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枯草荒原，黄土漫扬飞沙。

珀斯皇宫末处的芜秽之路形如阴暗迷道，地牢坐落于一处毫不起眼的角落。四面藩篱围栏经年褪色，灰黄色的尘埃结成坚硬的土堆积聚在拐角各处。

景玉甯走进荒僻萧瑟的入口，命令跟随前来的侍卫全部候在大门外，只留暗卫潜伏身边。

狭窄污秽的隧道充盈着恶臭与血腥，脏污的水滴不时砸到地面，积下一潭浓墨色的倒影。

水珠滴落的声音回荡在幽暗昏沉的长廊中，时而刮来的风扫过石土缝隙，闻之更如阴冷的呼啸。

青年一身山水静立的淡色青衣，走路时沾滑过秽渍的碎石地面，不到半刻，这昂贵的锦衣边缘就被染成一层浑浊的污深。

只是皇后身姿皓皑挺梢，一如谪仙漫步的气度，行云流水间就淌入进了这与他违和至极的诡异之地。

他独自走过一道接一道的牢狱栏床，内中无数垂死的呻吟传入耳畔。

不见日光的狱室深处如有团团阴影，仿佛蠕动的黑虫艰难爬行，只有缓下步伐细看才可见，原来是一群窝在暗处的受刑之众。

浓烈的臭味熏呛得人几近喘不来气，混杂着排泄物的恶酸与肉骨腐烂的极重臭气，让人闻上一息都极欲呕吐出来。

景玉甯用指尖抵了下口鼻，眉心稍皱起，强压下胸口起伏倾轧的反胃。

他一路沿狱廊走过狭窄而遥长的牢室，尔后滞步在一道比其他牢舍都要更为宽大的一处门栏外。

只见正中的囚栏早已布满铁锈与霉渍，上面攀爬着无数条肉蛆，景玉甯抿起唇，很快伸出手，推开了这道虚虚合掩的栏门。

“吱阿”，开门声突兀地响起，给这阴潮可怖的地牢更增一时惊骇悚然。

景玉甯走入这间刑讯用的囚室，环顾一周屋内的环境，随之看到高耸斗柜中盛满的各样刑具。

他走到前，想要定睛察看这些沾满血迹的种种刑具时，突然听到屋内上方发出一记声响。

景玉甯抬首望过去，看到一个垂死的人被绑在梁中高悬的木柱上。

这个人艰难地动了动身躯，栓在他全身的铁链就拖过地面。轮齿缓缓移动，即刻卡住在向上的一格，立时就听那人发出一声剧痛的唔鸣。

地面与墙壁四周溅满血污，腥锈的铁链上凝满着那人已经干涸的血。

青年抬步往前行走，越过那座巨型斗柜，来到正中央。

映入眼帘的是垂直于悬梁顶处不足五寸的一扇窗洞，日头从外洒落，再以漏窗的形状聚成一束光柱，斜照在中央一张枯烂的桌子上。

那张陈旧不堪的桌面呈开着一卷尚未记述完毕的供词，镇尺压在其上，侧旁是一根闪烁火光的蜡烛，微弱的烛火被这束光芒照耀得近乎失去了存在。

杂乱滴下的蜡油粘合在桌面再行凝固，化成一个形状如瘫化噬魂的怪物。

烛火幽幽颤动，底部灯芯已露，是即将要燃尽了。

景玉甯在桌子后方的一张简陋木椅上缓缓坐下，他的光线顺着那被铁链捆绑成诡异弧度的人看去。

半晌勾起唇角，启声道：“县丞近日身体如何？”

一如既往优美的嗓音在当下的光景听来，只觉凄厉胆寒。

曹晋浑浑噩噩地睁开眼，视野模糊许久才逐渐看清来人，他双目暗了暗，牙根更加咬紧在一起。

待过片刻，景玉甯未听到任何动静，他神色自然地扫过一眼视线，再道：“本宫不记得吩咐过狱司，要将县丞的舌头拔下来。”

他语气平缓轻柔，若听不清他说的是何内容，还会以为这是一句温婉关怀的慰问。

青年说完阖上唇，复睹向桌上这一纸供词的文书。白纸黑字记录得零零散散，零碎稀疏的语句段落实在组不成文。

连续数日动刑，即便如此，狱司们也未能把曹晋这张嘴给撬开。

景玉甯倒是神情自若，不慌不忙地逐一将上面书写的文字全部看下来，姿态平宁文雅，一如往日里阅读诗词歌赋的模样。

过到约莫半柱香之久，耳边传来锁链摩擦在地面的细微声响，尔后，曹晋沙哑干裂的嗓音吐出两个字来：“皇后。”

他的双眼里满目血丝，暗黄的牙齿轻动在青紫色的唇内。

“皇后好谋略……”他慢慢张口，眸子透露出怨憎与阴狠，接着咽下喉腔的一口血痰，嘶哑的声音继续说：“您不会拔下微臣的舌头……您还需要微臣的这根舌头。”

曹晋的身躯已经被这道锁链机关钳制到极限，他不敢妄动，但眼中愤恚的恨意流动着浓稠的阴然。

高处狭小的窗柩随牢外的日与云缓慢移动，不时投落下一道白芒的光，斜垂顷照在曹晋遍体凌伤的身躯上。

景玉甯径直打量着他，瞳眸在日光的呈现中清澈可见底。美人绝世的容颜在这脏污不堪的牢狱中就像晕染开了另一世界，纯净无垢而碰之即焚。

“县丞说错了。”青年澹然地弯起一笑，吐出的话语惊悚却又坦诚：“本宫需要的，何止是你的舌头。”

桌上灼烧成液体的蜡烛滴下一滴蜡油，发出“啪嗒”一声轻响，那透明的油滴不到一刻的时间就渐渐凝固成了浑浊的白色。

景玉甯笑意不达眼底，语气听来竟还似有一丝亲和：“你身受蛊毒侵蚀，幸然头脑还算清醒。”

曹晋灰白的脸上仅有一点的血色也被青年阴然的话音而极快褪去，他的身体一动不能动，只有眼珠和嘴唇在不停地颤抖。

昏暗虚空的瞳孔犹如无望的深渊，就连景玉甯微芒的身影都映照不出分毫。

片时，他终于再也忍耐不住，浸染戾气的双目变得愈加发黄发红。

继而他用力向景玉甯质问道：“微臣不知何处见罪于皇后，便是微臣真有过错，您又为何要如此不留余地？”

凄沧的嗓音声嘶力竭，怨恨在此时达到巅峰：“皇后非要将微臣折磨而死吗？！您便是将微臣杀了，又能得到什么？”

曹晋不加掩饰的恶狠目光直逼向景玉甯。

他实在不解，作为宰相提拔上来的人，这些年他披肝沥胆费尽心机，为宰相谋得数不尽的财宝与富资。

就连与襄国牵连接壤的暗路，都是他长年苦心经营，一点一点谋算得来。曹晋可以胸有成算地认定，宰相府那通天的富贵当中，纵使他还算不得主要之比重，那也算得上是一块沉重的基石。

他景玉甯又凭什么一到边疆就非要对他下此狠手？难道他真的不清楚，自己这一身荣华又有多少是源自他曹晋呕心沥血的分量吗？

眼前皇后端肃的青衣由日光照出刺目的冷色，利索井然的乌发向上盘起，一道俊逸的马尾增添锐利的锋芒。

片刻后，景玉甯似笑非笑地凝望着曹晋的神色，手指附有规律地轻点在记载供词的纸面上，对他说：“县丞还未死到临头，不必先行自暴自弃。”

他这话让曹晋不禁一顿，令他几近忘却身体的疼痛。思路几经飞转，却无法把皇后这句话考虑出个所以然来。

不过很快，伤口撕裂的剧痛就唤醒了他不断思索的头脑，继而曹晋咧开嘴，露出森然一笑，回道：“是了，微臣还不到死的时候，不然皇后也不会留微臣苟活至今。”

景玉甯眉梢微挑，眸子不乏冷漠轻蔑地忖度了几分曹晋。

不过，出口的话语却是截然相反：“本宫很欣慰，曹县丞并未因遭受了挫折，而看轻自己的价值。”

“……价值？”曹晋重复皇后言里这个词语，喉头震裂尝到无比腥浓的血味。

尔后，他冷声反问道：“微臣现今生死都捏在皇后的手里，价值何来？不全是靠皇后想要如何赋予微臣么。”

他不甘地挪动了下身子，铁链速即箍紧，乌红的铁锈与鲜红的血液渗透在曹晋肮脏的囚服上，一股混杂的臭气顺着光线下飞舞的尘埃迎面扑来。

景玉甯抬鄂，无动于衷。只淡漠地以平波的双目，沉静端量起曹晋即将气尽的挣扎。

大尚国长路曲延，官僚极恶，民不聊生，无论少年时还是今时走在这一条路上，再残虐的刑罚他都亲临过，再腐坏的尸身他也目睹过，至于这点作呕的臭味，还不够嫌恶的基准。

“县丞应该明白，价值总有分别。”他净白的指尖从供词的宣纸上立起，圆润的指甲慢慢垂直向下划去一道凹痕。

须臾，在这凄惨的无声当中，他继续说道：“有些人活着，更具价值。而有些人死了，才有足够的价值。”

青年温和的声线不带丝毫起伏，轻雅的口吻就如同品鉴着御厨呈来的菜肴。他眸光悄然一转，端凝于前方曹晋腰部上，即刻轧入骨血里的铁锁。

这非人的刑罚器械是珀斯国著名的发明之一，齿轮随受刑者的身体与时间极慢地运作，机关层层相链，金属碰撞的细微之声伴随着骇人的剧痛。

眼看曹晋的面色从苍白变到青紫，景玉甯接连前言，再说道：“本宫将这生死之权，交由你自己选择，曹县丞以为如何？”

说着，他拿起桌上这张轻薄简短的供词，纸面顶端向前伸去。

纸张碰触上即将燃化成泥的烛焰，只见这宣纸在瞬时被烧至焦黑。

随即火光顿起，照亮了整座囚室，而不到转眼之间，青年手中的整部供词就全数化为了灰烬。

曹晋睁大眼睛，久久瞪着被灼燃消失的供词，惊愕得言语不出一句。

锁链机关响声不断，他的身体终于承受不住这沉重铁链紧密的挤压，嘴巴张开，吐出一口乌黑的浓血来。

景玉甯偏首睨向曹晋因无力而垂落下来的四肢，右侧数条铁链从紧绷之势徒然松落而开，至此，曹晋的一条胳膊，算是彻底的废了。

“曹县丞，”景玉甯温和地唤他，低道：“本宫这诚意如何？”

有人私信问我《伴君知》的封面是什么图案，我在围脖发了原图，有兴趣可以去看看。这是我多年前在ipad上画的一组以《山海经》为主题的插画，《伴君知》的封面，正是《山海经》里的神兽，人面鸮。

人面鸮，取自《南山经》鵕鸃（zùn yì）"又东三百里，曰青丘之山…有鸟焉，其状如鸮而人面，其名曰鵕鸃，见则天下大旱。"

和《大荒北经》毕方。“有鸟焉，其状如鹤，一足赤文，人面，名曰毕方。其鸣也则邑有火。”

取‘人面鸮’为《伴君知》剧情的代表，主因这鸟被后世理解为凶异之物，以人面蛊惑，有火之灾祸的征兆。

其中人面鸮的火之元素，同赫连熵的名字有一定关联。赫连熵的“熵”字，源自19世纪Rudolf Clausius研究热力学过程中引入的概念: Entropy。

以物理概念衍生出的文字，运用在古代背景的帝王的名字里，多少是违和的，但这正是《伴君知》的第一处伏笔，“熵”代表度量不稳定性，不过我一直认为，宇宙间各类物质的不稳定，才正是转变一切的契机。赫连熵的熵，是推动与平衡天下的火种，是他与生俱来的宿命。而他将会予以世界“熵”增，亦或“熵”减，决定于他将做出怎样的抉择，未来又将走向何方。与此同时，天下诸国的命运更如无数条牵连在一起的线，彼此交锋，彼此牵引，彼此纠缠。

人面鸮的“鸮”，意为猫头鹰，是为凶鸟，鸟类。《伴君知》里重要剧情中总有鸟的身影：凤，凰安，鸑鷟等。在昏暗险恶的大背景下，无人能明晰谁是棋子，谁是执棋之手。而无论是主角还是苍生，内里都向往着一份自由。只是这自由何其奢侈，总要以牺牲为代价。故而是何人牺牲，何人又换得自由，归根结底不过如飞鸟一般，失去了双手才得以长出飞翼。

《伴君知》的故事，不是独属于主角们的故事，它是属于天下苍生，每一个存活于世的所有生命的故事。媵都反民郑江河临死前说，他在大自然中生，再在大自然中死。愿来世，做一只跨越天涯海角的飞鹰，田野树木任起奔飞。

天下人以‘生’为志，自会有人成为那飞跃荆棘的鹰鸮。管它带予人间的是自由还是凶兆，飞鸮以人面俯瞰世间，在战火纷乱过后，漫长时代更替交叠，自有后人传承与分说。

作者有话说

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第240章 第 240 章