，却也够不到顶上那本书。

但在父母已经离世三年之后、在他已经于离奇的外域之中游荡了三年之后，在他发现父母的一位旧识都莫名其妙被木偶取代的时刻……他终于意识到……

“……那真的是一场意外吗？”他低声喃喃。

空空荡荡的房间里，无人会回应他的问题。

作者有话说

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第18章 幕后之人