叶云锦哽咽着，她低头拭泪，眼泪珠子却如断了线般一粒粒落下来。
云锦一贯冷艳，朝和哪曾想此等情况？惊诧之余，亦不免凄楚起来。
“我从没想过瞒你。”朝和抖着唇，眼皮颤抖得很厉害。她哆哆嗦嗦地牵了下嘴角，笑得却比哭还难看。
“你是我为数不多的好友，也或许如今早成了唯一一个。”朝和又哭又笑，“我哪里舍得呢？你待我如初，一片赤诚心肠，”
“——何况也瞒不住你。”朝和苦笑。她挣扎着动了动指尖，终究没伸出手去。
她垂眸神色黯淡，感伤之际，却惊觉手被捉住了。
“云锦？”朝和呆呆道。
对面淌着热泪，弯起唇角：“幸好你没想着瞒我，才处处留了破绽。”
“真若那般，我才真该生气。”叶云锦淌着热泪，攥住了她冰凉的指尖，“不过，你既肯松口，我便大发慈悲，原谅你了。”
“只求你往后也莫要瞒我。”
朝和一闻此言，下意识想蜷缩指尖，叶云锦如有所感，将她攥得更紧了。
“怎么？”叶云锦道，“不成吗？”
“不。”见挣脱不得，朝和只得摇头，“我怕往后危险重重，万一有计划不周到的地方，告诉你，岂非将你一并卷入其中？”
朝和情急之处，将左手也压在云锦手背上。
叶云锦不怒反笑：“你想与我分道扬镳？”
“什么？”
见朝和愣怔，她冷笑一声，索性撂开手，整个人坐回椅上，只是脸上还挂着泪痕，是以杀伤力并不很大。
“你又想再续前缘，又不想让我牵扯其中。”叶云锦别过脸，抱起双臂，闷声道，“哪有那么便宜的事？”
“若今日换我置身险境，我要你撒手走开，你又真能照做吗？”她猛地正过脸，目光灼灼，“你要贪心，就一并贪到底。思前想后，一点都不利索。”
“云……”
见朝和意图反驳，叶云锦又一句堵死了她；“我可不记得这般教过你。”
朝和：“……”
此刻又摆出老师的架子了。她腹诽，却依旧不敢出声。
见状，叶云锦遂一锤定音：“你既不开口，我便当你默认，那事便这么定了。”
她眉间染上不耐烦的神色：“我一介布衣，漂泊不定的，落户京城先赶上你这个麻烦，我还没抱怨，你倒踌躇上了。”
“往后有事，记得与我商量。”见朝和似有抗拒，叶云锦又拿出名头压人，“你作为学生，自然要以老师为先，免得你哪天又遭了算计。”
“哪有。”朝和忍不住反驳，“我如今很有长进的。”
她急不可耐地开口，却又被叶云锦的冷眼扫清了退路。
见她缩得像鹌鹑，叶云锦瞬间绽开了笑颜。
云锦弯起唇角。
“所以，你也要相信我。”她语气坚定，“我孤身一人闯荡京城，什么时候该跑路，该明哲保身，我还是知道的。”
她的手与朝和的交叠在一起，掌心的温暖依附在朝和手上。
朝和无言地注视着她。
“你放心把后背交给我。”叶云锦郑重道。
“何况托你的福，如今可是有不少人请我做先生。假以时日，我必能入得高官府邸，到时，定有帮得上你的地方。”叶云锦颔首。
朝和听她满腔心思全予自己说听，心中震撼又感动。她启唇想说些什么，可千言万语，也只能汇做一个深深的眼神，一句笨拙的话。
“你这样待我。我真不知该如何回报好。”朝和低声道，她的垂眸凝视着两人相交的手，“你……万事小心。”
“我晓得的。“叶云锦笑，”待此间事了，必仍全须全尾的。”她承诺着，又倾身，将另一只手也搭在朝和手上，声音温和又动听。
“你欠我的还少吗？”她说。
“别计较了。”
“嗯。”朝和终于点头，幅度缓得像屋外晃悠悠抖雪的花——
像茶叶舒卷一样，艳色浸在极白的雪里，终是密密层层地绽开了。
檐下滴滴答答的，冰也消融了。
这会是个盛极的春天。
……
“那我便走了？”朝和笑吟吟地掂起纸包朝云锦晃了晃，“喏，你最爱的，芙蓉糕。”
见她骄矜颔首，叶云锦心里好笑，她点了点头，又替朝和拽了拽斗篷。
“好。”叶云锦顺手接过点心，叮嘱道，“有事给我写信。”
“嗯。我晓得你住处。”朝和轻声道，临转身了，也勾着云锦的臂弯，依依不舍的。
两人话别兴起，却不知头顶二楼阑干处，卫翎诧异的一双眼。
……
平阳茶馆对面有座花满楼，平日多有显贵来往，卫翎也不例外。
他约了人在包厢。
……
户部尚书李玟，是出了名的风流。
其隐姓埋名，出入青楼，豪掷千金博美人一笑之事，京城至今津津乐道。
此事一次则已，三番五次便少不得要引人计较。
这不，御史台抓了把柄，立马奏请了圣上。
皇帝痛斥李玟“沉湎女色，不修德行”，虽罚了他的俸禄，却也是是雷声大，雨点小，是以李玟得意至今，仍不思悔改，照旧快活风流。
可皇帝表面高拿轻放，却派卫翎暗中探查。
李玟虽担朝堂要职，可也不至于花钱似流水，金子仿佛源源不断。
卫翎派人打听，却依旧不得要领，更别提李玟与太子卫潜私交甚密，一时间焦头烂额，心生烦躁。
他开门透气，却正巧瞥见楼下朝和驻足，与叶云锦携手话别。
朝和眼圈红红，叶云锦也神色有异，显然是方将泪洒当场。
两人姿态亲密，恍若相识已久。
可据卫翎所知，叶云锦为人冷淡，不过教了朝和几天而已，姑且算点头之交，哪来的深情厚谊？
叶云锦近来名声大噪一事，卫翎也有所耳闻，可视为其为挂名师生利益交换也无不可——毕竟朝和大梦初醒，却与先前判若两人，性情有异，大出风头前寻个先生的由头也是应该。
两人姿态亲密，卫翎着实费解，何况这叶云锦还有个非比寻常的、他极在意的身份。
卫翎神色凝重，骨节分明的手指圈紧了阑干，用力到指尖发白。
——她是沈从玉的旧识。
卫翎的唇极紧地抿成一条线。
——且两人私交甚笃。
……
栖霞院里。
“娘。”朝容倚在榻上，蜷缩在床头一角，“我的名声都丢尽了。”
她双目无神，此话一出，又忍不住呜呜哭了起来。
赵氏守在床尾，闻声心都要碎了。
朝容自出生起便是吃最好的，用最好的，绫罗绸缎、奇珍异宝供着她先挑，她捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。
偏生在朝和那个黄毛丫头跟前受了这样大的委屈！赵氏愤恨地想，还有朝仪，她的那个二女儿，姐姐吃亏也不相帮，冷眼旁观，果真是处处不如容儿的白眼狼！
她心头气难消，再一瞧女儿啜泣不止，更是心疼如断肠。
“若非朝和非提她那个破菩萨像，献宝一样来回讲，尖嘴利牙颠倒黑白，硬生生将你带进了沟里去，怎会惹你爹你祖母大怒？”赵氏拭着泪道。
朝容抽抽搭搭地抬起脸：“真的吗？不是我……”她磕磕绊绊道。
赵氏本就满心怨怼，一听沉默寡言好几日的女儿竟愿开口，顿时喜上眉梢，忍不住长吁短叹“到底是我的容儿太纯良”。
“全是那贱人狡猾生事，与我的容儿有什么相干？一时不慎，才遭了算计。”赵氏愤愤道，愈说愈上瘾，口中不住地咒骂着，“本想着她身世可怜，好容易神志清醒，多给她几分好脸色也无不可，谁知竟这般搬弄是非挑拨离间，惹你受了这样大罪。”
赵氏潸然泪下：“定是她嫉妒所为，容儿，你受苦了。”
朝容本来犹疑不定，担忧寿宴变故源她发生，可眼下见母亲这般斩钉截铁，仓皇的心竟瞬间安定下来。
“对……”朝容如梦初醒，目光也脱离了恍惚，“对！”
“全是朝和一人之过。”她边说边抬眸，见赵氏目光欣慰，更增鼓舞，心中怨恨也愈积愈重，“她嫉妒我，想让我讨不得好处。”
朝容咬牙切齿，手紧紧握成了拳，像要将不甘都抓进去，连带着先前那点愧疚也消失不见了。
只见她猛得转脸，眼中闪着迫切的光。
“母亲！”朝容急不可耐，“不能由着她肆意妄为，否则，迟早有一天，这个家会没有我们的位置的！”
“容儿说得对。”赵氏点点头，“再任她继续猖狂下去，恐怕下一个目标，就是你父亲了。”
“她娘还在时就与我不合，老与我作对。”赵氏眼里满是怨恨，又很是痛快地说道，“所以她如今死了。”
“不怕，容儿。”赵氏倏地将朝容的手拽过来，紧紧握在手里，“你有娘，她生的那个小贱人，不会害着你的。”
朝容“嗯”了一声，用力地点点头，转瞬脸上又迷茫起来。
“那娘。”朝容问，“我们怎么让朝和吃教训呢？”
“教训？”赵氏冷笑，她依旧紧紧攥着女儿的手，仿佛能借此带来力量，好除掉悖逆她的一丝良知所带来的不快来。
“容儿。”赵氏满面怨毒，“我要让她滚出这个府邸，再也回不来，再也不能威胁你。”
