正黄昏，清溪城门大开，弥罗的大队人马列队而入，重甲声整齐划一。

马上为首男子身材壮硕，鼻梁高突，五官浑如雕像，倏然勒马而立，手中长戟一指：“下等贱民，为何不跪？”

他说蹩脚的汉话，马下原有弥罗将领接待，闻言看他长戟所指，是以守将龚世安为首的南夷众兵将。众人一身破甲，有的负伤吊臂，有的脸裹粗布，都满眼风霜，却伫立一旁，如两侧利刃般高山。

龚世安冷笑：“我南夷士兵，只跪南夷主……”

“呵呵，”一个文官忙抢出，朝他作了个揖：“乡野莽夫，不懂规矩，赤将军莫怪。离城中路途尚远，沈大人早备下宴席，宛赞将军等候多时，要为众位接风洗尘，还请移步。”

那人却只盯着龚世安，长戟动也不动，深凹的眼眸射出冷意。

“赤多贡，”一个年轻男声道：“还耽误什么？”

那也是一口汉话，吐字甚清晰，声不如何重，却自有股矜贵，是从队伍中一辆八匹大马拉拽的奢华马车中传来。赤多贡闻言收戟，道声是。

兵卫连着马车渐远，车帘微掀，一女惊呼着道：“哎呀，果然如王子所说，这南夷山水凶恶，可人却如此，娇小。”

那声千娇百媚，汉话也和赤多贡差不离。龚世安面上傲气挂不住了，相比这些高大的弥罗兵将，南夷人确是瘦小孱弱，可他们输……

男子笑道：“汉人有句话，穷山恶水出刁民。虽娇小，却狡猾英武，多的是邪门玩意儿，你问赤多贡，杀了我们多少人。”

女子不以为然道：“那也是手下败将，王子亲自来这一趟，怎么不趁机给他们些威风瞧瞧？”

“我？我又不是宛赞，”声音和气地远去了：“我只来寻个故人……”

*

隔着大片苍茫密林，只余山风和鸟鸣，天边日散，渐挂了月。簌簌的草林中，无阕跌跌撞撞，眼前却愈发昏沉。

快了，上了小路便是七宝林，只等见了宫主……忽地他足下松叶一空，暗道不好，急运功，蓦地气血一涌——

“……哇宝印姐姐，今儿终于劫了票大——哎哟！”

小饼子话音未落，被一巴掌扇了后脑勺，一人粗声粗气道：“猪脑，说了多少遍，叫大当家的！快拉！”

松叶底一个两丈方圆的坑。围观八人各都戴鬼头面具，除督工的宝印，余下七人各牵开罗网四角，齐使出吃奶力气后拽。待她一声令下，绳绑粗木，那黑衣猪仔彻底悬空。

是劫了票“大”的，好沉的家伙，快把网撑破了。宝印从通道飘近，喂去匕首，沉声道：“要命的，交出值钱的东西！”

连着两声，对方动也不动，蜷成漆黑一团，网兜中散出浓郁铁锈味。宝印稍一迟疑，从侧身宝袋摸出火褶，吹燃了凑近。片刻后，“啊”地一声。

众人操杆捡棍围拢来，争相去看。只见那人发蓬乱，眸紧闭，唇干枯，看着岁数不大，见光的手掌、颊边却满是血痕，也不禁学她“啊”地一声。

有人肚子又“咕”地一声。宝印探了对方鼻息，收起匕首，推开面具，叹了一声：“抬过去，埋了吧。”

这世道，谁不曾见过几个死人？虽被砍得厉害，在此南夷、弥罗和元启交界小道，也不是头一回见了。

几人也只一惊便罢，都推开面具。

领头的宝印，是个十五六岁的少女，一身打满补丁的粗布衫，大把长发高束脑后，巴掌大的脸，薄肉覆骨，有些污脏，愈显两只黑眸闪闪有光。

余下有男有女，都是一般打扮，最小的不过七八岁。

“小谷子小饼子小包子小葱子给他挖个坑，小糕子小橘子再把这儿铺好，天黑了，快弄完下山去。”宝印指挥一通，自己燃了只大些的火把，蹲回猪仔身边。

扒了网，一眼便看到对方腰上挂了块牌子，刻的“阕”字，宝印不认得，只扯下放嘴边咬了咬，登时一喜，抿出只酒窝，又伸进他衣襟。

那其中最高的一个少年守在她身边，这时伸出手道：“我来。”

小豆子只比宝印小一岁，今年已比她高了。忽然也就成了大人，不肯再喊姐姐，还学人说男女有别。

宝印初闻便当他是想骑自己头上，说不听也就只有打一架。可即便被按了地，这犟驴就是不肯再叫，瞪着一双牛眼睛，像要和她拼个死活。宝印向来不吃这套，还是几个小的拉架，方觉太没大当家的风度，暂由他去了。

“那你可要摸仔细，袖口胸前靴子底，千万别漏了值钱的，好几日没开张……”

小豆子边沉沉嗯一声，边在对方胸口几个摸索。只摸出满手黏糊，待要摸他腰侧，忽觉一道劲风——

电光石火一瞬，宝印扑过他就地一滚，第二道风来瞬间，二人又已弹开，宝印足蹬树干，山猫般连翻数丈。只将小豆子放下，叫声“救人”，立刻探入宝袋，摸出物事闻风反射，同时足下连跃，一手一个，卷起小的便走。

她这一路轻身功夫敏快、连贯，任一个高手瞧了也要喝声彩，正又揽开两人，蓦闻惨叫：“鬼啊！”又几人齐叫：“放开小橘子！”

宝□□一紧。

那装死的猪仔转眼挪位，靠树而坐，一手小橘子，一手捂腹，见宝印脚一动，垂首低咳两声：“过来……她，死。”小橘子急得哇哇大哭：“宝印姐……大当家的救我，我怕鬼！”

此人蓬头垢面，满身腥血，虽声气虚弱，她却怎么也挣扎不出，岂不就跟鬼差不多？

“……不怕，不是鬼，”宝印在两丈外定住身，虽看不清相貌，听声却也不比他们大几岁，盯住那人低垂的头，眯起眼来：“喂，你中了我的百虫钻心散，想活命，放人！”

那人不语。

小豆子重拾武器立于她身侧，沉声道：“百虫钻心散是以百种毒虫炼的剧毒，没有宝印的独门解药，一个时辰就会七窍流血而死，还不放人？”

夜光下需细看，那人虽躲去了宝印射出黑箭，却果真满身、满脸都沾了细细金末。

周遭几少年本惊魂未定，闻言都大喜：“不错，一命换一命！”

“大不了我们不动你了！”

“我们好心埋你，你倒恩将仇报！”

那人闻言全不兴奋，亦不恐惧，只又沉沉咳嗽：“替我，办事，不伤，性命。”

竟不怕死？宝印怪道：“什么事？”

“送信。”

“哪儿？”

“七宝……林。”

宝印一怔。

“七宝林？……你是人是鬼？！”

南夷山林环绕，七宝林更乃“鬼林”，传闻其中只有猛兽，野人，山鬼，吃人不吐骨头。

她们在此扮鬼谋财已有三个月，想偷摸离去却落单者，大都愿破财免灾，可不就是相中地利，连她看天一黑，也要快快下山。

然话一出口，神色顿恼。

因正两“军”对阵，那猪仔嘴角似微一动，似觉好笑，平白将她看低了。只因难言语，他没等宝印发作，轻咳道：“……你轻功，好，或比我，快。”

这一来，宝印又颇得意。小豆子又上前一步，喝道：“七宝林瘴气密布，只能住鬼，岂是我们能去的？你耍什么花招？”

“宝印姐姐不要去！”小橘子又颤着声叫。

小豆子要挡在宝印身前，宝印反手将他拦后，正色道：“你是什么人？”

他没说话，稍弓起腿，一手在靴边摸索。

宝印目不转睛防备他动作。

且不说他是人是鬼，他身上这伤必是结了仇，怎好随便答应替他办事？他受了重伤却还能躲过她的小箭，连他都不是对手，她……怕不是调虎离山之计？

可该怎么把小橘子弄回来？

心中诸多疑问，碍于小橘子这胆小鬼在人家手里，不敢轻举妄动，忽地一物破空飞来，这回她还未躲过，东西先入怀内。

“……事成，再给，五百两。”那人道。

不是暗器，是一锭金！

又一咬，货真价实！

可恶，这么大，方才竟未摸出！

宝印一见钱眼就开，又见他这手弹指功，当即拱手扬声：“好汉，你先放了小橘子，有事好商量！”

对方盯着她，仿佛探究，却仍挟着人：“……十万，火急，应了，说路，不应，同死。”

还没说话，小橘子又哇哇大哭。

小豆子大怒：“我们怎知你说话算不算话？先放人。”

那人微阖目，不欲多说。

宝□□中亦怒，那人又道：“你，非我，对手。”

众人面面相觑。

宝印暗咬牙，黑眼珠子从此人身上转到眼泪汪汪的小橘子身上，又转了回去，好似沉了：“我应了，说。”

小豆子急道：“宝印！”

“最多，等到酉时，”那人抬眼，眸中映出闪动火光：“办事，不伤人。误事……”

“嘶——嘶——”

“嘎——嘎——”

七宝林越走越深，已无明路，只剩一支火把不断向东。

“……药，含口，避瘴……向东，翻山，七宝林，听水，向崖底，七宝瀑布……到瀑底，最大岩石，把圆块，左拧四，右拧三。”

“暗道，两口，依旧向东……拿你偷走，令牌，找……宫主，都在信里，你，不看……不找，别人，事关，生死……你脚程，至多未时，届时，放信，我放人。多谢。”

“多谢？狗东西，臭结巴，话也说不清楚，倒会使唤人。”巨大虬结的树丛间，一道瘦弱的身影不住飞奔，一边骂骂咧咧，一边还是打了个寒战。

她是大当家的，自诩见惯了风雨，天不怕地不怕，可也有些怕鬼。

虽听林中有人，又真有药避了瘴气，然偌大树林高如巨，入夜黑沉，四周鸟鸣如索命夜枭，唯一的火把便似鬼灯，要把暗夜藏着的无数眼睛引来。

想那野人猛兽来了尚可上树，鬼却没有影子，看不见，摸不着，不听人说话……

“……哎！大哥哥当时若肯多留半日，再教我几套手脚功夫，今日便不必受人所迫了！他那般厉害，却难道小瞧我，让我只能逃——哎哟。”

脚下一滑，身子蓦地下坠。宝印足下急急两踢，荡开半丈，一条腿弯挂在树干。

就在两丈外的大树根下，一条从未见过的、脖子粗细的大蟒，正盘着身，朝她悠然地吐着信。

宝印缓慢吞咽一记，倒挂着荡了两个来回，挥舞着火把驱走那猩红大口，好歹拉住近处一根藤蔓，借力一翻，连连跃开三丈。

待出身冷汗，才敢“啊”地喊一声——

“宝印啊宝印，大哥哥救你性命，你却恩将仇报，这不就遭报应了？鸟儿翅膀硬了自能飞，枉你是大当家的，你只会求人办事？”

一想起那抹雪白，阴森鬼林仿佛霎时又明亮几分，肚中亦煨了碗热汤似的。宝印又朝东蹦去。

“……哪里来的鬼，那人不是说了没鬼？鬼又有什么好怕？柳婆婆说，鬼不及人可怕。柳婆婆也成了鬼，可不曾害过你。”

“饿肚子才可怕呢，你没听小饼子的肚子又咕咕叫，还有五百两银子呢！”

“一两银子够买多少米面，四个月不愁吃喝，还能去荟萃楼下顿馆子，肉包子，大肘子，烤羊腿……小糕子的裤子破了，屁股蛋露了出来，也该给她买件新衣裳……”