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次日，珀斯国皇殿正门从内打开。

三日期限已到，边疆县衙赴珀斯国首城面圣。

日上青竿，檐载飞羽，悬于粱头。

珀斯宫的正殿之内，曹晋身穿一系粗糙灰土的官服，携众边界的衙役们在堂前排列几道数排，纷纷叩首请罪。

为了凸显出他们一路风尘仆仆前来的情景，有的人头发上黏着半分枯草，有的人脸上附着几抹灰土。

这样滑稽的修饰被做得未免太过，反而显得很是做作。

一众官员衣物上虽还不敢弄到破损，发冠且算稍齐，倒还够不上圣前失仪。但要真想治他们一个不敬之罪，也不是全然寻不到由头。

不过帝后尚且不至于为了这种小罪同他们这群乌合之众逐一计较。

景玉甯和赫连熵端坐在高台上，神色冷漠地俯看他们浮夸的洒泪唱戏。

曹晋的澄清和哭诉就像上演一部早已排练好的台本，声泪俱下却在关键时刻毫不哽咽，句句清晰地将自己完全摘干净。

陪在他身边痛哭流涕的是佐贰官李思林，二人四目相对便一唱一和，由一个沉情并述，另一个再叩首请罪，把一场戏做得好生热闹。

半晌，赫连熵掏了下耳廓，这殿中的哭冤聒噪声响扰得他厌烦。

曹晋和李思林说的句句陈词与他们能想到的陈情剧文几近别无二致，本就是一场无聊透顶的假戏，若再熟知故事的开头与结尾就更无观览的价值了。

堂中余众瞩望着帝王不耐地抬起手指，继而惯会察言观色的，都断断续续噤了哭声。

赫连熵以余光瞰去一眼景玉甯的神色，见人抿着唇不与言语，他便继续俯睨跪在前面挂泪的两人。

“曹晋。”帝王点名道。

曹晋以首磕地，“微臣在。”

“朕命你三日自查自证，而今如何？”赫连熵不欲与他多废一句口舌，直接开门见山。

曹晋脊骨低垂，知道自己这一番声情并茂的演出是未入得了帝王的眼。

不过也在情理之中，好在他预备充分留有后手，若是哭戏行不通，也还有别路可试。

不稍多时，他埋首入上臂，小心谨慎地回答：“启禀皇上，微臣已全然查明，今日上备案卷，奏请圣上决断。”

他把卷轴拿了出来，双手齐捧呈上。

林英站在帝后侧后方，大殿上寻不到陆齐的身影，他便接由陆齐的位置，跨步到前取过卷轴，展开让帝后阅览。

只是赫连熵视线未移，连看都不看卷纸上密密麻麻的字，就让林英直接放置到龙桌一旁。

帝王目光锋戾，视线铺下足具震慑的焱焰气势。

“你向朕叙述即可。”他说。

曹晋几近尴尬地收回手，脸色自些许龃龉变得稍显苍白。

帝王迸射而下的压迫让人忌惮心沉，脊背如同被威压所凌迟一般，躯体逐渐僵硬在原地无法动弹。

“是…微臣遵旨。”半晌，曹晋只得依命开口。

“边疆动荡不安，百姓居无定所，田地所剩无几。食粮同赈灾银总被珀斯歹人抢夺损毁，微臣严待理政，奈何歹人屡屡侵犯，边关衙役时或浮动，造成雪上加霜之势。”

曹晋禀报中口内的热气吐在地上，覆成一片雾水。

他的声音响在大殿中的沉报声音很是真挚，模样亦是赤诚，看起来不无坚定。

“微臣之上还有县令夏长青，他在边疆掌管政权实物已有数十余载，此期间雁过拔毛中饱私囊，微臣在他手中想要效忠于朝廷却力不从心，只能含垢忍辱待以时机。”

曹晋眼圈和鼻头仍发着红，借着先前余温把自己衬托成一个有心却不得余力的臣子来。

随之他话语不断递进，这罪处自然而然便全数指认给了夏长青。

横竖料这人是不敢只身淌进边疆的浑水，现下也只能任他如何指摘。

曹晋嘴角隐隐勾起一弯冷笑的弧度。

既是帝王对他紧咬不放，他也大可以利用这场奉旨参办，把夏长青这个苟延残喘的手下败将给彻底抹除。

他不由心想，能让这颗碍眼的弃子存活至今已是他足够仁慈了。

这一盘棋路被算得妥当，只差执手东风。

一面想着，曹晋悄悄抬起头极快地觑向皇后的位置。

美人高坐于台上，绽金翟衣极富华韵，身后背景是珀斯国独特的辽放纹案。

金与墨的彩线刻画出饿虎扑食群鹿逃奔的庞大野林，高阔的图纹造就出前方睥睨于下的帝后，使得人格外光彩夺目。

青年旖丽的面容被殿外透进的光亮落在唇上三寸，无论从近至远都精致得无一不可为神功巧笔，绝丽的眸尾微微向上挑起，分外惊艳心魂。

……景大人的幺子竟俊秀到如此境地。

当下，曹晋瞬时心思飘忽，在此时生出如此一阵感叹。

今日晨时，皇后派人给他送来了一条出路。

宫里来的公公言得极其简易，向他叙述起一遍皇上与皇后前日夜间遭珀斯余孽暗袭之事。

他边听边忖量，而后觉出皇后此举附带的深意。

帝后遇袭之事在边界官僚间已经传开，本不是什么被下旨封口的紧秘要文。但皇后专门派人来把这事讲予他听，那内中是何意就要凭自己的本事来揣测了。

曹晋心下缓缓见底，几番猜度过后思路随之清晰起来。

宫殿内深红砖瓦与乌黑石阶相交，色泽愈深之处被日光所照耀，恰似溪水退却的潮流，露出底中的石子莹莹烁烁。

他低下头，任由脸上的眼泪汗珠低落在地上，弯着身子与李思林一前一后匍匐在天子脚下。

高台玄阶投落的影子极黑，影身无限拉长淹没至他落在地面的衣袖，余光内李思林背脊叩身，鼓起一小弧度。

曹晋心有蓄谋，眼且有神。他的面色乍看之下紧张又卑微，但细瞰，那神情却又见底气及稳端。

他目珠微动，浮现玄机，双唇几度微拱酝酿着即要说出口的话。

他欲保下李思林，这人他在边疆用得最得心应手，堪比左右手之亲信。

三日前圣上骤然下令，他固然曾一度想过舍弃李思林保全自己。但如今有皇后为靠，那便保全身边可用之人也当是一件喜事。

于是半晌思索后，曹晋开口讲道：“先前听闻帝后险遭暗害，微臣惶惶不可终日，无一时不在痛恨珀斯余孽与我大尚边界的奸佞官员。

他们暗中勾结，先至帝后于危难，后掀起天下大乱，如此大罪，当株连九族！”

他的嗓声无比洪亮，响彻殿堂带动回声四起，如风贯柱呼啸。

而后继续说：“微臣不敢不直言，若只有皇宫残存珀斯国余孽，无论他们有何滔天本领都绝不得近身于帝后。

因此微臣敢断言，必定是我大尚边疆官员有人罔顾忠义，与歹人朋比为奸，暗中谋划弑君之施！”

曹晋言得条条是道，俨然把帝后晚宴遇袭之事编排成了一段精妙绝伦的好戏。

他原担心皇后与皇帝戮力同心，对他们大施手段干涉边疆。但今日，这颗高高悬起的心终于能放回去了。

世人流传帝后鸾凤和鸣同心同德，但到底是抵不过家族羁绊。景家幺子之所以能登上皇后之位并与帝王同权同朝，依仗的也只有宰相景怀桑的名威。

即使朝廷对皇后有所忌惮，然除却皇后确有手段本事外，更多仍是臣服在景怀桑的滔天权势之下。

若宰相党倾倒，首位受到迫害的，就是这位大尚国当朝男皇后。

世人尚且容不下罪臣氏族，又何来罪臣之子可堪凤掌万民？

到时不及皇后之位自当退贤，他该连性命都难保矣。

故而先无论其他，纵使为自己，皇后也断不敢自折羽翼，做此得不偿失之事。

朝廷四方暗潮皆被曹晋考虑得极深极细，他自认对景氏与皇后之间的连系了然通透。

曹晋眉峰稍动，上面仍黏着几根杂碎的荒草。

从远处看，那草就像一捆抛下井中非短非长的麻绳，被井中之人抓到手中便紧紧不放。

皇殿之中众官叩拜的身型如同环叠四伏的层层山峦，灰尘黄土在铺下的日光中隐隐可见悬游，将原本的色彩拢入雾色不复清晰。

曹晋稍稍收回衣袖，半眯起双目，眼尾透露出一丝不难察觉的狡黠。

——宰相党羽是一座庞大的殿船，帐高且极难攀登。

一旦载上了这条船，他就再未想过有下去的一日。

“微臣将所有乱臣贼子名单如数奉上，请帝后明察。微臣请求就任察处内奸，势护帝后平安。”

曹晋言得诚恳，但急情的面孔下隐约带出一副聚棋若定之姿。

他自己或许还不晓得，但于高台之上俯视瞰去，众人行举的枝叶末节都无比清晰。

景玉甯与赫连熵便是在等他这话。

他们尚未定论之事，如由边界高官亲口定性，那办起事杀起人来，才算事半功倍。

众人跪首寂静，等候着曹晋请奏，帝后作何响应。

景玉甯抬眸，久久环顾堂皇的皇殿内四面碧瓦高柱，而后目光向下，望住跪在地面的众人。

青年不比帝王气势威压，卻尤甚刺骨冷寒，予人无限仓惶之感。

当众人不知帝后将如何行措之际，景玉甯未接着曹晋的请旨说下去，而是转向李思林，启声道：“李思林，本宫收到检举，说你私藏珀斯国余孽，让他们作为门府死士效力。”

李思林乍闻此言，惊愕地抬起头，不成想帝后会越过曹晋直取于他。

一时听皇后如此指认，他登然懵在了原地。

“想来曹晋还未与你说，你一家老小身中蛊毒，今时性命垂危。”

景玉甯一字一句，不带有任何语气，就如同甄选菜品一般清悠，卻听得人心底发凉。

不等李思林反应，青年随即侧目看向赫连熵，沉声道：“皇上与本宫初到边疆，这蛊毒着实厉害，刹时使人一命呜呼，连同病理都查不出。”

他说完蹙起眉宇，美人轻皱眉头的模样实在好看至极，任谁人看去都将心念摇动。

然赫连熵离他很近，乌瞳望入青年华色的倒影，自是能看出如雪净色的面镜之下，是流光剑影直击千尺。

帝王唇如刀削，静默的神色犹如海渊暗渡。

他把理治与决断之权悉数交由他的皇后，继而无论青年会如何去做，他都再无所质疑。

景玉甯言毕这句，突然间，李思林哽出呜咽一声响，紧接着七窍出血，倏忽全身抽搐，直直地倒在了地上。

曹晋往身侧猛地看去，脸色骤然煞白，不明所以。

“来人！护驾！”

林英见状，当即冲上前，拔刀出鞘转瞬就与一众侍卫把高台守卫起来。

景玉甯定睛在李思林的面上，眼看他眼睛、口齿、鼻腔流出血液布满全脸，乌黑的毒血似千万蚂蚁攀爬而出，吞噬着整张面孔。

赫连熵握上青年的手腕，即便已经明了用意，但碰上人微凉的肌肤，他还是下意识地用自己温热的掌心包裹住他。

一旁曹晋跪着膝行向后连退几步，连上前到李思林近处探视都不敢。

片刻，皇殿内响起隐隐躁动浮声，高堂台阶之中侍卫身前刀光瞻白而幽冷。

数道锐利的莹芒反射在高悬于珀斯皇殿狂暴及野性的凶兽尸首下，冷白与暗红的色彩弥漫出灼血与昏暗，气氛阴戾可怖。

景玉甯与赫连熵双目对视，半晌，赫连熵向他颔了下首，视线俯睥起变故中众臣的各色表情。

而后，他张开薄唇，冷声命道：“李思林身中蛊毒，即刻处理。”

侍卫抱拳应“是”，于是迅速地抬起李思林，送到皇殿之外。

赫连熵扫过一眼瞬时被打开的殿门而流入的日光，转眼看向曹晋，说：“你等一路风尘仆仆，身上沾尽脏污，先行清理再论政事。”

他说着朝外轻点下颚一示意，吐出三个字：“带下去。”

曹晋抬起头，转过身时一眼看到早上与他方见过一面的公公已然候在殿外。

陆齐从大门走进来，他弯下身，行礼，“奴才谨遵谕旨。”

他身后跟着数十名带刀侍从，这些侍卫皆为赫连熵亲自所栽培，是经严苛熬炼再脱颖而出，各个干练高大，刀于腰封无不肃穆。

“各位大人，请。”陆齐浮尘一扫，向曹晋等众官员躬身作出请姿。

事发突然，帝王下旨，无人胆敢不遵。

曹晋身形微颤，可见现下亦是惊慌。

李思林这蛊中得离奇，让他或多或少察觉到了些许诡异。

但是此刻，他不得不起身跟着陆齐退出皇殿。

因着这一时间还摸不清对方是何路数，也不知原被他握在掌中的蛊毒与部族为何会在这关头反噬。

……到底是帝后有意为之，还是部族有所浮动，在这些都尚未可知之前他不会轻举妄动。

“微臣遵旨，边疆凶险，蛊毒、余孽无一不防，旦请帝后准许微臣效力，使臣能为大尚鞠躬尽瘁肝脑涂地。”

最后，曹晋如是叩请道。

说完，他拱手后退，与陆齐走出了皇殿。

殿外风沙袭叶，普照暑日炎热，而曹晋身上却倒出一层冷汗来。