日月如梭，七日时光转瞬即逝。

这段日子城内有两件大事。

一者，政令初下，风平浪静的表面下暗波汹涌。

没有宴会集聚，来来回回的交流却不会禁止，只是通讯难度增加了而已。祝魏毫无意外地被暗中讨伐，好几首打油诗不胫而走，骂声一片，沸反盈天。

墨芝再三登门劝阻。第五日，祝魏终于稍稍松了点口。

升学宴乔迁宴生育宴寿宴、诗会雅集等一律严禁。不过婚丧二事、祭祀、庆功宴官场宴席可以从简举行。但不容许多余宾客加入，且必须记录在册，官府会派人前去监督。

先前愈演愈烈的舆论态势奄然熄火，骂声停留在了一个平稳的层次。

——则已有反意、正在动作的人，不得不更加急迫行事。

第二件大事关乎民生。

沭水途径菖县，如今值汛期而泛滥，灾势尚小，但仍令沿河渔民受难。船只损毁、渔业运输业遭阻滞，官府派人疏通、拓宽、修补河道，处理伤者安顿灾民，城外一片忙碌景象。

齐地信神，这种时候自然要设立祭祀祭告水神以求庇佑。此事刻不容缓，官府两日内筹备完毕。甫一搭建好祭坛，当即请来方士打算翌日便祭水。

*

天色阴沉，风声呼啸。空气潮湿，入目景色灰暗。

作为这段时间难得能参与的热闹大事，百姓们早早便抵达沭水河岸之地，乌泱泱聚集在祭坛周遭等待。

负责祭祀的方士自洛都远道而来，名气甚大，姓柳。早就听闻他前段日子来到齐地，在禁令颁布之前曾前去几位贵人家中为之相面预言。如今得以窥见这等人物，不少本对祭水不太关心的人物也凑了过来。

官府派遣两队兵卒从驿馆中将人接出，一路风光护送。

马车停下。众目睽睽之下，柳邴一副白衣飘飘的打扮，手持拂尘，登台祭祀。

……

一切顺利。

上午巳时过半，祭祀仪式结束。

祝栀带人守在祭坛外围，同时也负责巡逻河道附近。无事发生，他百无聊赖地四处张望，远远看见柳邴一步步走下阶梯，后者瞬间迎上他的视线，又微不可查地扬了扬下巴示意。

“你们继续守在这儿，我去去就来！”

他速速安排一番，大步流星而去。

*

祝栀停下脚步。

不远处非但有等着他的柳邴，还有秦鹤与两三个陌生男子。柳邴负责聆听，随行几人相谈甚欢，说笑间已经靠近了马车，转换了角度准备登上马车。

祝栀慌忙躲到树后，小心翼翼观察。

柳邴微微蹙眉，不动声色快速扫视附近。祝栀迅速伸出手晃了晃示意，前者敏锐捕捉。

其他几人已经登上马车。秦鹤注视着身旁人，笑着问：“这是怎么了。柳仙师，怎么还不上车？”

“公子先行。方仙道随之后。”柳邴淡淡道。

“好吧。”秦鹤当即转过身子踏上骄凳。柳邴立即抓住这个瞬间望向祝栀，双手举高踮脚一跳，做出了一个向高处抛掷的动作。

等秦鹤上去后再看向他时，柳邴早已恢复了那副世外高人的淡薄姿态，轻盈登上马车。

马车滚滚远去。

只留下一头雾水的祝栀，茫然无措地望着那匆匆消失的背影。

*

府邸之内。

“哈哈哈，他就做了这个动作？”东方秀无语地笑了笑。

祝栀摊手，无奈解释：“距离太远且那时秦鹤就在旁边。一瞬间的工夫，想必柳大师也实在无措，只能出此下策简化要传递的消息了。”

察觉这则讯息难以破解，南宫灯慵懒地盘腿而坐，已经开始自娱自乐地抛着几枚核桃玩了。

祝魏一手撑着下巴，望向祝栀，“尘嘉哥，你再做一遍那个动作。”

“嗯？好。”祝栀一怔，依言而行。

祝魏慢悠悠推理：“这个动作的重点肯定在手上，需要双手都参与。他是在扔掷，向远处投、向高处够某样东西，抑或是摔？”

祝栀试探：“摔杯为号？不太像。”

东方秀眯了眯眼，也思索起来，“想来或是他在示意什么典故。其中的人物能用到这个动作，且这个动作十分重要？”

南宫灯也起了兴致，一手虚握抵在下巴前，“女娲补天、盘古开天？他特意双手高举还要踮脚，一定有什么寓意。莫非正是因天空遥远，才特地如此暗示？”

祝栀为难蹙眉，“可若是这两个神话人物，他又想传达什么意思呢？无私无畏的创世精神，还是顶天立地的开拓精神？这些与眼下我等的情况似乎并无关联。”

讨论又陷入僵局。

东方秀回忆起那个动作，“或许那并非是一个动作。”

余下几人皆望向他。

东方秀端正坐着，只展示了一遍手部动作——双手抬高，齐齐垂下。

“费力地支撑，而后失败？”祝栀轻声道。

几人同时心领神会。

“秦武王？”

祝魏失笑，摇了摇头，“这个答案倒是比什么女娲、盘古靠谱多了。”

可算有值得推敲的方向了，东方秀也暗暗松口气，“秦武王天生神力，喜好斗力宠信力士，举鼎时力不足而死。柳生提他，是在指代身边那位同样有热爱痴狂之事的秦鹤？”

南宫灯又把玩起了核桃，抛得很高，“此人先扮作游神、而后为与玦登台献艺，又是在晚宴上装作豁达悔悟模样……啧啧啧，看来他的最终盘算也脱不开表演了。”

祝魏目光微沉，不置可否，“柳邴一方士，能让其参与的场合少之又少。且眼下有集聚禁令，他若要再度大展身手表演一番绝不容易。”

祝栀若有所思良久，忽然出声：“会不会柳大师已经预料出了他的结局——像秦武王那般？故而叫我们安心？”

东方秀忍俊不禁，无话可说。

只可惜柳邴的一切经历她早已穷原竟委调查过。祝魏平静注视着模样认真的祝栀，否定：“不会的。或许他有三分本事，但恐怕预测不了这般大事。”

“这样吗……”祝栀抿唇，只得罢休。

东方秀茅塞顿开，“等等，还真有个可以趁机安排一番的机会。葬礼如何？”

“谁的葬礼？”祝魏不明所以。

东方秀道：“前两日城中豪族高家的老家主寿终正寝。官府查验确认无误，如今已经停灵了几日，过两天便会举办葬礼。纵有禁令但丧事可以例外，能够参与吊唁的宾客身份尊贵，柳邴也能理由充沛地参与其中。”

“葬礼……”祝魏闭目思索，“城内人多眼杂，前去的宾客会带着护卫，各个街道也都有城内驻军巡逻。想来得有机会出城才能便宜行事。不必从墨芝那里取走印信，我等手中的士兵就够用。”

她眉头紧皱，“欲起事者手头上定持有数量不少的死士，并且会想法设法制造麻烦调走我们手头的兵。还得多做几手准备。先生，用你的雷电去联络邓虞。”

余下的话他心知肚明。东方秀莞尔，“自然。”

*

又是两日一晃而过。

清早天明之后，街头巷尾熙熙攘攘。

一架轻巧的朱色马车被两马并行拉着，直直向着城外营帐之地疾驰而去。车内二人面朝前方并排而坐，一人低头阅读，另一人闭目养神。

“近来真是热闹。尤其西城门处来来往往的，各种出城理由也是让人瞧了个遍。”

东方秀迅速读完邓虞来信，将信纸递给身边人，“沭河对岸有片林地，无名坟冢林立，地势险峻。有暗哨称，曾在那里瞧见了烟气，听到过短促但很沉重的声响。兴许是有什么山洞密室，贼人盘踞于此。”

“这会儿，城内的葬礼想必已经开始了。”

靠近城门，他放下帷幔，“公子已经在城中部署好了墨芝的守城军，此次率来的兵卒也都侯在城外大营中，借排解水患之事周全布局。纸上为何不能解决，他们执意依靠葬礼相聚定有理由。”

祝魏烧着信纸，“哼，是特意设立的门槛吧？作为计划的一部分。此计谋的关键理应在于那处隐秘之地了。”

她瞥了眼东方秀，笑容微妙，“有点古怪。越是细想，倒是让我觉得这局针对的也包括所谓志同道合的同僚，或许还有狗咬狗的戏码可以一看。”

东方秀挑眉，眼波流转，“无论借的由头是讨伐何人，特意将人带到人迹罕至之地……未尝不可以顺势绑架勒索？死士在旁，便有着说一不二的绝对权威。”

烧完东西，祝魏挥手扇了扇散掉烟气。

车速减缓，她眺望着车外景色，目光幽幽，“先生可别与魏分开……正因是十分高贵的宴集，再是惹人垂涎的珍馐也不会一次上两道。届时，该是不同的烹饪方法了。”

二人心照不宣。东方秀颔首，“遵命。”

*

风声猎猎，引魂幡随风飘扬。

送葬的队伍人数不超过五十。一行人从城内一路走到城外，从平坦宽敞的大道走到坑坑洼洼的小道前，板车不得不停下。数个高大的仆从抬起厚重的棺桲，继续向着偏僻之地而去。

又走了两公里地，众人已然行至沭河之畔。

面前是波涛汹涌的江河，河水拍打礁石的声音巨大。潮湿压抑，冷意涔涔。在场之人察觉不对，下意识便绷住身子，犹豫不决地停步，面面相觑。

这一瞬间，高家长子高芎只觉得心跳如擂。

他迟疑地转过头望着秦鹤，尴尬笑，“……秦兄，我等怎么还未到那片坟地？”

秦鹤泰然自若，“高兄为何心急？待渡了沭水，就能瞧见。”

“这、在这里可行？要不我们就到前方林地去？”强烈的危险感觉令高芎颤了颤身子，他解释：“河对岸太远了些。我们先前都没有心理准备，何况还有人晕船……”

秦鹤眯眼，“不好。”

他招招手。霎时间，无数不容小觑的死士从隐蔽处而来，迅速冲来很快便将一行人团团围住。这些人粗略一看竟有数百人，绝非在场之人所能匹敌的。

高芎大骇，又惊又怒指着他，“你这是要做什么！”

秦鹤不理他，果断指示，“将那些仆人都杀干净，尸体抛入水中。”

地面很快倒下十多具尸体，在场之人的脸色更是惨白。

瞧见这些人未敢激烈反抗，秦鹤环视一周，舒口气。他笑着道：“船只不足以容纳那么多人过去。在下忧心被那祝二抓到把柄，不得不忍痛如此行事。”

眼下局面，这番说辞，任谁也不会相信了。

秦鹤上前拍了拍高芎的肩膀，安抚：“高兄信我。你们先过去，待在下处理好此岸之事，随后便至。秘境陈设周全，好歹先享受一番宴酣之乐，我等再去探讨大事啊。”

高芎面色难看，别开视线。

说话间，几艘船只已然靠岸。

死士看管，这些人只能战战兢兢向着那遥远彼岸而去。