到了厢房，黄氏没有追究她俩玩闹错过时辰的意思，一手拉着郦之清，一手拉着庄非鱼，夸她俩会选时间。

“谁有你们的福气，正正好碰上殿下。”她笑语盈盈地说。

这下，庄非鱼想和丫鬟们混在一起都不能了，黄氏俨然将她当做女儿看待，走哪都带着她，就差当场认亲了。

以往和气的、高傲的、热情的、冷漠的奴仆们，纷纷换了一副面孔，用极谄媚恭敬的语气和她说话。她眼珠一转，奴仆就知道她饿了还是渴了，不等她开口，就准备地好好的。

阿谀谄媚，前倨后恭，权势如此可怖。

一瞬间，她想起几乎要还给初中老师的历史常识：

我国古代是封建**制度，国家最高权力掌握在封建君主手里……

直到今日，庄非鱼才对“封建**”有了真实的认知。

受不了奉承的她，借口自己不舒服，向郦之清使了个眼色，拉着她逃到外面，四处闲逛。

弗玉观准备的活动倒是丰富，除了固定的祭神祈福外，还有歌舞百戏、射箭摔跤。最有意思的，是神像前的赌花台。

郦之清已经玩疯了，她拉着庄非鱼，向箱中投入十文钱，就有道童过来问：

“两位善信选大还是选小？”

“选大。”“选小。”

道童拿出两只骰子，一人递了一个。

庄非鱼摇一下，凑近去听，恨不得用耳朵听出点数大小。郦之清则不停默念“昊天在上，保佑我一举夺魁，要是您觉得有些困难，至少也要保佑我比小鱼的花美。”

骰子开盘，庄非鱼选的是大，摇出来个五，郦之清选的是小，摇出来个六。

“啊啊啊啊啊！我又选错了！”郦之清满脸愤恨，握拳捶桌。

庄非鱼则开心地跑过去，在黑布罩住的盒子旁转来转去，最后拍板：

“我要第三朵花。”

道童清脆答应，依次数过去，拿出了一朵……粉色的喇叭花。

庄非鱼的表情凝固了，笑容转移到郦之清脸上。

“我不信，再来！”

两个不信邪的姑娘撸起袖子，连赌十几把，直到郦之宁找过来，一见两人花篮中的喇叭花、狗尾巴花，笑得前仰后伏。

“天呐，一朵漂亮的都没有，得有多不受神明喜欢的人，才会这么倒霉？”

她伸出两指，嫌弃地捡起花朵，又扔回去，几乎笑出眼泪。

笑话我们？你的运气不一定好到哪里去呢！

郦之清不忿，揽过郦之宁的肩膀，按她到花桌面前：

“来，你试试。”

“试试就试试，我选小。”郦之宁推开她，随手给道童扔了一锭银子，拿起骰子一摇，3点。

她指着桌子末尾道：“我要最后一个。”

道童脆生生一应，蹲下身捧出一个小盒子：

“这是您的花。”

什么花要用巴掌大的盒子装？

郦之宁心里已经预感不对，但还是打开盒子，里面是一朵……

“棉花？哈哈哈哈哈哈……”郦之清狂笑，周围仆从散客见了也忍不住大笑，羞得郦之宁满脸通红。

“这次不算，再来！”

郦之宁一跺脚，拿起骰子嘴里默念。

庄非鱼默默凑近，偷偷倾听。

她好像叫了声“九公主”，说什么“帮我夺魁”，骰子落下，等待了好一会儿，才选择了第二十六朵花。

“你等着看吧，我必定是魁首！”郦之宁得意地瞥了郦之清一眼，示意道童拿花。

道童蹲下身，好一会儿，才从里面捧出一盆鲜红如血，萦绕卷曲的花朵。

荔城爱花，却无人见过如此奇艳的花朵。

“恭喜这位贵客，您夺得本次赌花魁首。”

道童大声宣布，人群爆发海啸般的欢呼声。

赌花魁首，道观会奖励其三十两白银，以及馆主亲手所制的平安符一枚。

三十两白银，在此时够普通百姓买上一头耕牛了，可对郦之宁来说，不过是几个月零花钱罢了。

她更看中的，是在郦之清面前炫耀的快乐。

接过奖励，郦之宁当着郦之清的面扔掉平安符，看了眼花盆，径直摘下彼岸花插进发鬓，从郦之清身旁走过，趾高气扬地扶了扶发髻。

郦之清先是目瞪口呆，再是痛心疾首：

“如此罕见的花，就叫她这么摘了？！”

荔城人人爱花，郦之清自然无法脱俗。她受城主郦问衡的影响，惯爱侍弄花草，对待每一盆花都像对待朋友一样，关怀备至。

郦之宁却不一样。花朵对她来说只是装饰自己的物件罢了。她自己不会养花，便爱去姐姐院子里，趁姐姐不备，摘下好看的花簪戴到自己头上。

郦之清自然愤怒，却迫于性格，忍气吞声，敢怒不敢言，只能躲在房间里偷偷生气。

见她这爱花如命的模样，庄非鱼笑着安慰道：

“不罕见，我们那边管它叫天涯花，小时候见过不少呢。以后我要是再见到了，给你送十盆过来。”

“这是你说的哦，一言为定，不许反悔。”

“一言为定。”

庄非鱼伸出右手，和她一击掌，才算把她哄好。

*

弗玉山今日盛景，离不开郦问衡的苦心经营。

但这并不算什么，每个地方官都会如此逢迎。

他知道，歌舞游戏、地方风俗也许能吸引一个二十岁的青年，却无法打动国家的下一任统治者。

听闻太子未被废黜之前，好诘辩。皇帝极爱独子，命人在太学门前建造争鸣台，天下百姓尽可上前议政，不论男女老少。

殿下每天都会去争鸣台与人辩论，辩才无阂，未尝一败。

今日，他广邀荔城才俊，要在太子面前重现争鸣台盛景。

庄非鱼和郦之清没玩多久，就被黄氏差人叫到争鸣台前。到了以后，发现太子殿下坐在首位，荔城大半官员豪族随侍左右。

两人对视一眼，低头噤声细步，装出一副闺阁女子的做派，缓步走到黄氏身旁坐好。

争鸣台上辩得热火朝天，庄非鱼定睛一看，其中一人竟是黄阶平——郦之清爱慕的那位表哥。

表哥身着青衣，长相俊秀，一派手无缚鸡之力的文弱书生模样，只是争辩到声嘶力竭、面容扭曲的样子，让他看上去太过急功近利，失了风度。

台上的之乎者也庄非鱼听不懂，但看气势，黄阶平声音更大，像是要赢的样子。

她悄悄使眼色给郦之清，低声问：“你表哥是不是要赢了？”

郦之清没有半点开心的样子，反而忧愁得叹了口气：

“能赢辩论，却未必能赢得殿下青眼。”

“你听懂了？给我讲讲？”庄非鱼拽了拽她的袖子，有些好奇。

“对面儒生问表哥：若是以后当了县令，发现县里豪强林立，百姓饿殍满地，朝廷税款收不上来，这时候该先打击豪强安抚百姓，还是拉拢豪强先收上税？”

“必然得安抚百姓，不能叫人饿死吧。”庄非鱼不假思索地回答。

郦之清摇了摇头：“你猜表哥怎么回答的？”

“难道是先收上税完成考核，再腾出手慢慢打击豪强安抚百姓？”

“不，表哥直言：百姓不足恤，豪强大户才是立县根本。对面儒生一时之间，无言以对。”

“……”

庄非鱼也不知道说什么。

黄阶平明年就要走马上任，当地百姓真是倒了八辈子霉，摊上这么个县令。

庄非鱼原本以为黄阶平的言论已经够炸裂的了，没想到她还是高估了人类的下限。

郦之宁站起身来，啪啪鼓掌，公然支持黄阶平。

“表哥说的对。老子曾曰：圣人不仁，以百姓为刍狗，可见百姓本就是猪狗一般的存在。我在家中被恶仆慢待，上街被乞丐惊扰，看到那些躺在路边跟野狗争食的流民，只觉平民百姓粗鄙可憎，恨不得昊天立刻降下神力消灭他们……”

这下庄非鱼听懂了，拳头也握紧了。

见无人反驳，她站起来大喊一声：“三小姐！”

顿时吸引所有人的目光。

不管旁人侧目，庄非鱼质问郦之宁：

“三小姐，请问你身上穿的衣服，每天吃的饭菜都是从哪来的？”

“是……丫鬟端上来的。”郦之宁发蒙一下，而后愤怒：“你不过是个丫鬟，凭什么质问我！”

“你的丫鬟，也是平民百姓的女儿。”庄非鱼冷笑一声，“你这个小姐，当众贬低平民百姓，还敢吃平民端上来的饭菜？就不怕哪天饭菜里，被人吐上几口唾沫吗？”

庄非鱼此话一出，郦之宁的脸色陡然苍白，在场大家豪族一时悚然。

谁人不曾打骂奴仆？谁人不需要奴仆洗衣做饭？

下人若心怀怨恨，在暗中恶心他们一把……

一想到有这种可能，不少人鸡皮疙瘩起了一身。

北山鄢原本神情淡漠，听了这话，抬眼望向庄非鱼。

太子詹事见状，俯身低语：

“主子，这位姑娘是除魔司外派的斥候，前来调查郦府侍妾溺水一案……她好像突然出现在这世上，我们的人只能查到她三个月内的档案。”

“不必查了。”北山鄢眉眼一敛，越显温柔：

“我大概猜到，她的来历。”

作者有话说

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第7章 赌花诘辩