赵北辰在衙门里胡闹了几日，折腾了府尹又折腾章之桥，徐凛自然也不放过，原是想把贾靖承教训一顿，却不想扑了个空，贾靖承这厮油滑，此案他无意亲自牵扯于内，料理干净自己的手脚后，便借口府上要办喜事，把差事抛回给了章之桥，贾靖承在刑部原就是混日子，撒手不管也在情理之中，章之桥并不拘着他，把事情安排给了旁人。
周一善派人跟了徐凛与章之桥几日，未见他们查别的案子，徐凛每日忙得晕头转向，连吃顿饭的工夫都没有，反观章之桥气定神闲，日日端坐在府尹书斋内，动动嘴皮子打发时光。
赵北辰郁闷了几日，谢牧庭见他心情不愉，拨空把之前答应的老虎木雕刻好，送去给他消遣。
赵北辰捧着那未上色的木雕，气得吹胡子瞪眼，这哪里是什么大老虎，分明是只小猫咪，哪家老虎笑得这般雀跃？
赵北辰想着鹦鹉的木雕也未上色，便让瑶珠把笔墨拿出来，亲自给木雕上色，蓝绿色的身体，红色的脑袋，嘴角勾着一点黑，他把木雕摆在桌面上晾干，朝谢牧庭挑眉：“如何？”
谢牧庭说不出什么天花乱坠的夸耀之词，只点点头说：“好看。”
赵北辰又将那老虎上了色，橘红的皮毛配上黑色虎纹，又描了几笔虎须，顿时显得虎虎生威起来。
赵北辰慢条斯理涂着颜色，低声道：“再给我雕一只大白鹅。”
谢牧庭点点头，缓声问道：“这几日为何心情不好？”
“谈不上心情不好，只是有些事情想不明白。”赵北辰把毛笔放下，将老虎摆去鹦鹉旁边，缓缓说道，“依你所言，章之桥并非为我而来，他与徐凛似是有案子在办，是何等天大的案子，又为何暂且搁置了？”
谢牧庭思忖半晌道：“他们未必在查案，兴许是藏了人，准备暗中护送回皇城。”
赵北辰一个激灵，猛地扭头看他，问道：“怎么说？”
谢牧庭道：“徐凛官阶正二品，月俸二百四十两，他家中亲戚关系复杂，祖上家底不厚，全凭这几百两的月俸养家糊口，我曾听他说过，之所以这般拼命，也是想多破几桩案子，多领赏银，他素来节俭，出门在外能省则省，前几日问我借了三百两银子。”
赵北辰呐呐道：“那又如何？”
“他从米花县而来，换了一身新衣裳，浅青色不耐脏，不是他惯穿的颜色，他去米花县并非查案，而是见人，且对方身份贵重，不能潦草待之，花间堂案发后，徐凛匆匆赶来，并未来得及更换他的常服。”谢牧庭思忖道，“他寻常花销不多，三百两银子足够他用一年，眼下他急需银两，许是因为他将人带来了青松县，安置在了客栈里，并且是上房，他并不知晓要在青松县待多久，也不知章之桥何时会到，所以问我拿了三百两以备不时之需。”
赵北辰听得愣愣的，眨眨眼问道：“你这揣测无根据，何解？”
谢牧庭捏了捏眉心，徐徐道：“米花县在青松县以南，若我猜测不假，他自南门入城，首选是城南客栈，明日可派人去城南打听，顶好的客栈只那几间。”
赵北辰心存怀疑，翌日仍是派了周一善去打探，果不其然发现了端倪，周一善在城南的一间客栈里发现了徐凛徒弟的踪迹。
周一善回禀时，谢牧庭正在院子里刻木雕，赵北辰环着手臂趴去窗口，低头见谢牧庭坐在一张小板凳上，屈着腰认真刻他的大白鹅。仰头是晴空万里的天，和煦的阳光弥漫在天际，携来春的气息。
周一善走近他道：“另有一事，钱永科将银两退回去了，用不用再去一趟？”
赵北辰感受着春风拂面，笑道：“他既廉政清白，我也不必欺人太甚，这事事与人争斗的日子我过得太累了，或许从今往后，我也可以倚仗着别人过日子。”
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三月底的时候，赵北辰的车驾进了皇城，他此行一共离开两个半月，才挨了江南的边，各处都不曾好好游玩，临行前一日，谢牧庭快马加鞭去了趟米花县，替他买了两只卤鹅回来。
赵北辰不过随口一说，谢牧庭便牢牢记在了心里，两人分着吃了半只，剩下的被侍卫们拿去分了。
城南客栈里的人物躲得严严实实，赵北辰几番打探，只知是个二十多岁的年轻公子，旁的一概不知。
赵北辰回程路上打趣，这般兴师动众，说不准是他父皇流落在民间的私生子。
谢牧庭在马车里听了一耳朵，随口道：“那人叫赵长生，父亲十多年前过世，母亲三年前过世，如今跟舅舅住在一道，舅舅经营酒坊，他常年在酒坊里帮忙，这么看来，他不太可能是你兄弟，除非是他母亲改嫁，可若是这般，再多信物也说不清楚。”谢牧庭剥了块核桃肉塞进他嘴里，见他呆愣愣，笑问：“我买了他家酒坊独有的醉李香，待会儿尝尝？”
赵北辰纳闷道：“你是如何得知？”
“前几年，章之桥往州县上外放了一批徒弟，其中有位我的旧识，如今就在米花县任职，我去买卤鹅时顺道见了他，得知徐凛近来常去光顾一家酒坊，便也去买了几壶酒。”
赵北辰迟疑道：“我派人跟着徐凛，你说的酒坊我知道，可除了酒坊外，他还去了许多地方。”
“徐凛外出办差时不饮酒，除非有特殊情况，我那日在医馆前见到他，闻见他身上有一股淡淡的酒香，他去酒坊光顾，怕也是为了核实赵长生的身份，不过说起来，我也没有什么把握，碰碰运气罢了。”谢牧庭掸了掸手，转而牵起赵北辰的手，笑说，“我答应过你，从今往后会尽我所能，你的事情就是我的事情。”
赵北辰眉开眼笑扑进他怀里，对着他又抱又亲，马车来回摇晃，谢牧庭连忙按住他，将他扣在怀里，不许他再折腾。
赵北辰安分了下来，难得安静了一会儿。
谢牧庭亲了亲他的额头，叹道：“从前觉得坐马车拘束，如今又挤又吵，却不想出去骑马。”
赵北辰嘀咕道：“我又不是鹦鹉，我哪里吵？”
谢牧庭从善如流道：“鹦鹉哪有你吵。”
赵北辰抬起眼眸，嗔怪地瞪了他一眼。
谢牧庭收拢了手臂，低头吻他的眉眼，赵北辰眼睛颤了颤，温顺地靠在他怀里，缓缓将脑袋低了下去，谢牧庭捏住他的下巴，迫使他扬起头来，低头吻住他的嘴唇，与他耳鬓厮磨，唇齿交缠。
赵北辰受不了他这般磨人，谢牧庭却总是亲不够一般，时不时要来讨便宜，却又点到为止，从不肯越雷池一步。
这阵子，总有一件心事摆在赵北辰心头，他忍了一路，待马车进了皇城，他方问道：“若是咱俩成亲，是你嫁给我，还是我嫁给你？”
谢牧庭紧紧望着他的眼睛。
赵北辰揉揉鼻子，干巴巴笑了两声，清清嗓子道：“瞧你吓的，我说笑罢了。”
谢牧庭掷地有声道：“你若允我永不纳妾，我谢牧庭便嫁你为妻。”
赵北辰吓了一跳，木讷望着他，“啊？”
谢牧庭笑道：“你既不出声，我便当你允了。”
赵北辰手脚发热，喉头似是火烧一般，许久都说不出话来，他眼光湿润望着谢牧庭，呐呐道：“你这五大三粗的呆头鹅，若是当了我夫人，我岂不被大哥二哥笑话死？”
谢牧庭哈哈大笑，搂紧了他，亲了亲他的发旋。
赵北辰睨着他道：“谢氏家规我也读过两句，男儿不为赤子，女儿不为妾室。”
谢牧庭淡淡道：“规矩是人定的，改了就是。”
赵北辰噗嗤一笑：“你这人蔫坏得很，我如今才看出来，真真是了不得。”
谢牧庭道：“世事无常，想太多也无用。”
赵北辰笑眯眯道：“夫人真是洒脱，只是略丑了些，哎，谁让我英俊潇洒、高大威猛、英武不凡、人见人爱，你既然这般倾慕于我，实在是没办法，我答应你就是了。”
谢牧庭好气又好笑。
赵北辰敛起些笑，正经说道：“谢牧庭，我赵北辰此生绝不负你，倘若你负我，我便......”他泄气一般舒了口气，又灿烂笑道，“便当我赵北辰瞎了眼罢。”
谢牧庭极其认真道：“纵然斗转星移，海枯石烂，我谢牧庭也绝不会改变心意。”
赵北辰撩开车帘，那高墙伫立的皇子府已近在眼前，他即将回到那刀光剑影的地方。
赵北辰扭头看向谢牧庭，露出亲昵的笑脸。
