赵北辰饿着肚子等了半天，等得饥肠辘辘才把谢牧庭等回来，也未见他领着郎中，赵北辰并不多问，扬着笑叫他来吃饭。

赵北辰穿戴整齐站在房间门口，水蓝色的衣裳令他显得柔软可爱，他笑眼弯弯，向谢牧庭伸出手去，见谢牧庭站着不动，大步走上前，握住他的手腕拉着他进屋。

“过来吃午膳，先前在寺庙里住了几日，后来又去了清风庄，许久没吃顿好的了。”赵北辰拉着他坐下，纡尊降贵替他布菜，碗里瞬间堆起了小山丘。

谢牧庭蹙眉道：“下官方才已经吃过了。”

赵北辰脸上笑意戛然而止，握着筷子的手抖了抖，隐忍了半晌说道：“缘何要自称下官？你与我何时变得这般生疏？”

谢牧庭沉稳道：“是下官从前得寸进尺失了礼数，本就该以礼相待，并非是想与殿下生疏。”

赵北辰放下筷子，眼眶蓦地发红，语气却淡然道：“你是不是气我没有提前与你坦白我的计划？”

“殿下做得无错，若下官提早知晓您的计划，必会加以阻拦，且不说能否查出清风庄，若是打草惊蛇，那些宾客必然逃之夭夭，殿下心中为民，以身犯险，实在令人敬佩。”谢牧庭话音刚落，余光瞥见赵北辰眼眶发红，他吃了一惊，心急问道，“怎么了？是不是哪里不舒服？”

赵北辰气得心口疼，他忍耐着胃中翻江倒海的怒气，厉声道：“花间堂的案子，不出意外，后续会交给督罪司继续查，督捕司协助抓捕共犯，至于那些穷奢极侈的宾客，其中是否有子弟勾结朝廷命官，官商勾结以谋私利，便由我们审监司负责，你既然想与我公私分明，此事交给你查。”

他抿了抿嘴又道：“往后你也不必在我面前伏低做小，又做那不甘愿的模样！”

谢牧庭拧起眉道：“我心甘情愿，甘之如饴，没有半点不痛快。”

赵北辰勾起冷笑道：“无事你就出去吧，别打扰本殿下用膳。”

谢牧庭站起身，盯着他怒气盎然的脸，闷声道：“下官告退。”

*

皇城里的春天比江南来得迟，二月里，熙熙攘攘的街上犹然带着几分寒意，沈容自马车上下来，官袍被风鼓起，他疾走两步入了正门，绕过影壁，径直去往前院茶厅。

今日是侯府二小姐及笄礼，沈容与赵念安备了一副翡翠头面来观礼，临出门时，沈容被圣上传唤入宫，办完差事再赶来，便耽搁了些时辰，及笄礼已经结束，女眷赤子们挪步去了茶厅稍坐。

万叶馨穿着姨娘新制的衣裳，戴着侯夫人赠的玛瑙头面，如花般的年纪，脸颊嫣红，配上玛瑙首饰，越发显得气色红润。

今日及笄礼请的都是自家亲戚，送了许多精致贵重的礼物，万叶馨红着脸坐在一旁，被姑姑婶婶们挨个打趣了一下午，说是过了及笄之年就要抓紧相看了，指着侯夫人为她相一位如意郎君。

有婶娘笑言：“咱们馨儿的及笄礼是安亲王都来观礼的，皇城里的好人家尽可由着咱们馨儿选......”她笑容满面转头看去，却不见赵念安身影，“诶，人呢？方才还在呢。”

游廊上，赵念安脚步匆匆向前走去，转过弯，穿过拱门，便见沈容闲庭信步而来。

沈容露出笑来，加快了脚步，揽住他的肩头笑道：“怎么跑出来了？”

“我听奴才说你已经到了，怕你找不到我嘛。”赵念安笑问，“外面冷不冷？”

“不冷。”沈容摸了摸他的脸，打趣道，“夫人热情似火，为夫如何会觉得冷？”

赵念安扑哧一笑：“油嘴滑舌，你真真是越发会媚上了，怪不得旁人都觉得你没本事，只会投机讨巧呢！”

沈容见四下无旁人，凑过去亲了亲他的脸，又肆无忌惮说了许多溢美之词，将他天花乱坠一通夸，哄得他眉开眼笑。

双喜背对着二人，远见北远侯府里的奴才走近，便道：“少爷，多福往咱们这儿过来了。”

多福是北远侯书房里伺候的奴才，与沈容也算熟稔。

多福笑吟吟走近，说道：“表少爷，侯爷请您去书房一叙。”

赵念安道：“你顺道把官服换下来，一会儿就要开席了。”

沈容颔首道：“你先回茶厅，我去去就来。”

两人牵着手往前走，行至岔路时分开，沈容轻车熟路进了北远侯书房，多福去后院拿了沈容留在侯府里的衣裳，伺候他在书房更衣。

北远侯正坐在太师椅里点银票，见沈容进门，头也不抬道：“听说你老爹凑了十万两去睿王府下聘，要替沈康求娶睿王千金？”

沈容从屏风后出来，已然换上了月牙色的衣袍，他打发奴才出去，坐下后方道：“父亲向来一视同仁，我的聘金是十万，沈康自然也是。”

北远侯意味不明哼了一声，悠悠然道：“怎么还听说问你这当儿子的拿了六万两？”

沈容端起茶盏，抿了口茶，笑道：“是借不是拿，立了契书，每月还我二百七十两。”

“真真是小家子气。”北远侯点了五万两银票出来，递给沈容道，“这银子你拿去使，刚送出去六万，你手头怕是也没多少松快银子，你如今住在王府里，吃穿用度都是夫人的，外头都笑话你是赘婿，旁人笑也就罢了，别让安亲王也看轻了你。”

沈容哭笑不得，却也不矫情，接过银票收进衣袖里，随口问道：“哪家孝敬来的银子？”

“就是那钱永科，年前刚上任稻香州的督粮道，年后就送来了十万两孝敬银子。”北远侯把余下的银票摆在桌子上，呷了口茶道。

沈容面色微变，他忙把银票拿出来，还给北远侯，急声道：“舅父，这银子不能拿，赶紧叫钱永科送回去。”

北远侯哈哈笑道：“容儿，你果真是当官没多久，这胆子属实是小了些，银子你放心拿去用，这督粮道是肥差，朝堂上谁人不知？圣上心里也有数，这都是惯例了。”

“这些事只要不闹去御前，圣上睁一只眼闭一只眼便罢了，但凡出事，定然要严惩。”沈容低声道，“这稻香州的督粮道一年能有多少油水银子，我身为林户院院史岂会不知？每年拢共也就二三十万两，他往您这送了十万两，自己手里又留了多少？如今还未到征粮季，谁家无端端送几十万孝敬到他手里？”

北远侯倒吸一口气，绷紧了心神道：“你是说，有人给他下套？”

“前脚送他银两，后脚再参他一本，也不无可能，这督粮道本就是快肥肉，钱永科初来乍到，对州县上的情况了解不深，趁着他还未坐稳，设计将他拉下马，简直是易如反掌的事情。”沈容劝道，“钱永科寒窗苦读几十载，若因此被革了官职，岂非可惜？”

北远侯阴沉着脸，长叹一声道：“无商不奸，无官不贪，谁人寒窗苦读是为了挣那几十两的月俸？你老爹清廉，自诩清流人家，还不是靠着老相爷在世时攒下的家业度日？若非老相爷前朝得圣宠，先帝在时多有厚赏，恐怕眼下连府里的奴才都吃不饱饭。”

沈容苦笑，人人都想建功立业，奔一个好前程，说到底或是为名，或是为利，朝堂上有几人是真正两袖清风，唯愿盛世太平？

北远侯把银子收起来，淡淡道：“钱永科这性子不谨慎，刚上任就敢巨贪，确实容易落人话柄，我今日就派人快马加鞭把银子给他送过去，盯着他原路退回，顺道看看是谁人要给他下套！”

*

赵北辰气了大半日，谢牧庭去了衙门深夜未回，他等得着急，正想出门亲自去找他，刚备好马车，便见谢牧庭与周家兄弟骑着马回来了。

赵北辰纳闷道：“怎么都回来了？”

谢牧庭将马绳交给客栈小厮，走近赵北辰道：“进去说吧。”

赵北辰见他面色如常，心里越发不痛快，琢磨着要如何惩治他。

赵北辰歪头看了眼周家兄弟，周日行神色淡然，周一善苦笑着挠了挠头。

待进了门，周日行放下一句“我去巡视”便跑了个没影，周一善追不上他，站在原地大喊道：“你怎么跑了？你给我回来！”

赵北辰在大堂里挑了张桌子坐下，屏退了其他人，只把谢牧庭和周一善留下。

赵北辰问道：“怎么灰头土脸回来了？坐吧。”他提起茶壶倒了两杯茶。

周一善闷声道：“徐凛要查案，贾靖承要抓捕共犯，都是刻不容缓的事情，犯人都被他们带去审问，天黑了也没轮上咱们，宾客的身份徐凛已经问过，给了一份名录，只是这些人来自五湖四海，实际如何还待审问后才知道。”

赵北辰从他手里接过竹纸，打开后细细看了一遍。

周一善心烦气躁道：“咱们此行带出来的人手不多，审监司不比其他七司，州县上没有单设官衔，其他刑部官员又使唤不动。”

赵北辰笑说：“我看你是理论不过徐凛，油滑不过贾靖承，挨了排揎又无处可排解。”

周一善憋屈噤声。

赵北辰心中有数，周日行沉闷寡言，谢牧庭笨嘴拙舌，周一善再伶俐也双拳难敌四手。

赵北辰道：“无妨，我今日也休息好了，明日跟你们去衙门长长见识，一善，你去休息吧，有事明日再说。”

周一善抱了抱拳，垂头丧气离开，还未走出几步，客栈门口响起一串马蹄声，随即便见守门侍卫跑进大堂，禀道：“殿下，太尉大人到了。”

赵北辰愣了半晌，旋即大笑起来，兴高采烈往外跑去，果不其然见到章之桥站在门外，穿一袭黑衣，风尘仆仆而来，几名刑部官员骑马跟在他身后。

章之桥翻身下马，扭头看见赵北辰身影，爽朗笑道：“北辰，恭喜恭喜，又是大功一件！”

赵北辰哈哈笑，扑到他背上去，拧着他的耳朵说道：“你这老家伙，这么好心来接我？”

章之桥扭头看着他笑：“这么大人了，又不是小时候了，还要背？”

赵北辰环着他的脖子道：“别托大拿乔的，让你背是给你面子，别给脸不要脸。”

谢牧庭微微蹙起眉，阴沉着脸站去一旁。