“疫病？”

面前的兵卒单膝跪地禀报，语气惊慌，期期艾艾。

祝魏诧异望向他，当即语气严肃，“此事至关重要，当真是邓大夫要你前来？”

“千真万确！回禀殿下，雨季不少人淋雨后便昏昏沉沉、咳嗽不止，似感染风寒。时至今日未见痊愈又连日住在一起，久而久之难免酿成疫情。”

“昨夜邓大夫他们检查后就焚了药草，要求将病患隔离。今晨又一次为他们诊病，这回确凿无误。遂火速派我等前来禀报。望殿下前去查看一番！”他言辞恳切，又叩首。

祝魏居高临下看他，“好吧，我陪你们走一趟。”

士卒起身，“多谢殿下！”

恰在此时，东方秀掀开帘子走进帐内，“呦，殿下这是要去哪里？”

祝魏看向他，喟叹一声，“情况恐怕比昨夜传来的消息更为严重。邓鑫称这是疫病，不容耽搁。我们得去快些处理此事，若真是瘟疫，必须在初期就遏制住蔓延态势。”

东方秀点头，“果然迫在眉睫，那我等现在出发吧！”

传讯兵张了张嘴，还是快步跟上。

*

沭水岸。

芦苇摇曳荻花飘荡，礁石嶙峋卵石光滑。

此处地形不能骑马，一行人走了六七里地才抵达安置灾民处。宽阔坚硬的地面上支起了几口大锅，水汽浓郁白茫茫一片，药草气息传得很远。

草棚之下，邓鑫正为一面色蜡黄的老妇诊脉。

祝魏大步靠近，在屋外距二人不远处驻步，“邓大夫，情况如何？”

邓鑫收手，起身朝她行礼，“参见殿下。回禀殿下，总体来说情况还算乐观。排查原因，这病恐怕是受寒、受惊加之饮水不净引起的。喝过热水后很多人便用不上服药了。”

说话间，他缓缓走向药锅。

“我等用大黄、苍术等熬煮了些解毒化浊的汤药，症状轻微者服药后倒是很快烧退，人也清醒了不少。纵是还有咳嗽、腹泻，却也不算多严重了。然重症者接连服下两剂汤药，病情比之昨夜毫无进展……”

他愧疚作揖，愀然无乐道：“是敝人医术不精，眼见他们撒手人寰而无能为力。求殿下再寻名医前来吧！”

祝魏握住他的手臂将人一把扶起，“快快请起。此事吾定会牢记在心，待今日返回城内便搜罗。”

“谢殿下！”邓鑫展露笑颜，又是拱手。

祝魏心平气和问：“适才足下遣人前去营帐通报，称情况凶险恐会发展成瘟疫。可尔方才所言又与大灾之象大相径庭。邓大夫，究竟可曾派人？”

邓鑫面露困惑之色，摇了摇头，“并未。”

突然间，几十个随行护卫匆匆而来，环绕状将在场几人保护在后。

“公子，情况不妙！”东方秀难以维系云淡风轻模样，步履匆匆，“那两个带路的士兵死了——悄无声息，一剑封喉。”

“啊？”祝魏不能理解。

——怎会有人大张旗鼓跑来要对她出手啊？是真不怕祝武以谋反罪将他们全部处死吗？是不是疯啦！

她一时搞不懂情况了，但还是迅速取下一把剑给东方秀，自己也单手握剑警戒环顾四周。

“嗖嗖嗖”

密密麻麻的箭雨迎面射来。紧接着，黑压压的一大群蒙面人从四面八方涌来。众人当即与刺客们搏斗起来，短兵相接，浴血搏杀。

身边护卫的数量不断减少，而黑衣人仍接连不断地顶上来。激烈打斗间祝魏竟毫发无损，她明显能注意到这些人的意图更像是要劫人而非刺杀。

打斗不休。

邓鑫罹难，护卫已然不存，敌人却依旧多到数不清。

祝魏面色冷峻，砍击力度愈小，不可避免地落入下风。周围的人潮近乎将她围住，迷烟迎面袭来，她顺势屏息倒地。

地面皆是乱糟糟的断肢残骸，直挺挺倒下去也不算太痛。她甫一倒地，耳畔的兵戈声骤然停下。想来东方秀在她之前已经停止了战斗。

倒下之人被血污染脏，一动不动。领头的蒙面人总算舒口气，甩血收剑，转头对其他人吩咐：“带走目标。此处会有其他人前来收拾。我们快走！”

“是！”

祝魏能感到自己一下子被人提起，快速朝着某处移动着。奔走间的颠簸感不好受，约一盏茶功夫，扛着她的人总算停下，她被放到平坦之地。

身边又被塞进来一个人——是东方秀的味道。

木头碰撞的声音响起，她闭着双眼也能感受到外面霎时间变得漆黑。紧接着，他们又被抬起开始了新一轮移动。

空间极为逼仄阴暗，只有侧边几个空洞透入丝丝缕缕光线。祝魏睁眼观察，这里似乎是个棺材。她抬手推了下，上面似乎还有一层。臭味不算刺鼻，但那明显是死人。

……是那个豪族高家吧。呵呵，掳走她的究竟是何人也不必猜测了。

祝魏不算重地用手肘撞了下身边人，东方秀握了握她的手腕又松开。

——大抵不必忧心了。不是未知的敌人，不必担心陷入一个无人知晓的地方。那附近自己早已做了多重保障，准备称得上周全。

*

渡了水，彼岸是一处人迹罕至的阴冷山涧。

一行人顺着绿荫掩映的小径走了数里地，穿过峡谷，很快进入一处山洞。死士扭动机关，沉重的石门推开一段，露出别有洞天的宽阔庄重场地。

如寻常宴席一般，乐师弹琴扶筝，乐声袅袅。

几十个坐席整齐排列，桌案上摆放着纸张笔墨、美酒酒樽。最前方是个比戏台小些的平台，空荡荡一片，唯有主席位孤零零设立在最中央。

众人心中烦乱，别无选择地进入后落座。

*

河岸。

秦鹤面无表情坐在礁石上，垂眸看着死士抬着棺材靠近。

他起身走到棺椁旁，无笑意勾唇，命令：“取出来。至于棺材就抛入河中吧。”

“是！”

风声呼啸，河水的声音嘈杂，四周豁然开朗。祝魏感觉到自己又被人取出来移动，没走几步上到了摇摇晃晃的船上，向着更远处漂泊而去。

“扑通”

水花哗啦声不小，棺材沉入水中的声音闷重。秦鹤听着这悦耳的声音，笑着离开陆地。

*

“轰隆”

石门推开。

秦鹤率先踏入其内，挥了挥手，乐师退去。

身后的死士搀扶着两个狼狈昏迷状的人紧随其后入内，石门又紧紧关闭。待看清那二人面容，众宾客惊愕至极。彻骨寒意弥漫，死寂一片。

高芎不可置信，颤声问：“……你是不是疯了？把他们带来作甚！”

秦鹤侧目瞥了他一眼，挥手，身后死士当即将人一左一右摔到高台上。咚的一声响，二人毫无反应，似是仍陷入在彻底的昏厥中。

“别那么胆小啊。悄悄，有什么可怕的？”

他好整以暇地笑着，缓缓扫视着在场之人，朗声道：“什么王公贵族，什么天潢贵胄……哈哈，也可以轻而易举成为砧上鱼肉。说到底还不是一个脑袋一个心脏，死了便一了百了。”

无人敢搭话。

秦鹤倏地拔剑对准他们，面色阴恻恻，“都哑巴了？怎么不和我说话啊！”

有人小心翼翼问：“秦公子，您是怎么将人带过来的？”这位二公子不可能单独行动……他有种很不好的预感。

“哎呀周兄，你问得好！”秦鹤扔掉剑，大笑抚掌，“自然是强取豪夺将人绑架来呀！在下派出死士五百前去截人，只不过费了小小的功夫便将人抓到了啊！”

周围更是死寂。

那人的心凉了半截，手口并用比划，苦口婆心：“你、我等不是商量好了吗，只是在幕后联合起来搅搅浑水，叫她无功而返不就好了吗？秦兄此举是为何啊……纵风止燎、抱薪救火哉？”

又有人开口，“纵是要支持衡公子，也不必如此以身犯险吧？叫二公子解决不了齐地之事失些威望，往后徐徐图之不好吗？若二殿下当真伤了死了，那是谋逆大罪，陛下会叫我们所有人给她陪葬的啊……”

“是呀是呀。先将人放走吧？”

众人附和，试探着劝他正常点。暂且别在宴会上做些离谱之事，好歹给他们撇清关系的机会啊！

秦鹤又黑了脸，转身大步登上高台，踩地声音很重。

他停在祝魏身边，扬起下巴睥睨着在场之人，嘲弄：“拜托，能看清吗？现在匍匐在我脚下的不是什么山中老虎，不是什么会吞了人的猛兽，不过是个七尺高的凡人罢了！”

高芎皱着眉，按捺火气，“凡人？那是皇家的人！你碰一下我们都得被夷三族的人！”

“是吗？”秦鹤大步走向主席坐下，柔和笑着，“我等乃是盟友，能够一同前进的志同道合之人啊。诸位今日来此为的不就是讨伐那祝与玦吗？为何要屡次反驳令在下不快呢？”

他服下五石散后俯下身望着众人，“如果定要有个天家，为什么一定姓祝呢……哈哈哈，诸公不都厌烦祝奉辞的指手画脚吗？我们明明杀了那姓赵的……为何不敢更进一步，一劳永逸呢？”

说着他又笑，笑出了泪。热意令他愉悦，他像是飞上了云端。

然其他人则是下坠到了冰窟。众人面面相觑，好像意识到他的意图，又不愿接受一个字。

高芎震撼问：“……你、你到底想干嘛？”

秦鹤双手拍案，字正腔圆大喊：“我要当皇帝！”

他仿若凝视般睁圆了眼睛不眨，“我在戏里演过那么多本领通天的人物，神仙也演过！为甚不能在现实里也做一回皇帝呢？”

阒然无声。

秦鹤歪了歪头，盯着众人痴痴地笑，“唉，一群叫人失望的软脚虾。回不回话无所谓。不过既然你们来到了这里，便绝不能轻易脱身。”

他有点控制不住身体，抬高手臂的幅度很大，胡乱挥了挥，“叫他们给我写、给我写！哈哈，要么写下盟书投靠我，与在下歃血为盟！文书里大肆去批判、去唾骂那些祝家人，证明你们不会背叛的决心！”

“要么现在就去死。”他眯眼，整个人面部脖颈染上病态的潮红，直白威胁：“哼哼，然后杀了祝魏和东方秀的就是你们！嗯？知道这意味着什么吧？”

秦鹤没有留给在场之人犹豫的时间。

他东倒西歪，眨眼频率古怪，继续下令：“一炷香的时间。若看不到你们字字铿锵的盟书，在下便让这些死士杀了你们祭旗。”

众人毛骨悚然，当下只能依言书写，落笔纷纷。

——这些豪族自然都惜命，不会有人敢对着一个脑子有问题的疯子耍小聪明。薄薄一张纸尚且有销毁的机会，万一疯子认真检查文字发觉自己捣鬼……可是要血溅当场、含恨而终的。

时间似乎过得很快。很快，死士将一封封印着血手印的盟书收了上来。

秦鹤双手举起一张信读着，癫狂地笑，“写的真好！哈哈哈，对，就该骂死这个祝武！”他眼珠乱翻，五官调动称得上诡异，姿态疯魔，“你们说对不对啊？给点反应！”

众人只能尴尬笑着，僵硬与他交流。

秦鹤又服五石散，热得一把拉开领口，开始点名：“好了。现在祝魏在我们手上，东方秀还能策反过来为我驱驰。是时候商量接下来的行动了。高兄，你来献计！”

高芎扯了扯嘴角，致死的把柄已经递出去了，顺着他也无所谓了。

“眼、眼下自然是千载难逢的好机会啊。咱们可以利用夺嫡之争，打着衡公子的旗号来行事，实则在暗中寻一个傀儡扶持，不断煽风点火就好了……届时他们两败俱伤，我们乘势出击坐享渔利啊。”

秦鹤若有所思，“有理有理。”

他摇摇晃晃起身，猛然一脚踹翻面前桌案，发出巨大响声。

而他却哈哈大笑，直直指着那被吓了一跳的宾客，“来，我等继续集思广益！倘若真有什么妙计，将来在下定封你个镇国大将军当当。诸公可还满意？”

“满意，满意……”

一人独乐，余下人不过是煎熬。

*

……快到午时了吧。

祝魏微不可查地动了动手指，眼珠转动，默默盯着台下那被秦鹤扔到地面的长剑。

如今她腰间只有个空剑鞘，手臂上还绑着一柄短刀。然在场有数百个装备精良的死士……罢了，没什么以卵击石的必要，还是安心等待救援吧。

*

邓虞带着两千兵卒抵达山脚处。

——随行侍卫皆死，邓大夫横死，祝魏二人也消失无踪了。

一个时辰前，他听到墨芝传来这则消息时，简直感到天塌了。所幸下一瞬便想到了东方秀先前送来的信函。这种时候比起自作聪明行事，还是按照命令先解决一桩要事更为靠谱。

待他解决了此地之事，他会马不停蹄去找祝魏的……

殿下，撑住啊！

*

“轰隆”

巨大声响传来，场内之人齐齐看向那缓缓打开的石门，满脸惊骇。门外，泰山郡郡守面色凝重，其身边站着的是无数手持兵刃的兵卒。

邓虞目光不善地环视全场。在望向台上主席位时，他惊喜道：“殿下！”

众人齐刷刷望去。

只见祝魏一手持剑，不动声色立在秦鹤身后，平静迎上所有视线。秦鹤错愕转身，祝魏垂眸与邓虞对视，利落抬剑一挥——

下一瞬，身前人人头落地，骨碌碌滚落台下。

众人噤声，不寒而栗。

“邓卿让吾等候多时啊。”祝魏慢条斯理上前拿走桌上所有信纸，随意扫了扫，“好东西，往后归我了。先生快起来，人都死了。”

东方秀起身掸了掸身上的土，望着邓虞提了句：“不妨趁机问问赵大人之事。当是不会有人胆敢隐瞒了吧？”

——先前无论是被逼迫还是真情实意，这些人说了很多祝家人的坏话，尤其是祝魏的。

高芎第一个反应过来，其他人更是接二连三补充，场面热闹。

祝魏漫不经心收回视线，走到邓虞身边，道：“案情看来会水落石出了，魏也该离开了。泰山郡的秦家，大人可要好好调查。”

邓虞眼睛一亮，忙作揖：“遵命！下官定会尽快处理好此事！”

*

洞口光线充足，出来后能看到极美的山水景观，流水汩汩，树影摇曳。

无事一身轻。祝魏兴致勃勃挥剑，显然心情不错。身后的东方秀望着她，笑着问：“方才秀刻意引导他们赎罪，然公子看起来半点不在乎那些言论？”

祝魏挥剑将一片落叶斩成十瓣，这才转过头看向他，“自然。”

她弯了弯眼，“内心如何嗤之以鼻、支不支持我又有何干系。何必在乎其人心中所想？可若当真敢做出实际行动阻挠我之前路……吾便砍其头颅，好心送他们去与那些观点一致的同党聚首……”

“在地府见。”她补充。

东方秀点头，戏谑咋舌：“那个疯人倒有点用，此番公子收获良多啊。”

“这点我也赞同！这么神奇的把柄都拿到手里了，齐地便也牢牢掌握手中了。”祝魏凑过来亲昵地拉着他，抬眸似是撒娇似命令：“快点走吧，先生。好想回洛阳呀，我们快些出发？”

阳光洒在身上，东方秀莞尔，“遵命，公子！”

凉风习习，这一刻好轻松自由、逍遥畅快。是因为解决了件棘手之事吗？他不能断言。

祝魏七尺168cm，东方秀八尺192cm，完全一致[星星眼]

作者有话说

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第107章 白日梦