越往神像所在方向前行，先前萦绕不散的奇异药香渐渐淡去，取而代之的是一股浓稠肃穆的香火气息，层层叠叠。

一路行至东南小院，周遭香火味越发浓郁得几乎要淹死人。

二人伏在屋檐之下，凝神望去，只见那座灵王雕塑竟已在短短一日之内彻底完工，院落中央整齐立着供奉的香炉，香火袅袅，终日不熄。

数支长烛凌空而立，纵使白日，也燃得烈烈摇曳。五米多长的香炉内，密密麻麻插满香火，缕缕白烟盘旋升腾，缭绕整座神像。

灵王静立在烟雾氤氲之中，轮廓朦胧，更添几分凛然威严，又透着一丝缥缈淡漠的悲悯。

“那些弟子不在此处。”

谢重楼目光沉静，笃定开口。

祁云耀也察觉到，这座小院空间狭小，神像与香炉便占据了大半地界，方才那群如同傀儡般的西峰弟子，此刻竟不见踪影，整处院落空旷寂寥。

二人翻身跃下回廊，周遭烟雾散漫，天地间静得只剩两人步伐轻响，在寂静中隐隐回荡。

脚步刚踏出几步，二人身形同时一顿，神色骤然凝重。

谢重楼耳尖微颤，敏锐捕捉到空气之中，隐约传来断断续续、若有若无的啜泣声，。

他抬手指向远处另一侧的院落，低声：“灵枢在那里。”

二人立刻快步赶去，距离越近，那凄切的呜咽声便越清晰，声声压抑满是悲恸。

下一刻，沉重的木门被轰然推开。

屋内寂静无声，唯有压抑的哭声萦绕。

灵枢正跪伏在床榻之前，脊背微微颤抖，失声痛哭，全然未曾察觉门外的动静。

床榻之上，思邈奄奄一息静静躺卧。

屋内唯有绝望静静弥漫。

“他们来了，快走吧。”

思邈一直闭着的双眼缓缓睁开，他虚弱地抬起眼帘，眼珠一转，望向门外的两人，目光温和慈爱。他枯瘦粗糙的手掌轻轻收拢，牢牢握住灵枢冰凉的手，语气微弱：“听话，跟着他们离开。药王谷的以后就要靠你……”

“师傅……”

灵枢泣不成声，死死攥着思邈的手腕，万般不舍，哽咽着哀求：“为什么不能一起走？我们去找大长老，想办法逃走，我们一起……”

话音未落，祁云耀与谢重楼已然迈步走近，一左一右立于身侧。谢重楼俯身，伸手便要扶着灵枢离开。

可灵枢死命不肯松手，浑身颤抖，哭得几乎窒息，胸口剧烈起伏，手因为呼吸困难而微微颤抖。掌心虚虚握着的药谷谷主令牌在颤动间骤然滑落，“哐当”一声砸在地面。

祁云耀弯腰拾起令牌，随即沉下心，与谢重楼一同发力，小心翼翼将泣不成声的灵枢拉开。

灵枢浑身软绵无力，身躯摇摇欲坠，站都站不稳，只能倚靠在两人臂间，泪水不断滑落。

思邈望着眼前的景象，悠悠长叹一声。强撑着虚弱的身躯，缓缓坐起身，目光越过灵枢，望向祁云耀与谢重楼，重新将自己的嘱托道出。

“忍冬已然执念入魔，药王谷要乱了，去寻西门与天机阁求助，若实在无路可走，便将谷主令牌送往玉虚仙宗。”

他重重喘息，眉宇间浸满悲凉，语气却沉静无比：“东峰地窖之中，有能够破开谷内结界的办法。你们将谷中弟子能带的都带走吧……最好永远离开。”

“我不走！我绝不走！”

灵枢骤然爆发，猛地挣脱两人的搀扶，踉跄着扑回床榻前，双膝重重跪倒，捉住思邈枯瘦手臂，双目赤红狼狈，沙哑嘶吼道：“是我没用，医术不济，修为浅薄，我什么都做不了！为什么要我走？该留下的是我啊！师傅，你走吧！明明那些实验已经成功了，明明他们都活下来了，只要……只要你愿意……”

“灵枢！”

思邈罕见地沉下语气，厉声呵斥。

他歉然望向祁云耀二人，随即收敛神色，目光肃穆：“我毕生所求，从来不是长生。逆天强求终究是一场空。此间所有因果，所有罪孽，皆由我而起，理应由我独自承担。”

他抬手，轻轻拂开灵枢紧攥的双手，声音温和：“你心性不稳，道心残缺，前路尚需自己探寻。唯有寻得本心，方能踏足修行正道。”

“而且——我也走不了了。”

思邈缓缓垂下头颅，片刻之后再度抬眸，那双早已浑浊苍老的眼眸骤然一变。

在三人惊愕的目光中，他左边那只眼睛的瞳色尽数化为金芒。

“若忍冬执意要坠入地狱，那我便陪她一同而去。”

浑浊的泪水自另一只眼眸溢出，缓缓顺着眼角滑下，那灰败浑浊的眼眸里，难得浮现出一抹清明。

“是我一念之差，引她误入歧途。我才是罪魁祸——”

“闪开！”

话音未落，屋内骤然炸起一声凌厉断喝。

谢重楼反应迅疾，箭步上前，稳稳托住思邈腋下，猛地将人拽离原地。

祁云耀亦不迟疑，话音落下的刹那，便强行扣住灵枢，一把将他拽向屋内另一侧，急闪身躲避。

二人脚步刚堪堪离开，一道漆黑狰狞，浸染着浓重血气的身影，便擦着鞋底，裹挟着劲风狠狠砸入屋内。

轰隆一声巨响，木质地板瞬间凹陷碎裂，木片迸溅四散。

祁云耀挟着灵枢踉跄倒地，仓促翻滚起身，凝神望去，方才看清那狼狈坠地的身影——

竟是花秽芳！

与此同时，院外陡然传来一声尖锐凌厉的怒喝。

“你要做什么？”

谢林与忍冬双双踏入院中，两人衣袍残破，周身浸染着斑驳血迹，模样狼狈又肃杀。

谢林衣上的血，色泽殷红鲜亮，在日光下泛着暗沉光泽，一望便知是花秽芳的鲜血。

而忍冬衣袂间的血迹，早已干涸发黑，凝结成斑驳暗痕。

谢冬全然无视身旁的质问，抬步便欲向屋内逼近，却被忍冬猛然跨步拦住。

“你要做什么？”

忍冬眼底金芒暴涨，凌厉杀意翻涌，语气凛冽。方才谢林悍然将花秽芳砸入屋内，差点伤及屋内之人，已然触怒了她。

“何必这般紧张。”

谢林神色淡漠，全然无视她的敌意与威胁，语气散漫，“又不会真的闹出人命。”

话音落，他不再理会恼羞成怒的忍冬，而是眼眸一转，脚步一顿，径直走向院中那座巍然伫立的灵王神像。

他缓步驻足，垂首躬身，虔诚无比地深深三拜，周身气息肃穆而诡异。

“很快我便能来见你了，瞳君。”

低声呢喃一语，眸光骤然冷冽，漠然将一切尽数抛于脑后，置身旁的质问与怒火于不顾。

谢林缓步踏入屋内，目光淡漠扫过周遭，最终定格在祁云耀身上，唇角勾起一抹阴冷玩味的笑意。

“我先前一直疑惑，天命为何偏偏落在我那师弟身上。往日里明明毫无异样，偏偏骤然异变。如今看来，倒是我这个做师兄的师兄太过疏忽，竟没发觉那具躯壳之内，早已换了魂魄。”

他语气散漫，脚步倏然一顿，目光在倒地重伤的花秽芳与神色紧绷的祁云耀之间来回游走，似在权衡抉择。

“若是我将天命之人吞入腹中，是不是便能更快，奔赴至您的身旁？”

他自顾自低语，金瞳流转着诡异的幽光，视线不断在两人之间徘徊游离。

沉寂片刻，原本气息奄奄近乎断绝的花秽芳，周身冷冽的气息骤然再次浮现。他头颅僵硬地转动，看清眼前局势，眉头悄然蹙起，眼底凝起寒芒。

“嫉恨，你说……”

谢林唇角笑意越发癫狂，伸手指向祁云耀，神情痴狂，仿若窥见世间极致美景，“我是先吞了你，还是先了结他？”

就在这刹那，花秽芳残破的身躯之上，濒临枯竭的生机竟开始急速复苏。

他喉间嗬嗬作响，呕出数块暗红血沫，强撑着残破的身躯，艰难地从碎裂的木坑之中挣扎爬出。

待到挣扎落地，众人方才看清他的惨状——左臂已然彻底消失，血肉模糊，空洞的血洞狰狞可怖，温热的鲜血源源不断滑落，滴滴砸在地面，染成一片刺目的猩红。

花秽芳目光沉沉，快速扫过浑身颤抖的灵枢，转瞬收回视线，脸上褪去所有颓废，覆上一层决绝凛然。

他牙关紧咬，口中低声念诵起晦涩难懂的咒文。

霎时间，天地骤变，滚滚雷云翻涌，一道粗壮凌厉的惊雷轰然划破天际，笔直坠下，堪堪落在他脚边，炸起漫天尘土。

雷光映照之下，花秽芳缓缓抬头，残破的身躯直面前方的谢林，凛冽杀气席卷周身，眼底神色决绝凌厉，凛然无畏。

“小芳！”

灵枢失声惊呼，被祁云耀一把拽住，仓促退出屋外。另一侧，谢重楼顺势背起虚弱的思邈，身形一纵，自窗口利落翻出。

两人双脚刚落地，身后便爆发出一声震天巨响。

粗壮骇人的紫电轰然劈落，径直砸进屋内，电光狂暴翻涌，整座屋舍瞬间炸裂，凄厉的惨叫声撕裂长空。

“啊啊啊——！”

谢林的哀嚎混着雷鸣滚滚，凄厉刺耳，震得人心腑震颤。

屋外几人不敢停留，快步向后退去，可脚步刚踏出小院，轰然巨响再起。

谢林化作了巨大角蛇，蛇躯猛地撞塌屋梁，狰狞的巨蛇躯体如同潮水般从各处缝隙汹涌涌出，门窗尽数被挤压变形，狭小的屋舍再也承受不住，轰然崩塌破碎。

庞大的银灰色长蛇翻滚在地，身躯剧烈扭曲、痉挛不止。

蛇腹处撕裂出一道狰狞的血色长痕，脊背鳞片大片炸裂，皮肉被惊雷劈得焦黑翻卷，满身狼狈，血沫混着碎鳞散落一地。

混乱之中，花秽芳的身躯被翻涌的蛇躯彻底吞没，消失不见。

灵眸光呆呆僵在原地，视线死死锁在巨蛇缠绕之处，浑身僵硬，连日的悲恸与恐惧尽数堵在喉头，连哭泣都骤然停滞，整个人惊得失了神。

气氛压抑到极致，一抹凌厉身影骤然破空而至，稳稳拦在众人前方。

忍冬双目金芒灼灼，冰冷慑人，目光死死锁定谢重楼背上气息奄奄的思邈，又扫过被祁云耀护在怀中的灵枢。

她身躯微微一颤，望向思邈，语调陡然放缓，染上一丝压抑的悲戚，转瞬又骤然变得尖锐：

“师傅……你，要跟着灵枢一起走吗！”