第22章 浮光掠影

杜尔米在钟楼里转了转,然后沿着楼梯往上走。

越是往上,一种先前未曾注意的细微嗡鸣声便逐渐清晰起来。杜尔米走到钟楼的最高处,发现那嗡鸣声来自于大钟的指针。近看才能发现,指针不停地颤动着,因此制造出这一阵永不停歇的嗡鸣声。

但指针却始终无法走出三点十五分这个时间点。

这里恐怕就是敲钟人日常工作的地方。有一张小床、一张桌子,以及一些散乱的纸质文档。

杜尔米捡起地上的一张纸片,这是从一张报纸中剪切下来的一条新闻,绝大部分都已经被鲜血染红,杜尔米只能隐约瞧见“矿场”“凶杀”之类的字迹。

雾兰的矿场?

在雾兰被发现之后,来自雾兰的珍贵矿石便是谢兰如今繁荣经济的基底。

那些矿场密密麻麻地遍布绝大部分雾兰的土地,幽深的矿洞入口也吞噬了无数谢兰人与雾兰人的生命,但人们仍旧前仆后继,费尽心思从中攫取金钱与利益。

在三百年后的如今,大部分的小型矿场都已经关门大吉,只剩下一些依托着庞大矿脉的大矿场仍旧声名远扬。当然,许多人前往雾兰,就是寄希望于自己能够发现新的矿脉——新的财富来源。

杜尔米不知道这张报纸来自于哪里。不过矿场出事反正不是什么稀罕事,那里幽暗、封闭,矿工们彼此之间就容易起冲突,更不必说淘金客与矿场主能招惹多少麻烦了。

于是他随手将这张纸片放到一旁的桌子上,然后转眸,望向那具尸体。

染红了报纸的那具尸体。

他不能确定对方的性别、年纪,因为整具尸体已经完全枯萎腐烂,像是被时光蛀空了的牙齿,干瘪而且硬邦邦。这应当是钟楼的敲钟人,因为杜尔米注意到尸体的手中正紧握着巨大的发条。

这具尸体就倒在大钟的旁边。

他与楼下的人们又不太相似。因为这位敲钟人好似已经死了很久,但楼下的人们却仍旧定格在灾难发生的那一刻。

杜尔米绕着尸体走了一圈,十分感兴趣地摸了摸下巴。

但是在钟楼这里,他找不到更多的线索。

于是,隔日上午,杜尔米又在钟楼守株待兔,果然等到了劳伦特·霍索恩。

他说:“上午好啊,霍索恩先生。”

“叫我劳伦特就好。”

这几乎是他们昨日对话的复刻版本。

于是他们都笑了一下。他们年纪相仿,未来的旅途也注定同行一段时光。

杜尔米就说:“我还没见过钟楼的敲钟人呢。”

尸体倒是见过。他想。不过也未必是同一个人。

“你是说汉斯先生吗?他是个虔诚的信徒,只会在敲钟时出现。”

“敲钟恐怕是个体力活吧。”

“当然。汉斯先生恐怕一个人就能打三个我。”劳伦特开了个玩笑,“不过那是因为利文斯通的要求更高。在这里,敲钟可完全不能出岔子。”

杜尔米若有所思地点了点头。

那位严厉的老者又出现了。劳伦特就歉意地笑了笑,然后走进了钟楼。

杜尔米默然抬头,仰望着这座宏伟的、被时光注视着的钟楼。他却想,是什么样可怖的灾难,使这座钟楼只能苟延残喘地栖息在世界的一隅?

钟楼的敲钟人汉斯先生是个魁梧的壮年男人。按照劳伦特的说法,利文斯通的敲钟人都是这样;倘若年老,便肯定会更换。但是在外域中碰到的那个,却瘦弱、干瘪,仿佛已经走到了时光的尽头。

……【时历】的力量。

既然是时历,那就很容易会让人想到时光与岁月的变迁。

一场巨大的灾难波及了利文斯通的钟楼,于是钟楼的敲钟人献祭了自己的生命,将时光定格在灾难袭来的那一刻,使钟楼尽管在世界的碎片之中漂泊,但仍旧存留于世,等待着可能的救赎与归来。

这是杜尔米的推测。

如今钟楼仍在,二十年的时光转瞬即逝,一切都好像没有发生过一样。或许终究有人将他们打捞回现实世界。杜尔米望见的,不过是外域捕捉到的一片浮光掠影。

很有意思,不是吗?他一直很想知道【力量】是如何运作的,现在他就窥见了一种可能性。

他当然不知道那是什么灾难,更不知道——为什么是“二十年前”?

他想,这不过是这座巨大的城市中隐藏的其中一个秘密。

他仍旧记得那个白色头发的女人和利文斯通的南面街区,两者都是一个照面就杀了他。相比之下,钟楼倒是友好得多,钟楼的门更是自己把自己抖散架了。

杜尔米又在广场上呆了一阵,然后就沿着主干道一路前行,往利文斯通的南面走。

他在利文斯通待了好几天,慢慢对这座城市有了更多的了解。南面的街区在利文斯通其实颇为有名,尽管是因为那里的贫穷与逼仄。

在政务署那边,南面这块地方被叫做弗拉格街区,但恐怕谁也不会使用这个正式的名字。

弗拉格街区有着无数弯弯扭扭、复杂混乱的羊肠小道。穿梭其中,光线昏暗、人声嘈杂,某一瞬间甚至让杜尔米以为自己身处外域。

……他突然停住脚步,望见一栋三层的小楼,其中的最高层似乎被火灾焚毁,燃烧的痕迹至今仍保留在那儿。

杜尔米想了想,就走过去,问那位房东太太:“女士,这里的三楼发生过火灾吗?”

“三楼?你是说阁楼吧,年轻人。”房东太太打量着他,“你要租房子吗?”

杜尔米含糊地答应了一声。

“那你可得等上一段时间。这里租金确实便宜,但谁愿意租这种地方?死过人,人还烧没了,窗户缝里都藏着他们的灰……”房东太太絮絮叨叨地抱怨,“这一家人的确辛苦,可谁能想到他们把房子给烧了!现在好了,我总不能朝那个小女孩去讨债吧。”

“他们烧的?他们为什么要烧自己的房子?”

房东太太却突然止住话头,她那双深灰色的眼睛睁大了,从无数的皱纹中凝视着杜尔米:“……你是外地人?”

“我从奈廷格尔来的。”

“那不远。但你肯定也不了解利文斯通。”房东太太说,“这里的人都是疯子。”

“……呃?”

“或许不是他们自己烧的,是有什么幽魂抓住了他们的脑子、控制了他们的身体。可谁知道幽魂是从哪里冒出来的,所以,他们一定是疯了,因为他们执着于自己根本得不到的东西!”

这老太太有自己的一套推理逻辑。

杜尔米就问:“是什么东西?”

房东太太指了指外面。

杜尔米就回身望过去。街区里人来人往,所有人都灰头土脸、步伐匆匆。他们不是自己选择了弗拉格街区,是被生活驱赶到这里。

“金钱。”房东太太幽幽地说,“金钱就是那个可怕的幽魂。”

杜尔米安静了片刻,然后他问:“所以这一家人只剩下一个小女孩?”

“是啊。我可怜的小黛西,每天那么认真地叫卖报纸,最后反而叫来了死亡。”

杜尔米吃了一惊,他描述了一下自己刚来利文斯通时遇到的那个小女孩。他还记得那天的报纸上写着王女阁下出行的新闻。

“那就是小黛西。”房东太太回答,“原来你遇到过她,幸或不幸。”

“……那小黛西以后会怎么样?”

“谁知道呢。或许她会被太阳教廷或者政务署收养。也说不定,她会被那个她父母相信的教团看中,变成人家的圣女。”

“啊?”

“然后他们的尸体就一起在臭水沟里腐烂。注定如此。”房东太太又说,“天知道他们信了哪个教的鬼话。不过总有人会管的,政务署不管,太阳教廷也会管的。”

杜尔米就叹了一口气。

“别叹气,年轻人。这不是最好的治世,但肯定也不是最坏的。”

“那哪个治世最好?”

“鬼知道。毕竟我只认识活了三百年的老奥尔德斯!”

告别了颇有几分幽默感的房东太太,杜尔米很快离开了弗拉格街区。

下午他和肯要去森罗协会进行培训。

“有时候我想,明明森罗协会已经管了那么多,他们为什么不干脆把所有船队都收归己有,然后自己安排探索与出航的事情?”

另外一位同样也将加入邓莫尔船队的学徒,伯纳德·克拉姆,这么说着。

他是个来自更内陆地区的年轻人,二十多岁,比杜尔米和肯的年纪大一些。他们是在森罗协会的培训中认识的,熟悉之后很快成了朋友,整日插科打诨。

伯纳德自称上过学、周游过谢兰各地,颇有几分见识,所以总是会提出一些奇奇怪怪的问题。

肯茫然地张着嘴。

杜尔米随口回答:“那或许是因为,其他人也想这么做。最后他们就都没做成。”

伯纳德想了片刻,然后瞪大眼睛:“的确如此!那可是——那可是雾兰!”

伯纳德出海并不是为了金钱或者权势。据他自己说,他家中颇有一些余财,但又没有富有到足以买下一支船队。伯纳德是个挺有冒险精神的人,于是他就自己跑来当水手,说是要“体验一下船上的生活”。

“当个乘客也可以体验。”当时肯有点不解地说,“那样不好吗?”

伯纳德就说:“老兄,难道你不想当船长吗?总得从学徒开始学起!”

杜尔米就闷闷地笑了一声。据他所知,肯·林恩好像还真没有当船长这个野心。

傍晚,三个年轻人结伴走出了森罗协会。

杜尔米伸了个懒腰,遥遥望着远处爆发的幽绿光芒,漫不经心地说:“你们该去吃晚饭了……”

他就算了。他对外域的餐饮敬而远之。

他的两个倒霉朋友不约而同歪了歪头,脑袋上的皮肉与头发随着光芒的席卷而通通消融殆尽,只剩下干枯的骨头。两双空洞洞的眼眶安静地盯着杜尔米。

……怎么连鱼眼睛都没了,这又是哪门子外域?

杜尔米咧了咧嘴,然后走开了。他思索着自己去哪儿逛逛。外域的利文斯通还有许多地方是他没去过的。

但这一日,利文斯通显然不太安宁。

巨大的轰鸣声是随着黑烟一同弥散而来的,风声还带来了那些窃窃私语。这一次,杜尔米终于清楚地听见了话语的内容:“王女阁下遇袭——!”

作者有话说

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