西南道，南渡城城外十里茶寮。

五张茶桌的小摊子，再往外一里便是驿站，会在这种地方被人拦下来，石荒是有些始料不及的。

不对，或许也是有前兆的，比如墨春生兴冲冲要提前他们一步进城安排住宿，已经先一步走了。

按照路程来看，这两个人铁定是在路上有相遇的。然而在打头的中年人向着石荒自我介绍以后，石荒只觉得一颗心沉入深渊，见不到底。

墨春生往沉月山庄走的这一遭，到底拿到了什么东西？

学子们就坐在身后，一群人挤在小小的两张桌子上兴致勃勃地讨论这一路见闻，对这种事情的处理各抒己见，谁也说服不了谁，闹哄哄的；而一张空座所隔的他们先生，正在同别国亲王坐在一桌，各自面前一碗阳春面，低着头吃得认真。

石荒先放了筷，拿过桑芽倔着脸递来的帕子擦了擦嘴，又拿冷茶水漱过口，对面的人这才吃好。

等店家过来撤了碗，上了热茶，两人相顾无言。

最后还是对面先憋不住了，倏然一笑，神情和蔼，看向这位比自己笑了二十岁的年轻人，却不像在看一个小辈，而是一个能让他平起平坐的同辈。

“石家主倒也不必如此忌惮，我也不过是不请自来的一位生意人，想为自己再加一点筹码罢了。”

石荒嘴角噙着笑，身上透着漫不经心的紧，风有些大，吹动他身上宽松的白袍，显得有些瘦削，其实细看眼下还有些长期失眠导致的乌青，但是并不影响他将主动权握在自己手里。

“石某一介白身，不做生意，不过是个书院夫子，不是什么生意人。先生不妨说来听听，你能拿出什么筹码？我们之间又有什么生意可谈？”

张扬的桃花眼，眉心一粒细小的朱砂若隐若现，让他看人时眼神多了平和淡然，甚至一副好好先生的做派。

但要是真的以为这是个好说话的人，那就大错特错了。尤其是这位在石荒身上接连吃瘪的北齐亲王，更是深有体会。

昀亲王看着石荒身上素色的宽袍大袖在风中飘飘欲仙，有些出神，回过神来，对方已经说完了。

慢半拍地回想起来石荒的话，昀亲王不紧不慢地接过话，道：

“这天下如棋盘，人如云子，棋局如时局，谁占的地方大，谁就是赢家。在下虽然是齐国人，不插手周国事，奈何西南商会手太长，不光想要东周，我齐国也想跑来分一杯羹。可地方就那么大，在下不是个混人，也不想当个导火索，不如各退一步，地方再大，也得棋子有那么多不是吗？”

恰好茶寮的人送上来一盘萝卜糕，切得四四方方的糕点里还露着白萝卜丝，石荒一边听着对面的人说话，一边抬手召来小栓子，把碟子递了过去。

小栓子拿到马车旁敲了敲出门，马车里探出一个梳着双丫髻的脑袋来，看了眼面前递来的糕点，往茶寮探了一眼，只看见她家主子的后脑勺，鼓着脸端过碟子，又钻进去了。小栓子转身靠在马车旁闭目养神。

“哦？”石荒讶异地挑了下眉，道：“听先生这意思，好像不是来加筹码的，倒像是掀了棋盘谁也别想下的意思。”

毫不客气。

昀亲王笑开，早听闻石家主是个混的，谁的面子都不卖，如今一见果真如此。

“还是有商量的余地的，前提还不是看石家主有没有坐下来商量的可能。”

石荒笑了笑，眉心微蹙，脸上透露出些许茫然，“看来不才还是书看的少了，”石荒抬眼对上昀亲王的眼神，“实在是听不懂这位先生的意思。”

昀亲王笑意不减，眉眼却是冷了下来。

“先生也知道石某是石家家主，却来跟石某人谈什么两国生意，还涉及到周国最大的商会？石家文笔立家，可不做生意，就算有，左不过开着玩玩儿的糊口的小店，哪里有这么大的本事能干涉到两个国家？”

石荒两手一摊，语气非常无辜，“就我石家人这点生意经，能开到两个县城就不错了。”

昀亲王笑意僵硬，看向石荒的眼神终于漠然了下来，“石家主这是一点商量的余地都没有了？”

石荒笑笑，两只并拢在桌面上点了点，很是随和：“不是石某人不愿意商量，而是先生口中的西南商会，确实是跟我石家半个铜子儿的关系都没有，我石家可做不得西南方式的主。”

昀亲王气笑了，“行，本王想着明人不说暗话，冒险前来周国，多番打听，好商好量地跟石家主谈谈，互惠互利嘛。怎料想石家主果真是根硬骨头，那本王也没什么好说的。”昀亲王站起身来，动作随意地掸掸灰，俯身靠近石荒肩膀，低声道：

“石家主可千万记住你现在说的——石家跟西南商会没有任何关系！那西南商会跟石家，自然也没有任何关系！”说完抬手在石荒肩膀上拍了拍，笑盈盈地说出最后一句话：

“对吧。”

昀亲王起身走了，上马离去前还转头朝着那群还在吵吵嚷嚷的学子们看了一眼，最后冷哼一声，缰绳一扯带着两个护卫朝着驿站的方向走了。

瞪人转过树林子没影儿了，刚还闹哄哄的茶寮霎时寂静下来，学子们争辩的声音戛然而止，纷纷朝着那消失的方向看了一眼，眼神沉静而冷然，像极了他们那位没心没肺的石先生。

场面还有些悚然。

灶前蹲着掏着草木灰的店家抬起头来看了一眼，看着那群人还在便又低下头去忙了，但是不一会儿又从灶台后面探出头来，入目便是这群少年人唠嗑的唠嗑，嗑瓜子的嗑瓜子，看着跟之前好像没什么两样？

看错了？

柳渔歌拉着曲幽河坐到石荒对面，把手里的瓜子递给石荒。

石荒哑然失笑，摇了摇头婉拒了。

“先生，那个人是谁呀？”柳渔歌没有不能问的概念，张嘴就来。

石荒转头刚好和小栓子对上视线，石荒两指并拢在桌上点点，小栓子走过来结账。石荒看向柳渔歌，笑容和平时别无二致，“一个不想跟他来往的有钱人。”

曲幽河规规矩矩坐着，闻言抬起头来，问：“比义商梅宥乾还有钱吗？”

石荒高深莫测地挑了下眉，神神秘秘地低声道：“比西南方家还有钱。”

柳渔歌不了解西南方家，但是曲幽河作为土生土长的大周人，对西南商会和掌管着西南商会的方家那是如雷贯耳的程度。听得这话后呼吸一滞，瞳孔放大，嘴都张大了。

“比……比……比方家还有钱……”曲幽河瞠目结舌地感叹道：

“那不是富可敌国了吗？！”羡慕的语气听起来非常真心实意。

石荒站了起来，闻言低头看了曲幽河一眼，抬手摸了一把曲幽河的脑瓜子，笑笑，没有接这个话。倒是柳渔歌在听到“富可敌国”几个字的时候，眼睛锃亮。

石荒负手走了两步，听到；柳渔歌拉着曲幽河打听方家的事情。但是方家会进入这些小辈的眼，应该还是那年西南贪污案闹的太大，死的人太多，又牵涉到石荒复杂的身份。

当年的案子，如今莫说西南道，便是海岸线的城市也传遍了。

余光瞥见元锦楼和书无雁鬼鬼祟祟地弓着腰窜过去，坐到了曲幽河他们那一桌，石荒回过头，扫了一圈剩下的那一群拿茶水开始行酒令的小屁孩儿们。对上月临的视线，石荒没有移开，直觉告诉他，这姑娘就在等着这一刻。

果不其然，视线对上之后，月临站了起来，目标很直白地朝着石荒走过来。

石荒低头看向这个身高只到他胸口的小姑娘，心下暗叹。这姑娘有时候很聪明，聪明到连他都觉得悚然，尤其是对时事的预判。但是更多的时候，石荒只觉得她太天真，又太鲁莽。这种性格对于一个精养大的大家闺秀，未来的太子妃来说，没什么不好。

自信是个好东西，但是现在毫不掩饰自己的与众不同，直接对着石荒亮刀的行为，明显过于自负了。

石荒放出一只手到小腹前垂下，手心俨然多了一把折扇，扇骨上白玉莲花的扇坠轻轻晃了两晃。

“月生，要不要解释一下你昨日夜里放出去的那只鸽子？”

月临刚站定，被这话惊地当场崴脚。胳膊上及时出现一股力道托住了她，撑在胳膊肘下的扇子直到她等站稳了才收回。

“小心点。”

月临深吸一口气，对着石荒行了学礼，“先生。”

月临：“学生不明白先生说了什么？学生昨日未曾放生什么鸽子。”

放生？石荒笑笑，扇子半开在掌心，遮掩了半张脸，俯身凑近，带着笑意的声音响在月临耳畔，“那就太好了。昨日捡了只路过的肥鸽子，本来以为是你们谁的信鸽？结果今早就发现那只鸽子被你们墨先生宰了炖汤了，不是你的就好，要是我还有点不好赔。”

月临感觉自己背上开始发凉，但是脸上很是端的住，半点端倪没有露出来。

“既不是为了鸽子，你今早说有事找为师，是为何事？”

月临：“学生斗胆猜测一下，我们可是要去镇南军军营？”

石荒：“何以见得？”

月临抿了下唇，道：“因为最近几日，先生一直在教我们兵法，而且这里前面就是南渡城，南渡城外便是镇南军的驻扎地，之前路过的旅人曾说过，靖王如今刚好训营至南渡城，想来若是靖王知道先生路过，也会邀先生前往一叙。”

石荒扇子晃晃，并未拿开，只是站直了些，低头看着月临，道：“为师难道不可以丢下你们自己去吗？教了一点皮毛都算不上的兵法，难道就会让你们进军营？那是镇南军，实实在在用来打仗的军队，你当镇南军是你家先生开的武馆不成？”

月临仰起头，只是石荒，“先生不会丢下我们。这一路来先生若是有这个想法，早就这么做了。早先没有这么做，现在也不会突然产生这个想法。”

顿了一下，月临接着道：“我们去过了看似繁华，实则拿人命填出来的十方县；亲眼见证了无名无姓的流民朝不保夕的生活；也见过了权利更迭下血腥的一幕；更是亲身参与了教化百姓，教书育人的事当中。

这一路上先生都在告诉我们——生命有多可贵，我们现在拥有的一切又是多少人梦寐以求，求而不得的生活。先生想让我们对生命充满敬畏，那么时时准备流血牺牲的军营，我们自然也该去亲眼见证。

见证战争的残酷，见证那些在为我们负重而行的人。

先生是这么打算的，不是吗。”

“啪！”的一声，石荒合上扇子，动静把月临吓得一激灵。

石荒：“你很有想法，不过这些东西对你们现在来说，太难了。为师从一开始就没对你们抱太多期望。跟着走这一路，能领会到什么东西，得看你们自己。为师只是个引路人，至于你们会在路途中看到什么样的风景，产生什么样的感悟，那是你们自己说了算的。”

话音刚落，耳畔传来马蹄声。

石荒转身看向南渡城的方向，心想：终于来了。