杜尔米在钟楼里转了转，然后沿着楼梯往上走。

越是往上，一种先前未曾注意的细微嗡鸣声便逐渐清晰起来。杜尔米走到钟楼的最高处，发现那嗡鸣声来自于大钟的指针。近看才能发现，指针不停地颤动着，因此制造出这一阵永不停歇的嗡鸣声。

但指针却始终无法走出三点十五分这个时间点。

这里恐怕就是敲钟人日常工作的地方。有一张小床、一张桌子，以及一些散乱的纸质文档。

杜尔米捡起地上的一张纸片，这是从一张报纸中剪切下来的一条新闻，绝大部分都已经被鲜血染红，杜尔米只能隐约瞧见“矿场”“凶杀”之类的字迹。

雾兰的矿场？

在雾兰被发现之后，来自雾兰的珍贵矿石便是谢兰如今繁荣经济的基底。

那些矿场密密麻麻地遍布绝大部分雾兰的土地，幽深的矿洞入口也吞噬了无数谢兰人与雾兰人的生命，但人们仍旧前仆后继，费尽心思从中攫取金钱与利益。

在三百年后的如今，大部分的小型矿场都已经关门大吉，只剩下一些依托着庞大矿脉的大矿场仍旧声名远扬。当然，许多人前往雾兰，就是寄希望于自己能够发现新的矿脉——新的财富来源。

杜尔米不知道这张报纸来自于哪里。不过矿场出事反正不是什么稀罕事，那里幽暗、封闭，矿工们彼此之间就容易起冲突，更不必说淘金客与矿场主能招惹多少麻烦了。

于是他随手将这张纸片放到一旁的桌子上，然后转眸，望向那具尸体。

染红了报纸的那具尸体。

他不能确定对方的性别、年纪，因为整具尸体已经完全枯萎腐烂，像是被时光蛀空了的牙齿，干瘪而且硬邦邦。这应当是钟楼的敲钟人，因为杜尔米注意到尸体的手中正紧握着巨大的发条。

这具尸体就倒在大钟的旁边。

他与楼下的人们又不太相似。因为这位敲钟人好似已经死了很久，但楼下的人们却仍旧定格在灾难发生的那一刻。

杜尔米绕着尸体走了一圈，十分感兴趣地摸了摸下巴。

但是在钟楼这里，他找不到更多的线索。

于是，隔日上午，杜尔米又在钟楼守株待兔，果然等到了劳伦特·霍索恩。

他说：“上午好啊，霍索恩先生。”

“叫我劳伦特就好。”

这几乎是他们昨日对话的复刻版本。

于是他们都笑了一下。他们年纪相仿，未来的旅途也注定同行一段时光。

杜尔米就说：“我还没见过钟楼的敲钟人呢。”

尸体倒是见过。他想。不过也未必是同一个人。

“你是说汉斯先生吗？他是个虔诚的信徒，只会在敲钟时出现。”

“敲钟恐怕是个体力活吧。”

“当然。汉斯先生恐怕一个人就能打三个我。”劳伦特开了个玩笑，“不过那是因为利文斯通的要求更高。在这里，敲钟可完全不能出岔子。”

杜尔米若有所思地点了点头。

那位严厉的老者又出现了。劳伦特就歉意地笑了笑，然后走进了钟楼。

杜尔米默然抬头，仰望着这座宏伟的、被时光注视着的钟楼。他却想，是什么样可怖的灾难，使这座钟楼只能苟延残喘地栖息在世界的一隅？

钟楼的敲钟人汉斯先生是个魁梧的壮年男人。按照劳伦特的说法，利文斯通的敲钟人都是这样；倘若年老，便肯定会更换。但是在外域中碰到的那个，却瘦弱、干瘪，仿佛已经走到了时光的尽头。

……【时历】的力量。

既然是时历，那就很容易会让人想到时光与岁月的变迁。

一场巨大的灾难波及了利文斯通的钟楼，于是钟楼的敲钟人献祭了自己的生命，将时光定格在灾难袭来的那一刻，使钟楼尽管在世界的碎片之中漂泊，但仍旧存留于世，等待着可能的救赎与归来。

这是杜尔米的推测。

如今钟楼仍在，二十年的时光转瞬即逝，一切都好像没有发生过一样。或许终究有人将他们打捞回现实世界。杜尔米望见的，不过是外域捕捉到的一片浮光掠影。

很有意思，不是吗？他一直很想知道【力量】是如何运作的，现在他就窥见了一种可能性。

他当然不知道那是什么灾难，更不知道——为什么是“二十年前”？

他想，这不过是这座巨大的城市中隐藏的其中一个秘密。

他仍旧记得那个白色头发的女人和利文斯通的南面街区，两者都是一个照面就杀了他。相比之下，钟楼倒是友好得多，钟楼的门更是自己把自己抖散架了。

杜尔米又在广场上呆了一阵，然后就沿着主干道一路前行，往利文斯通的南面走。

他在利文斯通待了好几天，慢慢对这座城市有了更多的了解。南面的街区在利文斯通其实颇为有名，尽管是因为那里的贫穷与逼仄。

在政务署那边，南面这块地方被叫做弗拉格街区，但恐怕谁也不会使用这个正式的名字。

弗拉格街区有着无数弯弯扭扭、复杂混乱的羊肠小道。穿梭其中，光线昏暗、人声嘈杂，某一瞬间甚至让杜尔米以为自己身处外域。

……他突然停住脚步，望见一栋三层的小楼，其中的最高层似乎被火灾焚毁，燃烧的痕迹至今仍保留在那儿。

杜尔米想了想，就走过去，问那位房东太太：“女士，这里的三楼发生过火灾吗？”

“三楼？你是说阁楼吧，年轻人。”房东太太打量着他，“你要租房子吗？”

杜尔米含糊地答应了一声。

“那你可得等上一段时间。这里租金确实便宜，但谁愿意租这种地方？死过人，人还烧没了，窗户缝里都藏着他们的灰……”房东太太絮絮叨叨地抱怨，“这一家人的确辛苦，可谁能想到他们把房子给烧了！现在好了，我总不能朝那个小女孩去讨债吧。”

“他们烧的？他们为什么要烧自己的房子？”

房东太太却突然止住话头，她那双深灰色的眼睛睁大了，从无数的皱纹中凝视着杜尔米：“……你是外地人？”

“我从奈廷格尔来的。”

“那不远。但你肯定也不了解利文斯通。”房东太太说，“这里的人都是疯子。”

“……呃？”

“或许不是他们自己烧的，是有什么幽魂抓住了他们的脑子、控制了他们的身体。可谁知道幽魂是从哪里冒出来的，所以，他们一定是疯了，因为他们执着于自己根本得不到的东西！”

这老太太有自己的一套推理逻辑。

杜尔米就问：“是什么东西？”

房东太太指了指外面。

杜尔米就回身望过去。街区里人来人往，所有人都灰头土脸、步伐匆匆。他们不是自己选择了弗拉格街区，是被生活驱赶到这里。

“金钱。”房东太太幽幽地说，“金钱就是那个可怕的幽魂。”

杜尔米安静了片刻，然后他问：“所以这一家人只剩下一个小女孩？”

“是啊。我可怜的小黛西，每天那么认真地叫卖报纸，最后反而叫来了死亡。”

杜尔米吃了一惊，他描述了一下自己刚来利文斯通时遇到的那个小女孩。他还记得那天的报纸上写着王女阁下出行的新闻。

“那就是小黛西。”房东太太回答，“原来你遇到过她，幸或不幸。”

“……那小黛西以后会怎么样？”

“谁知道呢。或许她会被太阳教廷或者政务署收养。也说不定，她会被那个她父母相信的教团看中，变成人家的圣女。”

“啊？”

“然后他们的尸体就一起在臭水沟里腐烂。注定如此。”房东太太又说，“天知道他们信了哪个教的鬼话。不过总有人会管的，政务署不管，太阳教廷也会管的。”

杜尔米就叹了一口气。

“别叹气，年轻人。这不是最好的治世，但肯定也不是最坏的。”

“那哪个治世最好？”

“鬼知道。毕竟我只认识活了三百年的老奥尔德斯！”

告别了颇有几分幽默感的房东太太，杜尔米很快离开了弗拉格街区。

下午他和肯要去森罗协会进行培训。

“有时候我想，明明森罗协会已经管了那么多，他们为什么不干脆把所有船队都收归己有，然后自己安排探索与出航的事情？”

另外一位同样也将加入邓莫尔船队的学徒，伯纳德·克拉姆，这么说着。

他是个来自更内陆地区的年轻人，二十多岁，比杜尔米和肯的年纪大一些。他们是在森罗协会的培训中认识的，熟悉之后很快成了朋友，整日插科打诨。

伯纳德自称上过学、周游过谢兰各地，颇有几分见识，所以总是会提出一些奇奇怪怪的问题。

肯茫然地张着嘴。

杜尔米随口回答：“那或许是因为，其他人也想这么做。最后他们就都没做成。”

伯纳德想了片刻，然后瞪大眼睛：“的确如此！那可是——那可是雾兰！”

伯纳德出海并不是为了金钱或者权势。据他自己说，他家中颇有一些余财，但又没有富有到足以买下一支船队。伯纳德是个挺有冒险精神的人，于是他就自己跑来当水手，说是要“体验一下船上的生活”。

“当个乘客也可以体验。”当时肯有点不解地说，“那样不好吗？”

伯纳德就说：“老兄，难道你不想当船长吗？总得从学徒开始学起！”

杜尔米就闷闷地笑了一声。据他所知，肯·林恩好像还真没有当船长这个野心。

傍晚，三个年轻人结伴走出了森罗协会。

杜尔米伸了个懒腰，遥遥望着远处爆发的幽绿光芒，漫不经心地说：“你们该去吃晚饭了……”

他就算了。他对外域的餐饮敬而远之。

他的两个倒霉朋友不约而同歪了歪头，脑袋上的皮肉与头发随着光芒的席卷而通通消融殆尽，只剩下干枯的骨头。两双空洞洞的眼眶安静地盯着杜尔米。

……怎么连鱼眼睛都没了，这又是哪门子外域？

杜尔米咧了咧嘴，然后走开了。他思索着自己去哪儿逛逛。外域的利文斯通还有许多地方是他没去过的。

但这一日，利文斯通显然不太安宁。

巨大的轰鸣声是随着黑烟一同弥散而来的，风声还带来了那些窃窃私语。这一次，杜尔米终于清楚地听见了话语的内容：“王女阁下遇袭——！”

作者有话说

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第22章 浮光掠影