七月里，天气初现炎热，夏日惫懒，赵北辰懒得出门，窝在罗汉床里吃冰镇过的葡萄与蜜瓜，寝殿各处座着冰鉴，凉意沁人心脾。
齐嬷嬷悄声而入，撩开纱帘往里走，闷声道：“宫里派人来传话，太后赏赐的冰，明日起分一半去安亲王府。”
赵北辰瞧她阴沉着脸，反倒笑了起来，吐了葡萄皮道：“何必这么麻烦，派人去回话，明日起把冰尽数送去安亲王府。”
齐嬷嬷提了口气，几欲说话，最终又抿起了嘴。
赵北辰垂着眼继续吃蜜瓜，淡笑道：“那草包二哥如今当了赤子，自然比我娇贵，他寻常就贪凉怕热，若是热坏了，父皇不知得多心疼，一点冰罢了，也值得嬷嬷你计较。”
齐嬷嬷是赵北辰奶嬷嬷，从娘胎里就伺候他，四下无人时说话也不避讳，直言道：“他不过比你早生了三日，便处处压您一头，也不见有什么了不起。”
赵北辰笑道：“他能哄父皇高兴，能讨父皇宠爱，就是他的本事。”
齐嬷嬷不再多言，恰此时，侍卫周一善匆匆来报，镇国公世子饮酒闹事，去了夏九州府上撒泼，四处闲话未来太子妃是个祸国殃民的狐狸精。
赵北辰怔了半晌，拍案而起道：“好他个谢坤，这般嚣张放肆！明晃晃找麻烦！走！去夏府看看行舟！”
他跳下罗汉床，起身欲走，齐嬷嬷连忙拦住他道：“天色这么晚了，您去夏府做什么？夏家二公子如今是待嫁的太子妃，往后就是您兄嫂，您深更半夜去见他，于理不合，传出去更是惹人闲话。”
赵北辰愤懑煎熬，忍了半晌终是忍不住，怒骂道：“谢坤嫁女不成，竟然把气撒在行舟头上！这国舅爷真是当得有恃无恐！明日就叫他好看！”
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庭院中的茉莉开得巧，雪白的花蕊掩在绿叶中，散发出阵阵清香，驱散了满院酒气，谢坤趴在长板凳上哎哟直叫，鼻涕眼泪流了满脸，全然没有镇国公世子应有的气态。
镇国公岔开腿坐在太师椅里，迎着炎炎日头，怒视谢坤惨不忍睹的面孔。
“爹，我知道错了，我真的知道错了，您饶了我吧，爹，哎哟......”谢坤痛得迭迭求饶，板子接二连三落在他身上，毫无停止的迹象。他是镇国公嫡长子，皇后嫡兄，素来是个纨绔，今次喝醉了酒跑去夏九州府上闹事，张牙舞爪闹了一通，被太子侍卫轰了出去，全然丢尽了镇国公府的脸。
镇国公世子年近五十，第四子谢巍却只有二十三岁，他急得满头大汗，缠着镇国公道：“父亲，您就饶了大哥吧，大哥喝酒误事，今后不会再喝了。”
镇国公恨其不争，扬臂拨开挡住他视线的谢巍，厉声道：“继续打！我今日就打死你这不着调的畜生！”
谢坤疼得龇牙咧嘴，面色充血似是要厥了过去，恰此时前院的管事匆匆跑来，喜气洋洋道：“国公爷，孙少爷回来了！孙少爷回来了！”
镇国公厉起眼道：“拦住牧屏，不许他来求情！”
“不是牧屏少爷。”管事抹了抹额头上的薄汗，“是牧庭少爷！牧庭少爷回来了！”
谢巍面色变了变，脸上勉强扬起笑，朗声笑道：“牧庭终于回来了？”
镇国公满目惊喜，蓦地从椅子里站起身。
谢坤昏昏沉沉中听见谢牧庭的名字，他浑然清醒了过来，连连叫道：“牧庭快来救救爹，牧庭！”
说话间，谢牧庭疾步穿过月洞门，他风尘仆仆满身尘埃，穿一袭黑色衣袍，眼眸深邃，五官坚毅，笑容却朗朗大方，褪去了一身青涩稚气，俨然是倜傥风流的俊逸青年。
“祖父！孙儿回来晚了！”谢牧庭撩起袍子直挺挺跪下。
镇国公满目含泪将他扶起：“回来就好，回来就好。”
谢巍快步上前，望向比自己还年长两岁的侄子，张开手臂将他拥入怀中，深情哽咽道：“你走了五年，可算是把你盼回来了。”
谢牧庭回拥住他，拍了拍他的后背，喊了一声小叔，转眸又望向谢坤，后用疑惑的眼神看向镇国公。
镇国公板了板脸，叫人停了板子。
“祖父，这是怎么了？父亲又犯什么错了？”谢牧庭忍着笑，将他那混不吝的老爹扶起来，转手送进管事手中，压低声音道：“快，赶紧送去休息。”
镇国公冷哼一声，蔑了谢坤一眼，敛了敛怒气道：“牧庭，进去说话。”他转头又看谢巍，“去告诉你母亲，牧庭回来了，一会儿就去给她请安。”
谢巍笑打了一下谢牧庭肩膀，“夜里找你叙旧！”
谢牧庭笑吟吟点头，随镇国公进正堂，他二十岁去了西北边关驻守，一去就是五年，去年戴震科造反，连累了谢氏满门，国公府被抄了一轮，谢牧庭得到消息后即刻往回赶，回程途中又听闻镇国公府已经洗脱了嫌疑，重振了往日荣光，他这才慢慢悠悠往回赶，一路游览山河，竟也走了大半年。
谢牧庭五年没回来，这国公府却似是没变过，人烟鼎盛，红墙绿瓦，甚是气派。
两人进了屋，镇国公在正首雕花椅上落座，谢牧庭大剌剌在旁坐下，冲镇国公开怀而笑。
镇国公心中感慨，他那嫡子是没救了，可几个孙儿却都是极好的，谢牧庭武艺高强，性格豁达，谢牧屏虽不善武艺，却性格温顺，读书勤勉，其他几个庶出的孙儿也都各有所长，十分上进。
谢牧庭喝了盏茶才说：“父亲向来不拘小节，祖父何必动气。”
“我岂能不动气？你是不知道这畜生干了些什么？！”镇国公愤恨道，“他一心想把沁芳嫁给太子，想了许多年，把脑袋都想坏了，这婚事没落成，他竟跑去未来太子妃府上闹事，被太子叫人轰了出来，真真是丢人现眼！”
谢牧庭哭笑不得，亏他老爹做得出来，哪有当舅舅的去捣乱外甥的婚事，他想说几句好话却也无从开口。
“你回来得正好，太子亲事定在九月初九，你务必看住你爹，免得他再生事端。”
谢牧庭点头，又问：“这太子妃定了哪家的小姐？”
“不是小姐，是赤子。”镇国公心中怎会不郁闷，他叹了一声，缓缓道，“参谋院侍郎夏九州的弟弟，名唤夏行舟，从前是翰林府学士左无涯的庶子，过继给了夏家为后，此事说来话长，三言两语道不清，这夏行舟出尘绝色，容貌甚是艳丽，又是赵北辰的朋友，你那不着调的老爹日日骂他狐媚子，又道是赵北辰用来魅惑太子的手段。”
谢牧庭好奇至极，这般他倒是也想看看，究竟是何等倾国倾城的貌美赤子，能将他那沉闷寡言的太子表哥撩拨得五迷三道。他笑笑说道：“祖父，这婚事既是定了，咱们也只能坦然接受，今次父亲冒失，孙儿替他去夏府赔罪，事情总得圆一个周全。”
镇国公道：“我本来也有这个打算，原是想让你小叔去，你回来得正好，还是你去更合适，夏九州此人性格圆滑，轻易不得罪人，你携份厚礼登门，想必不会过于为难你。”
谢牧庭笑容满面道：“到底是父亲口无遮拦失了礼数，便是为难孙儿，那也是孙儿该受的。”
镇国公拍了拍他的肩膀，再次打量他周身，叹道：“好孩子，先去给你祖母请安，咱们晚上吃顿团圆饭，明日再去夏府登门赔罪。”
谢牧庭抱拳应是。
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谢牧庭赶了几日路，酣畅淋漓睡了一整夜，他这次突然回府，小院还未收拾出来，暂且与谢牧屏同住，谢牧屏现年十六岁，小他九岁，不似他喜欢舞刀弄枪，亦不似他五大三粗。
谢牧屏许久未见大哥，对他甚是想念，今晨起来便探头探脑，等着与兄长说说话，昨夜晚饭时人多，尤其是小叔与几位年长的堂兄，把他大哥围得水泄不通，又灌了他许多酒，自己与他根本说不上几句话。
谢牧庭听见动静，撩了撩眼皮，勾唇笑道：“哪里来的大老鼠，窸窸窣窣的。”
谢牧屏面色讪红，怯生生往里走，乖乖巧巧喊了声大哥。
谢牧庭摸了摸他的脑袋，大步走去屏风后冲凉，笑说：“几年不见你也长大不少，近来读书如何？若是觉得辛苦就多休息，日久天长不急在这一时半刻。”
谢牧屏心情苦闷，低声说：“师傅们都说我不擅长习武，母亲便想我多读书，早日考出功名来。”
谢牧庭笑而不语，他这母亲向来深沉，从前就对嫡子严苛，又生怕他这记名的嫡长子抢了嫡子爵位，对他十分防范，此次他从西北回来，母亲恐怕又要寝食难安了。
春旺捧着新衣裳进门，见谢牧庭正在沐浴，着急说道：“您怎么又在洗冷水浴了？仔细着了风寒！”
谢牧庭笑道：“春旺，你也变得啰嗦了。”
春旺无奈叹了一声，伺候他穿衣，随后吩咐人备马，跟他一道去夏府拜访。
春旺是镇国公府家生奴才，从前伺候过他，自他去了西北，便去了老夫人院里伺候，如今又拨回给了他。
谢牧庭许久没坐马车，竟还有些束手束脚，这马车内部分明已经极宽敞，容两人并躺着也无妨，只是四面环壁，实在叫人透不过气。
春旺扑哧一笑道：“少爷在外自在洒脱，自然不喜欢拘束，往后就习惯了。”
谢牧庭笑而不语，他想来是习惯不了了，这外面的世界天大地大，实在痛快，这皇城里虽是富贵荣华，却也有太多人情世故与讲究，很是叫人疲乏，他打算住上半年，待明年开春就离开，此番不往西北去，改往南行，好好赏一赏江南美景。
谢牧庭把腰间南萧取下，拿在手里把玩，挑眉笑道：“都说太子妃容貌艳丽，你可曾见过他真容？”
“我寻常在老夫人院子里伺候，哪里有机会出门，更别说见太子妃。”春旺脸红道，“听说太子殿下对太子妃十分宠爱，疼得没了边，想来传言不会有错。”
马车逐缓停下，谢牧庭不便再多说，撩了帘子往外走，未等轿夫取轿凳，抬脚直接跃下，他仰头望着面前的宅子，匾额上悬了红布，各处挂了红灯笼，墙壁与门柱上贴满了喜字，俨然是好事将近。
谢牧庭还未自报家门，夏府的洪管事见到镇国公府的马车，气冲冲抄了扫帚冲出来，对着谢牧庭便是一顿打，谢牧庭吃了一惊，侧身躲过，望着面前憨胖的管事道：“大人恕罪，晚辈是来赔罪的。”
洪叔怒气未消，犹然举着扫把，面色却显出了几分迟疑。
谢牧庭今日穿一袭玄青色束腰锦袍，腰间别南萧，神情从容坦然，笑容可掬，见洪叔迟疑，顺势作揖赔罪，说明来意。
洪叔敛了些怒气，闷声说道：“我们老爷还未回府，谢公子里面坐吧。”
夏九州的宅子是个小四进，前院与二进院留给典司院操办亲事，三进院的几间房摆满了嫁妆箱笼，谢牧庭跟着洪叔往里走，顺着抄手游廊行至三进院，听洪叔说道：“太子妃如今住在后罩房里，您就在三进院的茶厅等吧。”
谢牧庭无不答应，他抬眸的瞬间，却见后罩房里大步流星冲出一位公子，穿一袭雾蓝色束腰长袍，宽袖扬得飞起，青丝以镂金嵌珠发冠半束，落一半柔顺长发在肩头，双眸乌黑明亮，眼梢上挑酝酿着怒气，他浑身缠绕着乌云盖顶般的阴翳之气，可谢牧庭却在他脸上看到了摄人心魄的美态。
艳色绝世，大抵就是如此。
谢牧庭垂眸不去看他的脸，抱拳俯腰道：“镇国公府谢牧庭请太子妃安。”
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第1章 第 1 章
