前来赏赐的是个年纪不大地位却不低的小太监——听说是圣上身边的大太监李德的干儿子之一。在桓玉想要行礼时，他忙说了几句“不必多礼”，将她劝住了。

小太监示意身后两人将托着的紫檀木长盒交到桓府下人手中，对着桓谨恭顺道：“圣上本是派干爹来的，只是干爹同圣上前往城郊皇陵之时特意吩咐了奴才，若是他未能早些回来便让奴才送来，免得耽误了相公府上的事。”

桓谨颔首道：“劳烦小李公公了。”

小李公公又道了几声“不敢”，又转身对桓玉道：“娘子看看这生辰贺礼可还合心意？”

御赐之物说什么合不合心意？可他这话说的，仿佛是桓玉不合心意还能再回宫换一件一样。

于是桓玉慢慢推开了紫檀木盒的盖子。

这盒子看起来格外文秀，像是装画轴用的，可却是个剑匣。桓玉稍稍推开几寸，只瞧见了剑柄。那不知是什么材质制成的，玄色中隐隐泛着几分青光，其上镌刻着两个铁骨银钩的字。

“悯生。”

二十几年前那位名动天下的女将秦访晴的佩剑。

在周围人的惊呼声传来之时，桓玉才意识到她将这两个字念出了声。她收回手，对着小李公公欲言又止道：“我……我配不上这把剑。”

单说内功心法，她还是拿得出手的，可剑术实在算不上精通，拿在手里都怕辱没了这剑。

小李公公身子躬得更低了：“娘子说笑了。当年女将临终前将此剑交付给太傅寻一个新主，太傅又转赠圣上。可这到底是女子佩剑，圣上又鲜少亲手动刀兵，若是娘子不用，怕这宝剑只能封于匣中不见天日了。”

桓玉下意识看向桓谨，却见他点了点头。估计在他心中，自家女儿的确是配拿起这把剑的。桓玉轻轻吐出一口气：“那便谢圣上恩赐了。”

她到底是喜欢这把剑的——单是这把剑曾跟随女将征战四方这一点，就足够让她心动了。

桓谨犹疑了一下，问想要告辞的小李公公：“可还用进宫谢恩。”

进宫……

桓玉的手有一瞬间的僵硬。

其实按理来说，她这个身份年纪的娘子应该都是进过宫面过圣的，毕竟年年都有宫宴。可她却只进过一次，那仅去的一次还没见到圣上的面。

那是在七年前的深冬。

彼时杨氏谋逆之案刚过不久，圣上透露出废九品开科举的意向。桓玉当时身子刚养好不久，总是往府外跑，因此也见识了不少士族荒唐行径。

她知晓父亲这般寒门出身的人在朝堂之上是很受鄙夷的——虽然他回家从不诉苦，但桓玉还是能从他的言谈之中敏锐地察觉到一些异样。

开科举的意义不可谓不重，桓玉在知晓这一风声时对圣上抱有了极大的好感。她那几日在脑海中细细梳理了一番曾经读过的史，看过的书，写了一篇合情合理的折子出来，列明了诸多利弊和建议，递给了桓谨。

可这折子在她看来合理，在其余人看来却是惊世骇俗字字珠玑。桓谨早知女儿聪慧，却不知她聪慧到这个地步，提笔想润色一番呈交圣上都自觉无从下手。他甚至有些惊慌，于是去找了自己的恩师裴太傅，合计一番后将折子原模原样地交到了圣上手中。

谢衍清楚桓谨的才能有几分，看出这折子非他所做，而桓谨也没有隐瞒事实如何。于是桓玉被宣进了宫。

那时谢衍刚在宫中经历了一场刺杀。士族根基被触动，不可能不发疯，甚至不惜动用宫中所剩无几的暗桩来对付谢衍。他手臂受了些伤，包扎之时听到太监通传，桓家的阿玉到了。

谢衍抵唇轻咳了几声，嗓音沙哑：“快去请。”

正在为他包扎的大太监李德皱了皱眉，低声劝了一句：“圣上，总该收拾好再宣才妥当。”

这些血啊药啊的，怎能轻易让外人看去？

“无妨。”谢衍摆了摆手，“天寒地冻的，总不能让一个小娘子在外面等。”

随后他又吩咐：“支一道屏风。”

免得吓到人。

桓玉甫一进殿，便闻到了血腥味和药味。其实那味道并不重，可她吃了两辈子药，对此实在是太熟悉了。屏风后人影绰绰，她刚做完心理建设想要跪下，却听见圣上低缓又略哑的声音响起。

“不必多礼。”他道，“来人，赐座。”

能不跪当然不跪，于是桓玉只俯身谢了恩。落座之后，方才正眼瞧见屏风后的人影。即便那人坐着，也能看出极高的身量和挺拔的背脊，气度风骨俱是上佳。

只是衣衫略有些不齐整，估摸着是方才包扎的缘故。

谢衍并未寒暄些什么。在他看来，对方既然能写出这样的折子，那肯定不似寻常的十岁孩子那般拎不清轻重缓急。他问得一针见血，桓玉也答得恰到好处，一旁的李德听着暗自心惊。

一番你来我往的探讨后，谢衍叹道：“桓爱卿总爱夸自家掌珠有大才，原来并非虚言。”

掌珠是阿爹阿娘起的小名，桓玉平日里听他们这般称呼并未觉出什么不妥。可这两个字被面前这位少年帝王以如此温和的口吻道出时，却顿生异样之感。

仿佛自己真是块举世罕见的璞玉一般。

可她只是个异世的普通人罢了。

桓玉又听见他问：“你为何递上这折子呢？”

她有些不解谢衍此言是何用意，只是谨慎答道：“科举若立，说是万世之功也不为过。臣女自觉有些可行的见地，想要为圣上、为父亲分忧罢了。”

谢衍沉默了片刻，轻声道：“从未有过的事，怎知它是万世之功还是一得之功呢？”

这只是无心喟叹，可落在桓玉耳中却将她惊出了一身冷汗。是了，她不同。她知晓科举对后世教育产生了多大影响，可世间人却不知道。显现的不同之处越多，越惹人注目，也会暴露出自己的异样——她不能说太多。

本来她就生在那样一个夜里，太容易招致非议了。

即便这趟异世之行于她而言可能只是一场梦境，但她仍旧不愿身边人因为自己的诡异受到牵连。

谢衍又道：“朕以为，你是想入仕的。”

就像女将秦访晴那般，为自己拼出一个前程出来。

桓玉心中一惊，随后抬起头来。即便隔着屏风，她也察觉到对面的圣上以一种温和的、甚至鼓励的目光注视着她。

她听见自己干涩的声音响起：“不可能的。”

当年的女将因何而死她不是不清楚。就因为清楚，她才不敢——或是不愿去想那些事。千百年后的后世尚不能做好的事，这样的一个皇朝怎么做得到？

而且……而且为什么他一个手腕果决的封建皇帝，会有这种想法？

一时之间，她简直想把那句经典的穿越者暗号拿出来对上一对，可理智到底挡住了她。思来想去，只能归因于这世界只是她的一个梦，因此存在种种不妥。

就像很多个夜里那样，她借书上的文字构出一场场奇遇，以缓解自己身体孱弱不能远行的渴求。只是这场梦格外细致又格外长，与以往不同。

或许是因为这是临死前的最后一场梦吧。

对面的谢衍却道：“总要试上一试。”

虽说他知晓定然不会成功，但总要试上一试。

他看着对面那格外稚嫩的孩子，察觉出她的心不在焉，于是打算了结这场问话，最后问了句想要什么赏赐。得到的回话也不出所料，大抵是“别无所求但求父亲若不慎犯错还请圣上宽恕”之类的话。

是个格外聪慧的孩子，比他这个年纪的时候还要强上一些。

于是他又忍不住道：“舅……太傅也看了你的折子，很是赏识。他近日有辞官游历讲学之心，想要从各家中挑一个后生陪着，你若有心可试上一试。”

这话许是合了她的心意，谢衍瞧她离殿时的脚步都轻快了不少，整个人都活了起来，像是染了烟火气。

屏风撤去，那孩子的身影也消失不见了。谢衍似是想起了什么，吩咐道：“从金羽卫里挑出两个来送桓家的马车回府去——只怕宫外有士族的探子跟着，伤了人就不好了。”

而事情也的确如他所料。

桓玉并非独自前来，桓谨与府中几个护卫也跟着。只是谢衍存了几分考校之心，并未宣桓谨进殿。当时桓府并不在太平街，而是要偏僻些，路上着实算不得万分安全。

马车行至拐角处时，他们受到了死士袭击。桓家的护卫敌不过这些士族精心训练出的人，好在金羽卫来得及时。只不过双拳难敌四手，还是有一个死士趁乱闯进了马车。桓谨一个手无缚鸡之力的书生，能做的只是挡在女儿身前，可桓玉却在慌乱中摸到了马车上以备不时之需的匕首。

在死士扑过来的瞬间，她的手也从父亲身侧探了出去。

她听到刀尖刺破皮肉的声音，黏腻的血液顺着匕首淌到了她的手上，泛起令人作呕的腥气，随后她意识到自己刺穿了死士的心脏。

没有人比她更知晓心脏在哪个位置。

毕竟二十年来，爸爸妈妈都在为她那一颗脆弱不堪的心脏奔波劳碌。她比任何人都知道自己的生命对他们来说有多重要，因此活得格外小心。

她珍视生命，热爱生命，从未想过自己会亲手结束一条鲜活的生命——即便这是为了保护自己。她心中知晓自己并无过错，可却仍旧止不住地颤抖起来。

即便在以往的梦中，也没有过。

那死士没有想到一个小丫头竟有内力，能使出这样又快又准的刀，倒下去的时候眼中还残留着错愕。在他倒地的那一瞬，桓玉终于捂着胸口干呕出声。

桓谨颤抖着伸手拍打她的脊背，不住地安抚着她。随后有个格外年轻的金羽卫进来收拾尸体，还同桓谨说了几句话，离开时用惊讶又敬畏的目光看了桓玉一眼。

在那之后，她病了一场。

之后她便不愿意进宫了。一是因为宫中礼节繁琐，她实在不喜，怕出了差错惹得桓谨被士族攻讦；二是那次着实留下了一点阴影。而桓谨也总是用“女儿八字不好，恐进宫冲撞贵人”之类的话来搪塞那些很是纳罕的同僚。

小李公公显然是知晓这件事的，于是道：“圣上并未吩咐，进不进宫全凭相公娘子做主。”

虽说如今桓玉已不怎么抗拒进宫了，但听了这话到底松了口气。

作者有话说

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第3章 003 科举