关云鹏听完他的话抿住唇，不知再说些什么。

他出身在皇城权贵中末流无闻的家族，但即便如此论起姓氏与权位，也总在百姓的品阶之上。

皇城自有天子盘踞，龙目遍地四方，由此不同于各地官员的管辖与风气，只有那些离皇城越远的地方，才越足以令他们明目张胆地把一笔笔黑帐端上明面来。

纵然从前有所耳闻，也不及现今亲眼所见来得震惊、失语。

关云鹏从自己的袖口里又拿出几板铜银放到老人的手上，“您拿着吧，好生照料自己。”

老汉抹了把脸，没有推辞，把铜板仔细地收了起来。

朝廷为救济百姓所拨下来的银两，大头拿在当地高官手里，小头拿在当地小官手里，剩下的，再让其他有些权势的逐一分取。最后再留到少得屈指可数的赈灾补给，而这些，到最后也会分在有关系与门户的百姓手上。

若想把救济粮真正发到需要救济的难民手里，简直比登天还难。

药汁的热气向上四散开来，老汉抚平了胸腹内怀揣铜板与馒头的衣布，随后把目光转到煎药的砂锅上，瞅向锅里的药渣。

“贵人熬得什么药？”他愈闻愈觉得熟悉，于是伸手捻起砂锅低处的药，搁到鼻前嗅了嗅，认真辨别道，“这是苍术…制马钱子、川乌、炙山甲、和桂枝？”

一听老汉竟一连说中了药方中的好几味药，关云鹏不禁惊奇地问他说：“老人家，莫非您是位医者？”

老汉摇首，答：“非也，不过也就略懂一二罢了。先前我孙子双腿有疾，我一直为他抓药，来来复复就这几味药，熬多也就知道了。”

他捏起手里被煮得软烂的草药来回观察，接着赞叹道：“不过虽是同样的药，但贵人烹的这个可比我用的要贵重浓郁太多了，若非如此，就凭这熬过的黑黢药底，我也辨别不出来。”

“您的孙子是有腿疾？”关云鹏寻到他话中之事，问道。

老汉放下药渣，搓起手指黏染的药叶，答说：“是，他从小体弱多病，不到十岁又被县衙的马车踩在腿上，走不了路。后来幸得一位医者开下方子，不出两年我那孙子就能自己下地了。”

关云鹏一听，不禁追问：“老人家可还记得那医者开出的药方吗？”

老汉想了想，而后点点头。

为表对他们的感激之情，老汉毫不吝惜地把所有药材全都告诉给了关云鹏，就连每个草药的用量也都事无巨细地说了出来。

关云鹏默默听着，把药方与配比都一一记下。

大体的药材都与他的方子如出一撤，只有一味金蚕叶，在场所有的太医都不曾听说过。

当被问及到此味药时，老汉想了下，答说：“金蚕叶是我们边疆特有的产物，由金蚕寄居过的草叶经晾晒研磨而成。在蝗灾之前山林里遍地都有，现在许是不好找了。”

他摸了下胡须，又补道：“不过贵人可以去街中孙医馆处问一问，孙大夫正是为我孙子治病的郎中，他或许知道哪里还能有。”

关云鹏思索片刻，应了下来。

他不确定老汉的孙子与皇后双腿的病情是否一致，但如今便是让他挖空所学也制不出能让皇后双腿痊愈的药了，总好过先试上一试。

“多谢老人家。”关云鹏拱手道。

待他们说完这些话，碗中的汤药也已降到了八分热度。

老汉与他们临别一拜，关云鹏便端着药走向了帝后歇息的车骄。

赫连熵这时在撵轿中正为景玉甯按揉腿上的各个经络，见帘子掀开一角，很自然地伸出手接过温热的碗，放到唇前沾到最上面的一层药汁试温，然后又吹了吹。

帝王今日穿着斋青色的衣袍，交领处印绣着牙色的纹路，黑发整齐地盘在顶上的木簪中，看起来活脱脱像个丰神俊朗的超众贵公子。

他怀中半躺着一位长发的绝色美人，云鬓峨眉的面容上肤若凝脂，鼻梁恰到好处地挺翘在相宜的位置上，与眉宇一同化入在这抹绝艳的冲击之中。

美人穿着一身月白长褂，修长的身型素裹在这片净白里，他与周身的男人呈接一明一暗的对比，二人同幅之姿宛如上神的壁画般天作合一，绝俊超常又交相辉映。

关云鹏跪在帘巾之外不远的位置上，把方才与老汉的事向帝后禀报了。

赫连熵听到金蚕叶一词，漆黑的瞳眸顿时亮了亮。

他搂着景玉甯，轻微调整了一下姿势，向外命道：“传朕旨意，待会儿去往孙医馆。”

他手里拿着碗沿碰到景玉甯的唇上，喂人饮下几口。

青年不时被这汤药苦得皱起眉，没咽几次就偏过头，轻声对男人说：“陛下还是赶路要紧，等到了珀斯国再寻不迟。”

男人臂上一弯，致使景玉甯头后空悬一瞬，由此不得不转过首双唇再度抿上温热的药汁。

赫连熵将药一口接一口哄着人喝下，他低下眸瞅着青年微动的喉结，沉然而执意道：“既然来到这，就先给你看病。这金蚕叶若真能治好你的腿，就算是在天涯海角，我也定要寻过来。”

一碗药饮尽，男人向外递出碗，旋即拿出准备好的蜜饯放到景玉甯的嘴里，再抽出巾帕把人唇上沾的药渣擦干净。

景玉甯嚼着香甜的蜜饯，抬起头看向赫连熵，半晌没再说些什么。

他们到达边界的日程其实比初时向各地县衙报备得更快上几日，这其中不乏有帝王刻意为之的因效。

边界的县衙与县官对民固然阴黑，但对彼此则尤为相罩。他们消息互通暗里配合，帝后一旦如时驾临而来，只怕到时候城街与荒郊里都再搜不出一只穷脏的老鼠了。

马骄一路行过荒郊来到城街，走到中途却又忽然停住了步伐，不过多久就听前方不时传来大喊与呜咽声。

“怎么回事？”赫连熵掀起帘问。

陆齐随在骄外隔壁的马层处，探身往远细致地察看一番，接着小声答说：“回皇上，是边界的衙卫在前清扫地面，几个人抬着……”他眯起眼更仔细地观察，接着面色一惊，如实禀报道：“他们抬的是尸体，地上全是血，像是刚当街行完刑！”

赫连熵与景玉甯对视一眼，先后从骄中迈了出来。

男人接过景玉甯的手让人稳稳地站到地上，面色仍是尤为担忧地道：“你还是再歇息一会儿吧，才吃了药现下不易多走动。”

陆齐扶在景玉甯另一侧的位置上，看见主子摇了下首，对帝王低声说：“臣无事，已经坐过半日了，也想下来走一走。”

说完，他便率先向前抬步，赫连熵牵住他的手，连忙跟了上去。

这一对儿璧人方从骄中下来就吸引了无数百姓的目光，他们走过人海潮群，一路来到最前几排的位置上。

只见那里一群衣衫褴褛的百姓或蹲或跪，他们痛哭流涕浑身是血，不过仔细再看，他们身上暗红的血更像是从地上染至，而非自己所流。

一个妇人哭着跪在地上，弧躬的腰像是紧紧裹着什么东西。

景玉甯向她走近，发现她抱着的居然是一个年轻男子的头颅。

那头颅上全是血，睁大的眼瞳无比骸瘆，仿佛正昭示着亡者生前的死不瞑目。头颅下方的脖颈内还在汹涌地溢出脓血，把妇人胸口向下直到双腿上的衣料全都染湿染红了，看起来极为凄惨诡怖。

赫连熵本能地把景玉甯护在身后，妇人听见动静，抬起泪流满面的脸直直看向他们，随之，其余人也都看了过来。

一群人的眼神从绝望与麻木到逐渐燃起星微的亮光，竟全都向赫连熵与景玉甯跪爬前行。

“贵人，求您们一定为我做主啊！”哭喊祈求声此即彼伏，有如阵阵冰寒鸷骨的风刺入耳中。

这些人俨然求告无门，如今亲眼临见自己的至亲或骨肉头颅落地，内心的怨恨与惧怕相互徘徊吞噬，形同一把刀俎生生割去了心念与灵魂。

“他们所犯何罪，为何被斩？”赫连熵启声问道。

然而他此问一落，这些人顿时又哑了声，面面相睹却谁都不敢说

寂静过后，只有那抱着头颅的妇人眼睁睁看到儿子此般惨死之相而万念俱灰，于是大声把真相说了出来：“我儿说蝗灾是有人利用良田蓄意为之，就因这一句话官府就要了他的命啊！”

赫连熵与景玉甯闻之登时一顿，那些曾被他暗喻保下的人命竟还是全数死在了刑刀之下。

半晌，赫连熵冷笑出一声，声音寒道：“好在来得尚早，若晚到半刻，这地上的血也该收拾得干干净净迎候帝后驾临了。”