正午回到中殿，景玉甯见赫连熵的桌上摆着几个展开的竹笺，上面详细记录了各域蝗虫荒灾与遍布范围的具体数目。

他沏好茶，把一盏端到赫连熵的近前，低首读起笺中的载录，陈言：“今年夏时蝗灾突变，比往年还更吞没了千亩良田。各县官府却都无作为只等入秋让寒天冻死这些害虫，可不料今年它们竟熬过了深秋，进到冬季还有一部分活着。”

那时政权除宰相外都还在李党手中，朝廷势力相斗已让新登基的帝王自顾不暇，蝗灾之事便被他们欺上瞒下，直到现在才浮出水面。

“蝗灾百年不断，这些虫子铺天盖地亿万如沙，它们吃完了当地庄稼就会去下一田亩接着吃。从前蝗灾之地都以熏火驱赶，不过效果极差，后来只得改地种田。但每年一入夏，蝗虫复发时它们又能寻到千百里外的田亩，实在防不胜防。”

赫连熵用朱笔圈出几个地名，另一手拿起温热的茶杯喝下几口。

鲜浓的醇香在舌尖化开，他抬起眼看向景玉甯，问：“这是什么茶？品起来比龙井甜上两分。”

景玉甯折过身把自己的一盏也拿了过来，轻尝一口，“这是臣用武夷岩骨与茉莉花向敦沏成的茶，比陛下喜爱的毛尖要清甜一些。”

“味道不错。”赫连熵赞道，他拉过景玉甯的手让人坐到他的身边，“芬芳又独特，如你一样。”

景玉甯赧然垂下头，斟酌后把话转到了晨间时：“陛下，臣早朝妄言襄国与媵都，现下想来有失分寸，陛下若已有主张，臣并无诽论。”

听他这样说，赫连熵半靠龙椅转正上身，语气不解：“你怎这样想？朕正是要你在朝中不为人臣只以君主，何来什么妄言？”

景玉甯小心翼翼地看着男人的表情，心底松下一口气，略有试探道：“那陛下是认可了臣所言？”

赫连熵弯唇一笑，看懂了他的心思，轻勾了下青年的下巴，道：“皇后心系子民，君王又怎会不成全？”

“襄国连同珀斯国外犯虽近在眉睫，但仍在国力可控之内。将来大尚宏图才是朕与你一同之志向，若由此启程又有何不可？”他一展衣袖，扬冠而道。

额前几缕秀发挡在景玉甯的眼前，墨丝遮映中男人势似御龙，眸如点睛。

他起开盖头撇去盏中浮沫，允下茶香后应道：“陛下圣明。”

男人闻言笑了，“再夸得走心些朕会更怡悦。”

竹笺在朱批完后被叠落至一旁，近赤的白云笔斜躺在砚台边沿。

赫连熵活动了下手腕，睨着仔细规整奏章的景玉甯，道：“沿海几县的田地是该动一动，那边离珀斯国相隔不过一条江域，蝗灾总不能只在我们这边作乱。”

见人回过头，他继续道：“田地布图朕已有数，原户部尚书是李党中人，现今是时候拔出他们，种下我们的人了。”

景玉甯目光微动，眉宇间多了几分思量与审视。

帝王的话虽未明言，但他不难听出这盘与李党对弈的棋局是临近结束了。

那迎然而来的也将是主帅消亡，油尽灯枯。

李党到底是一棵深根茂盛的巨树，纵然一时伐除肆长枝叶，可到了复苏转醒时一切又将重回原貌。

李群只要活有一日，李党的根就不会烬灭。

他们筹谋如此之久，恶斗相争至今时今日，总是留不得这棵树的根茎再生长哪怕一丝一毫。

“臣明白。”景玉甯沉道，腰封处连挂锦囊的流苏滑过腿侧悬在凤椅上。

赫连熵伸前抚到景玉甯的手，握紧：“本想让他过完这场深冬等到来年开春，可一想到天下百姓，又觉得他不配。”

龙袖擦过凤袍发出绸缎细微之声，男人的手掌犹如暖炉，把景玉甯的指尖都捂得热了起来。

只是青年面容仍淡，谈吐席风不带丝毫情感：“媵都百姓千万，其中许多死于夏暑，死于寒冬，死于疾病，死于饥饿，也死于人心。”

景玉甯没有说出口，寒风送行，他也不配。

……

朝廷于衍息间度过而今平和之日，灰银天色至大雪纷飞，銮熙宫的红砖青瓦已俨然高起。

深冬临霜，夤夜如黢。

政华殿寝宫内，景玉甯站于门前，赫连熵亲自为他系上一件正红棉披。

他的动作很慢，像是心绪不定，尚在犹豫着。

“其实朕不必非要你去……”系到半截，绸带相交一圈左右穿插，但还是松的。

景玉甯低下眼看着男人修长的手指和缠绕在上的鲜赤巾带，半晌出声道：“陛下，您在许臣帝后同朝之时，臣便知晓自己能得到什么，也将付出什么。”

他说着便把指尖伸进绸带的空洞内，碰上赫连熵的手，把领口系紧。

锦色暖炉被夏灵递过来，待穿好了外披，他接过暖炉捂在身前。

“陛下身上流有李氏的血脉，有些事您做不得，合该由臣为您去做。”他道。

衣衫棉披垂合修身，凤簪流金悬于顶，长发半披而下。整装待发完毕，陆齐在景玉甯默许下打开了大门，霎时雪色映现，天地一片晃茫。

连下了两日雪，地上的积雪扫了又落，放眼望去皆是白花，平坦得无一处凹洼印痕。

萧风刮在赫连熵的面上，男人沉重不缓，在景玉甯从他身前走过时，隔着衣袖拉住了他。

暖炉从双手掉落，在雪地上滚了几圈，压出一道半弧踪迹。

“玉甯，朕实在……不想你去。”捏在腕骨上的力道越来越大，疼得青年蹙起眉稍一哆嗦。

见他吃痛，男人也没有松开，反是将手里纤瘦的手骨攥得更紧。

赫连熵的心如同纷飞的雪花一般抖动……他掌中的手是这么单薄，这么冰凉。

而这样的手，这样的人，却要承起这世间的黑暗与血腥。

帝王此刻清晰地感受到自己的不舍与痛恨，家国天下在一时间化作了无尽的袅袅白烟，迷雾之中只有眼前这一个人是真实的，从指尖、发丝到清澈见底的瞳眸……

玉甯，朕之所愿不过——护你一世纯净，一生安宁。

然而……

面前的青年却是划破了入夜的梦，像一朵落在赫连熵心间的雪，带着冷与决绝。

“陛下，臣与您都生于乱世。”清冷的声音响在耳边，与夜风相合为一，“欲赴天下太平，必先斩糜烂之根，凶悍之茎。”他无比清晰地说道。

“良田无肥，颗粒不收，刀光无血，家国不平。”

红袍吹动如乍眼飞红，白皙的面容看起来似艳梅覆雪，美到惊心动魄。

帝王总以为他的玉甯是朵养育在温室里的花，外面的污秽只会使他娇里稚嫩的花叶颓萎落败。

可在最后，男人又长长叹出一口气。

在温柔静雅的外表下，他明明比谁都深知他的残酷。

良久，帝王俯下首，薄唇吻在青年的额上，“路上小心，朕等你回来。”

晚夜灯火轻颤，草木连月浸灰。蜻蜓点水显然不够，于是男人弯身向下，寻到人绵软的唇用力吻住。

水渍声极微地掩埋进暮雪朔风里，分离时二人皆润红了目。

辇轿向下倾斜，融白中一道鲜红身影迈入帘身，明丽而显目。

锦帘被掀起一半，青年看了眼身旁恭候的陆齐，问他道：“东西带上了？”

陆齐躬身拱手：“回皇后，带上了。”

景玉甯点头，扫了眼他袖口的位置，低声嘱咐：“你自己也小心些。”

陆齐低下头：“奴才明白。”

轿撵没入暗中，犹如一座湖上独舟。行远的影踏在水波之上，波澜荡漾着便静谧地消散了。

夙夜灯火烛熄，路中寒气凛冽。

李府坐落在皇城的一块蕃昌宝地，离闹市不远但又被巧妙隔开，那里风景秀丽依山傍水。

听闻他在失势后整日酗酒，常常醉倒在街边不起，而讽刺的是百姓惧怕他已成了习惯，即便见到他如此潦倒邋遢竟也没人敢上前驱赶。

一路夜深人静，呼啸风声鸣如哭噎。

马轿停在了一家早已打烊的酒馆门前，里面走出来一个人，这人美得犹如给这冰天雪地里增添一抹湛然的鲜红，澄澈的眸羽如夜中清亮的明辰。

景玉甯看着几月不见的人，只见他胡须灰白如柴，头发杂乱飞扬，坐在肮脏的长椅上抱着酒壶不知是醉是死。

听到脚步声靠近，那人慢慢把头抬了起来。

当在看到来者时，他的面上旋即露出了惊愕的表情。

只是片刻后，他又平静下来，只以目光死死地盯着他。

踏雪的步履最终停在几尺之外，披袖扬风，冰冷而居高临下。

“国舅，别来无恙。”景玉甯声音清凉，像是一盆刺骨的冰水浇在他的身上，弹指间就敲醒了那浑噩的酣醉。