做完这一切的西境侯爵没再动作。他任凭宴会厅中的人们乱作一团。
只呼吸急促地站在那里。
紧握着匕首，起伏着胸膛。
冷冰冰地望着王庭骑士团的人将安德烈子爵送医。
但是，哪怕急匆匆地离开也掩盖不住安德烈子爵那灰败失血的脸色。
西境侯爵的继承人，第一次是他的私生子可能只是偶然。他完全可以矢口否认。
可特意找来的，即将继承爵位的第二位继承人同样是他的私生子……还是在他的参与下选出来的……
那可就说不过去了。
这件事情让他彻底与觊觎西境侯爵继承权的事情分割不开。谁都知道了他的狼子野心。
选定侯爵继承人是无上庄严的事情。即便是一个小小子爵的继承人都需要王庭与教廷的严格批准。
更不必说在这守着这整个西境，即便说他权势滔天也不为过的侯爵大人了。
他却如此阴险狡诈地想要从中做些手脚。
试图断掉格雷家族几百年的传承，窃取那滔天的财富。
这件事情，无论是对帝都，还是西境侯爵本身来说，都是非常卑劣的事情，
简单来说，安德烈子爵彻底完了。
闹剧终焉。苏利文先生率先离开。
临走的时候还不忘挪到那位同样僵直立在原地无措的骑士长面前。出言嘲讽道：“这位弗兰克，看来我似乎不需要为这位继承人献上祝福了吧。”
“不过……”苏利文先生抬起下巴。
那被勾勒出完美线条的下颌线暴露在众人眼前，带着满满的挖苦和不屑。冷声肆意道：“主子交代的事情做成了这副样子。可有伤他的体面。你的路怕是走到头了。”
说罢，便直接带着温特扬长而去了。
…………
只是，这一连串的笑话，造成的影响，何止是伤了王庭与王储殿下的体面。
窃取西境侯爵爵位的事情，即便只有安德烈子爵是主谋，他也没有将任何其他人牵扯进来。
可无论是教廷还是王庭。哪怕各方龃龉没有调查，也难逃其责。
更重要的是，西境侯爵立时从做事出格的一方，变成了受害者。
被王庭监查的理由消失了。他又成为了西境的领主。
并且似乎也回过了味来，关于自己爵位传给谁，无论交给谁来决定，都实在是太有诱惑力了。
无论是教廷还是王庭，都不堪信任。
于是，他在第二天就客气地将王庭骑士团的人请出了西境。
甚至以这段时间遭受的羞辱与欺骗为把柄，要求皇室和教廷把自己格雷家继承人的选定权全权交给自己。
不再由任何人横加干涉。
这件事情，帝都自然很快就答应了。
本来各个家族的继承人都是自行选定的，呈报给皇室和教廷也只是走个流程。
只是因为西境侯爵家总起波澜，才招徕了他们的介入。
但不管是教廷还是皇室，此次派出的教安官与王庭骑士团都徇私犯法了。这才让安德烈子爵趁虚而入，有机可乘。
可西境侯爵毕竟也是掌管一方的侯爵大人。人家既然想要收回自己的权利，他们自然愿意息事宁人当前面的事情没有发生过。
不过，对于继承人的人选还是众说纷纭。
毕竟，西境侯爵已然在这几次的风波里，展现了自己深切的态度。
那就是即便传给远方的格雷，他也不考虑自己那个名副其实的真儿子。
所以威廉.格雷一直居住在一家救济院里。听说只被几个名不见经传的贵族好友接济着。
自己的亲儿子沦落到救济院。那样的日子是平日里高高在上的贵族们不能想象的。
他们已然觉得这位威廉.格雷凉透了。
所有人都没有将他放在心上。不惜舍近求远纷纷打起了其他远方格雷的主意。
更有西境侯爵的好友们，不远千里为他找来其他格雷家的信息。
热络又上心。
只是让他们失望了。
因为没过几天。西境侯爵就干净利索地宣布了自己的继承人。
正是自己的儿子——威廉.格雷。
…………
看来西境侯爵终于想明白了。
厌恶的被放逐者的血脉抵不上对那些打着官方名义觊觎爵位的卑劣心思的痛恨。
与其一次次被玩弄，不如利索认下自己的血脉。最起码，威廉.格雷身上那一半的格雷家血统不会骗他。
西境侯爵的爵位也不会落于他手。
不过，父子关系似乎仍然不太亲和。听说威廉.格雷甚至拒绝入住他的侯爵府。丝毫不愿意再进入这个曾经让自己饱受虐待的地方。
为了缓和父子之间的关系，西境侯爵可是花了大心思。不仅不遗余力地为他营造下一任侯爵继承人的声势。
甚至为了弥补对他曾经的伤害，将部分身为侯爵的权力移交给了他。
于是威廉.格雷——这个被践踏、被欺辱了二十年的小子一跃而起，成为了整个西境贵族争相巴结的对象。
鼎沸的讨论喧闹中，苏利文先生却没有凑到跟前，反而又开启了孤僻的宅居模式。
他似乎又成了那个声名远扬的，不喜欢和人打交道的，让人高攀不起的贵族老爷。
除了几个例行的几个推不掉的应酬之外。苏利文先生低调得几乎从不出门。
他似乎不想跟这位新出炉的西境继承人有半分的关系。
匆匆忙忙间，丰硕的秋季已然快要结束。西境的冬天似乎有些太过寒冷，不利于享乐。
因此在秋季，西境的贵族们开始想办法频频开展一些社交活动。
就连苏利文先生推不掉的应酬都变多了。
桑蒂斯家族是扎根在西境的老牌贵族。
他们家族的人数众多，且早就分散了出去。这一大家子的人心思活络且交际广泛，除了继承下来的子爵头衔之外，也有其他不少人凭着自己挣到了非凡的地位。
不仅在西境，连在帝都都能听到对他们这个家族赞扬的声音。
他们家就是苏利文先生无法一直推拒应酬的一位。
偏偏这位桑蒂斯子爵拥有广袤的土地。每逢秋季的时候，总会邀请农户们与合作的商人们大肆地庆祝一番丰收。
苏利文先生不喜欢这些嘈杂且不甚优雅的场合。但桑蒂斯家族的面子却不能不给。
因此在那个下午，他还是捏着鼻子去了。
还好，桑蒂斯子爵将贵族与平民的庆祝场地严格分开了来。
否则，温特想，按照苏利文先生那龟毛的性格。看到这么多奇形怪状的三教九流在那群魔乱舞，他会直接掉头就走。
温特倒是有兴致在一个漂亮的农场里和那些劳作的人们开怀畅饮，大肆欢呼。
德特兰的阶级森严，皇权和神权的压迫下。劳动的平民们需要奉养的是一堆不事生产却骄奢淫逸的贵族们。
那些辛勤劳作的平民们整年都无法放松，也许只有在今天，在某位贵族心血来潮的慷慨邀请下，他们才能大肆吃喝，填饱自己终日忍饥挨饿的肚子。
所以他们今天短暂的快乐是应该的。连温特都想要跃跃欲试，去融入他们。享用那吃不完的，用刚收获的麦子做出的饼。
或许是外边的欢呼声太过热烈，以致于温特服侍得有些心不在焉。
又或者苏利文先生自己心情不好。
总之，他没一会儿就不耐烦了。
皱着眉道：“你实在是太愚钝了。端个酒都端不好。”
“我现在不想看到你。在我打道回府之前，不要在我面前烦。”
温特：“……”
“是的，先生。”温特已然对苏利文先生这副态度免疫了。
他心如止水退了下去。
随后想也不想地出了贵族聚会的场地，直奔农场外的场地。
一旁静静望着他们主仆的一位贵族突然掀唇微笑道。“就这样放自己的男仆独自离开？说不定他会直接出去享乐。”
“看来苏利文先生比传闻中的要和善大方好相处很多？”
“我管教我的仆人，与阁下何干？”苏利文头都不歪一下，冷淡道。“少在这套近乎。”
插话的贵族：“……”传闻并没有错。
…………
能够在这里庆祝的农户与商贩们都很热情礼貌。
温特很快就受到了热情的招待。
为了保持清醒他没有喝酒，而是站在被堆得满满的餐桌前品尝美食。
直到他看到了穿着粗糙农夫服装，戴着宽檐帽的威廉.格雷。
在贵族圈子里被传得沸沸扬扬的西境侯爵的少爷，竟然穿着朴素出现在这里，简直让人匪夷所思。
“天呐！ 你怎么变成了这个样子？”温特情不自禁地捂嘴低声叫了一声。
被吸引了注意力的威廉.格雷看到是温特，立刻眼睛一亮。
他激动地将温特推到了堆叠着的高.耸的面包桌后，小声问道。“你怎么会在这里？陪苏利文一起来的吗？桑蒂斯家的面子这么大？能够请动那个趾高气扬的白毛老爷？”
温特：“……”你出现在这里也很诡异好吗？
“是的威廉少爷。”温特忽略了他对苏利文先生冒昧的评价，应和道。“主人被桑蒂斯子爵邀请前来庆祝。今天没什么事情，就允许我出来逛逛。”
“不过是拉拢人心的小手段罢了。温特先生，您大可不必如此对苏利文感恩戴德。”威廉.格雷抽了抽嘴角，颇有些不忿道。“他也没有你想象中的那么好。你要小心他。”
温特愣了愣。不知道为什么，他觉得威廉.格雷先生似乎对苏利文先生抱有太大的敌意。
他下意识不再在他面前提起苏利文先生了。而是转移话题道：“这些不重要，格雷少爷。您怎么会在这里？您不是已经成为了西境侯爵的继承人？你……”
“就是因为成为了继承人，我才来到了这里。”威廉.格雷发亮的眼睛一直望着温特。
他似乎停顿来思考了一下。这才小声道。“桑蒂斯家是西境最大的农场主。可他们的粮食哪怕一粒都没有在西境流通。”
“今年是个丰收年，流落在外的百姓却没有减少。流落到救济院的孩子们比我更可怜。仅仅靠救济院没办法喂饱他们。我想要调查到底是怎么回事。”
"格雷少爷您是一个善良的人。多谢您。”温特下意识就有些哽咽，激动得有些说不出话来。
唯有他知道威廉.格雷说的有多么重要。
救济院里像他那样无依无靠的人一大把，但是如他一般，能够成功找到一份工作的人却寥寥无几。
大部分的人，只能在那个由私人募捐接济的救济院里苟延残喘。不知道哪一天救济院就没有了资金，甚至连最廉价的面包都吃不起。
威廉.格雷是温特遇到的第一个，愿意为了流离失所的平民们做些什么的人。
即便连他自己都饱经磨难。或许正是因为他同样饱受磨难，才将那些流离失所的平民们放在了眼里。
“不用谢我温特。”威廉.格雷眼望着少年那漾起的如星般光亮的湛蓝色眼睛，动神道：“那是你曾经待过的地方。”
“它也庇护过我。我愿意为它做点什么。”
…………
威廉.格雷跟他寒暄了几句便离开了。看得出来他有些忙。
狂欢的人群仍旧喧闹，他很快就消失在了眼前。
温特这才敛起心神。
他并没有转身回到苏利文的身边，而是继续在这繁杂的场地里晃悠珍惜这为数不多的自由时间。
直到他看到了一个略眼熟的身影。
下一刻，一个人的人生剧本猛地展现在他脑子里。
劲爆又震撼的内容让温特骤然一愣。
只一瞬间，他便苍白着脸，朝着方才那个男人消失的地方跑去。
作者有话说
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第18章 阴谋
