青年视线冰冷，细密缜琢着孙邑每一丝动静。即便对方几乎未曾挪动，景玉甯仍是敏锐察觉到，在“边疆部族”四字落下之时，孙大夫的身形一顿。

“为何不言？”景玉甯垂睨孙邑，语气无波。

孙大夫依旧低着头，揣测皇后的用意，尔后微微抬起首，谨慎地回道：“禀皇后，草民不敢欺瞒，必知无不言。”

景玉甯不紧不慢地坐直身子，紫色袍角顺势垂落，细丝绸面掠过玉樽长椅的边沿，轻轻摩挲发出微不可闻的声响。

“起来吧。”他对孙大夫说，抬手指过旁边一处棕红的圆凳，“坐。”

孙大夫年事已高，跪得一久，稍微动弹便如钝锤击骨，全身隐隐作痛。

他咬牙撑地，颤抖地站起来，行礼道：“谢皇后。”

景玉甯静坐如初，目光轻落在老者颤然起身的动作上。倒无催促之意，只静默地看他站稳再入座。

待孙邑完全落座，青年从玉石案上的香炉中取出一柄形如铜勺的香篆，在桌面上轻轻敲了敲。

不时，陆齐躬身而入。他先是为景玉甯续上新沏的毛峰，再将另一盏同样的清茶奉至孙大夫席前。

孙大夫望向陆齐，见其神色如常，恭谨且恪守疏远。待上茶后，便静静地退下去了。

他心下一定，旋即站起身，向景玉甯又俯一礼：“草民谢皇后赐茶。”

景玉甯颔下首，取过盏中温茶，送至鼻尖轻轻晃了晃，仍是无言。

茶香氤氲徐徐升腾，老者望向青年，知道这是在等他先开口。

于是孙邑调整身姿，正襟而坐，拱手轻启言道：“皇后宽仁英明，草民敬仰之至，深觉惭愧。”

他言辞恭谨，没有一丝疏忽逾越。继而双手执盏，清苦的茶水润喉而过，就像咽下一杯毒酒。

孙大夫将这盏茶一饮而尽，由此意明忠笃，无论景玉甯所赐是清茶还是鸩酒，自己都将性命交托，全无保留。

殿中两位都是聪明人，这简单一个举动，意已了然。

景玉甯眸中冷意稍显缓和，听孙大夫再说道：“关于边境诸族，请皇后宽心。他们求归之意甚切，此番奉旨，亦是表忠以觐圣听。”

玉案上壶内茶水极轻地晃动了一下，圈圈水纹静无声。

景玉甯身后是一道屏风，六扇合页曲折展开。山鸟图腾的刺线深且繁密，光色浮隐在绫纹间。

孙大夫注目向端肃而绝代的青年，正色遂言：“曹晋和地方官员假借朝命，利诱威胁诸族进贡效力，迫使其以蛊术害人。诸族虽非本愿，但命案所施，孽已结。他们自知罪过难洗，故不敢贸然进谒。”

他说罢，逸出一声轻叹，又续道：“草民奉旨奔走劝抚，所到之处各族渐安。草民虽贱命如芥，但仍愿以性命担保，诸部归附之心赤诚可鉴，伏乞圣上与皇后明察宽宥！”

孙大夫言辞恳挚，眸中徐有泛光，神色肃穆。

青年鎏金的眼瞳细细审视老者，似要探勘出他究竟是真情之感，亦或做戏之趋。

半晌，景玉甯唇角微起，悠悠道：“倘若本宫也要以蛊杀人，你们又当如何？”

他未接孙邑顺势的言辞说下去，反倒分外冷情地抛出这样一问来。字字如冰锥坠，令人无从可避。

孙大夫略作沉吟，方恭声答道：“草民深信，纵是皇后以蛊术为策，也必为社稷苍生。诸族既愿归顺，又岂敢怨尤？”

景玉甯眼尾轻扬，似笑非笑道：“孙大夫悬壶济世之余，能万里之外结下诸族之心。皇上慧眼识珠，你确有过人之处。”

老者连忙摇首，回答："皇后高赞，折煞草民了。"

他双手交叠，诚然说：“能得帝后垂青，已是莫大之幸。此等恩遇，草民定当竭尽驽钝，以报天恩。"

冷白瓷壶顶端袅袅升起薄烟，底处摆放的空盏，映照出玉石案台的青色微光。

景玉甯执起一盏素杯，单手拎壶倾注而下，琥珀色的茶汤在内中漾开。

"本宫说过，先不追究你的罪责与缘由。"青年嗓音清浅，却于温热茶香中更显分明。

孙大夫垂首静坐，灰白发丝掩盖下一丝凄哀的神色。

这位久隐世外的原皇宫太医，一身医术通天，谙官场沉浮之道，本可扶摇直上，却不知何故，落得孤身南徙，隐于边陲。

若要深挖其间如何隐情，只怕会冲击得骇魄人心。

而今，这位满身旧事的孙大夫，甘愿再度涉足朝堂，与一朝年轻帝后再续皇家新缘。

景玉甯眉眼微沉，指尖摩挲着茶盏边缘。

他分明看到了孙邑低垂的眼睫下，有一抹深潭般难以窥测的暗涌。

这位蛰伏多年的太医突然现身，到底又所求为何？

他不得不揣度。

金镶玉香炉上青烟如丝，在二人中间织起一层朦胧的纱帐。

须臾，青年将手中的茶盏向前一送，递向孙大夫的面前，素白手腕在宽袖中若隐若现。

孙大夫见状起身，垂腰趋向前，双手接过这盏皇后亲赐的茶。

瓷盏逐渐升温，晕在手指有轻微的灼热。一滴茶汤在动作间溅上虎口，烫出一记浅淡的红痕。

这盏以皇后壶中烹煮的鲜茶，是景玉甯对孙邑与诸族蛊虫之事的宽宥明证。

"草民谢皇后恩典。"孙大夫将茶盏举至眉间，俯身说道。

这声谢，既谢盏中毛峰之茶香，更谢皇后金口玉言的开恩。

他晓得，巫蛊部族这柄由帝王亲铸的边陲之刃，既归入凤印执掌，接下来，该当烈火淬铁，锋上见血。

"不过——"景玉甯未等孙大夫举盏饮下，冷然言道：“本宫承你之情，死罪可免，活罪难逃。”

"情蛊既能炼制，必有解法。"青年的眼神平静得瘆人，“给你十日之期，若无所成，休怨本宫无情。”

闻毕，孙大夫背脊绷紧而栗，细密的冷汗浸透中衣。

自古，“单命蛊”为世间罕传。唯闻其生，未见其解。饶是他博学通医，面对这千年蛊毒，也堪束手无策。

可现下，皇后明言封死了去路，除却接旨，是再无他途。

孙大夫只得缓缓将茶盏置于案上，青瓷与玉石相触，发出"叮"的一声清响。

他叩首于地，接下这道与圣上曾各有千秋的夺命圣旨。

在这之后，孙邑向景玉甯细陈了边疆诸部的过去，与历数各族长老的行迹与旧事。

他言语详尽，无一遗漏，此番陈情亦是向皇后昭示出，自己绝非帝后之暗敌。

景玉甯斜倚软榻，举止从容。他时而发问，字字切中要害，使得孙大夫不得不打起十二分精神应对。

青年这般抽丝剥茧，是以打磨利刃必经的淬火工序。他无半点留情之意，唯有思得越透，才能在这场孤斗中更加清明。

可不知为何，尽管对孙大夫仍存疑虑，但景玉甯却鬼使神差地愿意给眼前老者一次机会。

……或许，他只是本能地相信了赫连熵的选择。

茶香混合沉木气息在殿中，苦涩中潜伏于沉寂。

想到这里，景玉甯抿起唇，把这一丝本不该留存的念想，即刻便拂去了。

——天下如棋，落子无悔。景氏的兴衰，与父子之情，已然压得他痛无可言。

青年低垂眼帘，只愿众族能尽早解开这恼人的异物情蛊，好让他免与赫连熵之间，生出这莫名深重的牵连。

——一方家族，一方伴君。

帝王情深，重若千钧。

然而他断不会接，也终究接不住这份沉甸滚烫的真心。

良久，孙大夫言尽一切所知。

皇后颔首示意后，便行礼告退了。

景玉甯独坐不语，心神仍沉凝在万里河川与沉云压境之中。黄沙泥气仿佛从城墙外破壁而至，渗入鼻息，直灌喉头。

过到片刻，青年执起盏，饮下那已经冷透的清苦茶水。只凭这股苦意，吊住疲倦里最后的一点清醒。

酉时将至，景玉甯仍在殿内，案前堆叠的政牍尚未阅尽。

“少爷，先休息会儿吧。”耳边响起夏灵的声音，这才蓦地将他从思虑中拉回。

景玉甯抬眼，见夏灵不知何时已然来到了自己的身侧，两个精巧蝶髻随着她的动作轻轻晃动，正一脸担忧地看着他。

他手中正要展开一张襄国与珀斯国旧年的商路图，墨迹深浅不一，朱砂勾勒的商道像血脉蜿蜒，墨笔批注如蝇头小字爬满边角，将整张地图点缀得斑驳如星。

青年把这张商路图放在玉石案上，朱红线条与墨字映入眼，时而清晰时而模糊。他越是想要凝神细看，眼前就越是化成一片朦胧的雾霭。

夏灵见状，上前把这密密麻麻的地图轻移到了案角。

她望着青年苍白的脸色，声音里带有几分执拗：“外面日头都偏西了，少爷好歹用些膳食，先歇歇眼睛可好？"

姑娘话说得话听起来有商有量，但手中动作不停，转眼间，青玉案上就摆开七八样精致小菜，药膳的苦涩混着饭菜香气在屋中弥漫。

景玉甯在召见孙大夫前，倒依例服用了金蚕叶煎水，可午膳是纹丝未动。

夏灵心里着急，就怕赫连熵这刚走一日，饮食照料上就无人能管得住她家少爷了。

“都是按照少爷口味备的，皇上行前吩咐过。”她一面说，一面将熬得浓稠的药膳粥仔细盛入青瓷小碗，端到景玉甯面前。

青瓷碗中莹白的米粥上落着几粒枸杞，红白相映，清雅宜人。

景玉甯抬手按住晴明穴，终于卸下了大半日的劳累，任倦色在闭目中漫上眉梢。

微翘的长睫在眼下投落出一片阴影，随着轻缓的呼吸微微浮动。

夏灵看得心疼，见他迟迟不接粥碗，便直接执起银匙舀了半勺，在唇边轻轻吹散热气："让我伺候您用些吧。"

景玉甯侧首避开，一个男人怎好让姑娘家喂食，于是从夏灵手中拿过银勺，吃下一口。

药粥没有闻上去的酸苦，含在舌尖醇香四溢，独有一种清爽的甘甜。青年睁开眼，看过夏灵红扑扑的脸蛋，只道：“我自己来。”

然而姑娘固执地站在原地，一双杏眼眨也不眨地瞧着他。景玉甯只得一勺接一勺慢慢用起粥，直到半碗见底，发现这丫头还纹丝不动地守在身侧。

景玉甯搁下银匙，柔声问她："你可有用过膳？”

夏灵规规矩矩地点头："用过了。"

景玉甯眼底泛起几分无奈，最终拍了拍身侧的坐垫，对她说：“坐过来吧，陪我说会儿话。”

“好。”夏灵又点了点头，依言坐到景玉甯跟前的位置上。