兰庭的目光落在了碟子里的山楂果上，心中沉甸甸的。

“去把夏妈妈叫来，我有事问她。”

碧釉应是，随即就掀帘出去叫了夏妈妈来。

等夏妈妈来了之后，兰庭摆了摆手，二婢心领会神，一齐退了出去。

“不知大小姐有何吩咐？”夏妈妈恭谨地等着主子问话。

兰庭也不客气，直接问起了这个章氏的详情。

夏妈妈先是一愣，随后说，章氏本是连氏身边的贴身丫鬟，许给了侯府的一个管事，后来到外面去管铺子了。

后来那管事却在数九寒冬，掉进了冰窟窿，死了。

章氏在盛京冬月间生了个孩儿，却一落地就死了，哭了两宿，眼睛都快瞎了，说是这孩子小，连个坟墓都没法立。

为了避开这伤心处，索性收拾收拾包袱，跟着连氏去了扶桑，这才做了奶娘。

夏妈妈也看见了，宛华堂那边送来的山楂，摆着倒也好看，说：“章氏在扶桑的时候，一直不离身照顾咱们夫人，为人厚道，脾气又极好。

哄了小姐到四五岁的时候，由家里人赎身接了回去，年年使兄弟送一些瓜果蔬菜，来孝敬咱们府上。”

“她就没有再嫁吗，倒也是可怜。”兰庭听着，这章氏也是凄惨。

夏妈妈对这府里的事，也算是知根知底，扶着膝说：“谁说不是呢，那时候她也正年轻，可这就是孤家寡人的命，和人家定亲后，那男人没多久就去了。”

也就是说，至今都没有再嫁人。

兰庭撇去茶碗里的沫子，继续问：“这个章奶娘对谢如意很好？”

“是，”夏妈妈似乎想起了什么，又朝兰庭笑了笑：“这话说出来，您也别见怪，这人啊，信佛信道的多了去，她呢，不知道怎么，就觉得这您，是她那死去的孩子投的胎。”

移情啊，兰庭听明白了，这倒也无可厚非，民间也有不少人家如此，自己痛失孩子后，对同样年龄大小的孩子，越发的亲近。

更何况，兰庭出生的时日，离她夭折的孩子不久。

“这样啊。”兰庭抵着下颌，若有所思。

夏妈妈不无感慨道：“是啊，朱嬷嬷和章氏对太太，可真是寸步不离。”

窗外传来小丫鬟打冰挂的轻笑声，夏妈妈的语声顿了顿，碧釉出去喝令她们安静些。

兰庭趁机问道：“寸步不离？”

“是啊，大小姐，您莫不是想要问当年的事？”这大小姐一句跟一句的问，夏妈妈也回过味来了，这是怀疑当年的事不简单。

“对啊。”兰庭没有否认。

夏妈妈一边说，一边转动眼睛，细细回忆道：“章氏您可能问不出来，当初因为她才没了孩子，夫人虽然让她伺候，但生了您的日子，侯爷就没让她沾过手，她也一直没出过门。”

也就是说，从兰庭出生后，章氏基本没有接触到她的机会。

“好，我知道了。”兰庭原本想着，兴许是这些下人做的手脚，也怀疑章氏的嫌疑。

现在听来，却不可能，不过是几个下人，听连氏说与自己一般的孩子，却是在盛京就死了的。

并非她多疑，而是万事不可当巧合。

当然她也看得出，夏妈妈没有理由，去为一个已经出府的下人开脱。

她看得出，夏妈妈没有撒谎，都是实话。

兰庭坐直了身子，将手中的茶瓯随手放下，问了最后一句：“章氏如今是住在何处？”

夏妈妈细细思索道：“咱们夫人心好，在福临街有个陪嫁的院子，让章氏在那养老，她一般只有冬天才会去住。”

兰庭听了，也不多说什么，只暗自记下。

过了晌午，兰庭用过饭，正躺在暖阁里喝茶消食。

连氏忽然叫人送来一盆栀子花来给她，看着颇为讨喜，花瓣雪白，绵柔娇嫩，满室盈香。

来送花的丫鬟说：“夫人说，上次大小姐说不喜欢茶花，这栀子花看着雅致可爱，大小姐看看可还喜欢？”

“代我说多谢母亲了，我很喜欢。”兰庭既惊又喜，浅褐色的眼中散发出明媚的光彩，让身后的丫鬟接了过去，笑意疏朗：“这是如何来的，养的这样好。”

侯府是没有养栀子花的，她知道。

丫鬟见讨了大小姐高兴，心里也喜气，口齿清晰道：“这花是特地送来的贺礼，听说咱们府里小姐归家，特送来贺喜的。”

这种时节，能以鲜花为礼的人家，定然不简单。

兰庭心里稍动，不动声色地问道：“这是谁家送来的，倒是金贵。”

丫鬟这才露出一点茫然来，如实回答：“倒也不清楚是什么人家了，今日打理的时候忽然发现的，许是忙得弄乱了。”

“噢，我知道了，你回吧。”兰庭这才打发了人去。

送花的丫鬟临走时，红霜抓了一把赏钱给她，这大冷天的，送一趟东西不容易。

碧釉回头，瞧见小姐碰了碰盆中的栀子花，会心一笑，低声絮语道：“他倒是厉害了。”

至于是谁，她们不敢问，小姐也不曾说。

接下来的半天里，大小姐都捧着这花看个不停，看是好看，闻也是好闻。

就是不知道，为何小姐这么高兴，看着这花笑得比平日真切的多。

夏妈妈进来时，都以为大小姐是魔怔了。

三日后，大雪初霁，天空终于放了晴，金色的暖阳普照多日来絪缊的天地，照耀着厚厚的积雪层层，檐下如同下雨一般，化掉的雪水滴滴答答地往下流淌。

谢明茵要养猫这件事，兰庭原是没当真的，觉得她只是心血来潮，过一阵子就失了兴致。

但人就是这样，得不到的话，无论多长时间都会念念不忘。

“长姐，长姐。”

兰庭正在临窗练字，就听外面传来谢明茵清脆的声音，一大清早就到了信芳堂，着急忙慌地催着她出门。

“长姐，今日是出门的好日子，咱们快去聘狸奴呀，我都和礼部侍郎家的刘小姐说好了，她家老宅正有一窝猫儿，再不去，就都被旁人聘走了。”

谢明茵才十三岁，连氏断断是不肯放她一个人出门的，只好央着兰庭陪她一道去。

聘狸奴是有门道的，民间也讲究个养猫养狗要看花色，什么是吉利的，什么是不详的。

兰庭也在这府里待得有些闷，便应了谢明茵的意思，与她一同去母亲面前说此事，出门前都要先禀明父母，仆妇再去安排车马以及随行的下人。

她们到的时候，连氏正在让谢如意试一副头面，只好让人先收拾起来，等她们进来时，兰庭瞟见里间的帘子微微晃动，不过什么都没有说。

“既然已经约好了，也不好失约，你们姊妹二人一同去也好。”连氏瞥了兰庭一眼，随即话锋一转：“记住，切莫在人前失了礼数。”

兰庭才应了喏，转身就被亟不可待的谢明茵拉了出去，裙幅翩跹，露出了孩子气。

听着她们离开的声响，谢如意才面色怅然地，从里面缓缓步出，抬眸去看欣慰不已的连氏，幽幽的说：“母亲，三妹妹是找长姐，她们一起出去了吗？”

连氏眼皮一颤，将谢如意拉过来，郑重地说：“如意，有娘在这呢。”

谢如意靠在连氏肩头，目光凝着谢兰庭用过的茶，热气未散，暗暗咬紧了唇瓣，手指攥住了连氏的衣袖。

虽说是天晴云散，但街上的人，还是比较少的，倒是这天空纯净的，像是没有一丝杂质，阳光也刺目得不可直视。

庆安侯府的马车里，谢明茵正舒服地靠在兰庭的肩上，闭着眼小憩，她早上活泼泼的，到了马车里，吃了两个桔子后，又昏昏欲睡起来。

兰庭本来打算推开叫醒她的，却见谢明茵的丫鬟坐在下面，朝她双手合十地作揖，小声呐呐地说：“三小姐坐马车总有些不适。”

谢明茵居然还晕马车……兰庭只好任由她继续靠着，也不知道该说她是娇气还是如何了。

只是不知道为什么，她的眼皮从出府后，就跳个不停，心中也不平静。

怪哉。

此刻，福临街静谧的后尾巷里，两壁皆是高墙，常年不见阳光，积雪未化，檐下悬冰。

褐色衣裳的男子扶着墙壁，一路跌跌撞撞的，朝前面奔去。

到尽头时，眼前蓦然飘荡起一抹黑色衣角，顿时心下一片冰凉。

不用抬头，他都知道，自己无路可逃了。

“师兄，”圆领官袍的青年官员从兵差后走出来，负手而立，清直孤然，鹰隼般的目光审视着他，眼尾挑起一道褶皱，微微低首，嗓音温柔地威胁道：“你将人交出来，我放你一马，你也好让我回去，对殿下有个交代。”

“薛珩，你别忘了你的师门，”男子深吸了一口气后，反手锁住身后的兵刃，疾声厉色道：“跟随定王，只是死路一条。”

“这些并不相干。”薛珩闻言，眉眼生厌，单手解下了黑色斗篷，并不正眼看人。

他旋指握紧了刀柄，满是居高临下的姿态：“师兄，各为其主，你若是选择归顺，咱们便是同袍，有话好说。”

“早知你是以权谋私的小人，合不该引荐……不用废话了，动手吧！”褐衣男子不耐道，率然抬手，与薛珩持刀相向。

“好罢，我知，你不会背叛老师和废太子的。”薛珩叹息的话音未落，骤然抬眸欺身而上，手中横刀出鞘，毫不留情地朝对方面门狠狠杀去。

窄巷之中，一片刀光剑影，兵刃相击间，不时发出清脆“锵”声，映得白雪泛银光。