“好了，干净了。”朝和仔细盯了半响，又拿帕子在朝卉脸上贴了贴，见她配合得挤了只眼，不觉微笑，“好孩子。”
朝和夸了一声，又直起腰，替朝卉理了理鬓发，理完，便一动不动地盯着她，将手紧紧揣在怀里，目光深远。
她抬着头，分明离朝卉这样近，却像在透过朝卉，看别的什么东西，神色哀切又恍惚。
“和姐姐。”朝卉见她愣神，不安地唤了一声，“你怎么了？”
“嗯？”
“你还好吗？”朝卉担忧地低头，俯身拽了拽朝和的袖子。
这才将她拉回神。
“无妨。”她苦笑着牵了一点唇角，“只是想起了高兴的事。”她举起手臂，手心温柔地贴了贴朝卉的脸。
“那……”
见朝卉张着嘴还想问什么，朝和忙别过脸率先打断了她。
“我们走吧。”她站起身，牵起朝卉的手，“你娘还等着呢。”
……
“卉儿。”朝和走在路上，干脆直截了当地问了，“你娘什么样的人呢？”
一听朝和语气如此亲近，朝卉又惊又喜，连忙答道：“我娘是个很好的人！”
“她会缝衣服，会洗碗，会做饭，还会打扫。”朝卉一蹦一跳，“哦对了，我的小揪揪也是她扎的！”
“那卉儿娘真厉害。”朝和莞尔。
“是呀！”朝卉喜滋滋道，“我娘无所不能！”
可她欢喜了片刻，神情又猛然间沮丧了：“可是……”
朝和敏锐地瞧了她一眼，追问道：“可是什么了？”
“可是夫人总是来找我娘，她每次来，娘都把我关在门外，我什么都听不见，只好守着等门开。”朝卉闷闷不乐道，“夫人一走，我便赶紧去找娘，可回回娘都显得很疲惫，我问她，她却什么都不说，还会训斥我。”
朝卉鼓着嘴，一脚踢开过路的小石子。
她说出来本意是想讨朝和安慰，可朝和只是默默看着她，从始至终都没开口。
她觉得不对，抬起头想摇摇朝和的手，却瞥见了一处陈旧的，许久都未曾修缮的院落。
初春料峭，一点点嫩绿的爬山虎刚攀在墙垣上，紧紧地与那些嫩红的叶子挨在一起，盖住了半壁斑驳。
朝卉也在开心地笑：“姐姐！”她指向那新生的爬山虎：“我家到啦！”
……
“卉儿！”容氏跌跌撞撞地跑出来，蹲下抱着朝卉左看右看，“卉儿，出去一趟，你没事吧？”
“嗯？”她捧着朝卉的脸，“让娘看看。”
“娘！”朝卉摇摇头，咧开嘴笑，“我没事！”
“对了娘！”她兴冲冲地指了指身后，你瞧，我把和姐姐带来了。”
“我做得好吧？”她得意地昂起脸，一副求夸赞的可爱样。
容姨娘这才注意到后头的朝和，她一脸尴尬地看了看女儿，还是先给朝和行了礼：“和小姐好。”
和小姐？朝和心里“哦”了一声。
原来朝卉是跟她娘学的。
只见容氏低眉屈膝，匆匆将朝卉拉在身后：“卉儿年纪小，想必给和小姐添了许多麻烦吧？我这个娘，代她向和小姐赔不是。”
“容姨娘这是什么话？”朝和亲自上手，笑吟吟地将她扶起来，“四妹妹天真可爱，我喜欢得紧呢。”
“我早说了娘。”朝卉嚷嚷，“和姐姐肯定会待我很好的。”
她亮晶晶地望向朝和：“对吧，和姐姐？”
“嘘！”容氏轻声呵斥她，“卉儿，别说了！”再说，为娘的底都要被你露完了！
朝卉瞧了瞧她娘严厉的面孔，又瞅了瞅朝和似笑非笑的神色，“哦”了一声，拉住容氏递过来的手，规规矩矩站在她身侧，只是嘴里还在嘀嘀咕咕。
“真的很好。”她小声强调，“娘你不知道，我路上又遇上冯超那伙人了。”
“什么？”容氏惊愕地看了她一眼，又小心翼翼望了望正津津有味观看她们互动的朝和，连忙道，“不会是和小姐又帮了你吧？”
见朝卉重重点头，容氏嘴唇微张，忙转过头郑重其事地道谢。
“若不是和小姐，卉儿恐怕……”容氏后怕地闭了闭眼，再抬眸，已满眼坚定，“多谢小姐照看，妾身感激不尽。”
见她又要客气躬身，朝和开口制止了她。
“客套话再不必说了。”朝和摇摇头，见容氏一愣，又笑吟吟道，“姨娘，真不请我到屋内坐坐？我可是有一肚子话，想说与你听呢。”
四目对视，容氏顿了顿，忙殷勤地侧身：“怎么会！小姐先请！”
……
女子一袭青衣，松松在后脑绾了个半月型的发髻，她斟茶时，举止娴雅，双颊旁的编发却就此落下，遮住了半张白皙的面容。
她的眼长而媚，眉心一点红痣，更显美艳。面庞白净，却没有一丝红润，看起来，确实病了许久。
“小姐请。”容氏笑容温婉，仰头时，脖颈线条流畅，细腻得仿佛不沾烟尘。
是真正的肤如凝脂。
怪不得朝彦拼了命地也要将她带回来，朝和想。她打量容氏的目光清亮又透彻——
这样美艳绝伦却柔情似水的仙女，青楼里能有几个？若她是个男人，见过这么个花容月貌的冷美人，也绝不甘心远观完毕撒手离去。
朝和摇摇头，也将茶水一饮而尽。
“茶也喝了。夫人可以说正事了。”朝和淡声道。
“夫人？”容氏诧异。
朝和弯唇，指尖搭在杯壁上，饶有兴致地抬头望着她：“和小姐，还不能唤一声夫人吗？”
容氏怔了一下，又拢了神色微笑道：“自是可的。”
“那便再好不过了。”朝和颔首，“夫人请。”
朝和本以为容氏以朝卉诱她前来，在开诚布公前，至少要先说些抛砖引玉的客套话，好令朝和共情以成事，可谁料她一上来便直奔了正题。
“和小姐。”容氏道，“赵氏，在您后院埋了巫蛊人偶。”
她神色柔和，言谈却惊世骇俗。
什么？
朝和本在把玩茶杯，闻言动作一顿，猛地转头瞥向容氏。
——她一扫方才懒散目光，险些拍案而起。
容氏却仍是慎之又慎的模样，观神情，不似说谎。
见状，朝和只好极力稳下心神，决心静观其变。
“你知不知道你在说什么？”她眼中晦暗不明。
“妾身亲眼所见。”容氏斩钉截铁。
“亲眼所见？”朝和冷笑，“芳芜院与蒹葭院相隔甚远，你地处偏僻，且不说看，便是听也难得。”
“小姐不信妾身。”容氏径直指出。
“我该信吗？”朝和反问，“你可知巫蛊是多大的罪过？若传到圣上耳中，不管你我有没有干系，都得杀头。”
朝和闭了闭眼：“我与你萍水相逢。”
“平白无故的，是想借我去告发赵氏，而后你一箭双雕高枕无忧？”她幽幽道，面露审视。
纵面对如此揣测，容氏却仍是不卑不亢的模样。
“小姐未必太看得起妾身。”容氏本是背身站着，体态恭顺又贤良，可紧接着她便转过身，声音悲愤又激昂，“也太看低了自己了！”
她剧烈咳嗽起来。朝和却始终冷眼相观。
“你出身青楼，怎会不识人间炎凉？若想借此引起我同情心切，对你可怜有加深信不疑，那才是真正看轻了我。”朝和冷声道。
容氏却依旧剧烈咳嗽，几次三番想吸气开口，却终究不得法，只得紧紧捂住嘴。
“你确实病得厉害。”朝和道，“可我顶多替你请个府医，治不了你的心病。”
“二小姐……咳咳咳……怎么……咳咳咳看出……妾身有……咳咳咳咳咳咳咳心病……了？”她唇线发白，艰难地吐出了无关紧要的几个字，转眼又弯下腰剧烈咳嗽起来，身子都倚住了桌板。
“我该说你天真，还是该说你傻？”朝和叹了口气，还是起身给她顺了顺气，将容氏扶在了椅子上。
容氏喘着气，半响才睁开眼，
“天真也好，傻也罢。”容氏自嘲，她低着头，手掩在袖口里，浑身颤抖，“可不试试，怎么知道呢？”
“就像我曾经使劲手段、教朝彦将我迎娶回府一样！”容氏高声道。
似乎是由于说至情真意切处，她又剧烈干咳起来。
“可也不过几年的光景，他便弃我而去了。”容氏苍凉地勾起了嘴角，整个人靠在椅背上，虚弱又无力。
“二小姐，您不明白吗？”她抬头看向朝和，眼中泪光莹莹。
“我说这些，只是想剖明心迹，想让您放心。”容氏哭得梨花带雨，好不可怜，“妾身根本从无坏心，只想让您提防着赵氏，好免于她毒手罢了。”
“至于消息来源，是卉儿，卉儿到处乱跑时偷看到的。二小姐出门那日，她无意间瞥见有人进了二小姐的屋子，是个生面孔。”容氏急切道，“二小姐回去可派人探查，必定有土松散之处！”
见朝和默然，容氏闭了闭眼，再抬眸时，已满脸决绝。
“若二小姐不信，妾身大可以发誓！”
“为娘的，总不会咒自己的孩儿。”
她潸然泪下。
