百花台上的惊鸿一瞥给小小的许千槐留下了很深的印象。

他开始不由自主地留意起与那位风华无双的新丞相有关的一切事情。

据说新丞相名叫魏酌，字停盏。

“酌”是喝酒的意思，“停盏”却是不喝酒。

许千槐默默想，那他到底是喝酒还是不喝酒？简直左右互搏嘛！

许娘子私下请了一位老先生教许千槐读书认字。许千槐算不上聪明学生，学东西很慢。

可“魏停盏”这三个笔画颇为复杂的字，还没等先生教，他就已经把每一笔都烙在了心里。

许千槐听教书先生说，魏丞相十分重视教育，上任第一年便奏请于各州广设学塾，允许寒门子弟入学，又定“岁贡”之法，每岁择优而仕。自此郢国文风大盛，书声琅琅遍于闾巷，士林皆颂其“以文治国，泽被千秋”；

许千槐听路边喝茶的小捕快说，魏丞相致力于整饬吏治。朝中冗官冗费积弊日深，魏停盏领命厘清官员名录，裁汰庸员、擢拔寒门才俊。一时之间，朝堂肃然，纲纪重振，百官不敢怠惰，政令自此畅行如流水；

许千槐听街上打南边来的小贩说，魏丞相曾亲督江南漕渠疏浚之工，引活水灌良田万顷，又筑堤堰以防秋汛。渠成之日，百姓夹岸相庆。自此江南岁岁丰稔，仓廪充实，国用渐足。

除此之外，还有平冤狱、恤民生、开言路......

和魏停盏有关的任何事情，许千槐都听得津津有味。

可不知从哪一年起，魏停盏的消息，突然断了。

郢国又换了丞相，是一个完全陌生的名字。

许千槐很担心。通过多方打听，才得知，魏丞相竟生了场重病，且一病不起，再也无法回到朝中任职。

天妒英才啊......

大郢失去了一位贤相，世人纷纷感到痛心和惋惜。

可惋惜归惋惜，日子总还是要过的，加上后面上任的丞相能力也不错，渐渐的，大家就把魏停盏淡忘了。

许千槐失魂落魄了好一阵子。

他觉得自己很矫情。

魏停盏又不认识他，两人根本没有任何交集，替人家失落什么？

他应该听许娘子的话，好好念书，本分生活，早日成为能够独当一面的大人，没必要沉浸在那些不切实际的幻想里。

于是，许千槐再也没有打探过魏停盏的消息。

逝水如斯，不舍昼夜。

八年一晃便过去了。许千槐平安长到了十六岁。

但这八年里，曾发生过一件奇怪的事。

那日，许千槐做完先生留下的课业，去找许娘子，却在房门外听见女人声嘶力竭地吼道：

“——阿槐被我视作亲生骨肉，你们休想把他从我身边抢走！滚！都滚！”

屋内随即又传出了砸东西的声音。

许千槐很担忧，刚要去查看是怎么一回事，就被许娘子的好姐妹芸娘悄悄拉住了。

“别去，”芸娘摇摇头，“你母亲不希望你掺和这件事，回去念书吧。”

许千槐表面应下，内心却好奇难耐。

他假装离开，实则趁芸娘进屋后，又偷偷折返回来，躲在院墙角落偷听。

不多时，他看见一个男人从屋里走了出来。

这人约莫四五十岁的年纪，着一身青衫，布料并不如何华贵，却浆洗得服帖平整。整个人打扮得干练、周正，不张扬，也不寒酸。既没有恩客的轻浮热络，也没有小厮的卑怯拘谨，像是哪户世家大族里管惯了事、拿惯了主意的管家，只消一个眼神，便知是来办正经事的。

被许娘子毫不客气地赶出来，青衣男人的脸色不太好看，但也没有发脾气，只是轻叹一口气，走了。

芸娘的声音从屋内传出：“妹妹啊，这件事情，其实我觉得你可以再考虑考虑。魏府虽已没落，比不得从前，却好歹也是士家望族。你把小槐嫁过去，总比让他流落在这烟花之地强。”

许娘子哽咽道：“士家望族又如何？他们不过是看中阿槐的八字，想让他嫁过去给个病人冲喜！我的阿槐，论模样和性格都是一等一的，他应该嫁一个真心待他好的人，而不是......”

“可他是坤泽，等雨露期一来，生出信香，你还瞒得住吗？”芸娘的声音沉静而冰冷，“说到底，你只是出于私心，舍不得他走，想把他留在自己身边罢了。”

似是被戳中心事，许娘子沉默了很久。

最后，她说：“我的钱快攒够了。等入秋，我就赎了身，带阿槐走。”

许娘子最终没能带许千槐走。

她死了。

死在入秋之前。

许娘子向老鸨提出赎身的事，老鸨却说，要她接完最后一位客人再走。

许娘子答应了。

但老鸨没说，那位客人有花柳病。

毫不知情的许娘子由此染上了这可怕的病症。她苦命一辈子，从未作恶，最后却不得善终。

老鸨又以治病为名，抢走了许娘子这些年攒下的全部积蓄。

或许是苍天有眼，老鸨拿着这笔不义之财出去挥霍时，喝多了酒，走路不看道，被一辆马车撞得身首异处，实在大快人心。

许娘子死前，许千槐哭着要去看她，但她不让他靠近，说会传染。

许娘子死后，许千槐像是被抽走了魂。

他彻彻底底，失去了母亲。

*

几个月后，许千槐又一次见到了曾被许娘子赶出房间的那个青衫男人。

男人自称湘叔，是京城魏府的管家。

而魏府......便是前任丞相魏停盏的宅邸。

这次会面是芸娘安排的。

在湘叔来之前，芸娘突然问许千槐：

“阿槐，算年纪，你如今也有十六岁了吧？”

她的神情实在严肃，让许千槐心生不安，但还是点了点头。

之后，芸娘告诉了他一些事情。

许千槐很早便知道自己是个坤泽，也一直好奇自己的身体和常人相比究竟有哪里不同。但许娘子勒令他死守这个秘密，不许向任何人提起，他便连问都不敢问，只把疑惑闷在心里。

身为坤泽，无论男女，成年之际都会迎来潮期，又叫雨露期。

雨露期每三个月来一次，一次持续半月。那半个月里，坤泽身上会散出信香，从骨子里渴望着与乾元结契；身体也会变得格外虚弱、敏感，若无人安抚，还可能落下病根。

大多数坤泽的雨露期，都在十六到十八岁之间到来。一旦来了，便意味着要立刻寻乾元结契；否则就只能凭自己的毅力硬扛。那煎熬，简直比死还难受。

算日子，许千槐也差不多快了。

可这世上，乾元和坤泽都极其稀少，想寻一个合适的结契对象，哪里是容易的事。那信香堪比媚药，一旦散逸出去被旁人闻到，局面更是难以收拾。

更别提他现在就待在春香楼这座妓馆里......

见许千槐面露担忧，芸娘叹了口气，才开口道：

“本不想催你太狠，可我实在没法子了。阿槐，前些日子，魏府的管家又来找我了。他家主子，便是当年那位名噪一时的魏丞相。魏大人患病多年，身子一直不见好，管家请人替他算了八字，说唯有寻一位八字相合的妻子与他成亲，方能渡过此劫。他们寻了许久，寻来寻去，最合适的人选，竟是你。”

......成亲？！

轻轻巧巧两个字，砸得许千槐惊愕万分。

见他神色不安，芸娘又放软了语气：

“许娘与我情同姐妹，她对你视如己出，我也一样，只盼着你平安长大，将来觅得良人。可我没本事，没法为你安排一桩更好的姻缘，故此才来问问你的意思。”

她说着，又替魏家添了几句：

“魏大人的名声，你是听说过的罢？为人清廉正直，才学相貌更是出挑至极，你嫁给他，总归是不亏的。他岁数也不大，倘若有朝一日能痊愈，必定能重返朝堂，再立功业。眼下，就只看你的意思了。”

魏停盏......

许千槐一怔，这名字他已经许久不曾听人提起了。

百花台上那张棠花般的美人面此刻又浮现在眼前，恍如隔世。

他原以为此生再不会与那人有见面的机会，谁知天意弄人。

要嫁去冲喜么......

许千槐已经记不清自己最后究竟是因为什么才点了头。

但他确实同意了。

魏府管家湘叔命人抬了几箱银子上门，要交给芸娘，以作聘礼。

“我家主子平日一向节俭，不喜铺张，因此婚嫁礼数也一切从简。不过你们尽可放心，许小郎君一旦嫁过去，便是名正言顺的主子，该有的份例一样不少，绝不会吃亏的。”

说是一切从简，可许千槐长这么大，从未见过这么多银两。

箱子一开，白花花的银子晃得他眼睛都直了，半晌没舍得挪开眼。

然而芸娘没收。

女子看着许千槐，眼眶微微发红，对管家道：“银两就不必了。到底是我亲眼看着长大的孩子，若非迫不得已，我也不舍得他将他就这么嫁出去。阿槐虽没有大智大慧，却心性良善，听话又懂事，希望你家主子能待他好，莫让他受委屈。”

管家抱拳向她行了一礼，连连称是。

就这样，十六岁那年，许千槐别了姑母芸娘，离开春香楼，正式进了魏府，成了魏停盏的妻。