赵北辰近来也忙，难得拨出空来去将军府拜年，原是想跟霍千邈商议陆自谦的事情，哪知这五大三粗的小舅父忙得很，正愁心要给夫人准备四十岁生辰礼。

霍千邈派人去江南采购了绸缎与首饰，把赵北辰叫进书房让他掌眼。

赵北辰哑然失笑道：“这府里头只有舅母与嫣儿两个女眷，最后还不是都给了她俩，还选什么？”

霍千邈瞪他一眼道：“你眼光好，让你选，你就选！”

赵北辰从妆奁盒子里挑了一枚金镶玉双蝶簪，工艺精湛，造型典雅，只是略显素净。

霍千邈极不满意，闷声道：“你舅母平日里花枝招展，打扮得像只花孔雀，这素净的簪子......不好不好！”

“你自己选！”赵北辰转身去太师椅里坐下，喝了口茶道，“费这工夫干什么？难怪舅母平日里不把你当回事，都是你给惯得！”

霍千邈睨了他一眼，板着脸坐去椅子里。

赵北辰脑袋一个激灵，嬉皮笑脸道：“舅父，我与你说一件好事。”

霍千邈抬了抬眼梢，从高足盘里摸了把花生。

赵北辰拼命忍着笑说：“谢牧庭喜欢我。”

霍千邈手腕一颤，手里的花生掉出去一半，他震惊道：“你弄清楚不曾？”

赵北辰得意洋洋道：“自然弄清楚了，我想好了，再熬上十几年，把镇国公熬走了，谢坤是个不中用的，以后这镇国公府还是谢牧庭说了算，我拿捏住了他，指不定这皇位还有希望。”

霍千邈嗤了一声，骂道：“有屁个希望，十年后的事情还不知有多少变数。”

赵北辰抿着嘴笑，笑得见眉不见眼，心头酥酥麻麻的，也不知是为了什么。

霍千邈打量他的笑容，迟疑道：“那章之桥还嫁不嫁？”

赵北辰挑眉道：“怎么不嫁？我不止要嫁他，还要给他纳十房八房姨娘，以后生了孩子全部记在我名下。”

“嘴里就没一句真话！”霍千邈不耐烦道，“少在这里胡说八道，走，上前院去喝酒。”

两人并肩往外走，刚出拱门，迎面便碰上穿着粉色罗裙的周夫人，未等霍千邈开口，周夫人快走两步过来，转了个圈问道：“老爷，我这身新衣裳好不好看呀？”

“又做新衣裳！打去年起就没见你穿过同一身衣裳！”霍千邈硬邦邦道，“半老徐娘爱娇俏！还穿什么粉色的衣裳，前日那件紫色的适合你！”

周夫人半点不生气，掩着嘴笑：“老爷还记得我前日里穿的什么衣裳呢。”

霍千邈只有周氏一位夫人，未纳妾未养外室，连个老相好都没有，三儿一女皆由她所生，这满皇城里没有哪位女子对周夫人不羡慕。

霍千邈老脸一红，抬脚就走，又忍不住回头看她两眼，粗声粗气道：“磨蹭什么？快去开饭！”

赵北辰留下吃了晚饭，被霍思文霍思武两位表兄灌了一肚子酒，幸好霍思源如今年岁还小，否则几人轮流灌他，实在是吃不消。

快戌时的时候，周一善跑来提醒他。

赵北辰打了个哈欠，懒洋洋笑道：“戌时怎么了？”

周一善见席面上人多，便没有再作声。

霍千邈道：“北辰，你许久没在咱们府里住夜了，今日别回去了，咱们几个好好喝个痛快。”

赵北辰笑吟吟道：“那就住下吧。”

周一善愣了愣，面色发愁退了下去。

临近亥时的时候，赵北辰才嚷嚷着要回去，趁着月黑风高，甩开霍家兄弟，忙不迭上了马车。

赵北辰坐进马车里才问道：“谢牧庭回去了吗？”

周一善道：“方才听侍卫来报，谢大人还在角门处候着，酉正就到了，等了近两个时辰。”

赵北辰淡淡应了一声道：“回去吧。”

周一善欲言又止道：“谢大人品行端正老实，是真心与您交好，殿下为何要戏弄他？”

“你倒是替他着急。”赵北辰笑道，“明日就把你送给他！”

周一善满目惶恐，随即又道：“那我倒也不愿意......”

赵北辰哈哈笑了一声：“快走！”

*

谢牧庭手里举着用油纸包起来的糖葫芦，指尖几乎已经冻得麻木，夜里突然下起了细雪，寒风瑟瑟冻人骨髓，他站了两个时辰，饶是他体魄强壮，此刻也感觉到了刺骨的寒冷。

亥正时分，周一善驾着马车出现在皇子府门口，马车还未停稳，赵北辰便从车厢里钻出来，未踩轿凳直接跳了下来。

谢牧庭心头一突，却见赵北辰欢呼雀跃向自己跑来，他似是吃醉了酒，双颊嫣红，神智却十分清醒，跑向谢牧庭后笑眯眯说道：“我回来晚了，等着急了吗？”

谢牧庭摇头，将糖葫芦递给他。

赵北辰举着糖葫芦，大摇大摆往后院走，领着谢牧庭去寝殿偏阁。

谢牧庭走在他身旁，见他不吃糖葫芦，出声问道：“怎么不吃？是不是不喜欢？”

“等会儿吃。”

赵北辰领着他进门，屋子里已经烧暖了炭火，赵北辰吩咐侍女把熏笼提到罗汉床边上，又叫她们去端姜汤。

赵北辰拉着谢牧庭的手贴在熏笼上，片刻后歪头看着他，问道：“暖和些了吗？”

谢牧庭转头看向他，赵北辰的脸在摇曳的烛火前显得分外不真实，似是妖邪故事里的勾魂妖精，逐渐侵蚀他的理智。

赵北辰举起糖葫芦，剥开油纸，咬了半颗进嘴里。

谢牧庭问道：“好吃吗？”

赵北辰咀嚼了一会儿，苦着脸道：“不好吃，太甜了，我不爱吃。”

谢牧庭闷声道：“我下次买别的给你。”

“好。”赵北辰把糖葫芦递到他嘴唇，软绵绵道，“你尝尝。”

谢牧庭望着那咬过的糖葫芦，呼吸凝滞。

赵北辰缓缓蹙起眉来，小声问道：“你不尝尝吗？”

谢牧庭受了蛊惑一般，张开嘴咬住那半颗糖葫芦，眼神闪躲着咀嚼起来。

赵北辰看得好笑，忍着笑问道：“好吃吗？”

谢牧庭看了他一眼，颔首道：“好吃。”

瑶珠进来送姜汤，赵北辰把糖葫芦递给她，打发她下去，然后亲自把汤碗送进谢牧庭手里，亲热说道：“喝口姜汤驱驱寒。”

谢牧庭无一不照办。

两人贴坐在罗汉床半边，赵北辰瞄见他腰间长箫，便伸手去拿，又说：“你会吹什么曲子？”

谢牧庭道：“刀剑易伤人，所以随身带了长箫，并不会什么曲子，只会一首绀槐州民谣，我吹给你听？”

赵北辰把箫递还给他，仰面在罗汉床上躺下。

箫声悠远，在宁静的深夜里似是染着一抹乡愁，无端端带来几分愁绪。

待箫声静默，赵北辰方问道：“绀槐州好玩儿吗？”

谢牧庭转头看着他道：“谈不上多好玩，只是天地江海，各处自有不同的风景，绀槐州天气干旱风沙大，却有满天星辰，偶尔遇上流星雨，场面十分震撼。”

赵北辰望着他的脸，认真听他说。

谢牧庭又道：“原是打算开年后回去，绕去江南各处走一圈，想必也十分有趣。”

赵北辰气恼道：“我哪里都去不了，偏你还炫耀。”

谢牧庭笑了笑道：“时候不早了，我回去了，你早些安置。”

赵北辰张了张嘴，似是有些不痛快，忽然不高兴起来，侧过身子不理他。

谢牧庭茫然无措，将手轻轻搭在他肩头，小心翼翼问道：“怎么了？”

赵北辰抬脚将他踹下罗汉床，不耐道：“滚滚滚！”

谢牧庭哭笑不得，站在一旁道：“我明日来看你。”

赵北辰不置可否，合上眼假寐。

谢牧庭道：“别在这里睡，小心冻着了。”

“啰嗦，快走吧，再不走天都要亮了。”赵北辰捂住耳朵，极不耐烦地赶他走。

谢牧庭见旁边有床被子，抱来抖开盖在他身上，仔细捻好了边角才道：“躺一会儿就去床上睡，别睡着了，仔细着了风寒。”

赵北辰把脸埋进被子里，待谢牧庭脚步声走远后，他才慢吞吞把脑袋探出来，脸红得似是要滴血，嘴角压不住笑，自言自语道：“真是个呆头鹅，眼睛坏了，脑袋也不聪明。”

翌日谢牧庭再来，赵北辰仍是“出门”去了，躲着不肯见他，饶是谢牧庭再傻也意识到了赵北辰在躲着他，他心中惶惶不安，全然不知发生了何事。

老夫人察觉出了谢牧庭的异样，将他叫到跟前问话。

谢牧庭沉闷坐在椅子里，闻着老夫人屋里的檀香气息，心情逐渐平静下来。

老夫人拿着一把团扇轻轻地摇，慈爱地望着谢牧庭，低声问道：“正月里不去与兄弟几个喝酒，怎么总往外跑啊？”

谢牧庭面色讪讪然。

老夫人心中有数，眯着眼笑起来，打趣着问道：“是不是外头有了相中的人家？”

谢牧庭犹疑不定，他如何敢把赵北辰的名字报出来，且不说他们八字还没一撇，便是真的两情相悦，家里长辈也未必同意，更何况赵北辰已有了心上人。

老夫人并不追问，只缓缓说道：“门户小些也无妨，只要人品好，手脚勤快，家世清白，其他都好说，你三叔娶的填房也不过是寻常百姓家的赤子，恭顺温良，便讨人喜欢。”

谢牧庭闷叹道：“只怕襄王有意神女无心。”

老夫人错愕半晌，嗤道：“究竟是哪家的孩子让你这般牵肠挂肚？你与祖母说，祖母请皇后娘娘替你保媒，凭他是谁，就是天仙下凡，也得乖乖嫁进咱们镇国公府来。”

谢牧庭迟疑片刻，仍是摇头。

老夫人也不逼他，笑眯眯地看着他道：“我乖孙真是长大了，竟犯起了相思病。”

谢牧庭从椅子里站起来，抱了抱拳，赧然道：“孙儿去练剑。”

老夫人拍着手笑得前俯后仰。