因是才到，行李又多又乱，应子清和语兰香巧两个，折腾一晚上，把东西收拾规整。

天气冷，呜呜刮着风，屋里点了小炉子。

香巧揭开窗户，朝外看了眼：“呀，怎么飘雪了。”

语兰凑过来一起看：“毛毛小雪，落不到地上就化了。”

“应女史，你快来看，骊宫这里的地气真是暖和。”香巧回头，对应子清说，“若是在大明宫里，这雪没那么容易化。”

应子清跟着起身，立在窗口。

屋檐下悬挂着六角宫灯，蒙蒙亮，被风吹得摇摆。

骊宫依山而建，远处一点是深山树丛，黑影影影绰绰，顺着风传来鸱枭低低的吼叫声，很是可怖。

应子清把窗户开得大了些，探出头，去看沐云居。

那里地势平坦，视野开阔，有山体遮挡，受到风雪小一些，烛火明亮许多。

夜这么深了，那边倒是十分安静。

守夜的御医在打瞌睡，几名小太监撑着一把伞，轻手轻脚地四处走动巡查。

应子清估摸着，刘之衍的伤情大概是稳定下来，所以沐云居一派平和的样子。

扣紧窗扇，语兰换上轻便的睡衣，香巧踩着拖鞋，要去吹灯。

三个人准备休息的这空档，夹杂冰雪的笃笃敲门声，突兀地响起。

众人的心，不由一紧。

“这么晚了，又是谁？”香巧不去吹灯了，转而去开门。

风雪霎时间吹进来，把温暖宜人的小屋子吹得冷透。

吴内祥穿了身黑披风，狐皮帽，肩膀积着薄雪。他睁着一双三白眼，盯着应子清看。

“吴公公怎么来了？是太子那边有事？”应子清随手取了件披风，罩在身上。

“是。”吴内祥幽幽道，“太子殿下需要你呢。”

“要我现在过去吗？”应子清吃了一惊，“他好点了吗？还是情况变严重了？”

应子清脑子里，跑过去好几个可能性，唯独没想到吴内祥会提这样的要求。

“太子殿下腿伤严重，需要一味极其重要的药。”吴内祥肩膀上积雪不化，散发阵阵寒意，“这味药，名叫玉芝，长在骊山北面的深处，正好在初雪刚下的时候，从雪谭之中长出来。”

吴内祥在屋里转了一圈：“玉芝娇贵鲜嫩，只能经由少女之手采摘，才不至于损坏。应女史，我要你们几个，去采摘这味药。”

“现在去？大深夜的？”语兰与香巧面面相觑，两人脸色渐渐难看起来。

“是啊。”吴内祥昂着下巴，不耐烦，又有些轻蔑道，“要是雪融化了，玉芝也会跟着融化，还请应女史赶紧上路，趁着日出之前，给太子殿下带回来。”

应子清呆了一瞬，慢慢反应过来，吴内祥在刁难她。

为什么？

应子清想不明白，好端端的，他为什么对她有这么深的恶意？

吴内祥的官阶，比应子清高得多。

宫里的规矩是这样，高一阶的贵人提要求，下位者没有问为什么的道理。

“怎么？”吴内祥眯起眼，直勾勾地看着应子清，“平日太子殿下对应女史诸般优待，惹得旁人眼热不止，太子殿下尚且维护你。此等恩义，竟换不来应女史一片忠心？难道，应女史是如此狼心狗肺之人？！”

语兰和香巧脸色发白，死死咬住嘴唇，乖乖低下了头：“回吴公公的话，奴婢们这就去办。”

应子清长睫眨了下，只得回答：“知道了，明早定能送到。”

觉是睡不了了。

三位少女换好衣服，惴惴不安地拿上工具，吹熄灯，关上门，往骊山的深山里走。

她们经过骊宫的门禁，侍卫得知她们去为东宫采摘玉芝，彼此相视一眼，便放了行。

没有多余的盘问。

大雪封山，三个弱质女流，一身简陋，往深山里走，焉得还有命在？

侍卫们看她们的眼神，像看三个死人。

凛冽寒风呼啸不止，细雪夹缠其中，如刀子一样，割着露出来的皮肤。

越到深夜，雪落得越密，深绿的树枝累积着皑皑白雪，枯树枝凝了好看晶亮的冰霜。

偶尔，不知哪传来咔嚓的脆响，那是压断树枝的声音。

太冷了。

应子清一等人，自是没有上好的毛皮保暖，只有薄薄棉衣，仅可御寒。

但不论裹上多厚的衣物，面对这初冬落雪，寒风肆虐的深山，仍是无用的。

玉芝，幸好应子清读过相关的内容，知道这种娇气的东西长什么模样，生长在哪里，又该如何采摘。

这种东西就是菌的一种，菌丝最喜欢潮湿阴暗的环境，湿度越高越好。

玉芝这种菌丝，说是只在初雪的时候生长，其实不然。玉芝对温度极其挑剔，它只在极寒天的时候，从地里钻出来。生长周期极其短暂，温度太冷，或是有一点点高，都会加速它的腐烂速度。

所以，人们很容易在初雪的时候，发现它。

初雪过后，天气变冷，玉芝的菌丝藏进冻土层里，准备来年的生长。

上山的过程，应子清在路边，见了不少氤氲冒热气的小汤泉。她知道越靠近深山的大温泉，越有可能找到玉芝。

应子清小时候干过农活，方向感不错。她从头到尾不发一语，带着两个小女孩，径直朝她定好的目的地走去，尽量减少绕路的可能。

深山路难行，香巧的腿，不小心陷进一窝雪里。

拔出来的时候，有树枝的倒刺，顺着棉布扎进她裤子。

雪冷风冷，把一切的感官给冻麻木了，香巧完全没注意到，倒刺在慢慢刮刺她的皮肤。她只觉得自己越走越慢，腿像使上不力气。

应子清和语兰见她走得艰难，伸手去扶她。

语兰摸到一片滑腻，大叫一声：“哎呀！这是血啊！香巧，你流血了，哪来的血？！”

香巧借着雪光，看到自己的裤子滲着殷殷血迹。可身上感觉不到痛楚，她吓得瑟瑟发抖，喃喃自语：“我怎么在流血？我是不是快死了吗？怎么回事？”

夜里突然接到这种差事，两个小宫女都觉得，她们活不过今晚。

此刻出了意外，两个小女孩稳不准心神，热热的眼泪，直直往下滚，都觉得自己要死了，害怕得什么都不能做。

应子清皱紧眉，当机立断，抓住香巧的脚踝，一把拨开她的裤脚：“你别动，让我看看。”

“把火折子点亮。”应子清的声音很沉很平静，像是一切都尽在掌握之中。

语兰慌手慌脚，从提着的小布包里拿火折子。

她手脚发抖，哆哆嗦嗦，掏了半天，拿不出来，脸上的眼泪越流越多。

应子清忽然冲她笑了下：“别慌，我们有的是时间。”

她的笑容向来漂亮又大气，清亮的眼睛那么干净纯粹，冰雪也比不上她的纯净。

语兰看得呆了下，像是受到鼓舞似的，她马上就找到火折子了。

“点亮。”应子清冷静指挥，“靠近一点。”

语兰照她的话做，拿着火折子的手，渐渐不抖了。

温暖的火光一照明，她们都看清楚了，是有密密的倒刺，把腿上的皮肤划得皮开肉绽。

不论做什么事，最怕未知的恐惧。

看清楚是什么东西导致的出血，香巧也没那么害怕了。

应子清和语兰借着火光，把倒刺一一除尽。

“要忍一忍。”应子清抓了一捧干净的初雪，覆在香巧受伤的皮肤上，把上面的脏血碎肉洗干净。

撕开一大片裙裾，应子清把香巧的腿包扎起来：“眼下的条件有限，只能如此，等我们回去了，再叫医师用药处理一下即可。”

“子清姐姐，”香巧虚弱地呢喃，她都忘了应子清女官的身份，不自觉地把她看作是姐姐，“我以后会不会变成瘸子？我不想当瘸子……”

宫廷怎么可能收留一个成了瘸子的宫女，她会被赶出宫吗？她才刚进宫没多久！爹娘还在殷殷期盼她荣归，她混成一个瘸子回了家，如何跟爹娘交代？还不如死了！

应子清抬起眼，对着还在抹泪的香巧说：“别怕，只是皮外伤，不会触及根骨，不会影响你以后走路的。”

“真的吗？”香巧本来不大信，可是她听说过，应子清是有治病救人的本事的。

应子清笑了下，摸摸香巧的脑袋，夸奖道：“你很勇敢，刚刚用雪给你擦的时候，你都没哭。”

适当的鼓励，有助于平缓失控的情绪。

最害怕的事没了，香巧顾不上尊卑有序，抱住应子清的腰，哇哇大哭。语兰也深受感动，一把抱住应子清另一半腰，跟着痛哭起来。

应子清：“……”

等她们情绪收得差不多，应子清要背香巧，香巧怎么都不肯。

“你的腿伤刚做过处理，不能走动，恐怕伤口会裂开，刚才的处理全白费了。这里既无遮挡，环境条件也不好，我们至少找个干燥的地方才能休息。”应子清遥遥预计了下距离，“剩下的路不远，走一段便到了。”

“对啊，你不想变成瘸子的话，最好还是听子清姐姐的话吧。”语兰跟着道，“如果她背不动，就换我来背你。”

连语兰的称呼也变了……

应子清无语，不过这两个小女孩，让她想起她还在孤儿院的时候。

都是没有父母的孤儿，孤独又无助，平时彼此照顾。

应子清还小的时候，就是被大姐姐照顾着，等到她变成大姐姐，也会主动照顾比她小的弟弟妹妹们。

这两个小女孩，像她曾经照顾过的小妹妹们，乖乖巧巧很懂事。

香巧趴在应子清的背上，垂头一看应子清撕得破烂的裙裾，不好意思道：“子清姐姐，回去的时候，我赔你一条裙子吧，我把我最好的那一条给你。”

“小事，无妨。”应子清一开口，忍不住喘了口气。

她的身体其实很弱，背一个十四五岁的小女孩，仍然是吃力的。

剩下的路，确实不好走，应子清暗地咬着牙，深一脚浅一脚，踩着嘎吱嘎吱的雪地，慢慢地走过去。

香巧抱着应子清的脖颈，觉得她香香的很好闻，身上又那样的温暖踏实。趁着没人注意的时候，香巧禁不住落了几滴泪，发誓等她回去，要好好报答子清姐姐。

作者有话说

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第22章 第 22 章