月光下溪水波光粼粼，十分显眼。

远远刚一瞧见水源，祝魏瞬间下了马。东方秀别无选择，只得跟着她走路过去。将马儿拴在就近的树上，二人慢悠悠走到水边。

溪边青草茂密，东方秀拎着大雁，选了处坡地坐下后当即娴熟处理猎物。

祝魏忽然点燃了蜡烛，又抬臂高举烛灯，居高临下问他：“能看清吗？先生。”

“烛火明亮，多谢公子。”东方秀手上动作没停，仰脸看她，坦率提议：“倘若能放在地上，照明效果会更好。”那会离他更近些。

祝魏撇撇嘴，还是将灯放下了。

她利落转过身，心不在焉的走到马匹身边，动作轻缓抚摸骏马。二人皆缄默，环境寂静，水流声格外清晰。远处传来其他人嬉笑呼喊的声音，漫山遍野，十分遥远。

处理完脏器，东方秀继续给猎物拔毛。

“好想去找尘嘉他们玩啊……”祝魏重重叹口气，侧过头睨了眼不远处之人，朗声问：“先生，我能先去同他们一道儿跑马吗？”

东方秀动作一顿，礼貌笑道：“公子请便。待处理好大雁，吾定会循着光亮与声响的指引，及时赶过去与您汇合。”

祝魏冷下脸，不悦质问：“原来先生眼中我会弃您不顾独自享乐？足下在这里忠诚勤恳为我做事，魏又岂会丢下您一人呢？入，为心腹；出，当爪牙！先生断不可轻视自身在我心中的分量呀！”

莫名其妙。东方秀挑了挑眉，顺从道：“是我之过，让公子产生误解。臣下绝无懈怠之心，自始至终皆视您为唯一主公，穷尽此生定当殚精竭虑、任劳任怨、九死不悔地为您所驱驰，生死不渝，死而无怨！”

越说越夸张，完全是在安慰醉鬼了。

祝魏这才满意，抚掌惊喜道：“有此贤臣吾复何求？最喜欢先生了！”她想了想，定是要给这个表忠心之人奖励的，这样才能乘势拉拢更多人……嗯，对。

她心血来潮，登时不管还想继续蹭她的马儿了，快步走到空地上，高调宣布：“我要为您舞剑，先生。”

她觉得这个想法真是超天才，又浪漫又庄严。

然东方秀不为所动，甚至没抽空看一眼，只有嘴巴还在兢兢业业敷衍：“天呐，这真是无上的荣耀。臣下不禁热泪盈眶。秀定当要将此事永生永世牢记在心！”

祝魏死死盯着他的背影，带着困惑辨认。

顿了顿，她冷笑一声，“你且转过身来，让我瞧瞧你的泪水。”

被发现了。东方秀从容放下猎物，站起来转过身去，泰然自若，“哈哈，适才之语掺杂了些许诈言。秀翻然改悔，若已招致公子不虞您欲罚我……臣下悉听尊便。”

“放你一马。”祝魏蹙眉，指着他认真强调：“别管那只大雁了，接下来只准你看我舞剑！”

东方秀微笑拱手，“遵命。”

*

……舞剑是这样的吗？

场地空旷，只见祝魏双手各握一把剑不断翻转。她动作凌厉，身形快速移动变幻，力度极大的劈砍击打，招招式式无所保留。剑声嘈杂，声响极大，偶尔的碰撞震响更是听得人浑身一激灵。完全是暴力破坏，和观赏性无关。

风声猎猎，树冠哗啦摇曳，马儿受惊啼叫，因为束缚只能躲到树后。

东方秀逐渐眉头紧锁，但还是依祝魏所言，始终立在一旁专注观看。

恰在此时，南宫灯骑着马来找他们了。

他起哄惊呼，戏谑：“这黑灯瞎火的，与玦怎么还有闲情逸致舞剑？我们猎到了只不小的黑鹿呢，快来吧二位！”又转个弯匆匆离开。

听到声音，祝魏挽剑花，利落收剑入鞘。

“乘虚无而上遐兮，超无有而独存。先生看了这么久，观感如何？”她拍了拍东方秀肩头，喜形于色，“走吧，先上马。有个好消息吾稍后告知。提前恭喜您。”

东方秀不明所以，“不愧是公子，您剑术斐然，令人赞叹……我去拿那只大雁。”

“魏暂且允许一次。”祝魏有些不悦，昂首挺胸走过去，翻身上马等他。

东方秀更懵了。收回视线，匆匆前去。

*

林间黑暗，二人持着提灯驾马穿梭。

烛光能照亮的区域有限。偶尔行至树木稀疏处，借着月光才能看清对面人的神情。

祝魏不疾不徐骑马走在前方，沉着道：“方才您通过了一次考验，先生。”

“哦？敢问是什么呢？”东方秀单手握住缰绳，另一只手还要举灯，猎物则绑在马背后方。

祝魏语气平静，“我分毫未醉，借机试探了足下是否会趁机僭越，诓骗我许下承诺、或是取走什么信物——这便是试炼内容。先生您做得好！”

“……”

东方秀沉默。她说没醉就没醉吧。他无语笑了笑，“惭愧，惭愧。”

“你不信我？”祝魏幽幽道：“适才所言与足下全盘反应，魏皆能一一复述。在吾猎下大雁后，曾告知您今夜只需陪伴我之左右——”

她低沉地笑着，分毫不差的模仿，“那时候，先生就是这样低着头在偷笑！是也不是？”

东方秀略感惊奇，咋舌，“好罢。”看来没那么醉。

祝魏轻叹一声，“单是这个考验，也有人通过不了。总有傻瓜自作聪明。”

她冷酷道：“这种胆大包天之人定然要受到惩罚，以儆效尤。魏便屡次将他们送到最凶险的战场，叫其长长记性。这些人没挺过几次便会老实巴交滚回来求饶了！”

“唔，有个家伙倒是硬气……”她蹙眉回忆，不太开心，“那厮偷走了我的玉坠……实在命硬，非但没死还升到了四品将军……总之魏想方设法将他弄到了幽州，哼，叫他戍边打胡人去！”

祝魏转过身，意味深长注视着他，“好歹多年相伴，幸亏您未让我失望。否则我定会伤心的，先生。”

所以是装成好欺负的傻瓜样子、以自身做诱饵，来看看有没有更傻的家伙会跳入圈套吗？东方秀无奈挑眉，真诚状对上她审视的目光：“请您安心。无论何时、身处何处，秀皆不会意图以下犯上。”

就这么无缘无故被考验了一番，谁让这位殿下有疑心病呢……

祝魏满意点头，“接下来加速吧，我们快到了。”

“好的，公子。”

*

子时过半，一行人点了数个火堆，席地而坐。

骑马射猎消耗体能，先前宴会上吃的那点东西早不顶用了。众人迅速将鹿肉处理成块便开始烤，又有几人去寻找干柴，添了柴火焰噼里啪啦作响，火势更旺。

祝魏和东方秀姗姗来迟。

“这边！给你们留了火堆！”祝楱招手示意。

祝魏弯了弯眼，“多谢婴恭。待我们拴好了马便过来。”

二人又同其他人打了招呼，很快越过人群走去，在祝楱他们旁边坐下。

其他人已经烤了一刻钟了，此刻烤肉香气愈发明显，弥漫在空气中勾人垂涎。

东方秀将大雁切成两半，简单涂了蜂蜜便烤制。祝魏百无聊赖，于是破天荒的打算亲自动手，从祝楱那里拿了块快熟的肉过来，漫不经心举着木棍烤。

“要先吃点吗？瞧你们这雁子恐怕还得烤挺久。我切的鹿肉块头小，已经烤好了许多。”

祝栀举起肉过来询问，几人道谢后皆取了一串。

“谢谢哥！”祝楱早已饥肠辘辘，撒了点盐便吃了起来，“好吃，熟了。”

祝魏也咬了口肉——就是鹿肉的味道，她不怎么喜欢。她将不爱吃的肉递给祝楱，瞥了眼东方秀，语气怀念，“还是烤鸡好吃。”

东方秀忙着烤肉，只随意看了眼她。

夜半之时，夜色如墨。林木葱郁，火焰摇晃。熊熊燃烧的火堆旁，祝魏一身黑衣，面无表情垂眸坐着，手中拿着东西专注的在烧——

……这画面似曾相识。

*

两年前，荆州。

似乎做了噩梦，东方秀一瞬间苏醒，脑海异常清醒。

帐内漆黑无光，明显已是后半夜了。然而他睡意全无。思量再三，于是披上外袍，颇具闲情逸致的打算出去秉烛游览。

外头月光明亮，万籁俱寂。

这里是战区，搭设营帐之地。一路走来，除了他这一个移动光源外，再无半个会在此刻出来乱晃的闲人了。漫无目的走了许久，他忽然敏锐停步——更前方林木掩蔽处，有一点光亮。

……莫非是南星探子？

东方秀警觉，拔剑悄无声息靠近。距离不断缩短，画面愈发清晰——火堆旁坐着的赫然是祝魏。

他十分意外，瞬间停步。

火焰焱飞，祝魏冷着脸，在不断烧着什么白花花的东西。他又仔细辨认，确定那是带血的布条。

……她受伤了？

前些日子那战陆诹发动奇袭，叫他们吃了苦头。不少将领身上都挂了彩，两人阵亡。这导致他们不得不调整战术，大量替换了下一战要派遣的兵将，重新制定战术。

只是未见祝魏哪里受伤。她的表现一如往日。

但既然撞破此事便不能视若无睹离开。东方秀略一思索，还是打算现身嘘寒问暖一下。

“公子？夜半更深，您这是？”踩踏树枝发出嘎吱响声，他提着剑大步走向祝魏，目光停留在她手上的血布上，惊诧蹙眉，“您受伤了？”

祝魏感到匪夷所思。她点头承认，“不错。此事勿要外泄，接下来一战我仍要参战。”

那布条不算太宽，血迹鲜艳，布被浸的湿漉，显然伤口还在汩汩冒血。东方秀皱眉，劝解：“眼下远未到无人可用的地步，您且先行养伤！”

“小伤而已。吾若不在战场才会让人看出端倪。先生信我，魏岂是自讨苦吃的莽夫？”

见她坚决，东方秀只得罢休。他收了剑靠近坐下，刚想帮她烧，她却一把将血布全部投入火中，火堆差点熄灭。

周围瞬间暗了下来，只剩下微弱的烛光。

祝魏挑出了些布条，又戳了戳火，总算又燃起来。

防备心也太重了点。东方秀无奈，“伤势不容拖延。纵是不欲让医官知晓此事，您也得快些疗愈。秀曾学过些医术，公子可需我帮您简单诊断，上药包扎？”

祝魏摇头，意味不明笑了声，“不必。先生还真是无所不能……”

再三婉拒便显得生疏了。她蹙眉垂眸，抿了抿唇，“并非魏有意推拒您的美意，只是伤在腿根……不便示人。若叫您帮我，便是不知体统分寸了。”

东方秀下意识瞥了眼她的腰腹处，尴尬轻咳：“是、是我纠结，冒犯公子了！”那画面未免恶心了点。

周遭静了下来。

祝魏笑而不语，淡定目视火焰，等待东西烧完。

*

“先生？”

东方秀回过神来，“……怎么了，公子？”

“已经熟了吧？”祝魏指着烤肉问。

东方秀低头检查，确认无误递给她。祝魏吹了吹，小心翼翼咬了一小口，咽下。

“味道如何？”祝楱好奇。

……或许她还不饿。怎么感觉什么肉都不好吃？祝魏蹙眉，直接将雁子递给他，兴致缺缺，“你自己尝吧。”

祝楱咬了一大口，困惑，“味道挺好的呀，就是有点甜。是阿兄太挑剔了点。”

“哼，那都给你吃好了……”祝魏嘀咕，头疼的低下头，闭目用树枝胡乱画圈。

见她如此抗拒，东方秀忙尝了口检查——味道尚可。想来是雁肉不及鸡肉好吃，需要更复杂的烹调。

环顾四周，其他人都在大口吃肉，其乐融融。

他心神恍惚吃着食物，脑海里的记忆在此刻完全串联了起来。

那夜被她敷衍过去，可战争结束至今，他也不明白祝魏为何要伪装无伤。司吾三年她也总会受伤，有时可见伤口、有时不见伤口……如今回想，这莫非是刻意为之。

还有让他百般揣测的圈禁令。他不信祝魏的搪塞，这其中每个人都很古怪。尤其是南宫漠、与她情密至深的南宫漠。他比自己更早去探视过，却劝人不要管……或许他并非断袖。

以及冯妙。偷情一事上祝魏对她未免太过宽容，甚至二人如此和平的和离了……简直像有什么把柄一般。

他忽然产生了一个堪称惊悚的猜测——

……倘若她为女子呢？

*

洛阳城内。

街道上阒然无声。

热闹过后便是孤独。祝魏慢慢驾着马向府邸而去，东方秀称想陪她一程，于是方向不同的二人走在了一起。夜风带来冷意，东方秀好像清醒了一点，却仍觉得不可思议。

或许是被那父慈子孝的画面晃了眼，祝魏忮忌的饮了很多酒，情绪明显跳脱——这是好机会。

他屏息凝神观察着身侧之人，攻其不备：“公子可愿与我交颈而卧、抵足而眠？就在今夜，现在。”

祝魏张了张口，大跌眼镜，“……什么？”

“不可以吗？听闻过去您曾与叶公子、漠公子同塌而眠过，想来这是多年情谊旁人难以逾越。然方才秀听说楱公子也有过如此经历。回想曾经同住一屋檐下，你我竟如此生疏……秀不免沮丧，望您成全。”

面前人眉眼弯弯，语气从容不迫，分明在正常说话——但祝魏真怀疑自己醉了酒。

她一手扶额，一时竟进退维谷。快速眨了眨眼思索措辞，道：“要不明日吧，先生？今夜又是宴会又是夜猎，如今已然筋疲力竭。况且这一夜都快过完了，还有什么乐趣呢？”

“待明日魏定会沐浴焚香，备好典藏书籍恭候大驾。”她妥善安排。

——确定了。

东方秀好整以暇举起灯，好像初相识一般，仔细端详着这位近在咫尺之人的容颜。

漂亮、凌厉、俊俏，若是不知身份初次见面，定会理所应当的认为这是位女扮男装的美人。

但有趣的是，祝魏只会众星捧月的出现在权势中心之处。能见到这位贵人的人，不会不提前知晓她那高不可攀的身份，先入为主便会认定她是男子。

——这真是天大的把柄。

可惜晚了点，皇帝已经做出了抉择，现在这真相便成了他的秘密、不能暴露的催命符。

他笑出声，抬袖掩唇，“不必了殿下。适才所言皆是戏言，方才您装作醉酒要试探我之忠奸，这一遭且权当秀以彼之道还施彼身吧。忠臣应配明主嘛，臣下也希望您能与我无间。望殿下恕我。”

祝魏歪了歪头，凉飕飕道：“好啊，先生还真是大胆！眼下魏已然困乏，您便宜行事吧。”当即转身潇洒离开。

东方秀收回视线，同样离开。